Destrucción

Tomo 4

Los Pixies del Caos

Kaoseto

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Obra artística bajo licencia Creative Commons By.

2020, Marina Fernández de Retana alias “Kaoseto”.

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Redacción realizada con frundis y Vim. Tomos de la saga: Los Ragasakis (t.1), El Despertar de Kala (t.2), El Sueño de los Pixies (t.3), Destrucción (t.4), El Corazón de Irsa (t.5), El Secreto del Viento (t.6).

1 Notas para no olvidar, de Jiyari

«Escribo esto para ordenar mis pensamientos y para no olvidar un pasado que por lo visto mi memoria recuerda a duras penas. Sé que no debería poner por escrito información capaz de poner en peligro a mis hermanos, pero prometo que una vez escrito lo quemaré y no volveré a usar este lápiz más que para mis dibujos. Simplemente ahora necesito entender mi pasado.

»Me crié en una Escuela Sabia de Kozera donde todo lo que hacía era aprender las artes de los escribanos, servir a los maestros y beber para olvidar lo poco que no olvidaba sobre mi vida pasada. Mis compañeros aprendices se reían cada vez que les decía que recordaba mi anterior reencarnación. Algunos decían que estaba poseído. Casi los creí. O sin casi. Pero tampoco pude nunca olvidar lo que fui. Tenía en el corazón anclado demasiado el amor hacia esos hermanos que recordaba sin recordar, hacia ese padre al que admiraba sin conocer más que su alma y su nombre: Lotus.

»No podía olvidar.

»Y me alegro de no haberlo hecho. Ahora que he visto con mis propios ojos a Rao, ya no tengo dudas: yo fui un Pixie. Soy uno de los legendarios Pixies del Caos. Aquel que todo lo olvida. Sólo que no soy una simple leyenda. Surgí de un laboratorio, de entre las manos de un grupo de científicos del Gremio de Dágovil.

»Intentaré recapitular todo lo que sé hasta ahora, incluyendo lo que aprendí ayer al encontrarme con Rao. Trataré de ser conciso, como un historiador. Como un escribano. ¡Al fin y al cabo, es lo que soy!

»* Año presente: 5630. Nacimientos: Rao (5558), Melzar (5559), Kala (5560), Roï Zaku (5560), Boki (5561), Tafaria (5563), Jiyari (5564).

5568: El Príncipe Anciano, de joven, es capturado por el Gremio y enviado al laboratorio donde se encuentran los Pixies.

5570: Lotus ayuda al Príncipe Anciano a evadirse.

5571: Para salvaguardar su propia reputación, el Gremio, sospechado de experimentar ilegalmente con mentes, hace recaer la culpa en tres científicos Arunaeh que trabajaban en sus laboratorios. Tras sellar la disputa y retirar a su gente de los laboratorios del Gremio, los Arunaeh mandan a Lotus una orden de regreso, que este ignora.

5572: Evasión de los Pixies. En el primer intento, sólo Rao y Boki consiguen evadirse. A los demás los interrogan, sonsacan el nombre de Lotus y lo encierran a él también. En el segundo intento, dos meses más tarde, salen todos. En esos dos meses, los cinco niños sufren nuevos experimentos, particularmente en sus mentes. Unos científicos tratan de entender el funcionamiento del Datsu experimentando con el de Lotus y acaban estropeándolo y volviéndolo menos estable. Una vez evadido, Lotus va a la isla de Taey y roba las lágrimas dracónidas a su clan.

5572-5578: Los Pixies están en libertad, vagando por los Subterráneos y luego la Superficie.

5573: Destruyen la Torre Maga de Dágovil.

5574: Se reencuentran con Lotus y conocen a Melfisaroda y su madre, ulteriormente Estabilizadores, que intentan sosegar su sufrimiento.

5576: Los Ocho Pixies suben a la Superficie.

5578: Lotus mete a los siete jóvenes en las lágrimas.

5583: Lotus reencarna a Rao en una niña de dos años.

5585: Lotus teme su propia mente dañada y vuelve a la isla de Taey a pedir que le reparen el Datsu, pero la Selladora no lo consigue. Kala creía que se lo había quitado: no es cierto.

5588: Las lágrimas de Boki y Roï son robadas.

5590-5600: Guerra de la Contra-Balanza.

5597: El Príncipe Anciano habla con Lotus y le propone una poción que tal vez consiga acabar con sus crisis de locura y neutralizar su Datsu destartalado. Lo advierte de los riesgos y lo aconseja vivamente que renuncie a la guerra. Meses después, aún convaleciente por la poción del Príncipe Anciano, Lotus le pide a Rao que se vaya y se ocupe de reencarnar a los demás Pixies.

5610: Rao reencarna a Tafaria

5612: Con Zélif y sus padres cartógrafos, Rao viaja hasta la raíz del Sello de los Arunaeh, ayuda a Kala a fundirse en este y Kala se reencarna en 5613.

5614: Rao reencarna a Jiyari.

5616: Rao reencarna a Melzar y se reencarna a ella misma, abandonando el cuerpo enfermo de su primera reencarnación.

5630: Presente.»

Notas adicionales «Los Ragasakis. En 5615, Zélif de Eryoran, Shimaba Fohor y Néfikel Farshi fundan la cofradía de los Ragasakis.

»Miembro (año de nacimiento - año de entrada en la cofradía): Zélif (5597 - 5615), Shimaba (5542 - 5615), Staykel (5595 - 5615), Praxan (5593 - 5623), Loy (5603 - 5616), Naylah (5607 - 5619), Baryn (5585 - 5621), Livon (5612 - 5624), Orih (5612 - 5625), Yeren (5602 - 5625), Kali (5608 - 5625), Sanaytay (5610 - 5629), Sirih (5611 - 5629), Drey (5612 - 5630), Yánika (5617 - 5630), Tchag (? - 5630). Myriah (5407), Saoko (5605).»

Notas para no olvidar, de Jiyari. Año 5630. Segundo día del mes de la Amargura.

2 Los demonios

—«Maestro. He vuelto a tener un sueño.»

Sentado sobre la rama de un tawmán, el maestro seguía el vuelo de un colibrí. El discípulo apenas miró los agarres antes de bajar a las ramas más bajas del árbol y sentarse ágilmente junto a él.

—«Estaba perdido como ese colibrí,» continuó. «Daba vueltas y vueltas por unos túneles cada vez más pequeños hasta que levantaba la cabeza y veía el cielo azul, y entonces pensaba: ¿por qué los demonios no podemos volar hacia la libertad? Y desperté.»

El maestro sonrió levemente sin abandonar su expresión serena. Tras escuchar el goteo de la pequeña caverna durante un largo silencio, alzó la mano abandonando su inmovilidad y señaló el colibrí.

—«Es el mismo de la semana pasada.»

—«¿El mismo?» resopló el discípulo. Tenía el plumaje igual de azul pero, aun así… «¿Cómo lo sabes?»

—«No lo sé.»

El discípulo puso los ojos en blanco. Entonces se deslizó hasta el suelo.

—«¿Quieres que lo saque de nuevo, verdad?»

—«Los colibríes son pájaros del cielo, no de los Subterráneos,» contestó simplemente el maestro.

El niño hizo una mueca.

—«Pero son tan rápidos que no son fáciles de atrapar,» masculló por lo bajo.

Fue de todas formas, arrastró los pies por la hierba, dio unos brincos sobre unas piedras y se sentó cerca del montón de rocas que bloqueaba casi la salida a la Superficie. Entonces, se concentró en su sryho para poder calmar al pájaro cuando se acercase. Y esperó con la misma tranquilidad que una gota en un lago. Esperó mucho, pero era de prever con esas tareas que le asignaba su maestro. La luz, en el exterior, declinó, la cueva se llenó de sombras aún más densas y el aprendiz seguía ahí sentado, esperando.

Ocurrió en un parpadeo. De pronto, el colibrí aleteó hacia él. El niño lanzó su sryho apaciguador y el pájaro se acercó sin miedo. ¡Esta vez no se le escaparía! Se abalanzó. Al segundo siguiente, estaba entre sus manos. Lo cogió con delicadeza, procurando no tocar las alas, porque un colibrí era frágil. Lo alzó sobre su cabeza.

—«¡Mani! ¡Maestro! ¡Ya lo he cogido!»

El maestro no había cambiado de postura en todo ese tiempo, pero ahora se deslizó hasta el suelo y se acercó. Apenas echó una ojeada al colibrí cuando dijo:

—«Libéralo al cielo.»

El niño asintió y con paso enérgico saltó de roca en roca hasta alcanzar el agujero. La última vez, había liberado al colibrí justo después de pasar por una zona llena de viejas telarañas inquebrantables, creadas y abandonadas por unos narkogs. Esta vez fue más lejos, reptó hacia la luz del ocaso teniendo cuidado con no apretar demasiado el pecho del pájaro. Entonces, se levantó, salió afuera y sintió la brisa pura de la Superficie. Miró las nubes alargadas, algunas aún enrojecidas, otras azul oscuro, y se giró hacia el maestro al comprobar que este lo había seguido.

—«¿Crees que volverá a quedarse atrapado en la cueva?» preguntó el niño.

—«La Sreda lo sabe.»

El niño inspiró el aire, levantó la mano y dejó que el colibrí escapara. Este echó a volar, las alas coloridas vibrando como las de un insecto. Ambos lo vieron desaparecer colina abajo, hacia los árboles frondosos. Los ojos del niño se alzaron más allá del bosque, hacia el mar y el archipiélago, hacia las torres blancas. Su maestro le había dicho que aquella enorme ciudad se llamaba Trasta y era la capital de Rosehack.

—«¿Por qué los saijits se encierran siempre en un mismo sitio?» preguntó. «¿Por qué hacen ciudades?»

El maestro contemplaba aún la espesura del bosque, apoyándose en su bastón.

—«Porque, como algunos de nosotros, necesitan una casa a la que llamar hogar, a la que amar y a la que regresar.»

Se oía el trino de los pájaros mientras la luz desaparecía gradualmente del cielo. El niño se agachó y recogió una piedra redonda. Apuntó al cielo, entornó un ojo, la arrojó y la miró caer. Emitió un ruido sordo al aterrizar en la tierra seca.

—«Maestro. ¿Por qué sólo los pájaros pueden volar?»

El maestro sonrió y extendió desde su holgada manga negra una mano paternal que posó sobre la cabeza de su discípulo.

—«Algunos insectos también pueden. Y las mílfidas aladas. Y los dragones.»

—«Evades la pregunta,» le reprochó el niño. «¿Por qué ellos pueden volar y nosotros no? Y no me digas que somos demasiado pesados, porque los dragones pesan más. ¿Por qué?» repitió.

La sonrisa del maestro se ensanchó sin mostrar, sin embargo, todos los dientes.

—«No sólo se llega a la libertad volando, Rood. También se llega andando o simplemente esperando.»

Y diciendo esto se giró hacia el bosque de nuevo, profundo en sus meditaciones. Tampoco le había contestado a su pregunta.

3 Entendimiento

«Lo que brilla al final del túnel no es una ilusión: es esperanza.»

Sirigasa Moa, El dragón equivocó su presa

* * *

—«Y yo estaba en mis primeros pinitos hacia un mutuo consenso cuando, de pronto, Drey me mordió la lengua,» contó Kala. «Y poco después, los Monjes del Viento nos pusieron un plato incomible delante, le pedí que me pasara la sal, y el muy vago no quería pasármela. No tiene paladar.»

Rao y Jiyari se carcajearon. Suspiré profundamente. Los tres Pixies llevaban unas horas hablando como cotorras antes de la cena. Kala estaba imparable: soltaba sin vergüenza alguna todos nuestros intercambios mentales y nuestros pequeños encontronazos. Y lo hacía con evidente placer.

—«Se metió a Monje del Viento porque no veía razones para no hacerlo,» agregó, burlándose. «Y luego, en Doz, cuando estaba haciendo un duelo de batalla rocal con un saijit, nos entraron en la habitación unos tipos armados que nos amenazaron para que no fuéramos al Templo de Yarae y Drey… ¡se llevó un susto! Que menos mal que tiene ese Datsu porque, si no, se me muere de un ataque al corazón…»

Se rió de buena gana y continuó:

—«Y lo peor, hermanos: incluso ahora que me estoy metiendo con él, ni se enfada. Se siente exasperado, pero como si estuviese pensando: menudo crío es este Kala que toma su revancha por lo mucho que me ha soportado. ¿Verdad, Drey?»

“Piérdete.”

A Kala le dio un ataque de risa y golpeó la mesilla baja con su puño diciendo:

—«¡Y encima me copia las réplicas!»

“No es tuya: la dice mucha gente,” le aseguré con paciencia.

Rao meneaba la cabeza, divertida.

—«Dejad ya de echaros flores,» nos recriminó. Su frente se arrugó de inquietud. «¿Dices que los Yaraga vinieron a amenazaros hasta Doz? Han cambiado más de lo que temía,» murmuró.

Asentí mentalmente.

“Deseaban proteger las Gemas de Ya…”

—«Ya se lo explico yo,» me cortó Kala. «El saijit con el que hacíamos el duelo había sido contratado por el Gremio para sacar las Gemas de Yarae del templo y llevarlas a Dágovil.»

Rao hizo una mueca y afirmó con la cabeza.

—«De eso me enteré hace unos días. Los Yaraga del Templo fueron asediados y acabaron…»

Kala y yo agrandamos los ojos al verla vacilar y una rabia sorda nació en Kala, desatándome el Datsu.

—«¿Los masacró el Gremio?»

Rao negó con la cabeza y tragó saliva, pálida.

—«No… Al parecer, cuando vieron que se estaban quedando sin agua, se sacrificaron al dios Lotus… y sellaron las Gemas.»

La estancia se cargó de pesadumbre e incredulidad. Los creyentes Yaraga del templo… ¿se habían suicidado?

—«¿Qué quieres decir con que… sellaron las Gemas?» murmuró Jiyari, lívido.

Rao hizo otra mueca.

—«Esas gemas sirvieron en otros tiempos para crear mágaras de guerra. En especial… sirvieron para crear los collares de los dokohis.»

No me sorprendí. Si esa reliquia había sido usada para la guerra, estando tan cerca del Bosque de Liireth no era extraño que Lotus la hubiera usado también.

—«Así que de verdad los fabricó nuestro Padre,» murmuró Kala.

—«Mm,» asintió Rao con incomodidad. «Eran otros tiempos. En aquel entonces, ni Lotus ni yo veíamos más que nuestro objetivo: recuperar a Boki y a Roï.»

—«¿Boki y Roï?» dijeron Kala y Jiyari al mismo tiempo, desconcertados.

—«Creía que sólo uno de nosotros había sido robado,» dijo Jiyari.

Rao bajó unos ojos oscurecidos hacia Samba, el gato negro, que acababa de instalarse sobre sus piernas cruzadas. Le rascó las orejas mientras explicaba:

—«Ambos fueron robados por un agente del Gremio dos años antes de que empezara la guerra de la Contra-Balanza. Sólo que no llevaron sus lágrimas al mismo sitio. Al de cinco años de comenzar la guerra… caímos en uno de los laboratorios donde guardaban a Roï. Su lágrima había sido modificada y su mente se estaba deshilachando. Ni Lotus ni yo sabíamos si seríamos capaces de reencarnarlo en un cuerpo.» Sus ojos relampaguearon, recordando la angustia vivida. «Fue entonces cuando Zarafax, un amigo nuestro, se ofreció para llevárselo y salvarlo. Dijo que conocía una energía capaz de mantenerlo vivo.»

Zarafax, me repetí. Era ese mismo celmista del que me habían hablado los Estabilizadores del Bosque de Liireth. El que había ido a por el Espejo del Paraíso. Recordándolo también, Kala preguntó:

—«¿Lo salvó? ¿Con el espejo ese?»

—«¿Qué espejo?» se extrañó Rao. «Oh… El Espejo del Paraíso, ¿dices?» Sus labios se estiraron levemente. «Eso no existe, Kala. Es una leyenda. No, Zarafax se marchó diciendo que salvaría a Roï. Y no regresó.»

Hubo un silencio. De modo que Rao ignoraba como nosotros si ese Zarafax había conseguido salvarle la vida a Roï… La Pixie sonrió.

—«Pero estoy segura de que está vivo. ¿Vosotros no?»

El convencimiento surgió en Kala como una llama y él y Jiyari asintieron. Mar-háï. Qué fácil era creer, pensé. Rao se ensombreció.

—«Sin embargo… no sabemos dónde están ni él, ni Boki… ni Tafaria. A ella la reencarné en una nurona. Dijo que quería vivir en el agua. Ya sabéis cuánto le gustaba nadar…»

Los tres sonrieron, recordando, y fugazmente vi la imagen de un lago cristalino donde se reflejaban unas nubes blancas y donde una muchacha que colgaba de una cuerda atada a la rama de un árbol pateaba en el agua gritando muy contenta: ¡estoy nadando! ¡Estoy nadando, Padre!

—«Su sueño de nadar se habrá hecho realidad,» murmuró Kala, emocionado.

—«Sí… Pero ahora seguramente estará en algún pueblo submarino del mar de Afáh y cualquiera se mete ahí sin branquias,» suspiró Rao.

—«En cuanto a Boki…» susurró Jiyari con los labios temblorosos.

—«También está vivo,» afirmó Rao con fuerza, alzando la vista. «Está vivo.»

Otra creencia bien anclada, adiviné.

“¿Y esas Gemas de Yarae?” intervine. “No sé qué quieres decir con que han sido selladas, pero, si el Gremio se las lleva, ¿significa que podrían fabricar ellos también collares de esos?”

Rao frunció el ceño.

—«No lo sé. Pero, para ello, no necesitarían sólo grandes brejistas sino también una reserva de espíritus manipulables como los utilizados para los collares de la guerra. Bueno, podrían fabricar mágaras igual de terribles utilizando otras técnicas que no conocemos. Esas gemas son una reliquia muy poderosa. Pero requieren energía interna para crear trazados muy duraderos. Los Yaraga del Templo dieron su energía vital para sellar las Gemas. No sé cómo lo hicieron, pero eso es lo que se cuenta por las altas esferas del Gremio.»

Sentí un escalofrío. Las Gemas de Yarae requerían jaipú, energía interna… dicho de otro modo, vida. De alguna forma los Yaraga del templo habían sacrificado su vida para «sellar» las Gemas… ¿Eso significaba acaso que ya no podrían ser usadas?

“¿Y Lotus las usó en la guerra? ¿Tú las usaste?”

Rao inspiró.

—«Las usé. No digo que lo que hice estaba bien. Sólo digo… que en aquel entonces no razonaba igual. No conocía tan bien a los saijits. Los odiaba de todo corazón. Los odiaba…» El gato negro se rebulló y la miró a los ojos. «Pero mi última reencarnación y los recuerdos de la niña… me cambiaron. Creo. No soy… la misma Rao de antaño,» confesó.

Kala la observó con detenimiento. Tuvo que entender que el hecho de haberse reencarnado en una niña de cuatro años no había sido sin consecuencias, tuvo que entender que Rao temía que el haber cambiado afectase en algo la confianza de Kala… pues sonrió y dijo:

—«Yo tampoco soy el mismo Kala de antaño. Pero te quiero igual que antes. Confío en ti igual que antes. Quiero estar junto a ti igual que antes. Si tú deseas lo mismo… es que no hemos cambiado tanto.»

Los ojos azules de Rao brillaron a la luz de la linterna que iluminaba el cuarto.

—«No sabes cuánto necesitaba oír esas palabras,» reconoció.

Hubo un silencio cargado de emoción. Entonces, Jiyari alzó el índice.

—«Si yo, que he olvidado casi todo acerca de nuestro pasado, sigo siendo Pixie, entonces vosotros también lo sois. Que de eso no os quepa duda. Y ahora, Rao… Dijimos que íbamos a soltar a los Ragasakis antes de cenar. ¿Por qué tardar tanto?»

Enseguida Kala se irguió al oír hablar de los Ragasakis. ¿Es que se había olvidado de ellos de tanto parlotear?, resoplé. Rao hizo una mueca.

—«Por lo que he entendido… ellos saben lo de los Pixies.»

Kala enarcó las cejas.

—«¿Y?»

—«¿Cómo que y?» resopló Rao poniendo los ojos en blanco. «No podemos soltarlos sin estar seguros de que no van a traicionarnos. Si el Gremio se entera de que seguimos vivos… nos perseguirá de nuevo para matarnos. ¿No lo entiendes?»

—«Lo entiendo,» aseguró Kala, apesadumbrado. «Lo entiendo… Pero los Ragasakis no van a traicionarnos. Son amigos nuestros. Libéralos, Rao. Habla con ellos y libéralos.»

Lo felicité silenciosamente.

—«¿Que hable con ellos?» Rao suspiró. «Ya los he interrogado. No los he tratado mal, pero tampoco les he dado la impresión de ser una amiga, Kala. Y Zélif desconfía de mí más que ninguno. Ignoraba que te hubieras atado tanto a ellos en tan poco tiempo,» admitió.

Nos miramos a los ojos. Y ella volvió a suspirar, agarró al gato negro por los sobacos y lo posó en el suelo antes de levantarse con ligereza.

—«Está bien. Venid conmigo. Hablaré con ellos.»

La Pixie había abandonado su vestido por unas calzas ajustadas y una túnica negra y sencilla y me recordó en ese instante a una acróbata de feria. Agarró de paso su cuerda de comba dorada y blanca y se la ató a la cintura antes de abrir la puerta de su habitación. La seguimos. Pasamos por delante de dos Cuchillos Rojos que nos siguieron a su vez con el andar certero de unos bandidos aguerridos. Uno de ellos era la arquera que nos había hablado en la callejuela. La que no fallaba una flecha. La bruja la había llamado Chihima… Cuando Kala y yo nos cruzamos con sus ojos azules, vimos tanta frialdad en ellos que nos estremecimos al mismo tiempo. Kala entornó los ojos y la ignoró, girándose para bajar las escaleras. En la planta baja, Rao se detuvo ante un tapiz cubierto de motivos de hiedra, paiskos volando y zorfos bien redondos. La arquera se adelantó, apartó el tapiz y descubrió una puerta disimulada. Sacó una gruesa llave y abrió.

—«¿Vas a liberarlos, rohi?»

Reprimí un resoplido al oírla usar el apelativo que los habitantes de los Pueblos del Agua empleaban exclusivamente para los grandes sacerdotes y sabios sagrados. Rao decía que los Cuchillos Rojos los consideraban a ella y a Melzar como a unos semi-dioses pero… diablos, ¿realmente se lo creían?

—«Los amigos de Kala son mis amigos, Chihima,» dijo Rao. Le sonrió. «Tranquila. Me aseguraré de que no causen problemas.»

El otro Cuchillo Rojo pasó primero con una linterna. Chihima cerró la marcha. Los escalones eran pequeños y profundos y avanzábamos con cuidado. Al llegar abajo, creí divisar la pequeña silueta de Tchag antes de que esta desapareciese entre los barrotes de una celda, hacia las sombras. El Cuchillo encendió otra linterna, más grande, que iluminó el lugar, incluida la celda. Pude ver sin problemas a los cinco Ragasakis. Se habían levantado al oírnos y Livon lanzó, esperanzado:

—«¡Drey!»

Kala dejó escapar en un murmullo de leve reproche:

—«No tienen ni jergones, ni comida, ni agua. Rao…»

—«Ha sido sólo un día,» lo cortó ella con ligereza. «¡Vamos! No te pongas así. Si no pueden sufrir un poco por nuestro encuentro…»

—«No era necesario. Si les hubieses pedido que me dijeran que estabas en Arhum, habría ido a verte.»

Ambos se miraron. Y entonces Rao sonrió.

—«Los Cuchillos Rojos tomamos métodos seguros.» Se giró hacia los Ragasakis y alzó una mano. «Perdón por las molestias. Kala, Jiyari y Drey dicen que sois sus amigos, así que os dejaré libres.»

—«¡Por fin!» se alegró Livon.

—«Ya era hora,» masculló Saoko.

El drow tenía la misma cara hastiada de siempre, y los mismos pelos electrificados de siempre. Me pregunté por qué demonios él también estaba dentro de la celda. ¿Es que Rao por defecto encerraba a todos los desconocidos?

—«Antes de que os marchéis, creo que te debo una explicación, Zélif,» agregó Rao.

La faingal apenas se inmutó. Dio un paso hacia los barrotes diciendo:

—«Estaría bien, de hecho. Si es que eres la misma que contrató a mis padres hace diecinueve años.»

Rao se rascó el cuello.

—«Bueno, la misma es mucho decir, todos cambiamos con el tiempo, y yo en especial he cambiado bastante pero… Tengo recuerdos de esa época. Verás. Aquel año, encontramos la reliquia que buscaba y luego, en el camino de vuelta, nos atacaron unas mílfidas… y tus padres murieron. Si te quité los recuerdos, fue para no verte sufrir.» En parte, al menos, corregí mentalmente. «Tal vez no debí hacerlo.»

Era imperceptible, pero con mi órica constaté que Zélif temblaba un poco. La vi tragar saliva. Y Naylah preguntó con voz tensa:

—«¿Le quitaste los recuerdos sin pedirle permiso?»

Rao hizo una mueca. Zélif alzó una mano para apaciguar a la lancera.

—«Si lo que dices es cierto, sólo puedo poner en cuestión tu manera de consolar a la gente… Pero supongo que tus intenciones eran buenas.»

Su voz no sonaba del todo convencida. Rao aseguró enérgicamente:

—«Fue un accidente. Lo juro por mi sangre.»

Su juramento le arrancó a Kala una leve mueca. La impaciencia de este crecía. Zélif dejó de pronto escapar:

—«Estuve años preguntándome qué demonios había pasado. ¿No podrías haberme dejado una nota diciéndomelo?» Masculló algo inintelegible ante las miradas sorprendidas de los Ragasakis y agregó más firmemente: «Qué importa el pasado ahora. Sólo para que quede claro: ni se te ocurra tocar las mentes de mis cofrades, incluida la de Drey. Entonces… ¿nos liberas?»

Rao vaciló y me echó una mirada interrogante como preguntándome: ¿en serio se lo toma todo tan bien? Kala estaba agitado… ¿Qué le pasaba ahora? Reprimí un suspiro, que se transformó en un gruñido vibrante en la garganta de Kala. Para sorpresa mía, este soltó de pronto su impaciencia y se adelantó hacia los Ragasakis hasta golpearse con los barrotes.

—«Dejad de hablar, maldita sea, el pasado es el pasado. Confío en los Ragasakis, Rao. Y no me gusta verlos encerrados. ¿Dónde está la llave? Si no me dais la llave, le pediré a Drey que rompa estos barrotes. ¿Dónde está la llave?»

Attah… Se agarraba a los barrotes como un niño inquieto. Tras recibir una señal por parte de Rao, la arquera sacó otra llave y se adelantó hacia la puerta de la celda. La giró emitiendo un seco ruido metálico. En cuanto se abrió la reja, Rao previno:

—«No os aconsejo hacer nada raro. Kala me ha contado que andáis buscando a una de los vuestros que ha sido capturada por el Gremio. Dicen que el enemigo de tu enemigo es tu amigo.»

Sin contestar, los Ragasakis salieron uno a uno. Dudaba de que fueran a hacer nada contra Rao. No tendría sentido. Sin embargo, tanto Chihima como Rao estaban alerta. Sentí de pronto un ligero hilo bréjico conectarse.

“¿Drey? ¿Sigues ahí, verdad?”

Era Myriah. Por su inquietud, supe que se había imaginado que Kala me había suplantado y, tal vez, hasta hecho desaparecer o quién sabe. Puse los ojos en blanco mentalmente.

“Sigo. Le prometí a Kala cinco días en paz sólo para él, eso es todo.”

“¿Eso es dejarme en paz?” masculló Kala. “No paras de parlotear.”

“Y tú te sulfuras a la mínima,” sonreí.

“¿De qué estáis hablando?” intervino la voz curiosa de Rao.

Myriah se sorprendió.

“¿Y esa quién es? ¿No me digas que sois tres en la cabeza ahora? ¡Os vais multiplicando…!”

“No, tranquila, Myriah,” le dije, divertido. “Esa es Rao. Es brejista.”

“¿Myriah?” repitió Rao. «¿Quién es Myriah?»

Sus ojos desconcertados inspeccionaban a los Ragasakis, tratando de averiguarlo… Kala señaló un rincón.

—«Ahí está. Tchag. No hace falta que te escondas: somos todos amigos.» Como Tchag no se movía y permanecía invisible, agregó: «Te invito a la cena. Os invitamos a todos, ¿verdad, Rao?» Por la expresión de esta, la idea no parecía agradarle mucho pero… Kala insistió: «Habrá buena comida, Tchag. ¿Qué me dices?»

El argumento funcionó de maravilla. El imp apareció enseguida, se acercó con ganas, ralentizó apenas para mirar a Rao con prudencia y se subió a mí hasta el hombro. Kala sonrió y le palmeó la mata de pelos blanca con el mismo gesto maquinal con el que yo lo hacía normalmente. Sólo que esta vez Tchag emitió un ruido de contento parecido al de un ronroneo. Aún no hablaba, pero era un progreso con respecto a su silencio total.

—«Ese…» jadeó Livon, atónito. «¿Ese ha sido Tchag?»

—«Tchag, qué vergüenza… ¿Te dejas comprar así?» masculló Sirih.

Kala y Tchag les sonrieron al mismo tiempo. Rao se acercó y sus ojos se agrandaron al posarse sobre la lágrima que pendía de la oreja del imp.

—«¡Tu lágrima! ¿Qué hace ahí?»

Pese a mis dudas, Kala lo explicó todo sin reservas:

—«Verás. Hace así como dos siglos, una arlamkesa se quedó atascada como una larva en una cosa irrompible llamada varadia, Drey dejó la lágrima como un tonto contra esta y la vieja se metió…»

“¡¿A quién le estás llamando vieja?!” gritó Myriah.

“Anciana es más educado,” intervine, burlón.

—«Anciana, entonces,» aceptó Kala.

Me carcajeé mentalmente mientras Myriah nos espetaba hablando ya a todo el mundo sin restricciones:

“¡Soy joven! ¡Vosotros podéis hablar! ¡Si es cierto todo eso de los Pixies tenéis casi la mitad de años que yo! ¡Viejos!”

Kala, Jiyari y Rao se miraron… y rieron quedamente.

—«Es cierto,» dijo Rao. «Somos viejos. Y yo la que más. Cumpliré setenta y tres años dentro de unos meses. Jiyari debe de tener unos treinta y dos y Kala… si sólo contamos el tiempo en el que ha sido consciente, es el más joven de todos ahora.» Le echó una mirada burlona a Kala y agregó más seria: «Sea como sea, esa lágrima pertenece a Kala. No debería haber podido dejar que otra mente se quedase atrapada en ella. ¿Puedo examinarla?»

—«¡Que no se le ocurra hacerle nada a Myriah!» se preocupó Livon.

Kala alzó una mano desenfadada y dijo:

—«Tranquilo. Rao no le hará nada.»

Esta asintió, con la lágrima ya entre las manos, hubo un silencio y percibí el ligero asentimiento de Chihima. Rao tuvo que darle una orden por bréjica pues la Cuchillo Rojo despareció prestamente escaleras arriba tras tan sólo una leve vacilación. Entonces, la Pixie brincó hasta el tercer peldaño y soltó:

—«Andando y perdón por este día de encierro. Los Cuchillos Rojos somos un poco drásticos. Perdonad. Si os sirve de consuelo, este lugar ha sido usado más como terreno de entrenamiento que como celda. Yo he pasado aquí muchas horas de mi infancia.»

—«Oh, querías compartir experiencia, entonces,» se burló Sirih por lo bajo.

Rao sonrió.

—«Tal vez sea eso. Si realmente sois amigos de Drey… entonces, por favor, aceptad mi invitación.»

Los Ragasakis no protestaron, por lo que entendí que ahora que la situación les era más favorable estaban dispuestos a ser más comprensivos y a conocer más a Rao. Además, yo conocía mejor el Gremio que ellos y tal vez pensasen que sabía adónde habían llevado a Orih… No los desengañé.

De este modo, subimos las escaleras y condujimos a los Ragasakis a la sala de entrada con la gran mesa redonda. Rao tuvo un breve conciliábulo con los cuatro Cuchillos que ahí estaban. Todos estaban en pie y habían recolocado sus pañuelos, alertados ya por Chihima. Dos de ellos desaparecieron por el pasillo y los otros dos recogieron de un ademán las cartas a las que estaban jugando y se recostaron en silencio contra el muro más cercano a la salida. Instantes después, llegaban tres saijits enmascarados con las manos cargadas de platos. Los colocaron sobre la mesa y Rao dijo:

—«Ragasakis. Sentaos. La cena estará lista dentro de poco.»

Bajo nuestras miradas, rodeó la mesa, retiró una silla y se sentó sin ceremonias. Al principio, los Ragasakis no dijeron gran cosa. La Pixie centró su interés en Myriah. Livon, sentándose a mi lado, murmuró:

—«¿Así que, en estos momentos, eres Kala y no Drey?»

—«Correcto,» contestó Kala. «Pero he vivido lo mismo que Drey. Por eso, os considero mis amigos. Yo no tengo los problemas que tiene Drey con el Datsu. A veces puede ser bastante idiota, ¿a que sí?» Bajo la mirada asombrada de Livon, se recostó contra la silla con los brazos detrás de la cabeza, sonriente. «Pero le tengo cariño a pesar de todo.»

Se movió otra vez para agarrar un tenedor y sonrió más anchamente.

—«Dánnelah. ¡Creo que va a ser la primera vez que voy a manejar esto solo!»

Agitó el tenedor tan bien que se le escapó de las manos, voló y fue a parar en medio de la mesa redonda.

“Y me llamas idiota a mí…” suspiré.

Kala masculló algo entre dientes mientras se levantaba y extendía su cuerpo para recuperar el tenedor. Livon nos observaba, dudando de si reír de la gracia o no.

—«Así que… ¿en tu otro cuerpo no comías con tenedor?» preguntó al fin.

Kala negó con la cabeza, sentándose.

—«¿Para qué? Sólo bebía aceite.»

Cuando todos se giraron hacia mí, sorprendidos, recordé que no les había dicho que el cuerpo metálico de Kala se alimentaba únicamente de aceite. Kala desveló todos sus dientes.

—«El aceite de tawmán era el mejor. Me hacía olvidar un poco el infierno. Y bueno,» retomó con más ánimo, «yo no era el único raro. Jiyari,» lo señaló, «comía flores y bebía resina de árbol. Y Rao bebía sangre.»

Jiyari agrandó los ojos por la sorpresa.

—«¿Resina?» Por lo visto, no lo recordaba. Agregó, vacilante, girándose hacia Rao: «¿Sangre?»

La aludida alzó la cabeza de la lágrima y le echó a Kala una mirada paciente antes de dedicar a los Ragasakis una sonrisa juguetonamente perversa.

—«Oh, sí. La sangre de saijit me encantaba. Los monstruos del laboratorio me daban litros enteros y yo pedía más y más… Al final, fue una pena que ya me hubiese fugado con Boki: no pude probar la sangre de esos monstruos.» Se pasó la lengua por los labios negros. «Una lástima. Aunque prefiero la sangre regalada que la sangre robada a unos lunáticos.»

Bajo la mirada suspensa de los Ragasakis, jugueteó con la lágrima dracónida, perdida en sus recuerdos.

—«Me hicieron adicta a la sangre, peor que el más joven de los vampiros. Por eso, aún hoy, siento placer probándola aunque no me sirva de nada. ¿Os parece asqueroso? Sé que a Jiyari le da mareos con sólo oírme. Os doy asco,» afirmó.

Sentí la agitación de Kala. Se sentía culpable de haber sacado el tema. Tendió una mano hacia ella y Rao se la apretó un instante agregando:

—«Pero al mismo tiempo era la mayor del grupo y trataba de mostrarlo. Yo era la que retenía a Kala cuando perdía el control, yo la que consolaba a Jiyari, yo la que tranquilizaba a todos y les decía: huyamos en vez de pelear. Sería una gata vampira, un monstruo para vosotros, pero quería creer que el mundo no era sólo el laboratorio. Quería creer que había un paraíso ahí afuera. Me llevé una dolorosa decepción.»

Hubo un silencio. Por sus expresiones, los Ragasakis iban poco a poco haciéndose una idea de lo que esos tres Pixies con los que iban a compartir la cena realmente habían vivido.

—«No todo fue decepción,» dijo entonces Jiyari. «En la Superficie…»

—«Nos sentimos felices en el mismísimo infierno,» aprobó Kala. «Las nubes, las flores, el agua clara, la miel de las abejas, el viento, la luz… Todo eso nos recordaba lo hermoso que podía ser el mundo.»

—«Pero no podíamos apreciarlo,» dijo Rao.

—«¿Por qué no?» murmuró Zélif.

Rao, Jiyari y Kala se miraron. Y compartieron una sonrisa torcida.

—«Porque,» dijo Jiyari.

—«… Nos dolía,» continuó Kala.

—«… Jodidamente todo,» terminó Rao.

Kala la miró con sorpresa al verla así de malhablada.

—«¿Os dolía?» repitió Livon. «¿El cuerpo?»

—«Se desmoronaba,» asintió Kala. «Con dieciséis años, dejé de poder hablar y mi cuerpo tan sólo se movía a trompicones. Cualquier movimiento, incluso respirar, era como si de pronto una bestia hundiera sus garras para arrancarte las entrañas. A los diecisiete, perdí el olfato y la vista. A los dieciocho estaba tendido en una cama, mis brazos se caían a trozos, mi cuerpo emitía cliqueteos metálicos cada vez que se descolgaba un pedazo y mi mente permaneció con vida sólo gracias a Lotus. Al cabo de mucho, mucho tiempo… me di cuenta de que en algún momento Padre… Lotus me había desatado del cuerpo y me había metido…» nuestra mirada se giró hacia la lágrima dracónida que Rao manoseaba nerviosamente y dijo: «ahí.»

El silencio se alargó. Sanaytay tenía un brillo de horror en los ojos, Sirih movió los labios silenciosamente como invocando a algún dios pese a no tenerlo, Zélif fijaba su plato con los ojos, Naylah estaba pálida y Livon tan lívido que era como si se imaginase con total certeza la vida de Kala. Saoko era el único que no había trocado su expresión. Entonces, apareció por la puerta un chaval que empujaba una mesa con ruedas cubierta de manjares. Detrás de él, entró la bruja, abuela de Rao, y soltó alegremente:

—«¡Buen o-rianshu y que aproveche la cena!»

Saoko sonrió un poco. Tan sólo un poco. Tal vez porque, después de una relación tan truculenta sobre cuerpos descomponiéndose, el apetito era lo último en lo que parecían pensar los Ragasakis. Se equivocó: en cuanto le llegó el olor a comida, Livon retomó sus colores y exclamó:

—«¡Se agradece, abuela, tengo un hambre!»

Olvidándose del pasado tan pronto como el permutador, Kala también sonrió anchamente mirando su tenedor. Y Rao dijo:

—«Por favor, comed, y que esta cena se convierta en el símbolo de nuestra amistad.»

Fue una delicia. No habiendo comido más que Ojos de Sheyra desde hacía dos días, Kala se llenó el plato generosamente, y tan bien mostró el ejemplo que Livon, Tchag y Sirih hicieron lo mismo.

—«¡Páshame la botella, Shirih!» dijo Livon con la boca llena, tendiendo la mano hacia la armónica, que se había llenado el vaso hasta arriba.

La botella de camún circuló de mano en mano, Kala la hizo pasar sin rellenar su vaso y Rao la cogió, sorprendida:

—«¿No te gusta el camún?»

—«Drey no soporta el alcohol,» explicó Kala. «Se le desata el Datsu y no me gusta cuando se queda apático.»

Rao marcó una pausa y, tras una vacilación, pasó la botella a Jiyari sin echarse. Este alzó una mano y la pasó a su izquierda, a Saoko, diciendo:

—«Yo tampoco.»

Los Ragasakis se emborracharon más rápido de lo previsto. Ese camún debía de ser fuerte. Zélif se había contentado con el zumo de zorfo, pero los demás estaban desatados. Naylah relataba atropelladamente no sé qué trabajo contra un orco solitario que le había retado a beberse todo un barril de camún a cambio de rescatar a la niña firasana que había raptado.

—«¿Y lo bebiste todo?» preguntó Sirih, incrédula.

Naylah sonrió con confianza.

—«Hice un agujero en mi barril con Astera mientras el enorme orco bebía del suyo. Rescaté a la niña y dejé al orco borracho. Seguramente creyó que yo había ganado.»

Se carcajearon, incluido los Pixies. Solamente imaginarme a un orco borracho engañado tan tontamente me hizo recordar lo variadas que debían de ser las tareas de los Ragasakis en tiempos normales. Entonces, Livon repitió:

—«¡La botella!»

Pero esta vez, en vez de esperar a que hiciera la ronda, permutó con Sanaytay que, más moderada que los demás, mezclaba el camún al zumo de zorfos. La flautista dejó escapar un «¡oh!» de sorpresa cuando se encontró sentada junto a mí. La vi más roja de lo acostumbrado. ¿Sería porque estaba borracha pese a todo? Fuese como fuese, Kala soltó una carcajada ante la jugada de Livon y este exclamó levantándose con la botella:

—«¡Ragasakis! ¡Juro por mi vida que salvaré a Orih! Esos subterranienses no tienen derecho a quitárnosla,» graznó. Alzó la botella y bramó: «¡Orih es nuestra! ¡Que la tormenta me lleve el rebaño si no la encuentro!»

Se dejó caer en el asiento de Sanaytay, con una expresión todo menos alegre en su rostro. Sus ojos grises ardían. Hasta entonces, no me había dado cuenta de lo afectado que estaba. Orih, a la que al fin había vuelto a encontrar, le había vuelto a ser arrebatada, esta vez por los tan legales dagovileses. Livon controlaba bien su cólera… pero no podía esconderla ahora.

—«Livon,» murmuró Sanaytay a mi lado, impactada.

El permutador alzó unos ojos vidriosos hacia la nada y farfulló:

—«Odio… que la gente… se atreva a robar a mis amigos.»

Hubo un silencio. Entonces, a mi izquierda, Rao asintió y oí su murmullo:

—«Y quién no.»

* * *

Tan bien comieron los Ragasakis que bajaron la guardia y aceptaron dormir en la misma casa. No solamente algunos estaban borrachos, sino que no habían dormido el o-rianshu anterior y estaban reventados. Apenas los dejó Rao en una habitación, bien cómodos, sentí cómo la respiración de Livon se volvía regular: el permutador se había dormido nada más tocar la almohada.

—«Con permiso, cerraremos la puerta con llave,» dijo Rao. «Mis compañeros dormirán más tranquilos. Siento las molestias. Mañana recuperaréis todas vuestras pertenencias. ¡Promesa de Cuchillo Rojo!» sonrió, alzando el pulgar con energía.

Los Ragasakis se miraron entre sí pero no protestaron. Después de haber sido invitados a cenar y haberme visto a mí, confiaban más en que de verdad iban a salir del apuro sin problemas.

La vieja Nema sacó su llavero y no solamente cerró la puerta con llave sino que añadió una tranca. Ante las miradas sobrecogidas de Jiyari y Kala, Rao puso los ojos en blanco.

—«Es la primera vez que tenemos a tanto invitado en casa,» la justificó, divertida. «¡Los Cuchillos Rojos siempre tomamos precauciones!»

La anciana asintió.

—«Así es. Los Cuchillos Rojos no seremos unos expertos en hospitalidad, pero podéis estar seguros de que ahí dentro vuestros compañeros estarán a salvo hasta el rigú. Volvamos abajo, ¿vale? Tenemos que charlar.»

Ante su mirada elocuente, Rao asintió y nos invitó a Jiyari y a mí a bajar de nuevo hasta la planta baja. Constaté que la mesa ya estaba limpia y que una decena de Cuchillos Rojos estaba ahora en la sala, murmurando entre sí. La bruja alzó una mano, imponiendo silencio.

—«Hijos. Os presento a Kala y a Jiyari. Podéis estar tranquilos: ellos también son Pixies.»

Nadie, entre ellos, se sorprendió ni preguntó lo que era un Pixie. Todos menos Chihima se quitaron los pañuelos e inclinaron las cabezas hacia nosotros. Tenían una media de unos cuarenta años todos, exceptuando al ternian delgado y pelirrojo que había traído el carro con la cena: parecía tan joven como Jiyari. Llevaba gafas negras y se las quitó, desvelando unos ojos brillantes en cuyos iris color añil se dibujaba constantemente un círculo morado. Mirarlo a los ojos más de unos segundos perturbaba, así que Kala se giró hacia los demás. Había una pequeña belarca con las piernas extrañamente plegadas como un saltamontes a punto de pegar un salto; otro, con rasgos de drow, tenía dientes enormes y una mandíbula que salía casi como la de un lobo… Cuanto más mirábamos Kala y yo, más nos íbamos dando cuenta de que aquel grupo de Cuchillos Rojos, aquella banda… era más que una banda de delincuentes.

Dejé escapar un resoplido sin querer y Kala, sin reprochármelo, balbuceó:

—«Rao… ¿Es lo que pienso? Ellos…»

Rao vino a mí y se colocó entre Jiyari y yo confirmando:

—«Todos ellos salen de los laboratorios del Gremio.»

Y mientras Kala fijaba a los Cuchillos Rojos con una mirada estupefacta, la joven repitió las palabras de su abuela con una extraña suavidad:

—«Ellos también son Pixies.»

4 La oscuridad del Gremio de las Sombras

«Un misterio es una aventura. Un secreto es una maldición.»

Sisela Dradzahín, El gorrión de la luna

* * *

Pixies. Los conté. Habían llegado más al sentarnos todos alrededor de la mesa. Eran trece. Trece Pixies que miraban a Kala y a Jiyari con viva curiosidad. ¿Y qué había de la abuela? Tal vez porque yo pensaba en ella, Kala se giró hacia la vieja bruja y la observó con fijeza preguntando:

—«¿También eres Pixie tú, bruja?»

Nema sonrió enseñando los pocos dientes que le quedaban.

—«Como si lo fuera. Soy la madre de los Cuchillos Rojos. Yo los saqué a todos del laboratorio con la ayuda de Rao.»

Mientras yo asimilaba la noticia y le daba vueltas al asunto, Kala se cruzó de brazos y miró a Rao, sentada a su lado.

—«No lo entiendo.»

Ella afirmó con la cabeza.

—«Lo vas a entender. Es sencillo,» contó. «Los Cuchillos Rojos fueron hace muchos muchos años un grupo de maestros asesinos. Después de la Guerra Blanca, hace ya más de setenta años, se reformaron y se convirtieron en una Guardia de Élite especial que trabajaba para el Gremio. Se especializaron en espionaje y protección y dejaron de lado el asesinato. Durante la Guerra de la Contra-Balanza, sin embargo, el Gremio quiso usarlos de nuevo como asesinos y fueron obligados a acatar las órdenes. Un día, unos años antes de acabar la guerra, dos Cuchillos Rojos intentaron asesinar a Kentaley de Megus, el mayor cabecilla de la Contra-Balanza que pertenecía al linaje de los que gobernaban anteriormente en Dágovil. Fracasaron, los rebeldes los pillaron y propusieron un canje de rehenes…» Hizo una mueca. «El Gremio dijo que no y la Contra-Balanza ejecutó a los dos asesinos.»

—«Nos sentimos traicionados,» intervino Nema con una sonrisa triste. «Ciertamente, de haber sido asesinos profesionales, nuestros compañeros que fallaron su misión habrían tenido la culpa. Sin embargo, no lo eran. Pedimos otra vez al Gremio que reconsiderase nuestra posición dentro de la guerra puesto que éramos mejores guardaespaldas que asesinos. Tomaron nuestras quejas por desobediencia a la autoridad y temieron una traición. Mandaron a sus esbirros, los Zorkias, contra nosotros. Eran más numerosos y nos tomaron por sorpresa en nuestro refugio… No pensábamos que el Gremio fuera capaz de traicionarnos de esa forma. Éramos además de guardias una Escuela de Élite en la que formábamos a los mejores espías y agentes de Dágovil. Teníamos una posición respetada. Pero el Gremio estaba en plena guerra interna. Y nos pilló en medio. Cuando los Zorkias atacaron, corrí hacia el jardín buscando a Li-Djan y Laag, mis queridos hijos… No los encontré y, cuando regresé adentro, sólo vi muerte. Sangre y muerte.»

Kala temblaba, recorrido de escalofríos. La vieja Nema apuntó:

—«Pero, tras pasar entre los cuerpos de mi cofradía, de mi tan querida familia, me percaté de un detalle. Faltaban cuerpos. Faltaban los niños. Esos… se los habían llevado.»

Miró significativamente a sus compañeros y Kala y yo inspiramos y espiramos atropelladamente. Demonios. Había oído que el actual gabinete del Gremio se había fundado y fortalecido con el aplastamiento de las fuerzas rebeldes… pero no había imaginado que hubiese vertido la sangre de su propia gente de esa manera, y usando a los Zorkias a quienes traicionaría a su vez décadas más tarde. Ni tampoco había imaginado que el Gremio fuera capaz de raptar a alumnos e hijos de gente que había estado sirviéndolo para experimentar con ellos. Pero suponía que era del todo posible. Mi desinterés por la política simplemente me había mantenido alejado de esas verdades. Kala cerró los puños. A través de un velo, sentí cómo sus sentimientos prendían fuego como la yesca.

—«Monstruos,» dejó finalmente escapar por lo bajo.

Más de uno asintió: no había mejor palabra para definir a esos lunáticos del Gremio. Fue la pequeña belarca la que tomó la palabra entonces con una voz graznante.

—«Durante más de diez años, estuvimos encerrados en un laboratorio. Muchos de nosotros no recordamos a nuestros padres, no recordamos nuestra familia, porque nos robaron nuestros recuerdos. Vosotros,» dijo, «no teníais recuerdos, porque os cogieron cuando erais unos recién nacidos. A nosotros, tuvieron que borrarnos la memoria para que les obedeciéramos y creyéramos realmente… que necesitábamos ser curados.»

Un dolor agudo atravesó a Kala. Curados. Era la palabra maldita que más temía el Pixie.

—«¿Estás bien, Kala?» se inquietó Rao. «Si quieres que hablemos de esto otro día…»

—«No,» gruñó Kala. «Quiero saber. Quiero saber cómo salieron. Quiero saber cómo te encontraste con ellos. Por favor.»

Los ojos de los Pixies los observaban, tanto a él como a Jiyari. Este estaba pálido pese a su tez bronceada, pero parecía aguantar mejor los recuerdos… porque los tenía olvidados.

“Eres demasiado sensible, Kala,” lo compadecí. “Escucha como yo. Intenta decirte que tienes el Datsu desatado…”

“Como si pudiera hacer algo así,” me replicó Kala, irguiéndose en su silla. “No quiero huir de mí mismo.”

Me quedé suspenso un instante. ¿Huir de sí mismo? Calmarse y quitarse un sufrimiento tan profundo, ¿era huir de sí mismo? Mar-háï… Estaba lejos de entenderlo.

—«Antes de que acabara la guerra,» contó entonces Rao, «yo ya había dejado a Lotus, según su deseo, para reencarnaros. Sólo que… no sabía por dónde empezar. Antes de todo, huí de los desastres de la guerra. Fui a Donaportela haciéndome pasar por una escribana, falsifiqué mi diploma y trabajé haciendo copias de libros viejos. Me hice amigos que me ayudaron en mi enfermedad, estudié libros de bréjica avanzada para seguir mejorando y… un día, me decidí a poner en práctica al fin lo que sabía. Antes regresé al Bosque de Liireth con los rebeldes supervivientes. Habían pasado casi diez años desde que Dágovil proclamó la muerte del Gran Mago Negro. Hasta entonces, había estado convencida de que Padre… realmente había muerto. Sin embargo, cambié de opinión cuando escuché el mensaje que Padre me había dejado en una piedra bréjica.» Se cruzó con nuestra mirada asombrada antes de proseguir: «Ambos usábamos esas mágaras regularmente durante la guerra, por eso sé que el mensaje era suyo. Decía: ‘Boki está muriendo en su lágrima: el Gremio de las Sombras me ha propuesto ir a salvarlo y fingir mi muerte a cambio de mi conocimiento. No temas: de ningún modo voy a desvelar mis artes bréjicas.’» Vaciló y concluyó: «‘Cuida de tus demás hermanos. Salvaré a Boki aunque sea lo último que haga en esta vida’.»

Kala y Jiyari dejaron escapar una exclamación. Arpías andantes, resoplé mentalmente. Eso cambiaba las cosas. Con que Lotus se había entregado al Gremio a cambio de salvar a Boki…

—«Pero entonces…» balbuceó Jiyari, «él de verdad…»

—«Si el Gremio cumplió con su palabra,» lo interrumpió Rao con una llama en los ojos, «el Gran Mago Negro que murió en la hoguera era falso. Pensar en ello entonces… me devolvió la esperanza. Y me aferré a ella,» afirmó. «En 5610, reencarné a Tafaria. Dos años después, te fusioné a ti, Kala, en el Sello de los Arunaeh… y otros dos años después, reencarné a Jiyari en un huérfano que iba a ser sacrificado por unos fanáticos. Lo dejé en el umbral de una Escuela Sabia porque pensaba que así se le arreglaría el terror a las letras… pero, diablos, no funcionó, ¿verdad?» Jiyari se sonrojó y la mueca burlona de Rao se ensombreció otra vez cuando agregó: «Fue apenas una semana después cuando me encontré con Nema.»

—«Mm,» recordó la vieja bruja. «Estabas muy débil, y yo que raramente hablaba con extraños… Algo en tus ojos me llevó a ayudarte. A cambio,» sonrió, «me ayudaste a encontrar a mi familia perdida.»

Rao asintió.

—«Durante la guerra, Lotus y yo habíamos realizado un mapa de las posibles localizaciones de los laboratorios. Descubrimos y destruimos tres en esos tiempos. Pero Nema y yo estábamos solas. No podíamos entrar a la fuerza, y mucho menos equivocarnos de laboratorio. Aun así… después de oír la historia de Nema, deseaba ayudarla. Porque todos los niños de esos laboratorios eran como nosotros. Cobayas del Gremio.» Sus ojos relampaguearon y se cruzaron con los de Kala, no menos ardientes. «Finalmente, nos metimos en el laboratorio. Yo me hice pasar por una científica. Nema por mi asistenta. Mi falsificación era buena y pasamos increíblemente bien.» Sonrió con una travesura vengativa. «Sacamos a todos los pacientes diciéndoles que iban a viajar y ser curados definitivamente en otra parte. No teníamos tiempo de explicarles nada. Nos creyeron. Se subieron todos a una carreta… y nos fuimos de ahí.»

Nema sonrió anchamente.

—«Y con éxito. No todos los rescatados eran hijos o alumnos de Cuchillos Rojos, pero los adopté igual. Y recuperé a mi hijo Li-Djan.» Su voz tembló muy ligeramente. «Tenía ya más de veinticinco años y una hija y un hijo, nacidos en el laboratorio, a los que los científicos habían empezado a cambiar la mente. Rao revirtió los cambios, intentó reponer el equilibrio en las mentes de todos. Se desvivió por mi gente. Por eso, cuando su muerte se acercaba a grandes pasos y me dijo que, si la ayudábamos, podría reencarnar a Melzar en mi nieto y reencarnarse a ella misma en mi nieta sin por lo tanto borrar totalmente los espíritus de estos… Li-Djan y yo aceptamos. Sin ella, todos ellos ya estarían muertos. Sin ella…»

—«Sin ella, no habríamos sabido revivir a los Cuchillos Rojos,» completó el drow con morro de lobo. Sus ojos rojos me atravesaron. «Le debemos nuestros ideales y nuestras vidas.»

La belarca aprobó.

—«Lo único que queremos es seguir rescatando a los cobayas del Gremio y seguir sirviendo a Rao hasta la muerte. Por eso,» paseó una mirada viva por sus camaradas y volvió a fijarla sobre Kala, «mientras tú y Jiyari estéis dispuestos a ayudarla, seréis bienvenidos.»

Kala frunció el ceño. Adiviné que tanta historia pasada le había llenado la cabeza. Observó a los trece Pixies y a la vieja, mirando con curiosidad sus distintos rasgos. Quitando a la belarca, al drow-lobo, a una kadaelfa que tenía un pelo grueso y rojizo que se movía solo y a una drow con un color de piel extraño e irregular… los demás parecían saijits normales.

Entonces, un sentimiento de tranquilidad se apoderó de Kala y este les enseñó una sonrisa torcida. Se levantó.

—«Está bien. Entonces bienvenidos a bordo, Pixies. Pero que quede claro: Rao, Jiyari y yo somos tres de los Ocho Pixies del Caos. Antes de que la siguierais, ¡nosotros ya la seguíamos hace tiempo!»

Hubo un silencio. Rao carraspeó.

—«Kala… Pixies del Caos o no, he pasado tanto tiempo creciendo con ellos como contigo. Son unos compañeros por los que he arriesgado mi vida.» Kala se quedó suspenso y Rao sonrió. «Ya sabes todo,» agregó levantándose. «Ahora… Jiyari, Kala, os toca decidir si queréis seguirme en esto.»

Kala intercambió una mirada con Jiyari y esperé con impaciencia hasta que contestase con tono desenfadado:

—«¿Decidir? Hace tiempo que decidí que iba a salvar a Lotus. Si Lotus está en manos del Gremio, iré a por el Gremio. E iré a salvar a Orih. Y a todos los Pixies encerrados. Aunque sean saijits, no me importa. Quiero,» declaró con una sonrisa fiera, «sembrar el caos y hacerlo bien.»

Jiyari parpadeó y alzó una mano en el silencio sobrecogido.

—«Esto… Echaré una mano. Al fin y al cabo,» apuntó con una sonrisilla encantadora, «me gusta sembrar flores. Mi maestro escribano decía que, en los malos tiempos, el caos florece aún más rápido que las flores de soredrips de la Superficie.»

—«Y no hace falta esperar a la primavera para verlo florecer,» aprobó Rao con una sonrisa diabólica.

Los ojos de los nuevos «Pixies» nos contemplaban, suspensos. Debían de pensar: así que esos son los viejos amigos de Rao de los que tanto hemos oído hablar… Sonreí mentalmente y le dije a Kala:

“El artista botánico, la gata asesina y el destructor doble… Parecéis salidos de un cuento de hadas. De hadas negras.”

La sonrisa de Kala se ensanchó.

“Al fin y al cabo, somos Pixies.”

* * *

En un rincón muy profundo, sabía que aquello era un sueño: las cápsulas cilíndricas, los cristales, el líquido azulado, y las figuras enmascaradas. Eran borrosas, más negras que blancas, distantes y numerosas. Al alzar la vista hacia mí, una decía:

—«Mar-háï. Este ya se ha curado del todo. Habrá que enterrarlo.»

Yo pateaba y gritaba, pero en aquel líquido ni siquiera me oía a mí mismo. Entonces, el Datsu se me desataba y me quedaba inmóvil, como muerto, como una roca fría, y pensaba: las rocas no se entierran: ya están en el suelo. No me enterrarán, aún no estoy curado, no me enterrarán…

Una oleada cálida y serena me llenó la mente.

“Despierta,” dijo una voz.

Era lejana, era tenue, pero me agarré a ella.

“No tienes por qué tener miedo,” insistió la voz suave. “Despierta.”

“¡Despierta de una vez, Drey!” agregó otra voz de malhumor. Esa no era para nada suave. Era la de Kala.

En aquel momento, me fijé en que tenía los ojos abiertos, pero no veía nada, porque la habitación estaba a oscuras. No pasaba eso en los cuartos de los adinerados, acostumbrados a adornarlos con pequeñas piedras luminosas, pero aquello eran los barrios bajos. Los hogares eran sencillos. Ni siquiera todos tenían techo para protegerlos de los doagals y demás monstruos…

—«No sé en qué demonios está pensando, pero parece que se ha calmado,» dijo la voz de Rao.

Sólo en ese momento caí en la cuenta de que estaba tumbado en el lecho de Rao y que nuestras frentes se tocaban… Una tenue luz apareció por la rendija de la puerta y alguien llamó. ¿Sería ya la mañana?

—«¡Rohi, rohi!» dijo una voz inquieta en el pasillo. «¿Su-sucede algo?»

Rao suspiró.

—«¡Tranquila, Chihima! No pasa nada. Se ha caído la mesilla de noche, eso es todo. ¿Qué haces despierta a estas horas?»

Hubo un silencio y un brusco:

—«Estoy de guardia. Rohi,» agregó.

Con la tenue luz, empezaba a distinguir la puerta y la silueta de Rao tendida a mi lado.

—«¿Qué, Chihima?»

Un breve silencio.

—«Estoy aquí si me necesitas.»

—«Lo sé.»

Ni se la oyó alejarse, pero noté que la luz se hacía más tenue. Yo hice una mueca.

—«¿He tirado la mesilla?»

—«Se te ha descontrolado la órica,» explicó Rao. «Kala dice que no es la primera vez que te pasa.»

Y podría haberle hecho daño a Rao sin querer, me percaté, preocupado. Eso pasaba porque Rao había invitado a Kala a compartir la mejor cama de la casa. Dudaba de que quisiera repetir la experiencia… Y, sin embargo, lejos de alejarse, Rao se había acercado, me había calmado por bréjica y extraído de mi pesadilla. Me avergoncé.

—«Lo siento.»

Kala bufó.

—«Deberías. Ya va la segunda vez que me robas la palabra…»

—«Kala,» protestó Rao, apartándose. «No son momentos para atenerse a acuerdos tontos.»

—«¿Acuerdos tontos?» se sorprendió Kala. «Él me debe cinco días. Me los prometió. Y como Arunaeh cumple con sus promesas.»

Vi una chispa. Entonces, la luz de una vela comenzó a iluminar el cuarto. Rao vestía, como única ropa, unos pantalones cortos igual de negros que sus prendas de ayer. Me fijé en el pequeño tatuaje rojo que llevaba en su hombro derecho. Estaba compuesto de la Espiral de Neeka, la Doncella del Bienestar, y de tres triángulos que la señalaban desde tres direcciones, como pétalos… o cuchillos. En su piel gris, el símbolo de los Cuchillos Rojos resaltaba. Rao advirtió nuestra mirada pero no comentó nada sobre su tatuaje y se giró hacia el estropicio con un mohín lamentándose:

—«Mi taza favorita… No pises por ahí,» me avisó. «Se ha roto la linterna. Está lleno de cristales.»

—«La has hecho buena, Drey,» me gruñó Kala. «Y no sabes qué estruendo has metido. Los gatos han bufado como si se cayera el mundo, has asustado a Rao, y su taza favorita…»

—«No importa,» aseguró Rao. «Iré a por una escoba.»

—«No es necesario,» intervine. «Puedo limpiarlo. Si me deja Kala.»

Rao se detuvo a medio camino de la puerta, vio la expresión fruncida de Kala y sonrió:

—«Le diste cinco días pero no dijiste que tuvieran que ser seguidos, ¿verdad?»

Aquello me mató. ¿Cómo que no debían ser seguidos? Sólo faltaba ahora que Kala empezara a darme largas diciendo tonterías como «ah, pero mientras dormías, te dejaba el cuerpo» o «ahora comemos, mastica tú». En cualquier caso, me había propuesto para limpiar el cuarto y, sin más protestas de Kala, reuní con órica todos los cristales de la linterna hasta los más diminutos, en un pequeño montón. Finalmente, recogí a mano los trozos de la taza de Rao y los posé sobre la mesilla.

—«Tal vez… se pueda recuperar,» sugerí.

Rao puso buena fe en ello y tratamos de recomponerla. Al juntar pedazos, constaté por qué decía que era su taza favorita. Llevaba caras de gatos sonrientes dibujados en ella. Huh… Conocía a una mirol a la que le hubiera encantado. Rao echó de nuevo los trozos en la mesilla.

—«Bah. Es inútil. Me dibujaré otra. O le pediré a Jiyari que me la dibuje. Dijo que le gustaba dibujar, ¿no?» Leyó a través de mi expresión y me sonrió. «En serio, no importa. ¿Me has visto tú cara de materialista? Los Cuchillos Rojos tenemos nuestra manera de ver el mundo, y una de nuestras lecciones dice: no busques nunca el dinero ni el poder ni otras cuestiones materiales pues estas nunca te buscarán, respeta tu juramento y no confraternices con nadie más que con los Cuchillos. Ni siquiera con las tazas.»

Dijo lo último como si formara parte de la lección. Sonreí, Kala se apaciguó y Rao rió quedamente antes de volver a tumbarse en la cama agregando:

—«Limpiaremos mañana.»

La vimos bostezar, recostada, con las manos detrás de la cabeza. Parecía haber olvidado el incidente. Kala se relajó y se tumbó a su vez, alzando los ojos hacia el techo. Yo pensaba en mi órica descontrolada. Kala pensó en voz alta:

—«Espero que no sigas esas lecciones al pie de la letra porque… yo no soy un Cuchillo.»

—«Y yo no soy un tenedor.»

Hubo un silencio. Entonces los dos se carcajearon violentamente en la cama. Suspiré mentalmente ante el escándalo. Tenían un humor simple. Muy simple.

Tras un largo silencio, Rao giró la cabeza para constatar que Kala y yo seguíamos con los ojos abiertos. Preguntó sin embargo:

—«¿Estás despierto?»

—«No, estoy durmiendo,» contestó Kala.

Volvieron a reírse. Mar-háï, sonreí. Parecían críos.

—«Di,» retomó Rao tras otro silencio. «¿Con qué soñabas?»

—«¿Yo? Con que estábamos todos en la Casa de los Ragasakis y nos sentábamos a comer los pasteles de Kali. Deberías probarlos algún día: están para chuparse los dedos.»

—«Ya…» Esbozó una sonrisa. «Me refería a Drey.»

Kala se ensombreció y, tras una vacilación, lanzó:

—«Lo sentí sólo un poco. No era nada agradable… Díselo, Drey.»

Me dejaba libre paso. Dudé por dos razones: primero, porque Kala se mostraba demasiado permisivo con nuestros acuerdos para mi gusto; segundo, porque mi sueño iba a despertar malos recuerdos en ambos.

—«Era una pesadilla,» dije. «Kala tiene razón. No era nada agradable.»

—«Cuéntame,» dijo Rao, girándose sobre la cama y mirándome a los ojos. «Si llego a entender mejor tus pesadillas… tal vez pueda ayudarte. Soy brejista.»

Mantuve su mirada durante unos instantes antes de suspirar y girar la cabeza hacia el techo.

—«Estaba en el laboratorio, en una de esas cápsulas cilíndricas.» Callé un segundo para constatar que Rao había agrandado los ojos. Me esforcé por continuar: «Una Máscara Blanca venía a mí y decía que ya estaba curado y que iban a enterrarme. Y yo intentaba protestar, pero nadie me oía. Me sentía atrapado. Mi Datsu estaba desatado… y a pesar de eso o tal vez por eso mi sueño no terminaba nunca. Al final, me despertasteis.»

Hubo un largo silencio. Al de un rato, Kala giró la cabeza y constatamos que los ojos de Rao se habían llenado de lágrimas. Kala pegó un respingo de la sorpresa y la angustia, y le tomó una mano.

—«¡Rao! Drey, maldito, ¡la has hecho llorar!»

—«Ella insistió,» protesté.

Rao meneó suavemente la cabeza.

—«Estoy bien.» Sonrió pese a las lágrimas. «Gracias, Drey, por contármelo. Por lo visto, también compartís algunos recuerdos.»

Agrandé los ojos.

—«¿Recuerdos?»

Kala frunció el ceño.

—«Bobadas. Yo no recuerdo nunca haber oído a alguien decir que iba a enterrarme,» protestó.

—«Entonces,» reflexionó Rao, «es que no compartís ese recuerdo. Parece ser que la mayoría los tienes tú, Kala. Pero algunos se los ha quedado Drey. Aquel… es real. Lo recuerdo. Un día, desperté y vi que no estabas en tu cápsula. Al parecer, te roñaste demasiado y te mandaron a la sala de recuperación. Pasaste ahí muchos días. Tenías diez años. Eso lo recuerdas, ¿verdad?»

La revelación le dejó a Kala más atónito que a mí, pero por poco. Hacía tiempo que había aceptado que parte de la mente de Kala no había podido ser sellada por Madre y que había fusionado conmigo… pero creía que los recuerdos habían sido todos sellados.

—«Háblame de cómo se rompió el sello que mantenía encerrado el espíritu de Kala hasta hace poco,» dijo Rao. «Dime cómo despertó y lo que ocurrió en la isla. Háblame de lo que te hicieron los Arunaeh.»

Por un momento, no supimos a quién se dirigía. Entonces, entendí que nos hablaba a los dos. Porque pese a mi afirmación de ser Drey Arunaeh, para ella… los dos éramos Kala.

Fuese como fuese, ambos nos pusimos de acuerdo para contar más detalladamente lo acontecido en la isla. Cuando Kala quiso mencionar el Sello familiar roto, yo intenté impedírselo argumentando:

—«Kala, esos son asuntos de los Arunaeh.»

—«Y asuntos míos,» repuso Kala. «Si son asuntos míos, también son asuntos de Rao…»

—«Ya-náï,» lo corté. «No son asuntos tuyos ni míos: son asuntos del clan. No son sólo nuestros. Hablar de ello iría contra el equilibrio de Sheyra.»

—«Lo entiendo,» dijo Rao, pensativa. «Lotus me habló mucho de Sheyra. O todos los Arunaeh salen de la balanza o ninguno, ¿eh?»

—«Exacto.»

—«Buah, ¿y si yo hablo de ello?» dijo Kala. «Tampoco es nada del otro mundo. Un Sello roto…»

—«Que no está roto,» lo corté.

—«Déjalo, Kala,» intervino Rao. «Sé que el Sello se rompió. Lo vi con mis propios ojos cuando te ayudé a fundirte en él. No voy a meterme en los asuntos de los Arunaeh…» Me cogió la mano con dulzura acariciando los círculos de Sheyra tatuados en esta con una extraña nostalgia añadiendo: «Los Cuchillos Rojos somos iguales en eso: no desvelamos nuestros secretos fácilmente. Bueno… Lotus me dijo una vez que los Arunaeh ni siquiera hablarían bajo tortura.»

—«Puede ser. Prefiero no experimentarlo,» dije, divertido.

Rao sonrió y agregó más seria:

—«Por lo que me habéis dicho, es posible que los Arunaeh intentasen extender el Datsu a la mente de Kala. Pero no lo han conseguido, ¿verdad? ¿Puedo ver?»

Me alarmé. Enterarme de la posibilidad de que mi familia hubiese intentado cambiar mi Datsu durante mi estancia en la isla para que este protegiera a Kala no me impactó tanto como la petición de Rao. “¿Puedo ver?” ¿Sería acaso capaz de ver algo?

Como no decía nada, Rao tendió una mano, se giró y la colocó sobre mi frente. Por un instante, nuestros ojos se cruzaron a la luz de la vela. Entonces, ella cerró los párpados y serpenteó hacia mi mente. Debería haberse quedado en la barrera del Datsu al toparse con esta, pero al de un instante la noté en el interior. No sabía qué hacía pero… increíblemente había pasado la barrera del Datsu. ¿Cómo? Hasta Yodah y Liyen habían tenido que bloquearlo para poder entrar con seguridad y leer mi mente. Entonces… ¿cómo?

“Tranquilo,” me murmuró Rao por bréjica. “No hago nada malo. Sólo quiero ayudarte.”

Me sentía sin defensas e inquieto. Mi razón me decía que ignoraba quién era Rao en realidad. Sabía que Kala había crecido con ella y la amaba, recordaba algunas escenas de antaño… Pero en su primera reencarnación, había participado en una guerra y había ayudado a Lotus a crear unos collares monstruosos. Y en su segunda reencarnación… quién sabe cuánto había cambiado. Ella misma había reconocido que no era la misma Rao. Entonces… ¿cómo podía confiar en ella?

Porque has dado tu palabra, pensé. Era tan sencillo como eso. Pero sólo la había dado con la condición de que Rao no hiciera nada que fuera contra mis principios. Y ahí… Bueno. No la había rechazado. Sin embargo, no esperaba que una brejista no Arunaeh fuera capaz de atravesar el Datsu.

Era una intrusa.

Mi Datsu se desató solo y respondió a la intrusión expandiéndose por toda mi mente. Sin que yo hiciera nada, agarró la bréjica de Rao y la mandó afuera, como un ratón indeseado.

Rao aspiró una bocanada de aire y se apartó. Durante largo rato, guardamos silencio. Entonces, ella dijo:

—«Supongo que es mejor así. Perdón por asustarte, Drey.»

—«Ha sido el Datsu el que te ha echado, no yo,» carraspeé, queriendo dejarlo claro. «¿Dónde aprendiste a pasar a través del Datsu de esa forma?»

—«Bueno… Recuerda que Lotus fue mi maestro. Durante mi anterior vida, no dejé de aprender. Quería enseñarle a Lotus que una niña cobaya como yo también era capaz de ser una gran celmista. Y quería ayudarlo como fuera. Quise hasta repararle el Datsu. Pero nunca fui capaz de hacerlo. Es una de las maldiciones del estudioso: cuanto más aprendes, más te das cuenta de lo poco que sabes y de lo peligrosas que son las consecuencias.» De pronto, el gato pelirrojo saltó sobre la cama y Rao resopló al recibir todo su peso. «Caray… ¡Brasa! Pesas como un hawi.»

Brasa ronroneó. Tras acariciar su pelaje de fuego, la Pixie agregó:

—«He notado algo al meterme en tu mente. No algo en ti, Drey, sino algo en Kala.»

—«¿Algo en mí?» preguntó Kala, curioso.

—«Mm,» asintió Rao. «Te sientes turbado, perdido y frustrado. Y creo entender por qué. Parece ser que lo que me has dicho esta tarde no lo has asimilado tú mismo, ¿verdad?»

Kala parpadeó, confuso.

—«¿Qué quieres decir? ¿Qué he dicho esta tarde?»

Samba, el gato negro, se subió a su vez en el borde de la cama y Rao le rascó la barbilla, contestando:

—«Cuando dije que yo no era la Rao de antaño. Ahora… » Giró sus ojos azules hacia mí. «Tú también dudas de ser el Kala de antaño porque Drey posee parte de este, ¿verdad?»

Kala se quedó inmóvil.

—«Estás alterado,» prosiguió Rao. «Pero no deberías estarlo. Somos quienes somos. No tenemos por qué ser los mismos de antaño. Y pensar demasiado en ello no nos llevará a ningún sitio…»

Kala se enderezó bruscamente en la cama, espantando a los gatos, que salieron malhumorados con el pelo erizado. Nuestro corazón latía con rapidez. Me inquieté… pero preferí no intervenir. Tras un silencio, Kala gruñó:

—«Somos quienes somos, ¿eh? ¿Por qué no me desperté antes, Rao? En la teoría… Drey y yo… deberíamos ser la misma persona. ¿Por qué no funcionó la fusión?»

Conocía las respuestas así que… ¿para qué preguntaba? Suspiré mentalmente. Kala estaba perdiendo los nervios. No se lo eché en cara. Despertarse tras décadas de sueño y tener que compartir el cuerpo de otra persona no era algo que pudiera aceptar cualquiera. Y Kala, por lo visto, todavía no lo había aceptado.

—«¿Quién soy?» murmuró. «Dime, Rao, ¿quién soy si no soy Kala?»

Noté su súbita angustia y aflicción. Entonces, los brazos de Rao, cálidos y seguros, nos abrazaron. Sentí su frente contra mi espalda y la oí murmurar:

—«Eres Kala. Por eso te quiero tanto, ¿por qué si no?» Me abrazó con más fuerza. «No tengas miedo. Estoy contigo.»

Kala respiraba entrecortadamente. Tan sólo ahora se daba cuenta de que los Pixies tal y como habían sido antaño ya no existían. Pero a Rao no le importaba. Cuando sentí que se iba calmando, entendí que las palabras de Rao tenían efecto. Del enfado y la aflicción, pasó a una conmoción más positiva. Tan evidente era su estado de ánimo que Rao se relajó a su vez.

Kala se giró hacia ella.

—«Dices que no sabemos quiénes somos realmente, entonces… quiero aprender a conocerte. Volver a conocerte.»

Rao me dedicó una ancha sonrisa de lobo.

—«Esa es la actitud. Aunque tú no tienes mucho que contarme: no has cambiado nada. Sigues siendo el pequeño Kala llorón y de buen corazón.»

—«¿Llorón?» protestó Kala, sorbiéndose la nariz. «No estoy llorando. Y claro que tengo muchas cosas que contarte: al fin y al cabo, la infancia de Drey también es un poco la mía aunque no la haya vivido directamente.»

—«Hoho. ¡Entonces, hablemos!»

Tumbados, a la luz tenue de la vela, ambos pasaron horas hablando en voz baja. Kala contó nuestra infancia con los Arunaeh y los Monjes del Viento; Rao contó su infancia con los Cuchillos Rojos y sus intensos entrenamientos. Mencionó algo sobre técnicas secretas, habló de Chihima presentándola como a una hermana con la que había crecido y aprendido, confesó que hasta los diez años de edad se había hecho llamar Zella, como la nieta de la bruja, pero que cuando había ido a devolverme la lágrima, en Dágovil, había entendido que se sentía más Rao que Zella.

—«Todos los meses viajaba al Templo a espiarte,» admitió. «Quería saber lo que hacías. Quería saber si algún día recordarías tu pasado.»

Todos los meses, me repetí, asombrado.

—«Pero, entonces, los agentes dagovileses nos localizaron,» contó Rao.

Tres años atrás, habían tenido que abandonar su refugio antes de que vinieran los Zorkias y se habían escondido en Arhum.

—«Y apenas unos meses más tarde, los Zorkias fueron masacrados por los Zombras y estos se convirtieron en los nuevos perros del Gremio. ¿Irónico, eh?» dijo Rao con una mueca. «Pero los Zombras no son mejores. Más bien al contrario. Se creen mejor protegidos por el Gremio, pero al cabo son mercenarios como lo fueron los Zorkias. Actúan como cerberos y sólo ven el dinero que se les paga el Muérdago. La gamella, la llaman, como si se considerasen ellos mismos como animales. Pero el Gremio los paga mejor que a los Zorkias, ya te digo: algunos no dan un palo al agua y se emborrachan y juegan durante toda la semana con su generosa ‘gamella’.»

—«Parece que los conoces bien,» observó Kala.

—«Mmpf. Y cómo. Me hice pasar por agente Zombra una vez y los pude ver de cerca.»

Kala y yo nos sobresaltamos.

—«¿Qué? ¿Te hiciste pasar por un Zombra?» exclamó el Pixie.

Rao sonrió, juguetona.

—«Formaba parte del entrenamiento.»

—«Pero si te hubiesen pillado…»

—«Me habrían torturado y ahorcado. Lo sé. Pero a la nieta de la líder de los Cuchillos Rojos no le pilla nadie,» fanfarroneó. «No he entrenado por nada durante tantos años. Tenemos un objetivo, Kala. Y ese, antes que sembrar el caos, es salvar a los Pixies y rescatar a Lotus y Boki. No es un objetivo sencillo. No es algo que se pueda hacer del o-rianshu a la mañana pero… es posible.» Torció los labios y alzó un índice sabio. «Más mata la gripe que un dragón. Si queremos luchar contra un enemigo que nos supera en número, es necesario infiltrarlo, sacarle las debilidades como tú le sacas puntos flojos a las rocas, Drey, y recabar información para golpear en el buen sitio sin ser golpeados. Y para eso…» sus ojos chispearon, «me he preparado todo lo que he podido.»

En ese momento, me recordó a Zélif, con su tranquila manera de anticipar y planear… Sólo que los ojos de Rao llameaban como dos zafiros. Pese a sus auto-proclamados setenta y dos años, llameaban con la inocencia de la juventud.

—«Todo esto toma tiempo,» agregó, «así que si Jiyari y tú tenéis a una Ragasaki a la que salvar, id a salvarla. Os acompañaré.» Miró mi expresión suspensa y afirmó: «Sé adónde la han llevado. Al mismo lugar donde han encerrado a otros dokohis capturados.»

Inspiré. No se me había ocurrido que Rao pudiera saber tanto sobre el Gremio. Si ella sabía dónde habían llevado a Orih, tal vez supiera también dónde se encontraban los collares. Tal vez fuera el mismo sitio…

—«¿Dónde?» pregunté ansioso antes que Kala.

Rao vaciló. Y entonces dijo:

—«El Gran Lago.»

5 Planes

«No hay pasado ni presente ni futuro para el que rompe las reglas del equilibrio.»

Lotus

* * *

A la mañana siguiente, no fue fácil convencer a Livon y a los demás para que no salieran de inmediato a por Orih. Sin pensárselo dos veces, Kala les había dicho directamente el lugar donde la mirol se encontraba muy probablemente: el Gran Lago, un lugar que se situaba entre Arhum y Dágovil. La ruta principal pasaba por ahí, ante el fuerte de Karvil, y seguía la orilla un muy corto trecho antes de volver a meterse en un túnel. No era una zona muy poblada y yo tan sólo recordaba haber trabajado ahí con mi hermano una vez, para la ampliación del fuerte. Recordaba que a nosotros se nos había asignado la tarea de alisar los suelos mientras que Draken y Lufin se habían ocupado de esculpir una imponente gárgola en la plaza de la entrada. Se contaba que, en la isla central del Gran Lago, vivía una gárgola sagrada del nombre de Axtayah a la que los peregrinos visitaban para pedir milagros. Lústogan no había querido hablarme más de esa historia y yo no había insistido pese a mi curiosidad. Aunque siempre me había quedado con la duda de si la gárgola existía o no.

—«Existe,» aseguró Rao, mientras desayunábamos. «Mi abuela dice que la vio cuando fue a pedir un milagro.»

Nema la fulminó con la mirada y masculló:

—«La vi. Pero no fui ahí de peregrina. No esperaba ningún milagro.»

Rao puso los ojos en blanco.

—«¿Entonces a qué fuiste? ¿A sonsacarle informaciones a la gárgola? No habla, me dijiste.»

—«¡No habla porque si hablase se le quedaría la voz ronca de tantos peregrinos que recibe!» intervino riendo el ternian pelirrojo con gafas negras quitando los pies de la mesa. «Pero yo os digo que habla. Una vez, oí contar a un peregrino que una niña se le balanceaba agarrándola del brazo, pidiéndole que la hiciera hermosa cuando fuera mayor. La sacó tanto de sus casillas que la gárgola le dijo: mocosa, vete a pedir milagros tontos a otra parte.»

Varios Cuchillos se carcajearon. Saoko suspiró.

—«Qué fastidio. ¿Ahora vamos a ver una gárgola?»

Kala enarcó una ceja.

—«¿Vamos? ¿Nos acompañas?»

El mercenario me miró con cara aburrida.

—«¿Otra vez me vas a decir que me vaya? Lústogan me pidió que, una vez Rao y tú os encontrarais, no me separara de ti.»

Y parecía decidido a no separarse. O más que decidido a ello… parecía no encontrar ninguna razón por la cual no cumplir la misión que le había asignado Lústogan.

—«Siempre escuchando a mi hermano, ¿eh?» intervine burlón. «¿Le has jurado lealtad o algo?»

Saoko resopló de lado y Kala se encogió de hombros ahogando mi risa.

—«Qué importa. Eres bienvenido. Pero ¿por qué lo encerraste también en la celda, Rao?»

Esta tosió levemente.

—«Fue idea suya. Prefería estar con los Ragasakis.»

Conque se había sentido responsable de que los Ragasakis cayeran entre las redes de los Cuchillos Rojos por culpa suya y había querido enmendarse compartiendo la pena… Sonreí. Siempre tan caballeroso, ese fugitivo de Brassaria.

—«Bueno,» dijo Livon tragando su último bocado y levantándose. «¿Cuánto pensáis necesitar para prepararos? Queréis ayudarnos… pero no podemos esperar eternamente. Orih está en peligro. Si le quitan el colgante que mantiene su mente firme, se volverá dokohi, y a saber lo que podría hacer con sus sortilegios explosivos… Esos dokohis no parecen ni tenerle aprecio a su propia vida.»

Recordé al dokohi que había sacrificado su vida comiendo laibria asesina para salvar a sus compañeros del aura de Yánika y palidecí un poco.

—«Cierto,» murmuré.

“Te estás saltando cada vez más alegremente el acuerdo, Drey,” me previno Kala.

“Cierto,” repetí con una sonrisilla. “Ahora me callo.”

Rao se levantó a su vez diciendo:

—«Conozco la zona. Seré vuestra guía. Pero no esperéis que los demás Cuchillos Rojos vayan a ayudaros. Tienen otras obligaciones,» dijo con un tono elocuente a los demás Pixies.

Vi a varios hacer muecas. La idea de dejarla ir sola no les gustaba.

—«Mi obligación es la de protegerte, rohi,» intervino Chihima apartándose del muro en el que estaba apoyada. «No importa lo que digas, te seguiré.»

Rao puso los ojos en blanco y asintió.

—«Lo sé. No estaba diciéndotelo a ti, Chihima. Y también me llevaré a Samba.»

Kala y yo marcamos una pausa antes de caer en la cuenta.

—«¿El gato?» preguntó Kala. «¿El negro? ¿Tanto lo quieres?»

Rao sonrió anchamente.

—«Mucho. Pero no es por eso que me lo llevo. Samba es un gato de bruma. Somos compañeros de oficio.»

Kala intercambió una mirada incrédula con Livon. Caray. ¿Rao había domado un gato para hacer de él un espía? ¿En serio? Nunca había oído hablar de los gatos de bruma.

—«Esto…» carraspeó Sirih. «Está bien. Llévate al gato si quieres. Pero ¿cuándo nos vamos?»

Hubo un silencio. Rao se desató la cuerda de comba de la cintura y contestó con ligereza:

—«Vamos a ver… Tengo que sacar algún mapa de la zona y reunir la información que ya tenemos sobre el lugar. Digamos que nos encontramos a las tres, después de comer, en la salida norte. Ni se os ocurra partir sin mí,» nos avisó.

Apartó los extremos de la cuerda y comenzó a dar saltos rápidos mientras agregaba:

—«Mientras tanto, si queréis ayudar, podéis ir a comprar víveres para tres o cuatro días y, si no es demasiado pedir, podéis pasaros a por pescado seco para Samba de La Imperecedera… Chihima, acompáñalos, ¿quieres? Y Aroto, tú también. Como sois extranjeros, os harán visitar la ciudad…»

—«¿Eeeeh?» exclamó el pelirrojo. «¿Por qué yo?»

—«Porque la conoces mejor que nadie.»

—«Y lo dice la que buscó a Samba por los tejados y callejuelas de Arhum durante días enteros cuando se escapó,» se burló la bruja.

—«No se escapó, abuela: tuvimos una discusión,» matizó Rao saltando. ¿Una discusión con un gato?, resoplé. «Además, de eso hace más de dos años. Las cosas han cambiado. Las tiendas han cambiado…»

—«Y tu vagancia, en cambio, no ha cambiado,» constató Chihima con voz que parecía más seria que bromista. Se giró hacia los Ragasakis con unos ojos entornados. Seguía llevando el pañuelo. Era la única Pixie a la que aún no había visto la cara. «Vamos, extranjeros. Os guiaré por Arhum.»

Se lo tomaba con una seriedad loable, observé. Aroto, en cambio, mascullaba entre dientes, pero sus gestos evidenciaban su curiosidad. Deseaba conocernos.

Naylah recuperó a Astera, Zélif su saco con sus mapas, Sanaytay su flauta, Saoko su cimitarra, dagas y cuchillos… Todos se movían hacia la salida con sus sacos cuando Livon carraspeó.

—«Esto… Hay algo que todavía no me habéis devuelto.»

La bruja enarcó una ceja, se giró hacia Rao, y esta parpadeó mientras seguía dando saltos con la agilidad de una liebre.

—«¿El qué? ¿El dinero?»

—«¿Por qué siempre me miras a mí, Zella?» protestó Aroto desde la puerta. «Yo no lo he tocado.»

—«No es eso,» aseguró Livon. «Nos habéis devuelto todo. Salvo Myriah.»

—«Myriah,» repitió Rao. Y agrandó los ojos. «¡Oh! Myriah, por supuesto. La chica de la lágrima. Esto… La bloqueé, así que no te servirá de nada tenerla: no puede hablarte ni oírte.»

Livon palideció.

—«¿Cómo?»

—«Como lo oyes. Esas lágrimas no admiten bien las inestabilidades bréjicas,» explicó Rao, brincando. «Por algo Lotus nos durmió a todos en las lágrimas. No sólo para que no nos volviéramos locos: también porque demasiada agitación en una lágrima dracónida tiene un riesgo claro. Si Myriah siguiese hablando, no duraría en esa lágrima ni unos meses más: con un desequilibrio, la bréjica se diluye y su mente se destruye. Se lo expliqué. Si la lágrima está bloqueada, podrá durar más tiempo y, con un poco de suerte, si me hacéis algún gran favor, me salváis la vida o qué sé yo, a lo mejor podría estar dispuesta a reencarnarla.»

Hubo un silencio tan sólo interrumpido por la cuerda de Rao que azotaba el aire con rapidez. Demonios. Palidecí. De modo que, después de tantos años apresada en la varadia, Myriah había acabado encerrada en la lágrima por mi culpa y resultaba ahora que estaba en peligro.

—«¿Eso es… cierto?» murmuró Livon.

Zélif miraba a Rao con fijeza.

—«Mm… Eso parece. Supongo que en estas circunstancias estará más segura en manos de una brejista. Gracias… por la ayuda.»

—«De nada,» sonrió Rao. «Tengo cierta práctica manejando lágrimas dracónidas. No me ha costado nada.»

Livon estaba enmudecido. Todo el gozo de tener a Myriah junto a él había estallado en pedazos. Me sonrojé. De no haber posado mi lágrima contra la varadia…

—«Drey. No fue culpa tuya,» dijo de pronto Livon.

¿Acaso se veía tanto en mi rostro? Kala hizo una mueca.

—«Pues claro que no es culpa suya. No podía saberlo. Él es destructor, no brejista. ¿Verdad, Drey?»

Le robé el cuerpo y desvié la mirada hacia el suelo.

—«Verdad. Pero lo siento de todas maneras.»

Hubo un silencio en el que sin duda más de uno pensó en lo extraño que debía resultar ser dos en un cuerpo y cambiar así de personalidades.

—«¡Ragasakis!» dijo entonces Aroto alzando su mano con sus garras de ternian bien sacadas. «No nos demoremos más, por favor, y dejemos a la rana en paz saltando con su cuerda.»

—«¡Te he oído, Aroto!»

El muchacho se giró hacia Rao con una sonrisa pícara.

—«Pues claro que me oyes. Las ranas tienen buen oído.»

Salió con andar desenfadado y Rao trocó su expresión mohína por una sonrisilla.

—«Buenas compras. Yo enseguida me pongo a trabajar.»

La cuerda empezó a moverse tan rápido que se dibujaba en el aire como una llama dorada. Kala se quedó mirando a la Pixie durante unos segundos, fascinado, antes de que Chihima se le pusiese en medio y dijese:

—«Salimos.»

Casi recordaba a una Arunaeh de lo brusca que era.

Fuera como fuera, me daba la impresión de que los Cuchillos Rojos estaban ahora dispuestos a fiarse de los Ragasakis. Viéndolo objetivamente, tenían a un rehén, Myriah, que habían prometido salvar y les proveían a una guía para ayudarles a rescatar a Orih… No había razones por las que pensar que los Ragasakis fuesen a traicionarlos.

Las callejuelas por las que pasábamos eran igual de oscuras que la víspera, los transeúntes igual de poco recomendables y el suelo igual de irregular y sucio.

Chihima enseñó un callejón con el dedo.

—«Ahí murió un hombre la semana pasada. Lo atacaron los bandoleros de Bekshop.»

Levanté una comisura de labio, graznando por dentro: ¿así nos hacía la visita guiada? ¿Listando muertos? Zélif preguntó con curiosidad:

—«¿Bekshop? ¿Es un cabecilla del barrio?»

—«Un cabecilla de bandoleros,» dijo simplemente Chihima.

Continuó sin detenerse. Kala miró el callejón, aún más oscuro que el resto. Creí ver un reguero de sangre seca en el suelo… Enseguida, Kala tragó saliva, empujó a Jiyari antes de que lo viese y siguió a los demás diciendo:

—«Tchag, no te quedes atrás.»

El imp se apartó también del callejón con prudencia. Aroto, el muchacho ternian pelirrojo, apuntó:

—«Bekshop se cree el rey del barrio desde que se hizo famosillo atracando a un burgués el año pasado. Y, cuando se enteró de que eran muy posiblemente Nema y Zella las que habían robado la casa del corregidor, le sentó mal.»

Recordé que Zella era el segundo nombre de Rao. Según ella, quitando a Nema, todos los demás seguían llamándola Zella la mayor parte del tiempo. Attah. Con que la casa del corregidor…

—«Tan mal se puso la cosa,» continuó Aroto mientras avanzábamos, «que hace unos meses, en Riachuelos, los hombres de Bekshop atacaron a Ahuro, uno de los nuestros, y lo dejaron desangrándose tanto que de no haberlo visto Kenaë a lo mejor pasaba las puertas del otro mundo y nosotros sin enterarnos. Pues eso… Nos sentó fatal a todos. Esperamos a que Ahuro despertase para que nos describiese a los hombres y entonces…» Sus ojos chispearon cuando se giró. «Al o-rianshu siguiente, seis bandoleros se despertaron con tremendos cólicos y Bekshop encontró en el suelo una nota escrita con sangre de su propio brazo que decía: ‘Cuidado con los Cuchillos, Bekshop: cortan’. Y eso con la bella letra de Zella. Como lo oís. La rana se metió ahí mismo, en su cuarto, lo cortó sin que se enterara como una serpiente. Los mandamos a todos al suelo suplicante en un o-rianshu y ahora nos tienen un miedo de mil demonios.»

Hablando, retiró brevemente sus gafas y sus ojos se desviaron hacia mí y centellearon como diciéndome: ¿acaso sabes con quién te juntas, oh, gran Pixie del Caos? De hecho, no lo sabía completamente. Pero después de hablar tanto con ella aquel o-rianshu… sabía que Rao no se dejaría aplastar fácilmente. Había pasado su infancia entrenando para ser una espía experta y una luchadora de las sombras. Me lo había admitido sin rodeos: “Aún no he matado a nadie con mis manos, ni en mi primera vida, ni en mi segunda, ni en esta. Pero, si para defender a mis compañeros, tengo que cambiar eso, lo haré.” A lo cual, Kala le había contestado: “Si lo haces, entonces usa mis puños, Rao. Por algo tengo el símbolo en el dorso de la mano. Porque soy el que hace. Soy el que ensucia sus manos con esas cosas. Siempre lo he sido.” Y era cierto. Durante la fuga del laboratorio, durante las persecuciones, era siempre él el que acababa con más sangre en sus puños metálicos pero… como bien le dijo Rao, no teníamos ya puños de hierro. Éramos un destructor de roca. Y ella, en cambio, sabía manejar cuchillos, usar venenos, disfrazarse, huir de la luz y atacar desde la sombra… Como decía con cierto orgullo, era alumna de la gran Nema la Loba cuyas hazañas habían sido aclamadas entre los Cuchillos Rojos de antaño.

El tiempo que resurgiese de mis pensamientos, la conversación había derivado a la jerga barriobajera y Aroto explicaba que «mandar al suelo suplicante» era la fórmula empleada para los que al perder no tenían otra que rendirse y suplicar perdón.

—«¿No tenéis de esas cosas en Rosehack?» preguntó, curioso.

—«¿Jergas?» Livon se encogió de hombros. «Kali suele soltar palabras de la jerga marinera y de los nurones pero… no sé si cuenta. Loy tiene jerga de libro. Y yo de pastor, porque yo era pastor de cabras de pequeño pero… Mno, en Firasa, no hay realmente un barrio bajo como aquí. Hay algunos ladrones, pero no bandas de delincuentes como la del Bekshop ese.»

Aroto puso cara maravillada.

—«¿En serio?»

—«No puede haberlas,» afirmó Naylah, agarrando bien a Astera, «¿y por qué? Porque Firasa está bien protegida por los Caballeros de Ishap, por las Guardias de los comerciantes, y por los Ragasakis.»

Invocó el nombre de nuestra cofradía con un tono que dejaba entender que los Ragasakis no se quedaban a la zaga. Sirih intervino:

—«No te creas que toda la Superficie es tan hermosa como Firasa, subterraniense. Mi hermana y yo venimos de Daer. Imagínate tu barrio en cuadruple, qué digo, multiplícalo por diez. El Abismo de Daer es toda una capital dentro de otra. Y es mucho más peligrosa, créeme. ¿Sabes esos señores que cuelgan los cadáveres de los criminales o los ponen en jaulas hasta que se los coman los cuervos? Pues, allí, hacen eso los caciques de los barrios. No hay ley en esas calles más que la suya. Se construyen palacios en medio de sus reinos de basura. Uno, recuerdo, hizo venir cerberos de Arecisa y mercenarios que eran como esos perros, y los soltaba a todos los que lo molestaban. La capital de Daer, la otra, la Blanca, alzó sus murallas hasta veinte metros de lo aterrorizada que está del Abismo. Por eso, tu barrio no es más que una pálida imitación,» se burló.

Attah… Como lo presentaba la daerciana, su hogar de origen parecía un verdadero infierno. ¿Tan peligrosa era Daer? Sanaytay se había puesto lívida pero no dijo nada. Sirih estaba demasiado metida en su papel de barriobajera experimentada para darse cuenta de ello. Sintiéndose como si lo hubiesen retado, Aroto se animó a contar acontecimientos truculentos de su barrio. Pero, como tan sólo llevaban tres años instalados en Arhum, se le acabó rápido. Algún ajuste de cuentas, alguna pelea entre traficantes, alguna trifulca, una muerte accidental, otra de un idiota persistente, el muerto de la semana pasada y… ahí se acababa todo. Sirih ponía los ojos en blanco.

—«Si será que los traficantes dagovileses tienen miedo de los Zombras,» se burló.

—«¡No es eso!» protestó Aroto. «¡A los Zombras yo los…!»

Rápido como el relámpago, Chihima le pisó el pie con fuerza y el ternian saltó gritando de dolor.

—«¡Que te parta una roca!» aulló.

—«Cuida tu lengua,» lo previno Chihima. «Ya estamos fuera del barrio.»

De hecho, habíamos llegado a una zona más luminosa y aireada donde la roca del techo no rozaba las cabezas de las puertas. Había tiendas, talleres y la calle se había ensanchado. La gente con la que nos cruzábamos estaba ocupada en sus honestos trabajos sin sentirse aterrorizada por el oscuro barrio vecino. Arhum estaba muy lejos de ser como la capital de Daercia que nos describía Sirih.

En un momento, tras pasearnos por el mercado, me fijé en que Chihima nos había dado el esquinazo. ¿O bien nos seguía a distancia? A menos que hubiese ido a comprar el pescado seco para Samba a La Imperecedera… Fuese como fuese, le dije a Kala:

“Oye, Kala, estamos cerca de La Piedra de Luna. Reik me dijo que se las arreglaría solo para salvar a sus compañeros de Makabath, pero… sólo quiero preguntar al yorusha si lo ha visto. ¿Te molesta?”

Kala fingió un mohín.

“No.”

Ya se ponía en marcha. Lo detuve.

“Kala,” me exasperé. “Al menos avisa de que te vas.”

Como los Ragasakis estaban algo desparramados por el mercado, el Pixie se giró hacia la que estaba más cerca: Sanaytay. La flautista se había quedado a contemplar un escaparate con laúdes.

—«Sanay.»

La flautista se sobresaltó, algo poco común en ella pues generalmente oía venir a la gente de lejos. Debía de estar muy concentrada en los instrumentos. Divertido y sonriente, Kala le golpeteó el brazo con una familiaridad a la que yo no me habría atrevido.

—«Soy yo, no te asustes. Quería decirte que voy a La Piedra de Luna. Si preguntan, diles que vuelvo enseguida.»

—«¿La Piedra de Luna?» repitió la flautista, confusa. «Claro…»

—«Gracias,» le sonreímos.

Y nos alejamos con paso rápido del mercado. Pronto avistamos el cartel de la posada. La calle estaba movida. Cuando empujamos la puerta de la taberna, me impactó como siempre la paz que reinaba en ese establecimiento finamente decorado a lo yorusha. El elfocano atendía a unos clientes con voz serena y melodiosa y nos adelantamos hasta a la barra para esperarlo. Se nos acercó enseguida un joven vestido en una larga túnica tradicional yorusha. Parecía el tabernero en versión joven y supuse que sería su hijo. Mientras me evaluaba con la mirada saludó:

—«Buen rigú, ¿qué deseas?»

—«¿Y a ti qué te importa lo que desee?»

A punto estuve de carcajearme por la réplica de Kala. El joven yorusha se había quedado sin habla y se giró hacia Kaxen, como pensando: papá, aquí tenemos a un cliente problemático, ¿puedes venir…? Pero, cuando el tabernero me vio y se acercó, lo tomó por sorpresa diciendo:

—«¡Drey Arunaeh! Buen rigú, mahí. Buen rigú.»

Advirtiendo su error de etiqueta, su hijo se inclinó a su vez sonrojándose y se apresuró a dejar a Kaxen el honor de atenderme. Tras haberme oído decir la víspera que estaba sin kétalos, este se cuidó mucho de ofrecerme un vaso de zorfo y me informó:

—«Si buscas a Sharozza de Veyli, siento decirte que se marchó muy pronto a la mañana para el Templo del Viento.»

—«No la busco a ella,» aseguró Kala. Observó al elfocano con intensidad. «Me preguntaba si había alguien que había pasado por aquí buscándome. Un saijit.»

Resoplé mentalmente.

“Por piedad. Lo dices como si aquello pudiera ayudarlo a diferenciarlo de los demás saijits. Precisa un poco, Kala.”

“¿Y qué le digo, que es un Zorkia?” me espetó.

“Para eso, mejor cierras la boca,” mascullé. “¿Es que no sabes describir?”

“¡Los saijits sois todos iguales!” replicó Kala con ligero desprecio. “Pero lo intentaré.”

Abrió la boca. Antes de que dijera nada, Kaxen aspiró:

—«¡Por los Cinco Caminos de Yorusha, lo siento! Ahora lo recuerdo, mahí. Anoche vino un hombre a dejar un mensaje para ti. Ah. Aquí está,» dijo tras buscarlo un rato.

Me lo dio y Kala deshizo el sello sin mirarlo. Se quedó escudriñando el mensaje como el analfabeto que era.

“¿Qué pone?” preguntó.

“Si fijas tanto la mirada en la primera letra difícilmente voy a saberlo,” repliqué. “Déjame un rato.”

“Los ojos sólo,” concedió.

“Que sean los ojos,” suspiré.

Me los dejó y leí el mensaje. Pese a algunas faltas gramaticales, estaba relativamente bien escrito —tal vez gracias al templo que le había enseñado de niño y del que había huido. Decía así: «Hola, Kaladrey. Me he encontrado a un amigo y me ha invitado a que me siente en su banco a la sombra a hablar de los viejos tiempos y pensamos en la mejor manera de invitar a otros compañeros para alegrar la charla. Aquí pues se separan nuestros caminos. Buen viaje, salud y a por todas, como dicen los Zombras.» Pestañeé. Y releí el mensaje. Dánnelah. ¿Quería decir lo que creía que quería decir? Por lo que se entendía leyendo entre líneas, el Zorkia había…

“No entiendo nada,” dijo Kala. “Pero me alegro de que, por una vez, la carta no sólo vaya dirigida a ti…” marcó una pausa, “también me alegro de que se haya encontrado a un amigo.”

Sonreí mentalmente.

“Y un amigo de los buenos. Y tal vez no sea el único.”

“Mmpf. ¿Qué quieres decir?”

Destruí la carta y la reduje a migajas, reprimiendo una sonrisa mientras contestaba:

“Por lo que dice en su carta, parece ser que nuestro buen comandante se ha metido a Zombra con la ayuda de un antiguo Zorkia para tratar de liberar a sus compañeros de Makabath. Aunque algo arriesgada, no es mala la idea.” Mis labios se estiraron irresistiblemente cuando añadí: “Pero no me imagino a Reik llevando el uniforme de Zombra.”

Kala contempló la situación y se encogió de hombros.

“Como dice Rao, más mata la gripe que un dragón. Mejor atacar por dentro que por fuera. Y más a salvo. Fue lo que dijo, ¿no? Seguro que Reik hace todo lo posible para llegar a su objetivo. Hagamos lo mismo.”

“Mm,” aprobé. “Cierto. Hagamos lo mismo.”

Me giré hacia Kaxen y le dije:

—«Gracias, yorusha. La próxima vez que me pase por Arhum, reservaré un cuarto en La Piedra de Luna. Permíteme decirte que he viajado por todos los Pueblos del Agua y esta es una de las mejores tabernas que conozco.»

El tabernero se quedó asombrado por mi insólito cumplido y se inclinó profundamente.

—«Me honras, mahí. Como decimos los yorusha, que la salud y la felicidad os acompañen en los Cinco Caminos, a ti y a tu familia.»

Recordé que la última vez que había estado ahí le había preguntado por esos Cinco Caminos y me había explicado que eran los caminos del sabio Yorusha para alcanzar la más alta integridad moral.

—«Confianza, Ritmo, Pureza, Crecimiento y Espíritu,» cité, acordándome. «Los Caminos que permiten separarse del cuerpo, ¿eh? Todavía los recuerdo.»

Que lo hiciera maravilló obviamente al yorusha, pero seguramente no llegó a pensar que un Arunaeh como yo se los tomara en serio. Incliné la cabeza y me alejé hacia la puerta bromeando mentalmente:

“Hey, Kala. Si tenemos aquí un espíritu que se separó del cuerpo, eso significa que somos sagrados como Yorusha. Somos sabios. ¿Suena bien, eh? El sabio Kaladrey…”

La idea me llenaba de diversión. Kala carraspeó retomando el cuerpo.

“Y Rao me llama tonto a mí…”

Afuera, nos esperaban Saoko y Chihima, el uno fastidiado de mi pequeña escapada, la otra con su bolsa de pescado seco.

* * *

Nos habíamos despertado tarde y cuando terminamos de empaquetar los víveres eran ya la una. Comimos con Aroto en una tienda de comida rápida que le recordó a Livon a su tienda favorita de El Parat de Firasa. El Cuchillo Rojo y el permutador compartían gustos, por lo visto, y también maneras de comer: más que masticarlas, aspiraban las alargadas pastas como si fueran aire. Se retaron a comer tres platos seguidos y acabaron los dos quejándose de dolores de tripa; Tchag se burló de ellos con muecas silenciosas. Pese a todo, Kala tampoco se quedó atrás. Comió dos porciones. Y tan bien le cupo que empecé a preguntarme si por tener dos mentes en un mismo cuerpo no éramos más glotones que la media. Echando otro vistazo a Livon y Aroto y a sus platos, me relajé y me dije que estaba lejos todavía de alcanzar esos extremos.

Tuvimos que darnos prisa para llegar a la hora al lugar acordado, al norte de Arhum. Notaba que los Ragasakis, en particular Zélif, deseaban hablarme a solas. Pero yo no hice ningún esfuerzo para facilitárselo. Primero, porque no quería saltarme más de lo debido el acuerdo con Kala. Segundo, porque temía que me hicieran preguntas sobre mi posición en el asunto… y todavía no la tenía clara yo mismo. Lo único que sabía era que íbamos a salvar a Orih y que Rao nos iba a ayudar. Y eso era lo esencial de momento.

Llegamos a la plaza de las caravanas, algo movida, y paseamos la mirada buscando a Rao y a Chihima. Esta última se había marchado antes de la comida para prepararse.

—«No parece que hayan llegado,» observó Aroto. Dio una vuelta entera sobre sí mismo como si estuviera bailando y se detuvo echando una carcajada incrédula. «Ahora las veo.»

—«¿Dónde?» preguntó Kala.

El joven ternian me dedicó una sonrisa de lado.

—«Adivina.»

Desconcertados, Kala y yo escudriñamos con más atención a la gente que pasaba. Entonces, Zélif resopló.

—«Son ellas.»

Miraba a unas sacerdotisas de Neeka, Doncella del Bienestar, a unos pasos escasos de distancia. Iban vestidas con la túnica blanca característica con el símbolo de la espiral dibujado en la parte superior y el lazo de seda dorado alrededor de la cintura. Llevaban el pelo suelto cargado de decoraciones coloridas. Exactamente como las sacerdotisas de Neeka. Pero no lo eran. Rao tendía un platillo a la gente mientras Chihima decía:

—«Por la Grandeza de Neeka, una limosna, por la peregrinación de sus doncellas…»

Se detuvieron ante nosotros y Chihima, con un rostro desvelado de joven kadaelfa del todo normal, me miró a los ojos con burla.

—«Por la Grandeza de Neeka,» repitió.

—«Por la grandeza de tu audacia,» replicó Aroto, depositando una piedra en el platillo con gesto teatral. «Cualquier día Neeka os manda un rayo de bienestar por vuestras demostraciones de fe.»

Rao recogió la piedra con una mueca.

—«Y a ti te partirá un rayo por tu falta de generosidad. Rácano.»

—«¿Qué diablos estáis haciendo?» intervino Sirih.

Rao miró a los Ragasakis y sonrió anchamente.

—«Entrenamos. Como teníamos tiempo de sobra, decidimos crearnos una historia…»

—«Es ridículo,» murmuró Naylah.

—«¡Es impresionante!» se maravilló Livon.

La mirada de Kala se desvió hacia el gato negro que acababa de aparecer entre ambas sacerdotisas. Samba se estiró. Parecía un gato negro normal y corriente pero, según Rao, no lo era. Nos cruzamos con sus ojos verdes algo amarillentos. Rao le dio el platillo a Chihima y recogió el gato diciendo:

—«Este es Samba. Creo que todos aquí no lo habían visto. Os lo presento.»

—«¡Encantado!» sonrió Livon.

Kala y yo observamos al permutador con curiosidad. Lo decía en serio… Entonces, Kala se adelantó y tendió una mano estrechando la pequeña pata del animal.

—«Estoy deseando trabajar contigo, gato.»

Rao se carcajeó mientras Samba ponía una cara que me recordaba extrañamente a la expresión de fastidio de Saoko.

—«¡En marcha!» dijo entonces Rao, posando a Samba. «Cuento con vosotros para que mi hermana y yo lleguemos al final de nuestra peregrinación. Aroto, he cambiado de opinión: tú también te vienes.»

—«¡¿Queé?!» exclamó el ternian. «¡Pero no me he preparado!»

—«Tranquilo: Neeka provee el bienestar a quienes la sirven fielmente,» se burló Rao.

En cuanto le dio la espalda, Aroto sonrió de oreja a oreja, prueba de que no estaba tan en contra de su nueva misión. Chihima le dio un saco bien abultado diciendo:

—«Esto es tuyo.»

—«¿Mío?» resopló Aroto, cargando con el saco. «¿No me digáis que habéis puesto lo vuestro aquí dentro? ¡Traidoras!»

Rao se hizo la sorda. Había bastante gente que salía de Arhum hacia Dágovil y recordé que la capital estaba en plena Gran Feria. No tuvimos problemas para pasar la guardia, que se ocupaba más de los que entraban en la ciudad que de los que salían de ella. Pronto la diligencia que seguíamos se distanció, dejándonos solos en el camino, cercados de campos hundidos y alejadas estalactitas.

—«¿Cultivan arroz?» preguntó Livon, curioso.

Rao contestó:

—«Esos son campos de colnarellas. Son legumbres.»

—«¿Oh-oh?» se interesó Sanaytay. «Nunca he oído hablar de ellas. ¿Sólo crecen aquí?»

Rao puso cara de no estar segura.

—«Pues…»

—«Crecen en todos los Pueblos del Agua, si no me equivoco,» intervino Jiyari. «Son buenas y nutritivas y en mi Escuela Sabia se la llamaba la comida santa. Pero en realidad la colnarella tiene fama de ser comida de pobres. Así que apenas se exporta, creo.»

—«Habló el escribano,» se impresionó Aroto. «Deberías aprender más acerca de la colnarella, Rao: se dice que sus intrincadas ramas hundidas en el agua son el paraíso de las ranas.»

Rao fue a darle un empellón, que el ternian evitó de un salto burlándose:

—«¡Pero mirad, que la sacerdotisa se enfada!»

Oí el suspiro de Saoko. El drow de pelo pincho andaba a mi izquierda, en el borde del camino, dándole patadas de cuando en cuando a una piedra. Las sacerdotisas avanzaban a buen ritmo pero los Ragasakis las seguían sin problemas. Al de un rato, dejamos la caverna con los cultivos y nos metimos en un túnel ancho por donde pasaba la ruta principal hacia el noreste. Acabábamos de cruzarnos con una diligencia y un grupo de viajeros sobre anobos cuando Sirih preguntó:

—«¿Cuánto tardaremos en llegar al Gran Lago?»

—«Bueno… Por mis mapas, he calculado que unas cuatro horas,» contestó Zélif. «El túnel es bastante recto, pero baja y sube unos cien metros de altitud. Al menos nos ahorraremos la gran bajada que hay justo después del Gran Lago, hacia las Dunas de Nácar: ahí caen cien metros casi en picado,» aseguró.

Los Ragasakis intercambiaron miradas divertidas.

—«¡Contigo no nos perderíamos ni en un laberinto, maestra!» se alegró Livon.

Zélif sonrió y apartó un mechón rubio de su rostro diciendo:

—«Pues claro, ¿qué clase de líder sería si perdiera a mis cofrades? Aunque…» Los ojos de la líder de los Ragasakis vigilaron la reacción de Rao cuando agregó: «Una vez en el Gran Lago, me pregunto qué es lo que vamos a hacer. Creo que es el momento para hablar de ello.»

—«¿En serio?» meditó Rao girando la cabeza un instante. «Mm… No me gusta. ¿Sabes por qué? Porque hasta los túneles tienen oídos. Hablaremos de ello cuando estemos llegando ahí.»

Noté la exasperación de Zélif.

—«Recordarás que soy perceptista,» dijo entonces. «Si hubiese alguien más a nuestro alrededor, lo sabría. Sanaytay lo oiría. Drey lo sentiría respirar. Nos habrás tomado por sorpresa ayer, pero no somos aventureros tan desarmados como piensas. Hemos venido a rescatar a una de los nuestros de las manos de gente poderosa y agradecemos tu ayuda pero, por Zarbandil, no vamos a seguir un plan sin haberlo analizado antes.»

Su tono no era tan hostil como hubiera podido serlo, pero era decidido e inflexible. No iba a dejar que Rao nos llevara a todos a ciegas sin explicarnos nada antes. Esta suspiró.

—«Está bien.» La Pixie se giró en medio del túnel bien recto y caminó hacia atrás decidiendo: «Os daré una pista. Los dokohis entran por la puerta pequeña del fuerte y parten en barca hacia las sombras del lago. ¿Y eso qué significa?»

Le señaló a Aroto y este hizo una mueca.

—«¿Que le dan de comer dokohis a la gárgola?»

Rao se echó a reír de buena gana.

—«¿La gárgola come… saijits?» se espantó Livon.

Las carcajadas de Rao duplicaron, tanto que más que de sacerdotisa de Neeka ahora parecía la residente de un manicomio. Se atragantó y Kala suspiró alcanzándola para darle unos golpecitos en la espalda.

—«Di, Rao,» lanzó Sirih. «¿Te estás burlando de nosotros?»

La Pixie negó con la cabeza retomando aire.

—«Qué… qué va. Sois vosotros los que me hacéis reír, no es culpa mía. Que yo sepa la gárgola no come saijits. Vamos a ver: si llevan a los dokohis por barca a un sitio, es que ese sitio no es fácilmente accesible o no es accesible por otra ruta que el lago, porque os recuerdo que el lago está totalmente rodeado de roca quitando la parte del fuerte de Karvil, ¿me seguís? Ese sitio tiene toda la pinta de ser uno de los laboratorios del Gremio. Sabéis: esos sitios de avance tecnológico.»

Un laboratorio. Tenía lógica y coincidía con la teoría de Yodah: el Gremio estaba recuperando collares para retransformarlos a su antojo.

—«¿Avance tecnológico?» repitió Naylah con el ceño fruncido.

—«Experimentos, mutaciones,» dijo Aroto con tono extrañamente neutro. «Ese tipo de avances.»

Sentí los escalofríos de los demás. Mientras reanudábamos la marcha por el túnel, Zélif meditó:

—«¿Cómo piensas llegar a la entrada de ese laboratorio si sólo se puede ir por barca? Según el mapa, el lago está rodeado de roca salvo por una zona estrecha donde se encuentra el fuerte. Nos verán.»

Rao sonrió.

—«La cartógrafa habló. Pero en los mapas no figuran todos los elementos. Por ejemplo, no figura el hecho de que el Gran Lago está constantemente bañado en la niebla. No nos verán.»

Hubo un silencio en el que tan sólo resonaron los pasos de doce saijits en el túnel. Tenía razón, me dije. Recordaba la niebla de aquel lago: era húmeda y cálida, pero sobre todo, era densa. Pregunté:

—«¿Y cómo cruzaremos el lago?»

Kala no me recriminó por mi intervención porque él también quería conocer la respuesta. Rao se encogió de hombros.

—«Como no sabemos en qué estado estará vuestra amiga, no podemos ir sólo nadando. Habrá que ir en barca.» Echó una ojeada hacia los Ragasakis agregando: «En la orilla del fuerte, hay en total tres barcas. Al menos hace unos meses había tres. Una para los peregrinos que van a la isla de la gárgola y otras dos, en el fuerte, que se usan para conectar con el laboratorio.»

—«¿Y vamos a robar una de esas?» gruñó Sirih. «Se darán cuenta enseguida.»

Rao asintió.

—«Cierto. Por eso, compraremos el pasaje hasta la isla de la gárgola. Nema dice que ahí había barcas viejas. Iremos al laboratorio desde ahí. Para la vuelta, no podremos volver todos juntos con Orih desde la isla con los peregrinos: el barquero cobra por cada pasajero y, si llevamos a alguien más sin billete, se dará cuenta y avisará. Y no sólo eso,» admitió. «Podría haber ahí más dokohis a los que salvar.»

—«¿Más?» murmuró Livon. Intercambió una mirada concentrada con Tchag. «Caray… Entonces, ¿cómo hacemos? Drey puede destruir sus collares, pero entonces se desmayarán para varios días…»

—«Eso puedo arreglarlo,» aseguró Rao. «Recordad que ayudé a Lotus a fabricar esos collares. Sé cómo funcionan. Pero no los destruiremos.»

Kala frunció el ceño.

—«¿No los destruiremos?»

Rao negó con la cabeza.

—«No tendremos tiempo de hacerlo y de explicarles todo a la gente. Lo haremos una vez a salvo. Mientras tanto, me contentaré con controlarlos temporalmente con un sortilegio bréjico a través del collar.»

—«Controlarlos,» repitió Zélif enfriándose. «¿En serio?»

Rao entornó los ojos.

—«Pensadlo. A vosotros no os conviene que Dágovil se entere de que una cofradía de Firasa se ha infiltrado en uno de sus laboratorios. A los Cuchillos Rojos tampoco nos conviene ser descubiertos. Por eso,» señaló el saco abultado que llevaba Aroto, «os pondréis lo que hay ahí dentro si es que queréis pasar desapercibidos como nosotros. Una vez junto al Gran Lago, llegaremos en grupos divididos. Somos un grupo demasiado numeroso. Discreción ante todo.» Sus ojos centellearon. «Vamos a hacerles creer que fueron los dokohis los que organizaron la evasión. Nosotros somos peregrinos, nada más.»

Hubo un silencio en el que noté impresión del lado de los Ragasakis. Entonces, Sirih carraspeó.

—«Muy bonito, pero… no nos has dicho quién va a ocuparse luego de los dokohis.»

Rao se encogió de hombros.

—«Nosotros, los Cuchillos, nos ocuparemos de llevarlos a la orilla. Una vez en el túnel principal, volveremos a Arhum con ellos mientras los controlo y una vez ahí tú, Kala, les quitarás los collares. En cuanto a vosotros, Ragasakis, Kala se ocupará de liberar del collar a Orih en el mismo laboratorio, meteréis a vuestra amiga en el grupo de peregrinos suplantando a uno de nosotros y normalmente no deberíais tener problemas. Y… este es más o menos el plan de ida y de vuelta. El resto va a tener que ser improvisación: no conocemos el lugar. Sabemos que hay una decena de científicos ahí metidos y al menos un par de guardias y que han entrado por lo menos cinco dokohis, pero no estuvimos vigilando todo el rato. Pueden ser más, pueden ser menos, dependiendo de lo que hacen con ellos. En fin, ya sabéis todo.»

Y más de lo que esperaba, reconocí. Zélif escudriñaba a Rao con la mirada.

—«Todas esas informaciones, las tenías ya desde antes,» observó. «Tenías pensado infiltrarte en ese laboratorio. ¿Por una vieja venganza?»

Los ojos de Rao llamearon cuando miraron hacia atrás.

—«¿Vieja venganza? No, Zélif. Esto no es una venganza. Es el Sueño de los Pixies. El sueño de la paz. Y el sueño de Sheyra.»

Inspiré de golpe, sobrecogido ante sus últimas palabras. ¿Qué tenía que ver Sheyra en todo esto? La vimos acelerar el paso, fielmente seguida por Samba, y Zélif murmuró:

—«¿Un… sueño? ¿De qué habla?»

—«No lo sé,» dijo Livon cerrando los puños mientras aceleraba también, «pero, si con ella salvo a Orih, la sigo hasta donde sea. ¿Y vosotros?»

6 La gárgola Axtayah

«Un buen líder no sólo tiene que ganarse la confianza de los demás: también debe tener confianza en estos.»

Zella

* * *

La niebla apareció en el túnel mucho antes de que llegáramos al Gran Lago. En la espesa bruma, no se movía casi el aire y yo mismo me sentía perdido. Recordé la sensación. Aquellos días, cuando había ido con Lústogan al fuerte de Karvil, había tenido la misma.

—«Se cuenta,» murmuró Aroto en el enorme silencio, «que en algunas nieblas como esta aparece el Abrazo de la Muerte.»

Avanzábamos casi a ciegas. La luz de mi piedra de luna apenas lograba atravesar la niebla.

—«¿El… Abrazo de la Muerte?» repitió entonces Livon.

—«Sí,» susurró Aroto con voz tétrica. «Siempre hay una Dama Pálida que vive en esta niebla. La de aquí vive en el Gran Lago. Echa niebla por su boca, fuuum, fuuum, y cuando encuentra a un hombre que le gusta, lo abraza con sus brazos gélidos y hermosos, y le da un beso que lo manda muy lejos, muy lejos…»

—«Muy lejos,» repitió Livon.

—«Hasta la muerte.»

Se oyó de pronto un ruido sordo y un grito de sorpresa. Por el movimiento de aire, entendí con diversión que Aroto le acababa de dar un abrazo a alguien. Oí un golpe y un ruido de dolor.

—«¿Qué pasa?» se alarmó Livon. «N-no… No puede ser que la Dama Pálida…»

—«¿No dijiste que sólo abrazaba a hombres?» gruñó la voz de Sirih.

—«Attah…» graznó Aroto. «Me equivoqué, eso es todo… ¡Au, la arpía madre! Era una broma… Kasrada… Diablos con la daerciana,» masculló entre dientes.

La voz de Chihima dijo entonces:

—«Aroto, en vez de hacer el tonto, mira hacia delante. Eres el único que puede ver a través de esta niebla.»

Enarqué una ceja. De modo que sus ojos extraños, con el círculo brillante que se dibujaba en sus iris… no eran una mutación sólo estética.

—«Conque lo hizo queriendo…» rezongó Sirih.

Minutos después, Aroto anunció:

—«Veo el fuerte. Unas cuantas personas junto al embarcadero, pasajeros, supongo. Delante del fuerte, hay cuatro más. Guardias seguramente.»

¿Cómo diablos podía ver todo eso? Por más que escudriñáramos la niebla Kala y yo, no veíamos nada.

—«Perfecto,» dijo Rao. «Nos pararemos antes de llegar al fuerte para reconocer la zona. Vamos. Intentad no meter ruido.»

—«No meteremos,» aseguró Sirih con voz súbitamente arrogante. «Somos armónicas, ¿no te lo hemos dicho? Yo hago ilusiones. Y Sanaytay es una experta de sonido armónicos. Su silencio ahoga todo.»

La burbuja de silencio me alcanzó y Sanaytay informó suavemente:

—«Nadie os oirá mientras no os alejéis de mí.»

Sentí que los Cuchillos se paraban. Y entonces se oyó un resoplido.

—«¿En serio?» dijo Aroto. «¿Funciona?»

—«Las armonías no son tan fáciles de manejar,» apoyó Rao. «Nosotros sabemos silenciar nuestros pasos, pero… ¿silenciar varios metros?»

—«¿Es posible?» insistió Aroto.

Los dos estaban asombrados. Chihima callaba. Sirih soltó una risita suficiente.

—«Claro que es posible. Pero requiere mucha práctica. Nosotras tuvimos al mejor maestro ladrón de toda Daercia.»

—«Hermana…» intervino Sanaytay. «No hace falta… que hables de él.»

Noté la aspiración brusca de Sirih. Esta murmuró:

—«Vaya, lo siento, lo siento, Sanay. Pero… es que era el mejor.»

—«Sólo nos lo parecía,» la contradijo Sanaytay con dulzura. «Déjalo, Sirih.»

Callaron y seguimos en silencio. Sabía que ambas armónicas habían huido de Daer hacía menos de un año, pero apenas había oído hablar de su maestro. Siempre eran algo enigmáticas en cuanto a su pasado… y aun así tanto a la una como a la otra se le escapaban de cuando en cuando recuerdos de su vida pasada. En esa ocasión, algo en el tono de voz de ambas me dio a entender que ese maestro armónico tenía mucho que ver con todo lo que les había sucedido… y por la manera de hablar en pretérito de él tuve la triste impresión de que no estaba ya entre los vivos. Pero no pregunté. No me atrevería…

Dejé de pensar en ello cuando noté un súbito cambio en el movimiento de la niebla. El túnel se ensanchaba y el techo era mucho más alto ahora. Estábamos en una caverna. La caverna que tocaba la orilla sur del Gran Lago rodeado de roca.

Nos sentamos, a ciegas, escondiendo nuestras luces y dejamos a Aroto partir a explorar junto con Chihima. Tenían por misión fijar el punto más seguro para desembarcar a los dokohis que liberaríamos y cerciorarse de que los guardias del fuerte no sospechaban nada.

—«¿Está la burbuja de silencio?» murmuró Rao.

—«Lo está,» aseguró Sanaytay. Se oyó una piedra rodar y se apresuró a advertir: «Pero no tiréis piedras fuera de mi alcance porque esas sí que meterán ruido.»

—«Fui yo,» dijo Saoko. Su voz provenía de mi izquierda. «Perdón.»

—«Creía que había sido yo,» suspiró Jiyari, a mi derecha.

—«Bueno,» carraspeó Rao. «Tengo que confesaros algo antes de que empecemos. Sabemos que las barcas de los dokohis se dirigen hacia la parte oeste del lago… pero no sabemos más. Tenemos algunos lugares posibles, pero podríamos tardar más de lo esperado en encontrar el laboratorio. Lo bueno es que algunos peregrinos pasan hasta varios días junto a la gárgola. Esperan ser curados y esas cosas… Así que no llamaremos la atención de nadie si necesitamos más tiempo de lo previsto para buscar el laboratorio.»

—«En eso tal vez pueda ayudar,» intervino Zélif. «Tengo un radio de alcance bastante amplio.»

Rao marcó una pausa.

—«¿Cuánto de amplio?»

—«Depende del objeto a percibir. Si, por ejemplo, hay una puerta de madera a cincuenta metros, la percibiré. Si me concentro en una dirección, podría percibir a más distancia.»

Silbé mentalmente. Caray. Sabía que Zélif era buena perceptista pero… por Sheyra, ¿tan lejos percibía? Rao permaneció callada un momento.

—«Bien,» dijo al cabo. «Dos armónicas, una perceptista y… Livon es permutador, ¿verdad? Me gusta ese truco… Supongo que no lo puedes usar tanto como quieres.»

—«Er… esto, no,» admitió Livon. «Es un sortilegio más bien voraz. Tres veces al día son mi máximo.»

—«No es mal equipo,» murmuró entonces Rao. «No es para nada un mal equipo, Kala. Pensaba pediros que no entrarais en el laboratorio pero… he cambiado de opinión. Nos ayudaréis.»

Noté una leve emoción en su voz, como si estuviese anticipando ya el rescate. Reprimí un resoplido. Había pensado pedirnos que no entráramos en el laboratorio… ¿En serio? ¿Acaso pensaba que tres Cuchillos iban a conseguir sacar a los dokohis sin ser vistos y sin alertar a nadie?

Entonces, sin oírla acercarse, percibí la voz baja de Chihima:

—«El próximo pasaje sale dentro de una hora. Será mejor que nos preparemos.»

Nos preparamos. Habíamos revestido ya nuestros disfraces. Yo había revestido por encima de mi uniforme de destructor una túnica roja bien viva. Según Rao, con tanto tatuaje, tenía pintas de gran creyente de Netel, dios del Fuego, del Sacrificio y del Sustento. Incluso a la luz de las linternas, con esa niebla, mi piel gris se confundiría perfectamente con la de un drow y mis ojos rojos sobre fondo negro parecerían del todo normales.

“Enseña más para que vean menos”, decía Rao. Siguiendo su cita, nos había aconsejado los grupos. Chihima y ella seguirían haciendo de sacerdotisas de Neeka respaldadas por Naylah, lancera independiente. Jiyari y Zélif formarían el segundo grupo desempeñando el papel del hermano mayor y la hermana pequeña que iban a ver a la gárgola a pedirle buena fortuna para sus difuntos padres en el más allá. Rao había disfrazado a la pequeña faingal para hacerla parecer una niña humana y… la verdad es que estaba muy conseguido. Con ojos brillantes, Naylah le había asegurado a la líder que le iba muy bien el vestido con lacitos… Fue la primera vez que vi a Zélif sonrojarse de esa manera. Sólo había logrado tranquilizarse cuando la niebla del lago había empezado a esconderla.

El tercer grupo lo conformábamos Kala y yo, Sirih, Sanaytay y Saoko. El Pelopincho y yo éramos dos parientes drows fieles de Netel encargados por nuestra familia de pedir consejo a la gárgola para que eligiese entre las dos humanas cuál sería el mejor sacrificio para festejar el Triduo de Netel a finales de mes. Para los seguidores de Netel, «sacrificio» tenía muchos significados: según había oído, la mayor parte de las veces los «sacrificados» eran bañados de vino o de harina de la última cosecha, los hacían bailar alrededor del triángulo de Netel, y eran en definitiva los «héroes» de la fiesta. De ahí que Rao hubiese acicalado con cuidado a las dos armónicas. Ya no las veía en esa bruma, pero sin duda las había dejado como a dos candidatas impecables. Y al fin, Aroto y Livon formaban el cuarto y último grupo, dos hijos de burgueses que venían a visitar la isla y a pasárselo bien. No sé por qué tenía la impresión de que ambos iban a cumplir su papel a la perfección.

El tercer y cuarto grupo llegaríamos del norte, los otros del sur. Así, nos alejamos silenciados por la burbuja de Sanaytay, rodeando la caverna. Entre guijarros y rocas y con esos ropajes, el avance no era sencillo. En un momento, Sanaytay soltó un grito de sorpresa. Sentí con mi órica que su pie se hundía entre las rocas.

—«¡Sanay!» jadeé.

Lancé instintivamente un sortilegio para intentar ver a través de la niebla. Por un momento, los vi a todos. Aroto, Livon y Saoko, detenidos ante mí, Sanaytay caída de pie entre las rocas con expresión desorientada en su atrevido vestido, Sirih agrandando los ojos…

—«¡Pero qué haces, Drey!» protestó la pelirroja. «Si nos ven ahora, la pifiamos. Sanay, ¿estás bien?»

—«S-sí,» aseguró ella sacando el pie. «Resbalé, eso es todo. Está todo muy húmedo. Lo siento.»

—«Tened cuidado,» murmuró Aroto. «Kala, no hagas el tonto.»

—«No he sido yo, ha sido Drey,» gruñó Kala.

—«De hecho,» intervine, «si hubiese sido Kala, nos habríamos quedado sin tallo y sin niebla en todo el lago…» Kala gruñó y sonreí: «Perdón. De ahora en adelante tendré cuidado.»

—«Más te vale,» suspiró Aroto. «Decidme que todavía nos protege esa burbuja de silencio porque si no ya la hemos liado y bien.»

—«Sigue,» aseguró Sanaytay. «Pero tú estás casi en el límite. No os alejéis de mí.»

Mientras reanudábamos la marcha hacia el túnel del norte, oí a Saoko murmurar:

—«Qué fastidio.»

El buen mercenario no había tenido que cambiar mucho la ropa, quitando un gran triángulo de Netel bien vistoso como medallón. Tras varios intentos por convencerlo para que se pusiese un cinturón rojo, color del dios, Rao había desistido: cuando quería, Saoko era más sordo que una roca.

Al llegar a la parte norte de la ruta, íbamos a esperar un poco antes de tomar la dirección del fuerte y del embarcadero cuando oímos una carreta que se acercaba desde el norte. No nos dejó otra que ponernos en marcha sin más dilaciones. Aroto y Livon caminaban delante con unas linternas que emitían tanta luz que las vimos con claridad durante un buen rato hasta que se distanciaran. Mi piedra de luna, en comparación, era inservible en ese lugar. No tardé en oír salpicaduras de agua y unas voces. Estábamos cerca.

—«Drey,» murmuró entonces Sanaytay mientras avanzábamos. «Hay… algo que quiero decirte antes de romper la burbuja.»

Me giré hacia ella pero me cuidé mucho de apartar la niebla para mirarla.

—«¿De qué se trata?» preguntó Kala, intrigado por su tono de voz.

Sanaytay carraspeó.

—«Bueno… No quieres que te reconozcan como destructor, ¿verdad? Si vas a hacerte pasar por un sirviente de Netel, no deberías enseñar que sabes usar órica.»

Kala gruñó contra mí mentalmente.

—«Seré prudente,» aseguró.

—«No es eso…» La noté que se rebullía. «Estás moviendo el aire. Lo sé porque justo alrededor de ti… no hay niebla.»

Agrandé los ojos al percatarme de ello y Kala masculló:

“En serio, Drey… ¿por qué siempre estás haciendo cosas raras?”

“No son cosas raras,” me defendí. “Es lo típico que hace un destructor. No requiere casi tallo. Es instintivo. No me había dado cuenta. Ahora lo paro.”

Fue más fácil decirlo que hacerlo. Hasta cuando consumía todo el tallo energético, era capaz de sentir mínimamente el movimiento del aire y controlarlo alrededor de mi cuerpo. Siempre lo había hecho. Desde que era un niño. Parar totalmente mi actividad órica era casi como tratar de dejar de respirar. Me concentré e hice lo que pude. Al de un rato, murmuré:

—«¿Ahora mejor?»

Hubo un silencio y Sanaytay confesó:

—«No lo sé… Tal vez se note menos.»

—«¿Es que no sabes dejar de usar tu órica?» resopló Sirih, incrédula.

Hice una mueca.

—«Es un reflejo. No es fácil matar un reflejo. Tranquilas, de camino al embarcadero le pillaré el tranquillo.»

Lo pillé. Al llegar donde se vendían los billetes de pasaje, oí la voz de Naylah decir con una voz seca inhabitual en ella:

—«Tres pasajes. Yo voy con ellas.»

Había unos cuantos peregrinos que esperaban junto al muelle y nosotros llegamos justo con los peregrinos de una diligencia. Apenas veíamos las siluetas de los que adelantábamos para ir a comprar los pasajes. El vendedor ni siquiera nos miró. Dije «cuatro» y nos dio cuatro billetes. Pagué con el dinero que me había dado Rao y pronto estuvimos esperando con los demás junto al embarcadero, sentados sobre unos bancos de piedra. La gente murmuraba. Hablaba poco. Yo me centraba para no responder a mi impulso de ir a verificar con órica el número de personas que respiraba a mi alrededor. Pero bueno… ¿tal vez fuéramos una treintena en total? Supuse que no era un número atípico: la isla de la gárgola Axtayah era famosa.

Me había ensimismado preguntándome por qué el Gremio había elegido un lugar como aquel para esconder uno de sus laboratorios cuando Kala alzó una mano y empezó a hurgarse la nariz. Chasqueé mentalmente.

“Kala, no me toques las narices.”

“Son mías,” replicó él. “¿Qué pasa, te doy envidia? Reconozco que es divertido. Yo antes cuando era de acero, la piel no era extensible así y…”

“Y ahora aprovechas que nadie te ve, ¿eh? Vamos, déjalo y dame la mano derecha.”

“¿Para qué la quieres?” se sorprendió Kala.

“Para esto.”

La hundí en mi bolsillo hasta mi diamante de Kron y me concentré para pasar el rato. Kala suspiró.

“Eres aburrido. Siempre con tu diamante. ¿Y si Sharozza tiene razón y no puedes romperlo?”

“Entonces se lo devolveré a Lúst. Pero lo conseguiré,” afirmé. “Porque soy el Pequeño Genio del Viento.”

Hubo un silencio. Entonces, Kala rió:

“¡Engreído! ¿En serio te lo crees?”

“No,” reconocí. “Vamos, ¿quieres dejarme en paz? Intento concentrarme.”

Kala me dejó con un chasquido acompañado con un gruñido que se perdió en la niebla.

—«Me aburro,» dijo en voz alta.

—«Qué fastidio,» replicó Saoko sentado a nuestro lado.

Kala alzó la vista hacia la niebla iluminada y densa como una cortina e inspiró, aprobando:

—«Qué fastidio.»

* * *

Cuando el tiempo vino de embarcar, no había avanzado con mi diamante, pero me había enterado de la vida de algunos peregrinos. Uno era un padre con su hijo medio tonto que venía a pedir un milagro a la gárgola por segunda vez. Otra era una vieja adepta de Mahúra que viajaba a la isla todos los años a pedir salud y fortuna para su aldea y, sobre todo, para sus tres hijos, sus siete nietos y sus dieciséis bisnietos. Hablando con esta, una pareja de jóvenes mencionó las ofrendas que traían para la gárgola —unas velas de cera blanca y un gran tarro de miel— para que sus colmenas de kérejats fueran prósperas y su nuevo hogar fuera feliz y duradero. Los demás peregrinos guardaron silencio.

Kala se sentó en el banco que rodeaba el borde de la barcaza. Esta cabeceaba salpicando agua y su madera crujía mientras los peregrinos se subían.

—«¿Estáis todos?» preguntó el barquero.

Se veía su fornida silueta a través de la niebla, iluminada por la fuerte luz rojiza de una linterna.

—«¡Estamos todos!» aseguró una voz desenfadada. ¿Sería Aroto? En tal caso, imitó a la perfección al muchacho burgués cuando agregó: «A remar, barquero, ¡que queremos ver la gárgola!»

El barquero no replicó y esperó a que su ayudante embarcara. Entonces, dio un golpe de espadilla al muelle, nos alejó de la orilla y el silencio se hizo casi completo, interrumpido tan sólo por alguna tos y los golpes del remo.

Kala se giró para mirar las aguas. Incluso con la poca distancia que nos separaba de estas, apenas se veían en esa oscuridad. Yo me repetía regularmente que no debía usar órica, que si la gente empezaba a verme más que a los demás iba a llamar la atención; Kala se divertía acariciando el agua cálida del lago. En un momento, creí sentir algo gelatinoso en la yema de los dedos y Kala se sobresaltó exclamando:

—«¡Un monstruo!»

Se oyó una risa burlona entre los pasajeros. ¿Aroto otra vez? ¿U otra persona? En cualquier caso dijo:

—«No empecemos con malas bromas, por favor. Será un pez. Esto es un lago.»

—«No hay peces en este lago,» replicó una voz profunda. Esa venía de la popa. ¿El barquero? «Hay monstruos que protegen la gárgola. Y son cada vez más numerosos. Procurad no tocar el agua.»

Monstruos, me repetí. Bromeaba, ¿verdad? La voz de la vieja intervino, divertida:

—«Vamos, buen barquero, no los asustes. Mientras no alberguemos malos pensamientos en nuestros corazones, los guardianes de la gárgola nos protegerán también a nosotros y Axtayah, creadora de milagros, cumplirá nuestros deseos.»

Nadie contestó, pero noté que el ambiente entre los pasajeros se había enfriado notablemente.

Tardamos un rato más en llegar a la isla de la gárgola. No sé cómo el barquero consiguió encontrarla en esa niebla oscura. Supuse que era una cuestión de experiencia. Calculé que, de necesitar volver a nado por cualquier incidente imprevisto, me llevaría casi media hora. Eso si no me agarraba el tobillo algún guardián mosqueado…

Puse los ojos en blanco y, en cuanto el barquero ató la barcaza al muelle, salté a este. Una silueta se chocó conmigo y Kala se inquietó:

—«¿Quién es?»

Oí un farfulleo.

—«¿Saoko?» se sorprendió Kala agarrándolo del brazo. «¿Estás bien?»

—«¿No me digas que te has mareado?» resopló Sirih por lo bajo, reuniéndose con nosotros. Su rostro estaba tan cerca del mío que sentía su aliento cálido.

Saoko gruñó.

—«Estoy bien, maldita sea. Salgamos del muelle.»

—«Te has mareado,» confirmó Sirih, incrédula y burlona, siguiéndolo.

Sanaytay y yo anduvimos tras sus pasos. No sabía qué nos esperaría en la isla, pero me había imaginado que habría algún asistente para recibir a los peregrinos y venderles baratijas, algún sirviente de la gárgola para dar consignas o qué sé yo. No vino nadie. Una vez todos los peregrinos en la playa, fuera del muelle, se oyó la voz cascada de la vieja decir:

—«El camino… Ah, el camino, sí, es por aquí, chavales, por aquí.»

No sabía a quiénes se lo decía, pero todos los peregrinos nos pusimos a seguir el ruido de los pasos. Los susurros se perdían en la niebla. Yo me retenía a duras penas de sondear mi alrededor con órica. En un momento, comenzamos a ascender por un sendero bordeado de juncos que, al de un rato, dejaron paso a troncos más gruesos. Una súbita exclamación nos hizo alzar la cabeza.

—«He… he visto algo moverse,» dijo una voz. «Parecía un zorro.»

—«Un gato,» replicó otro. «Sólo era un maldito gato.»

¿Sería Samba? ¿O Tchag?

—«También podría ser un guardián de la gárgola,» intervino una mujer, burlona.

Entonces, oímos un silbido que nos puso a todos los pelos de punta.

—«¿Y… y eso?» balbuceó Livon.

—«Es un canto para alejar los malos espíritus,» explicó la voz tranquila de la vieja, delante. «Vamos, queridos, no os asustéis. Esta es una isla sagrada. Si no albergáis oscuridad en vuestro corazón, no tenéis qué temer.»

De nuevo, sus palabras parecieron echar sobre todos nosotros un velo frío de mal augurio. Kala sintió un escalofrío. Yo empezaba a hartarme de las supersticiones de los peregrinos. Sentía el miedo flotar en la fila acompañado por murmullos nerviosos: ‘por los dioses’, decía uno, ‘a mí me dijeron que no era peligroso’, ‘¿qué hago? ¿qué hago? ¡olvidé confesarme al sacerdote antes de venir!’ y ‘papá, papá, tengo miedo, ¿dónde está la gárgola, di?’.

—«¡Vamos, cobardicas, no os paréis!» protestó la voz impaciente de Aroto. «Oscuridad en el corazón la tenemos todos, hasta la gárgola, porque el corazón es un órgano interno y está bien metido dentro a la sombra. Si estuviera fuera, estaríamos muertos. Venga, arriba.»

Dudo de que el elegante argumento de Aroto tranquilizase a muchas personas pero se movieron de todas formas. Todos habían venido aquí para ver a la gárgola, al fin y al cabo.

Alcanzamos finalmente un terreno cubierto de hierba azul y constaté que la niebla, aunque presente, era menos densa ahí. Ante nosotros, apareció una imponente construcción circular con escaleras que lo circundaban y unas columnas. Parecía ser un quiosco muy antiguo. Mientras me acercaba, observé las dos estatuas que se alzaban a ambos lados del camino. Estaban hechas de mármol blanco. Una representaba a un enorme anobo con un jinete que alzaba su espada quebrada hacia la otra estatua, una gran gárgola sentada con los pies cruzados y los ojos cerrados, ajena a la amenaza. ¿Ajena o resignada?, me pregunté, contemplándola con curiosidad.

—«Daxmof,» lanzó de pronto Saoko.

Ese era mi nombre de momento. Uno de los más típicos que se ponían las familias drows de Dágovil. Entendí que todos los peregrinos estaban ya en el quiosco y Kala se apresuró a seguir a las armónicas y al mercenario por los escalones hasta la explanada circular. La niebla entraba en esta sin problema alguno, pero pude avistar las siluetas de los peregrinos que, tras dejar sus mochilas en un rincón, se arrodillaban ahora ante el pilar central, trifacético y decorado con dibujos. Sobre este, como sujetando el techo con sus alas abiertas, se alzaba una enorme gárgola blanca iluminada por una gran piedra de luna. La miré con admiración… pero supe enseguida que eso no era más que una estatua. ¿Acaso la gárgola Axtayah existía realmente?

Mientras Kala imitaba a los peregrinos y se arrodillaba, constaté que éramos más saijits que antes. Media decena ya estaba ahí cuando habíamos llegado. Debían de estar esperando quién sabe qué milagro.

El suelo era liso, también de mármol, blanco y estriado con bandas grises irregulares. Al tocarlo, me dio la impresión de que estaba cubierta de energía. ¿Alguna barrera de esas que algunos usaban contra los ‘malos espíritus’ tal vez? Ayudándole a Kala, posé las manos contra el mármol y la frente contra estas. Algunos murmuraban sus plegarias. Yo murmuré una para Netel y otra más baja para Sheyra, para que supiese bien que pese a las apariencias Ella iba delante.

“¿Crees que Sheyra te oye?” preguntó Kala más curioso que burlón.

“Me da igual que me oiga,” contesté con franqueza. “Yo me oigo.”

Sirih y Sanaytay estaban teniendo más problemas que yo con todo eso. Eran daercianas y, como bien nos había avisado Sirih, no tenían casi ni idea de las religiones de su país, como para conocer las de los subterranienses. En eso, Saoko tampoco les iba a la zaga. Los tres eran unos ateos confirmados y era yo el que les había enseñado las bases de las plegarias en el camino. Jamás se me habría ocurrido que un día me haría profesor de religión.

Estuvimos así arrodillados durante largo tiempo antes de que, uno a uno, los peregrinos se decidiesen a acercarse al pilar. Chocaban su frente contra una faceta y pedían un deseo, antes de pasar a la segunda y a la tercera. Era el ritual convencional de las capillas waríes, sólo que normalmente no se pedían milagros sino el perdón. Pero esa era la capilla de una gárgola, no la de unos sacerdotes. Tenía entendido que para estos los lugares de culto de criaturas como Axtayah eran antros paganos. Pero las tradiciones eran duras de quitar.

Una vez que yo mismo hube golpeado suavemente tres veces la frente contra el pilar pidiendo a la gárgola que nos indicase cuál de las dos candidatas aportaría más riqueza a mi clan y satisfacción a Netel, volví a por mi mochila mientras los murmullos se alzaban monótonamente en la capilla. De reojo, vi la forma de un gato negro desaparecer en la bruma. Tuve una brusca sospecha y, paseando la mirada por las siluetas brumosas, confirmé: Aroto, Rao y Zélif ya se habían ido. Se suponía que la abuela de Rao le había dicho a esta exactamente dónde encontrar las barcas. Una vez encontradas, Aroto y Zélif embarcarían y explorarían el lago en busca del laboratorio. Y cuando diesen con él, volverían a por nosotros.

Bien. Me puse la mochila a cuestas. Tenía tiempo de sobra para visitar el lugar. Me moví escaleras abajo.

“¿Adónde vas ahora?” preguntó Kala.

“A buscar a la gárgola. La que está sobre el pilar es falsa.”

Me resistía a creer que la gárgola no existía y era una mera escultura. Rodeé la gran capilla y constaté que ahí había más estatuas de gárgolas de mármol blanco. Algunas estaban de pie, otras sentadas, y en unas pocas deletreé inscripciones viejísimas en signos caéldricos que parecían indicar nombres. ¿Qué pueblo había creado esas estatuas? Desde luego, no eran los dagovileses. No solamente el arte era demasiado basto, sino que aquella capilla era vieja tal vez de mil años o más y el pueblo de Dágovil como tal tan sólo existía desde hacía ochocientos. Lo que estaba claro era que esos escultores habían estado obsesionados con las gárgolas, y también con mostrar la violencia saijit: ahí aparecía un humano empalando a una gárgola, allá una elfa con armadura aplastando a una gárgola recién nacida. La disposición de las estatuas parecía azarosa y dos veces nos detuvimos Kala y yo, asustados, a unos centímetros escasos de la punta de una lanza marmórea que acababa de surgir en la niebla. Faltaban trozos, manos, armas, cabezas caídas con el tiempo, pero por lo general las estatuas estaban en buen estado. Una lástima que el arte de esos escultores no hubiera sido más fino, porque el material era bueno.

¿Pero dónde estaba la gárgola Axtayah? ¿Acaso era una leyenda?

Había regresado hasta la gárgola junto al camino, ante el jinete con lanza, y deslicé una mano por una de sus alas replegadas fijándome en que, en comparación con las otras estatuas, esa estaba muy bien hecha. Apenas la toqué, mi corazón dio un bote y retrocedí bruscamente. Sorprendido, Kala me entorpeció y caímos sobre la hierba azul. Instintivamente, amortigüé la caída con órica y la niebla se arremolinó. Solté para mis adentros una disculpa a mis compañeros y traté de estabilizar de nuevo la niebla, pero nunca me había entrenado a eso y mis intentos fueron vanos, si no contraproducentes.

“¡Pero ¿qué haces?!” se enojó Kala, enderezándose. “Dijiste que no usarías tu órica…”

“Es ella,” lo interrumpí. “La gárgola.”

Kala se puso en pie mascullando:

“Sé más claro, Geniecillo del Viento. ¿Te ha asustado la gárgola? ¿Por qué esa y no las otras?”

“Porque esta es la real.”

Kala se petrificó y guardó un silencio sobrecogido. Ambos fijamos una mirada turbada en la gárgola blanca. Ahora el asustado era Kala. Yo ya me había repuesto y, abandonando mi inmovilidad, avancé hacia ella, rodeándola. Me estremecí un poco cuando vi sus ojos negros abiertos. Ella sabía que yo la había diferenciado de las otras. No había otra explicación. Pero… ¿por qué se escondía? ¿Sería tímida? ¿O quizá estaba harta de recibir peregrinos? Pero entonces… ¿qué clase de gárgola sabia era?

Mantuvimos la mirada largo rato hasta que dije por lo bajo:

—«No diré nada a nadie. No quiero molestarte.»

Hubo un silencio. Y, de pronto, la gárgola se movió. Tendió una mano hacia mí y sentí el pánico de Kala. Pero yo estaba tranquilo. No había oído hablar de que la gárgola hiciera daño a los peregrinos. De hacerlo, dudaba de que la hubieran dejado viva.

Entonces, sentí su mano dura y grande posarse sobre mi cabeza, aplastando mi pelo rebelde. Me recordó un saijit acariciando la cabeza de un perro.

—«Eres el segundo,» murmuró. «El segundo en poco tiempo en diferenciarme de todas las demás gárgolas. Nunca me había pasado ser descubierto tan pronto. ¿Será la edad?»

Su voz, suave y sabia, parecía la de un saijit. Hasta tenía un pronunciado acento de Dágovil. Adivinaba sin dificultad quién había sido el primero en reconocer a la gárgola. No podía ser otra que Zélif. Cabizbajo por la mano que pesaba aún sobre mí, carraspeé. Tranquilizado y hasta emocionado, Kala me robó la palabra diciendo:

—«Eso mismo hacía mi padre… cuando era un niño.»

Hubo un silencio. Alcé la vista. Los ojos de la gárgola estaban llenos de ternura. Pero, al mismo tiempo, me parecía que estaba triste. Yánika lo hubiera sabido mucho mejor que yo. Al pensar en ella se me hizo un nudo en la garganta. Hubiera deseado que estuviera aquí, conmigo, viendo a aquella magnífica criatura. Seguro que le habría gustado.

—«El amor de un padre a un hijo,» contestó Axtayah en un murmullo, «no tiene precio.»

Esta vez, noté una indiscutible tristeza en su tono. Kala se turbó de pronto.

—«Pero… ¿por qué? He visto las estatuas. Los saijits matando a gárgolas… Si eso se esculpió, es porque esos horrores muy probablemente pasaron de verdad. Si tú estás aquí solo en esta isla… ¿cómo es posible que no odies a los saijits?»

La mano sobre mi cabeza se hizo más ligera y se apartó. Los ojos negros de la gárgola parecían dos lagos serenos y, a la vez, vacíos.

—«Ah… Eso pasó hace muchos siglos,» murmuró con voz lenta. «Mis antepasados lucharon contra los saijits. En la guerra, las emociones son siempre ardientes, extremas y estúpidas. Los saijits fueron subyugados. Éramos más fuertes que ellos. Pero la sumisión genera desesperanza, la desesperanza genera odio. Mi clan liberó a los saijits pero el odio persistió. Los saijits se vengaron y el clan de las Gárgolas Blancas apenas sobrevivió. Su odio se apagó. Ese odio. Murió en el corazón de los saijits para renacer en el mío, en Axtayah. Pero tú no sabes nada. La vieja peregrina no sabe nada. Dice que este lugar castiga la oscuridad de los corazones saijits. Ojalá fuera cierto.»

Sus ojos negros me atravesaron. De pronto, más que paternales, parecían los de un depredador. Retrocedí. Y la gárgola enseñó sus dientes.

—«Retrocede. Huye,» aprobó. «Los milagros son oscuridad.»

Alzó de pronto la cabeza hacia la capilla, como percibiendo movimiento y, sin esperar, se levantó y desplegó las alas para echar a volar. En el último instante, entendí. Entendí que aquella gárgola sabía algo sobre lo que ocurría en el lago. Algo con lo que ella no estaba de acuerdo. No me lo pensé dos veces. Necesitábamos información y cuanto antes mejor, ¿verdad? En vez de echar a correr, cuando agitó las alas Axtayah, me abalancé y me agarré a una de sus patas con garras.

Sentí una violenta sacudida, despegué del suelo y, entre la bruma y el fuerte remolino de aire, Kala gritó mentalmente:

“¡¿Qué demonios?! ¡Dreeey! ¿Qué demonios?”

“Tranquilízate,” jadeé, agarrándome con todas mis fuerzas. “Sobre todo no te sueltes.”

A Kala se le desbocaba el corazón y por su culpa mis manos se volvieron sudorosas. Veía las volutas de niebla hacerse cada vez menos densas a medida que ascendíamos en la caverna. Había piedras de luna arriba y pude ver a la gárgola blanca batir las alas y soltar un gruñido bajo al reparar en mi peso. Grazné:

“¡Cálmate, Kala! Si caemos, podré amortiguar. No moriremos.”

“¿Estás loco, Drey?” se lamentó Kala mientras ascendíamos aferrándonos como podíamos a la gárgola. “¿Por qué me haces esto?”

No contesté. De hecho, no sabía muy bien qué estaba haciendo. Cuando la gárgola giró, mis músculos empezaron a darme punzadas. Avisté una luz rojiza a lo lejos. Esa debía de ser una luz del fuerte de Karvil. El fuerte en sí no era muy alto, pero tenía una torre que se alzaba sobre la bruma. Lo recordaba por haber alisado su suelo años atrás y haber echado un vistazo al mar de niebla sombría del Gran Lago. Sólo esperaba que no pudieran vernos desde ahí.

Estábamos a los dioses saben cuántos metros de altura cuando la gárgola se metió en un recoveco de la caverna, agitó la pata para arrojarme al suelo y se posó. Me raspé contra la roca dura al aterrizar y parpadeé en la oscuridad. Me temblaba todo el cuerpo.

—«Maldita sea,» lanzó la gárgola. «¿Por qué te has agarrado a mí, saijit?»

Me enderecé con dificultad, recuperando el aliento. Los ojos de la gárgola brillaban, pero apenas le veía el rostro porque la poca luz que nos alcanzaba venía de detrás de ella. Paseé mi órica por la cueva y constaté que esta era más profunda de lo que mi sortilegio podía sondear. Tan lento fui contestando que Kala se sintió en deber de colmar el silencio:

—«Verás… Lo he hecho por una razón. Ya te la voy a explicar en detalle.»

“Drey,” añadió para mí en un siseo, “¿puedes dejar de explorar la cueva? ¡No me dejes solo hablando con la gárgola! Eres tú el que nos ha metido en esto…”

Hice una mueca y asentí.

—«Lo siento.»

—«¿Lo sientes?» repitió Axtayah. «¡Y yo más! ¿Sabes a qué se arriesga mi reputación si llega a pasarle algo a un peregrino? ¡Podrías haber muerto!»

¿Estaba preocupado? Carraspeé.

—«Ya… Perdón. Sólo quería preguntarte algo. Te fuiste muy rápido.»

La gárgola resopló y bufó por lo bajo, pero se sentó, retomando la misma posición que antes.

—«Por eso no entiendo a los saijits,» masculló. «Venís aquí a por milagros y luego sois capaces de echar vuestra vida a perder por cualquier estupidez. Como esos tipos a los que vi hace poco que llevaban cuarenta años buscando la Fuente de la Juventud. Llegarán a viejos y habrán desperdiciado su vida. Saijits,» repitió con voz cansada. «Me sacan de quicio.»

Kala sonrió solo.

—«A mí también.»

Se sentó ante la gárgola tomando la misma posición, piernas y brazos cruzados agregando:

—«Los saijits me vuelven loco porque no los entiendo. Pero aprendí poco a poco que todos los saijits como yo no eran siempre monstruos. Unos te ven como una herramienta y se sirven de ti, pero también los hay que te ven como a un amigo y quieren que seas feliz. No todos los saijits son monstruos,» afirmó.

Sin precedentes, silbé mentalmente. ¡Kala defendiendo a los saijits! Se veía que había estado pensando largo y tendido en ello por el tono apasionado que empleó y, pese a su afirmación patéticamente simple, me arrancó una sonrisa aprobadora. La gárgola entornó los ojos.

—«Por mis ancestros. ¿No me digas que has venido aquí a filosofar?»

—«No,» reconocí entonces tomando la palabra. «Como digo, quería hacerte una pregunta. ¿A qué te refieres con que los milagros son oscuridad? ¿Qué es lo que pasa en este lago? ¿Lo sabes, verdad? Sabes sobre lo del laboratorio.»

La gárgola se enderezó bruscamente y se quedó un momento en silencio.

—«¿Qué sabes tú de eso?»

Meneé la cabeza. Ya que había empezado a hablar de ello, no me corté.

—«Una amiga mía ha sido raptada y llevada ahí. ¿Sabes dónde se encuentra la entrada?»

—«¿Y por qué te lo diría?» replicó Axtayah. «Ya me han hecho preguntas indirectas sobre ello. Nunca he contestado a ellas. ¿Por qué te contestaría a ti?»

Fruncí el ceño. Y repliqué:

—«Porque yo soy el primero en decirte que necesito conocer esa entrada para ir a salvar a alguien. Los demás eran simples espías, ¿verdad?» Hubo un silencio. «Entiendo que no quieras hablar,» proseguí. «Vives tranquilamente en tu isla, los peregrinos te traen regalos y comida todos los días, eres una criatura sagrada… Pero no te gusta la situación. Se te ve en la cara: no te gusta estar sirviendo a los saijits.»

—«¡No los sirvo!» gruñó. Dejó escapar un largo suspiro y me fulminó con la mirada. «No te diré nada, saijit. Por más que hables. Me dijeron que a los espías los dejara correr mientras no supieran demasiado. Tú pareces saber demasiado. Podría agarrarte y llevarte a ellos. ¿Es que quieres morir, saijit?»

Fingió un tono amenazante que no nos engañó ni a Kala ni a mí.

—«¿Por qué los sirves?» preguntó Kala. «Yo fui una vez un cobaya de los suyos…» Aquello le llamó la atención a la gárgola de manera obvia. «Sé que no conocen los límites. Para ellos, somos células vivas, energías y notas sobre un cuaderno, nada más. Los saijits que están en ese laboratorio estarán sufriendo en este mismo momento. Y a ti te duele saberlo. ¿O no?»

El silencio se alargó. Caían algunas gotas de agua que se deslizaban de las estalactitas de la cueva. La gárgola inspiró súbitamente.

—«No. No es eso lo que me duele más,» dijo. «Pero ¿qué propones? ¿Que vayamos a liberarlos? Antes de que empecemos, los habrán matado a todos. Estoy atado,» reconoció de pronto.

Kala abrió la boca pero se la cerré, meditativo. Sus últimas palabras encerraban una verdad implícita. Si decía estar atado, eso significaba que…

—«Attah. ¿Tienen gente tuya ahí encerrada?» entendí, asombrado. «¿Gárgolas?»

Axtayah desveló sus dientes en una mueca feroz y gruñó con tono reacio:

—«Mis dos hijos. Nartayah y Axtabah. Antes vivíamos aquí en paz con los saijits pero hace doce años unos canallas que trabajaban para el Gremio de Dágovil los capturaron. Sólo me dejan entrever a uno una vez al año. A ellos, por fortuna, no les han hecho nada.»

No les han hecho nada, me repetí. Fruncí el entrecejo, cavilando. La rabia creciente de Kala no me ayudaba.

—«Los odio,» graznó Kala, agitado. «Los odio…»

—«¡Cálmate!» le gruñí en voz alta también. Ignorando la mirada extrañada de la gárgola, agarré un guijarro y lo destruí con la mano desnuda antes de soltar: «¿Qué es lo que buscan? ¿Para qué capturar a tus hijos? No lo entiendo. Vosotros sólo concedéis milagros.»

La gárgola me enseñó una sonrisa sarcástica.

—«Sólo. Sí. Mi familia creó la leyenda de la isla milagrosa de Axtayah para salvaguardar la isla de los saijits. Parece una paradoja, ¿verdad? Sin embargo, ese era el objetivo de mi abuelo Axtayah. Después de sesenta años sirviendo de fetiche religioso para poder quedarme en la caverna de mis ancestros, los saijits eligieron mi isla para sembrar sus horrores.» Sus ojos negros centellearon con ese mismo brillo terrible que le había visto antes. «Quisiera decir que, como gárgola sabia, he superado el odio. Antaño lo creía. Me di cuenta de que a la gran sabiduría se tarda toda una vida en llegar y que también se puede olvidar. Antaño era un estafador. Ahora ya no soy más que un cobarde en el cuerpo de una Gárgola Blanca,» murmuró Axtayah. «La humillación más grande la siente aquel que no es capaz de proteger a sus seres queridos.»

Me había echado en cara el querer filosofar, pero ahora él era el más hablador. Su tono resignado le arrancó a Kala un bufido.

—«¡Pues no la sientas!» le dijo. «Si no quieres ser un cobarde, no lo seas. Dinos dónde está la entrada y salvaremos a tus hijos. No estamos solos. Tenemos a más amigos ahí abajo, expertos infiltradores. Los científicos no se enterarán de nada. No te rindas. Siempre hay esperanza. ¿O es que quieres seguir siendo un cobarde?»

Temí, por un momento, que su sermón hubiese enfadado a la gárgola. Pero esta no replicó de inmediato. Me observó con ojos penetrantes, se masajeó un hombro y un ala, y entonces preguntó:

—«¿Tienes doble personalidad, verdad?»

Los dos nos sonrojamos y protestamos al mismo tiempo, resultando en un atragantamiento conjunto. Axtayah se levantó.

—«Bah. No importa. Te diré dónde está la entrada. Pero no te ayudaré más. Si descubren que los he traicionado, matarán a mis hijos. Si lo hacen, os mataré a todos. Me vengaré de todos. Me volveré loco. Así que, por favor, no falles.»

Sonreímos con fiereza.

—«No fallaremos,» dijimos al mismo tiempo, tan acompasadamente que ni siquiera nos comimos las sílabas.

Axtayah echó una mirada hacia afuera, hacia la enorme caverna, y contempló el mar de niebla del Gran Lago con los brazos cruzados.

—«Capturaron a mis hijos,» dijo con voz más tranquila, «porque necesitaban mi colaboración para sus planes. Esos peregrinos… hay una media de cuarenta al día y muchos se quedan a dormir. Les digo que, para que sus milagros se cumplan, deben dormir dentro de la capilla, y ellos lo hacen.»

Se giró hacia mí.

—«Por lo que veo, eres destructor. Debes de estar familiarizado con las energías. Habrás notado que el suelo de la capilla tiene trazados energéticos. Ellos lo llaman la Aspiradora, porque aspira la energía interna de los peregrinos hasta que apenas les queda jaipú. Para que no se den cuenta de ello, todos los o-rianshu coloco un incienso narcótico que los duerme y los deja en trance. Los peregrinos no duermen en todo el o-rianshu, pero tampoco están despiertos. A la mañana, vuelven a la barcaza con la sensación de haber vivido una experiencia divina. Otros se quedan hasta varios días y a algunos tuve que echar a la fuerza porque se habían quedado claramente adictos.»

Sus palabras me llenaron de asco. Con que el laboratorio usaba también a los peregrinos. Pero…

—«¿Para qué quieren esa energía interna?» pregunté. «¿Qué demonios hacen con ella?»

—«Quién sabe,» dijo Axtayah. «Lo que está claro es que la llevan usando desde hace doce años.»

Doce años, me repetí. Eso significaba que ya cuando estaba yo alisando suelos en el fuerte, del otro lado del agua, en la isla, estaban aspirando jaipú. La Aspiradora. Mar-háï… ¿Qué máquina infernal era esa?

—«Un momento,» dije entonces, «si la Aspiradora está en la isla y mandan esa energía hacia abajo…» Sentí mi corazón helarse. «¿El laboratorio está en la isla? ¿En la misma isla?»

—«Debajo,» confirmó Axtayah. «Los experimentadores entran por una trampilla en la zona prohibida. Desde la cripta de mi abuelo.» Recordar semejante profanación le arrancó una mueca de dolor. «Sobre la puerta hay una corona dorada dibujada con unos signos caéldricos y signos de nuestra propia escritura perdida. No te puedes equivocar. A partir de ahí, no conozco los túneles que cavaron. Sólo sé que deben de ser lo bastante altos porque mi hijo Axtabah es más grande que yo y pasa.»

Asentí.

—«Gracias.»

Se lo agradecía de veras. La gárgola apretó los puños.

—«No te mentiré. Yo no hago milagros, pero… si los sacas vivos,» dijo con voz temblorosa, «prometo que me iré muy lejos de aquí. Dejaré la estafa. Huiré de los saijits. Y me dedicaré a ser un sabio de verdad. No debe de ser tan difícil,» agregó con una voz levemente burlona.

Sonreí y me levanté.

—«Saldrán vivos,» prometí. «Como te he dicho, mis amigos son expertos infiltradores.»

Me detuve junto a él, contemplando la caverna. Parecía más pequeña vista de tan arriba. Aunque la mayor parte estaba en las sombras, era una vista magnífica. Una brisa ligera me venía desde la cueva y le eché un vistazo.

—«¿No es un callejón sin salida, verdad? ¿Adónde lleva?»

—«Mm… A la Superficie, a una isla del nombre de Daguettra,» contestó la gárgola para asombro mío. Esbozó una sonrisa. «De pequeño solía ser un aventurero. Me gustaba ver el sol. Aunque a nosotras, las gárgolas blancas, no nos convienen sus rayos. Pero me gustaba ver la hierba verde y las flores. Aquí, en esta isla subterránea tan milagrosa, hay juncos y tawmanes, pero no hay flores. Recuerdo que llevé a mi primer hijo a verlas cuando tenía apenas cuatro años. ¡Se le iluminaron los ojos de una manera!»

Su atracción por las flores me recordó tanto a Jiyari que mi sonrisa se ensanchó. Daguettra. Recordaba haber leído el nombre en algún mapa. Era una pequeña isla de la costa de Rosehack, no muy lejos de la ciudad de Derelm. Saber que había un camino tan cercano que guiaba a la Superficie me llenaba de nostalgia. Hacía ya más de un mes que no veía el sol ni las nubes y, extrañamente, pese a haber sido subterraniense de toda la vida, las echaba de menos.

Inspiré hondo y entonces Kala alzó un puño y dijo:

—«Tus hijos volverán a ver el sol, Axtayah. Cuando doy mi palabra de esta manera, siempre la cumplo.»

“¿Desde cuándo?” le repliqué.

“Desde hoy. ¿Qué pasa?”

Caray. Hoy Kala no solamente me había demostrado que había revisado su opinión sobre los saijits sino que además afirmaba que iba a ser más firme cumpliendo palabras. Me parecía demasiado bonito para ser cierto. Por eso, yo mismo afirmé con el puño en alto:

—«Palabra de Arunaeh. No fallaremos. Aplastaremos a esa gentuza.»

Los ojos de la gárgola brillaron. ¿Estaría emocionada? Sonrió y me empujó suavemente la cabeza con su gran mano. Me daba las gracias por mi buena fe, entendí. Molesto, desvié la mirada y eché un vistazo hacia abajo. Sentí cómo Kala tragaba saliva. Eran muchos metros, reconocí. No tantos como la Cascada de la Muerte, pero unos cuantos, y lo peor era que no sabía lo que había ahí abajo, si arrecifes puntiagudos o agua profunda. Prefería no tener que tirarme de ahí. Carraspeé.

—«Y ahora… ¿cómo piensas bajarme?»

La sonrisa de la gárgola se ensanchó.

—«Así.»

Me agarró y me subió como un saco de drimis al hombro. Dánnelah. La bajada prometía…

7 Un río de pavor

«Cuando ves a tus hermanos sufrir, el resto del mundo te importa una drimi.»

Zella

* * *

Sondeé la barrera de hierro y miré el cartel de aviso: peligro. Sonreí para mis adentros. Aquella barrera marcaba la zona prohibida de la isla. Más allá, estaban las criptas de los ancestros de Axtayah. Y, entre ellas, la cripta de su abuelo.

—«Sólo espero que los científicos no se den cuenta del engaño,» murmuró Rao, a mi lado.

Percibí su movimiento con mi órica. Miraba hacia atrás, en dirección a la capilla. No sabiendo si algún científico abajo, en su laboratorio, estaría vigilando la absorción del jaipú, habíamos aconsejado a Axtayah que hiciera como todos los días. Así, habíamos dejado a los peregrinos en trance y, con ánimo de ayudarnos, por si de verdad verificaban la cantidad absorbida, la gárgola se había propuesto a sí misma para reemplazarnos y dejar que su jaipú, según ella más fuerte y cuantioso, fuera aspirado durante nuestra operación. No quería ayudarme más, decía, pero me ayudaba de todos modos… Como afirmó Kala, era un buen saijit. No sabía muy bien por qué lo llamaba saijit pero, bueno, no le iba a llevar la contraria a Kala por una vez que admitía que los buenos saijits existían. Además, el comportamiento de esa gárgola era tan saijit y su acento tan dagovilés que hasta me había puesto a preguntarme por qué los estudiosos habían dejado a las gárgolas fuera del arbitrario grupo de los saijits, si entraban en él hasta los orquillos.

—«No hay nadie. Drey,» dijo Rao. «Te toca.»

Me adelanté junto con Sanaytay y Zélif. Todos se habían llevado una agradable sorpresa cuando les había hablado de mi encuentro con la gárgola. Primero, porque el hecho de que el laboratorio se encontrase en la isla facilitaba la ida. Segundo, porque las barcas de las que había hablado Nema la Loba habían desaparecido todas y la idea de tener que cortar los árboles tawmanes y hacer una balsa los había estado carcomiendo durante largo tiempo.

—«No hay sortilegios,» dijo Zélif.

Bien. Tendí una mano hacia la cerradura. Había revestido los guantes nuevos que me había adquirido Sharozza de Veyli. Apenas hube examinado la cerradura, más bien reciente, la estallé. El ruido, fuerte y breve, me estremeció.

—«Todo silenciado,» aseguró Sanaytay. «Esto no es nada.»

De hecho, no era nada, me dije. El estropicio que había hecho en la mazmorra de la Orden de Ishap para buscar a Livon y quedarme con su collar de dokohi había metido mucho más ruido y la flautista lo había ahogado sin problemas.

Aroto empujó la puerta del cementerio y Kala se giró hacia Jiyari.

—«¿Entonces seguro? ¿No vienes?»

Sentí más que vi al humano rubio negar con la cabeza.

—«Seguro. Me desmayaría a la primera gota de sangre derramada. Sé que no sirvo para estas cosas y lo tengo asumido. Me ocuparé de guardar las pertenencias de todos… Buena suerte,» nos dijo. «Tened cuidado, ¿eh?»

—«Lo tendremos,» aseguró Rao.

—«Siempre lo tenemos,» apoyó Aroto. «¡Vamos!»

El ternian pasó la barrera y lo seguimos. Su vista era mejor que la de nadie. Veía la temperatura de los cuerpos aunque, según él mismo confesó, en esa niebla más cálida que fría le resultaba más difícil distinguir a las personas. Pero también teníamos a Zélif. La faingal estaba en continua comunicación bréjica con Rao y, de percibir a alguien, nos enteraríamos todos con rapidez.

Acabábamos de evitar unos matorrales cuando vi un pequeño edificio piramidal alzarse ante nosotros. Por cómo Zélif meneó la cabeza a mi lado entendí que no era esa la cripta que buscábamos. Pasamos ante otras sepulturas igual de imponentes sin detenernos. La hierba azul crecía ahí alta y el rocío que la cubría pronto hundió mis pantorrillas.

—«Alto,» dijo de pronto Rao. Repitió la orden por bréjica por si acaso e informó: «La cripta está justo delante de nosotros. Hay cinco escalones que bajan y una persona detrás de la reja. Está sola y tiene una antorcha. Livon. ¿Puedes hacerlo?»

—«Sin problemas,» aseguró el permutador. «Tchag, vete con Drey, ¿quieres?»

El imp no tardó en surgir de la niebla y subirse a mi hombro. Rao esperó un breve instante como para asegurarse de que estábamos todos listos. Entonces, dijo:

—«Cuidado con los escalones. Vamos.»

Nos acercamos todos a la cripta con precaución, silenciados totalmente por Sanaytay. Los Cuchillos Rojos cercaron a Livon mientras este bajaba los escalones. Las armónicas los respaldaban. Con Zélif, Saoko y Naylah, permanecimos atrás. Si todo iba bien, estos dos últimos no tendrían que usar sus armas. Esperé con un creciente nerviosismo que me estaba pegando Kala. Más allá de la reja, conseguía ver la luz de una antorcha y la silueta de un guardia. Cuando Livon alcanzó la reja, lo vi mirar directamente a la silueta. En la burbuja de silencio, Rao murmuró:

—«¿Ya?»

Livon asintió y dijo:

—«Ya.»

Permutó. Él se quedó con la antorcha y el pobre guardia apareció para gran asombro suyo fuera de la cripta, en la burbuja de silencio y rodeado por tres Cuchillos Rojos. Gritó, forcejeó y cayó desmayado. Habían usado algo para dormirlo. Fruncí el ceño.

—«Se acordará de todo al despertar,» me inquieté.

—«No se acordará de nada,» aseguró Rao, arrodillada junto al guardia desmayado. «Le cambiaré los recuerdos recientes. Cuando despierte, tan sólo recordará que unos tipos con collares lo han asaltado. Como mucho podrán sacar que los dokohis han atacado el lugar o que los pacientes de adentro se han rebelado.»

Kala y yo agrandamos los ojos. Naylah murmuró:

—«Espeluzante…»

—«Pero dejar pistas falsas puede ser a menudo una trampa demasiado reveladora,» intervino Sirih con tono de experta. «¿Estás segura?»

Rao no contestó de inmediato. Con las manos posadas sobre la frente del guardia, permanecía concentrada. Al fin, se apartó levantándose y contestó:

—«Segura. Según su memoria, hay escaleras que bajan desde esta cripta hasta un corredor que lleva a la sala de experimentos. Sólo hay un camino posible hasta ahí. Hay unas cuantas cápsulas con cobayas dentro,» añadió con un brillo extraño en los ojos.

La miramos todos, sobrecogidos. No solamente había modificado la memoria reciente del guardia sino que había conseguido sacar información, aunque difusa, sobre el laboratorio. Mar-háï, al fin y al cabo, su maestro de bréjica no era nada más y nada menos que Lotus Arunaeh, el Gran Mago Negro…

—«Livon,» añadió la brejista. «¿Ves por ahí las llaves? Él no las tiene.»

Espabilé y bajé los escalones hasta la reja con intenciones de ayudarlos a abrirla, pero entonces Livon murmuró del otro lado:

—«Esperad. Ahí está la llave.»

Colgaba de un gancho en el muro. La cogió con cuidado y la tendió a Rao entre los barrotes. Arrastramos el cuerpo del guardia adentro y, mientras Aroto cerraba la reja, me fijé en las escrituras y los motivos dibujados sobre el enorme sarcófago del abuelo de Axtayah. Hubiera querido echar más que un vistazo, pero Kala se desinteresó y antes de poder quejarme Livon había apagado la antorcha y Aroto abría la marcha hacia las amplias escaleras que bajaban desde detrás del ataúd, por una gran trampilla.

—«No os separéis,» murmuró Rao.

Me apresuré a seguirlos. El ternian iluminaba los peldaños con una piedra de luna aún más pequeña que la mía. Las piedras de luna de mano no eran objetos baratos ni fáciles de encontrar. Por eso me sorprendía que los Cuchillos Rojos tuvieran una. Pero bueno, quién sabe, tal vez la hubiesen robado.

A medida que bajábamos, las paredes se fueron haciendo cada vez menos labradas. Llegamos al fin abajo y desembocamos en un túnel natural. Aquel lugar estaba lleno de rocaleón, tanto que casi había demasiado oxígeno.

Como había dicho Rao, sólo había un camino y lo seguimos con tiento, bien juntos, para que el silencio de Sanaytay nos protegiera a todos. Llegamos ante un vano sin puerta por el que se filtraba una luz intensa. Se oían chisporroteos constantes, como si una enorme cantidad de energía recorriese los aparatos de la sala. Tras una pausa, Rao nos anunció:

—«Zélif dice que hay veintidós personas en la sala.»

—«Probablemente diez sean científicos,» dijo sin embargo Zélif, concentrada. «Diez no están rodeados por ese producto extraño.»

De modo que los otros doce eran todos “cobayas”…

—«Orih está ahí,» añadió la faingal.

Oí la inspiración brusca de Livon. Los ojos se le encendieron y Sirih lo señaló con el dedo:

—«Ni se te ocurra hacer el tonto ahora, Livon.»

El permutador negó con la cabeza y se contuvo de abalanzarse hacia la sala. Suspiré de alivio al saber que no habíamos metido la pata equivocándonos de laboratorio. Rao agregó:

—«Zélif irá con Chihima, Sanaytay y Sirih a asegurarse de las posiciones. No metáis ruido.»

Entraron las cuatro en la sala. Las vi avanzar en un silencio total, cubiertas por las armonías de Sirih. Regresaron al de poco, volvimos a entrar todos en la burbuja de silencio y Sirih lanzó con premura:

—«Vienen dos para aquí. Van a salir. Esa sala es una locura…»

—«Los rodearemos,» la interrumpió Rao. «Explicad luego. Antes ocupémonos de esos dos.»

Se ocuparon los Cuchillos Rojos. Los dos eran científicos con batas negras. Hasta llevaban máscaras, aunque no eran como las que Kala conocía, pero este se quedó impactado igual. Cuando asomaron sus narices por el túnel, entraron directos en la burbuja de silencio. Chihima y Aroto les rajaron la garganta trocando sus gritos en un plañido de sangre borboteante. Murieron de golpe. Tan rápidos habían sido los Cuchillos Rojos que mi Datsu se desató cuando todo había acabado ya. Kala desvió la mirada, mareado. Attah… ¿Ese era el gran Pixie del Caos que había asesinado a sus captores y perseguidores con una rabia loca? En cualquier caso, en ese momento me sentí muy incómodo pese al Datsu desatado. Rao había avisado que, de ser necesario, matarían a los científicos pero… ser cómplice de aquello, aunque esos fueran en cierto modo criminales, no me gustaba. Y, por las expresiones de los Ragasakis, a ellos tampoco. Adivinando el súbito cambio de ánimo, Rao lanzó:

—«Os recuerdo que esos tipos están jugando con la vida de vuestra amiga. No os desconcentréis.» Arrancó varios asentimientos más o menos firmes. «Zélif dice que quedan cinco científicos en la sala. Los otros saijits están todos prisioneros en los cristales. Considerando que antes percibió a diez científicos, tres deben de haberse ido por otro camino: no los olvidemos. Adentro,» decidió. «Naylah: guarda esta puerta, ¿quieres? Que no se nos escape ni uno.»

La lancera asintió firmemente y agarró a Astera con ambas manos diciendo:

—«No pasará ni una escoria por aquí.»

Entramos sin más dilaciones. Fuimos rápido, en silencio, y cubiertos por las armonías de Sirih. Contábamos con el efecto sorpresa. Pero me llevé yo la primera sorpresa cuando, de pronto, mi cuerpo se detuvo. Me quedé atrás. No fue culpa mía esta vez sino de Kala. En cuanto vio las grandes cápsulas de cristal alineadas, con el líquido azulado, iluminadas por alargadas linternas de luz blanca, se quedó como paralizado.

“¡Kala, espabila!” exclamé.

Sentí que Sanaytay se detenía y volvía un paso hacia atrás para no dejarme desprotegido de su sortilegio. La flautista me miraba con los ojos agrandados por el desconcierto. ¿Qué me ocurría?, preguntaban sus ojos. Alarmados por esta, los demás también se giraron y entendieron de inmediato que teníamos un problema. Kala no solamente no estaba moviéndose sino que estaba luchando contra mí para no moverse. Decir que estaba muerto de miedo no hubiera sido bastante. Su mente caía en picado entre los brazos del más puro terror. Incluso yo, que dejé de sentirlo casi de inmediato gracias al Datsu, me quedé con una sensación desagradable.

“Kala,” dijo Rao con tono apremiante, “no pienses en el pasado. Estamos en plena operación.”

Hubo un silencio. Yo trataba de tranquilizar a Kala, sin éxito. Sobre mi hombro, Tchag me estiró de las orejas para hacerme volver en sí. Pero Kala no escuchaba. Yo lo sentía: estaba perdido en un remolino de oscuridad. Oía sus recuerdos. La voz de Kala de niño gritando de dolor. Las Máscaras Blancas arrastrándolo sin miramientos hacia la cápsula de cristal para que durmiese y despertase horas después fresco y listo para nuevos experimentos… Mi Datsu se desataba cada vez más, y cada vez me sentía menos apto para hacer entrar en razón a Kala. Pero también entendía que aquella situación era cada vez más ridícula. Estábamos ahí en pleno laboratorio, con cinco científicos en bata negra en medio de la sala que podían vernos en cualquier momento, y nosotros… nosotros ahí estábamos, recordando un pasado que no podíamos cambiar. Conseguí robarle un instante la boca para murmurar en un jadeo:

—«Ayudad a Kala… Alguien… Yo no lo consigo…»

Rao me cogió la mano. Los diablos saben cómo, consiguió hacerle dar unos pasos a Kala hasta el pie de una de las cápsulas, rodeándola para quedar fuera de la vista de los científicos. Entonces, dijo con inquietud:

—«Lo siento. No pensé que fuera a ser tan duro. Quédate aquí, siéntate y no metas ruido.»

El tiempo que lograse alzar los ojos, constaté que el grupo ya se alejaba. El único que se había quedado conmigo era Tchag, que me miraba con unos grandes ojos inquietos. La respiración precipitada de Kala me tenía preocupado a mí también. ¿No la podrían oír desde ahí, verdad? Con el chisporroteo alto y constante de la sala, suponía que no.

Suspiré para mis adentros.

“No te echo en cara esto, Kala,” le dije. “Pero sé que, una vez calmado, te sentirás culpable por haber puesto en peligro a nuestros compañeros. Lo hecho hecho está. Pero ni se te ocurra meter ruido ahora. Sanaytay ya no nos protege.”

Sentí que Kala salía levemente de su oscuridad y sus ojos se llenaron de lágrimas.

“¿Drey? ¿Eres tú?”

¿Es que no me había oído? Me inquieté de veras.

“Sí, Kala. Soy yo. ¿Quién más va a ser?”

Hubo un silencio.

“Ayúdame,” murmuró. “Duele… Ayúdame.”

“Eso intento, te lo juro. Pero no sé cómo,” admití. “Deja de pensar. Cierra los ojos. Y olvida.”

“Olvidar,” graznó Kala. Las lágrimas nos quemaban las mejillas. “¿Cómo?”

No supe qué contestarle. Entonces, percibí las voces tranquilas de los científicos. Se habían movido más cerca y oí reír a uno y decir:

—«¿Inmoral? ¡No te das cuenta, Perky, pero si es el nuevo negocio!»

—«Eres ingenuo, Perky,» agregaba una voz femenina. «¿Usarías sólo a criminales? No habría bastantes para hacer un negocio de veras. Si no hay recursos, no hay dinero. Y a los del Gremio no les gustaría saber que tienen a un sirviente asesino o quién sabe qué. Anda que si un cliente nuestro llegase a ser asesinado por culpa nuestra, la haríamos buena, ¿sabes? ¡Vamos! No te choca que nuestros conciliadores de juramento se repartan entre la servidumbre del Gremio, entonces ¿por qué te choca que usemos los collares? Son más poderosos, claro, pero eso los hace más valiosos aún. Estos nuevos sujetos servirán al Gremio mejor que nadie, nos llenarán los bolsillos… y nos ahorrarán rebeldías, claro está. Es un camino hacia la paz.»

—«¿La… paz?» repitió otro, seguramente el tal Perky. «Supongo… Estoy de acuerdo con aplacar la rebeldía, pero doblegar totalmente la voluntad de una mente… es diferente. Por eso preguntaba si estos sujetos tenían todos antecedentes delictivos. Si no los tienen, ¿en qué ley os basáis para jugar con sus vidas?» Hubo un silencio. Retomó, molesto: «Opino que deberíamos hablar de nuestro proyecto alto y claro y no escondernos como ratas robando jaipú a unos beatos. Casi parecemos criminales.»

Se oyó otra risa.

—«Cuidado, Perky,» dijo entonces el primero con voz ligera pero fría. «Si sigues así, el Gremio pensará que eres un disidente. Los disidentes acaban mal, Perky.»

Hubo un breve silencio y otras risas.

—«¡Se ha asustado!»

—«No es eso,» protestó Perky. «A mí no me importa la chusma. Pero me importa la imagen del Gremio. No os crezcáis. Yo tengo la posición social más alta de todos aquí.»

—«Y nos dice que no nos crezcamos,» se burló uno. «Tranquilo, tranquilo. Aquí somos todos científicos. Te tenemos respeto por tus inventos. Deja de pintarte como un hombre con principios idealistas, eso es todo. No te llevarán a ninguna parte.»

—«Mandaremos el primer cargamento de collares mañana,» intervino una nueva voz más grave. «Estate listo para las negociaciones con el Gremio, Perky. Dijiste que te encargarías de eso.»

—«Y lo haré.»

De pronto, dejé de oír nada. Las voces callaron junto con los pasos que se acercaban. ¿Habrían entrado en la burbuja de Sanaytay? Kala empezaba a reponerse y murmuró mentalmente:

“Lo siento.”

Puse los ojos en blanco.

“No lo sientas. Son cosas que pasan. De todas formas, no nos necesitan por ahora.”

Oí de pronto unos pasos precipitados surgir de la nada. Uno se escapaba, entendí. Le robé el cuerpo a Kala para girarme justo en el momento en que el científico, demasiado aterrado para gritar, alcanzaba corriendo la cápsula tras la cual me escondía. Le solté una ráfaga de viento que lo mandó al suelo bocabajo. Al instante siguiente, Saoko estuvo sobre él, lo agarró del pelo y posó un cuchillo contra su garganta. Vaciló al avistarme.

—«¿Lo mato?»

Me extrañó que me lo preguntase. El científico balbuceó en un chillido quejumbroso:

—«Por favor… Por favor, tengo… tengo que casarme dentro de una semana…»

—«No nos cuentes tu vida,» replicó Rao, acercándose. «¿Les has preguntado a los que están dentro de estos cristales si tenían que casarse también?»

La Pixie tenía un pañuelo sobre el rostro y sólo se le veían los ojos, como dos fuegos de hielo. Sanaytay y los demás se habían acercado a su vez. Los otros cuatro científicos estaban… ¿muertos? No: respiraban. Los Ragasakis los habían atacado por sorpresa disimulándose en las ilusiones de Sirih y Sanaytay… Probablemente los científicos no habían visto nada. Ahora los Cuchillos Rojos no tenían razón alguna para matarlos, ¿verdad? El único que nos había visto… era el joven científico. Cuando vi a este abrir la boca y no oí nada, entendí que me encontraba fuera de la burbuja. Me levanté. Kala no se resistió. Todavía luchaba contra sí mismo, pero al menos había conseguido no bloquearme el cuerpo.

Cuando me metí en la burbuja, oí al científico sollozar:

—«¡No lo sé! Este es el primer laboratorio en el que entro. No sabía que había más. Sé dónde está el libro de registros… Os diré todo pero no me matéis…»

—«¡Está usando bréjica!» intervino entonces Zélif.

Attah. ¿Significaba eso que había más gente en la sala? Saoko le dio un buen golpe en la cabeza que lo dejó atontado, probablemente incapaz de formar cualquier sortilegio bréjico. Rao sacó una daga. Era imperceptible, pero mi órica notó que le temblaba el pulso. Iba a matarlo, entendí. Y quería hacerlo ella. Para tomar responsabilidad, tal vez. Alcé una mano.

—«Un momento. Estabais hablando de un cargamento,» le dije al científico.

Me agaché y le quité la máscara, desvelando el rostro de un drow de tal vez unos treinta años. Tenía un rostro familiar y pronto caí en la cuenta: se parecía a Draken y a Pargwal de Isylavi. Perky de Isylavi, entendí. Era uno de los hermanos mayores de Pargwal, el destructor del Viento que me había retado a un duelo. Tenía el mismo pelo rojizo que este. Tan sólo lo había visto una vez, en el Templo del Viento. Si bien recordaba, había seguido estudios de bréjica. ¿Qué demonios hacía ahí? Proseguí:

—«Un cargamento de collares. Dime dónde están.»

El joven drow temblaba como una hoja. Me miraba con horror. ¿Me habría reconocido? ¿Habría reconocido el tatuaje de Arunaeh en mi rostro? No: no me miraba realmente. Sus ojos rojos estaban vidriosos. Abrió la boca pero no alcanzó a decir palabra. El miedo lo tenía agarrotado. Fue Kala el que tomó entonces la palabra.

—«¿Dónde están esos collares?» insistió. «Haz algo correcto en tu maldita vida, saijit, y te dejaremos con vida.»

Rao frunció el ceño. Perky de Isylavi tragó saliva. El sudor le corría por las mejillas. Aún enmudecido, alzó lentamente una mano vaga hacia el muro más lejano. Todos miramos hacia ahí. ¿Una puerta secreta?

Entonces, mi órica me advirtió de que su otra mano se movía también. Saoko fue más rápido que yo: lo inmovilizó antes de que llegara a alcanzar el bolsillo de su bata. Vacié este y encontré un cuaderno, una carta, un frasco y un lápiz.

—«¿Qué hay en este frasco?» pregunté.

El científico jadeó pero no contestó. De pronto, oímos un crujido de piedra y Zélif agrandó mucho los ojos.

—«Por Zarbandil,» juró. «Vienen tres más…»

Nos giramos todos para ver parte del muro que nos había señalado el científico pivotar y dejar un camino abierto. Entraron tres saijits enmascarados con linternas hablando entre sí. Tal vez algo cegados por la luz omnipresente en la sala, no nos vieron enseguida, pero no tardarían en reparar tanto en nosotros como en sus compañeros desmayados. Reaccionando con rapidez, Livon previno:

—«¡Cuidado, voy! ¡Naylah!»

El Ragasaki le hizo una señal a esta y permutó dos veces seguidas, una con un científico, la otra con la lancera, que se encontró de pronto al lado de la puerta recién abierta junto a dos de los científicos. Naylah asestó eficazmente un golpe a ambos con su lanza protegida. Nunca la había visto usar de verdad su lanza y me impresionó la rapidez con la que la manejó. El otro científico que había tomado la posición inicial de Livon cayó muerto bajo la daga de Chihima. Kala amenazaba con volver a caer en un abismo de recuerdos. Sanaytay estaba muy lívida. Sirih maldijo:

—«Podría haber más. ¡Que no escapen!»

Salieron corriendo hacia la entrada secreta. Entendí el temor de Sirih: si alguien quedaba más allá de esa puerta y el túnel comunicaba con alguna otra salida, cabía el riesgo de que se nos escapara alguien. Sólo Livon, Saoko y Rao se quedaron conmigo en la sala. La Pixie se dirigió sin dilaciones hacia las cápsulas para examinar a los dokohis. Habiendo gastado todo su tallo, Livon se mantenía apenas en pie pero buscó con ahínco a Orih entre las siluetas apenas visibles en el líquido azul de las cápsulas. Yo me giré de nuevo hacia Perky de Isylavi, que seguía tumbado en el suelo, sudoroso. Hice una mueca.

—«Levántate y muéstrame dónde están los collares.»

Entre Saoko y yo lo obligamos a levantarse y caminamos con él hasta la puerta pivotante donde habían desaparecido los demás. Esta se abría en un largo túnel recto, de paredes irregulares. Pude ver la luz ya lejana de los demás que avanzaban por él.

Sin que le dijéramos nada, Perky levantó un brazo hacia el vano y tocó una palanca en la que reparé solo entonces. Pivotó otra abertura justo al lado. Tras echar una mirada prudente a Perky, entré iluminando el lugar con mi piedra de luna. Era una estancia algo amplia. La mitad estaba ocupada por un enorme armario y cuatro mesas cargadas de libros y artilugios. En cuanto a la otra mitad… Tanto Kala como yo agrandamos los ojos como platos. Había ahí, pendiendo de cuerdas superpuestas, cientos de collares. No. No eran collares. Había aros de muchos tamaños, pero eran todos demasiado pequeños para ser collares. ¿Brazaletes entonces?

Me giré hacia Perky.

—«Estos no llevan espectros, ¿verdad?»

La sorpresa se dibujó en el rostro aterrado de Perky.

—«No,» admitió atropelladamente. «Son conciliadores de juramento. Se llevan en el tobillo o la muñeca… Contienen un programa combinado de jaipú y bréjica que debe ser reparado al de unos años… No son tan duraderos como los collares de control. Esos… Deben de estar ahí, en el armario, pero está cerrado y no tengo la llave. La tiene Rovith. B-Bueno, la tenía, porque, ahora… está muerto.»

Su voz temblorosa se ahogó en un sollozo. Combinado con jaipú, me repetí. Así que para eso servía la Aspiradora: para aprisionar el jaipú en el hierro negro. ¿Pero con qué objetivo? Mientras yo inspeccionaba más de cerca los brazaletes, el Isylavi retomó valientemente:

—«¿T-trabajáis para alguna familia del Gremio? ¿O Lédek? ¿Kozera? No me importa,» aseguró precipitadamente cuando le eché una mirada de reojo. «Si andáis buscando información, yo puedo dárosla. Es la primera vez que piso este laboratorio, pero en Dágovil he llevado a cabo experimentos muy avanzados.»

Se lo veía dispuesto a colaborar, me alegré. Eché un vistazo al enorme libro que había sobre la mesa. Era un libro de registros. No tardé en entenderlo al ver una ficha de descripción de cada nuevo «sujeto de experiencia». Les ponían un número e iban detallando la ficha con observaciones sobre las que no me detuve aparte para constatar que todos eran dokohis y que en unas cuantas ponía al final: «Resultado del experimento: un fracaso.» Según los casos, o morían de derrame cerebral o se quedaban tan degenerados que eran imposibles de controlar. Mi mano se quedó inmóvil cuando caí en la última ficha y leí: «Sujeto nº56. Mirol, hembra, de unos 20 años de edad.» Inspiré y leí con rapidez: «Pelo verde con mechas rojas, ojos dorados, mancha de nacimiento en la parte inferior de la espalda. Entrada el segundo día de Amargura, año 5630. Insertada en la cápsula nº5. Observaciones: lleva un collar de Liireth desde hace un tiempo indeterminado. Se llevó a cabo el experimento de modificación del collar el mismo día de su llegada. Resultado del experimento…» Parpadeé. No había nada. No se decía si había sido un fracaso o un éxito. ¿Sería porque era demasiado pronto para decirlo? Una nota añadía: «Atención: el sujeto es explosionista, se ruega a todos los trabajadores que no operen modificaciones importantes en el collar sin previo aviso.» Me giré hacia Perky con el Datsu casi enteramente desatado: Kala bullía.

—«Han pasado cincuenta y seis sujetos por aquí. Supongo que Ojos Blancos. Pero en la sala hay dieciséis cápsulas. Se os murieron unos cuantos, ¿eh?» Sin que contestase, estallé la cerradura del armario y abrí, desvelando unas estanterías vacías. Eché una mirada fulminante hacia Perky. «¿Dónde están los collares?»

—«L-l-los collares,» farfulló Perky de Isylavi. «Creí que estarían ahí. Ah… Están… Bueno, están…» Su respiración se precipitó otra vez y entonces dijo sollozando: «¡No lo sé!»

No lo sabía. Decía que no lo sabía, pero podía estar mintiendo.

—«¿Para qué defender un cargamento de hierro negro?» me burlé. Me acerqué para verlo bien a la luz de mi piedra de luna. Sus ojos hablaron por él. «Oh, ya entiendo. Porque crees que vas a morir de todas formas, ¿verdad?»

Perky sudaba la gota gorda y apenas se tenía en pie. Balbuceó:

—«Puede… que hayan sido trasladados ya al fuerte.»

Al fuerte. Al fuerte de Karvil, en la orilla del lago, bien protegido por Zombras. Quedaba un poco lejos de mi alcance, entendí.

Entonces, mi órica sintió una muy leve corriente de aire en el pasillo y vi pasar a toda prisa a Samba, el gato negro, hacia la sala. Todavía no me había quedado claro por qué ese gato de bruma era tan especial para Rao. Lo supe cuando la Pixie se acercó a la puerta anunciando:

—«Buenas noticias, ¡todo en orden! Sólo había dos guardias más del otro lado. Se han desmayado sin enterarse de nada. El laboratorio está a salvo. Ahora me toca a mí ser eficaz. Hay once dokohis en total, más Orih. No esperaba que fueran tantos,» confesó. «Me llevará más tiempo de lo previsto modificar sus collares. Pero vamos con tiempo. ¿Qué estás haciendo?» agregó, curiosa, echando una ojeada a la estancia.

Me encogí de hombros, bajé la mirada hacia Samba y repliqué:

—«¿No me digas que el gato te habla?»

Los ojos verdes de Samba centellearon. Rao enarcó las cejas y esbozó una sonrisa.

—«Y hasta bromea y tiene humor. ¿Qué es todo eso?» resopló entonces, reparando en los aros de hierro negro.

—«Argollas de jaipú y bréjica,» contesté, girándome a medias. «Conciliadores de juramento, lo llaman. Lo cual me lleva a preguntarte, Perky… ¿en qué consisten exactamente?»

Este agrandó los ojos, fijándose en que acababa de llamarlo por su nombre. Bajo la mirada atenta de Rao, se encorvó.

—«Sirven… para mejorar el… país.»

—«¿El país?» se carcajeó Rao, incrédula.

—«La gente,» rectificó Perky. «Creo… creo que ese tipo de invento puede ayudar a bajar la criminalidad e impedir que los criminales alimenten malos pensamientos. Creo que los criados y gente de poca monta pueden… pueden ser más felices sin albergar ambiciones ni rencores hacia sus maestros. Eso… eso es lo que pienso. Para eso los vendemos.»

El punto de vista de Perky me pareció más honesto que el objetivo puramente económico de los científicos que le habían hablado antes. Él simplemente quería acabar con la rebeldía, la libertad de pensar y la insatisfacción de la chusma. Era como añadir un Datsu trucado y de mala calidad. El método era cruelmente ingenuo, pero Perky parecía hablar de buena fe.

—«Te darás cuenta, sin embargo,» dije, «que esos inventos no llegarán a mucha gente. A los criados de los grandes, tal vez, a escoltas de gente rica. El Gremio no va a comprar una mágara tan cara para adornar a todos sus súbditos. Porque supongo que será cara.»

Perky frunció el ceño.

—«Yo… soy un inventor. No soy comerciante ni político… Sólo tengo ideales.»

—«Unos ideales asquerosos,» lanzó Rao. «Pero no voy a argumentar contigo. Dinos sólo cuántos artilugios de esos habéis vendido ya.»

Perky se quedó como atrapado por la mirada acerada de Rao.

—«No lo sé,» confesó con un hilo de voz. «Pero… sé que en el Gremio hay gente que los lleva. Pocos miembros admiten públicamente que los usan con sus criados, pero sé que m-mi propio padre lo hace desde hace años.»

Años, me repetí, pensativo. Considerando que aquel laboratorio llevaba doce años aspirando jaipú de la capilla de la gárgola… Concordaba. Llevaban doce años copiando trazados de los collares de Liireth, experimentando con esos conciliadores, y vendiéndolos al Gremio.

—«¿Sólo vendéis al Gremio?» pregunté.

El joven Isylavi sacudió la cabeza, nervioso.

—«No lo sé. Lo juro que no lo sé. Por favor, os he dicho todo lo que sabía. Liberadme, os lo ruego… Sólo quiero volver a casa.»

Lo ignoré y señalé el libro.

—«Rao. Este libro tiene un montón de información.»

—«Le echaré un vistazo luego,» decidió Rao. Indicó a Perky con la barbilla. «¿Qué vas a hacer con él?»

Saoko, ella y yo miramos al joven científico indefenso. Era un idiota. Simple y llanamente un idiota. ¿Y acaso merecía la muerte por eso?

—«¿No podrías dormirlo?» le pregunté a Rao.

—«Claro. Tengo satranina de la buena. La he usado con el guardia de la cripta y los científicos que no han muerto.»

¿Satranina?, me repetí. Recordaba vagamente haber leído que la satranina era un somnífero muy fuerte cuya venta estaba restringida en Dágovil. Sea como sea…

—«Duérmelo. Ya decidiré luego qué hacer con él.»

Mientras Rao sacaba un pequeño frasco con un polvo blanco, pensé que en realidad ya había decidido qué hacer con él. No podía abandonarlo en ese laboratorio sabiendo que era el hermano de uno de mis colegas destructores… y sabiendo que era el encargado de vender los collares al Gremio. Por supuesto, contaba con que Rao era capaz de borrar recuerdos.

Una vez que Perky de Isylavi estuvo dormido, lo tendimos en la sala y fui a echarle una mano a Rao para sacar a los dokohis de sus cristales. La primera a la que sacamos fue a Orih. Estaba en la cápsula número cinco, según el libro de registros. Rao conocía el mecanismo: le dio a una palanca, se abrió una válvula y una red casi transparente arrastró la silueta de Orih hacia esta. Su cuerpo salió cubierto de ese líquido azul. Recordaba que Kala y los demás lo llamaban la «cama» porque siempre era ahí donde regresaban para dormir. Con los ojos desorbitados, Livon se precipitó junto a Orih resollando su nombre. Levantó su cabeza tocando su pelo pringado de esa sustancia gelatinosa y se bajó para asegurarse de que su corazón seguía latiendo.

—«Respira,» aseguré. Lo notaba con mi órica.

—«¡Orih!» se esperanzó Livon. «¿Qué es ese líquido? ¿Es peligroso?»

—«No,» lo tranquilizó Rao. «Es ryoba, una solución narcótica que mantiene estables las energías. La usaron también con nosotros para que nuestros cuerpos no se descompusiesen,» confirmó ante mi expresión interrogante.

—«¿Quieres decir que la han mutado?» exclamó Livon, alzando la cabeza. «¿La han mutado?»

—«El registro dice que sólo han modificado el collar,» dije con voz neutra. «Rao, liberémosla antes. Si despierta como Ojo Blanco y explota el laboratorio, moriremos todos.»

La Pixie asintió y se arrodilló junto a la mirol, ante Livon. Tocó el collar y se concentró. Todavía estaba tratando de cortar las conexiones del collar a la mente de Orih cuando regresaron los otros. Naylah seguía llevando la lanza entre las manos. Nadie estaba herido, pero sus expresiones eran sombrías. Lívida como una gárgola blanca, Sanaytay esbozó sin embargo una suave sonrisa al ver a Orih bien viva. Sirih golpeó un puño en la palma de su mano.

—«¡Cosas peores hemos visto en Daer!» aseguró. «¡Más te vale despertar pronto, Orih!»

Me alegró ver a la ilusionista tan positiva. Chihima se detuvo junto a nosotros anunciando:

—«Rohi. Aroto se ha quedado a vigilar la otra salida. Está en otra isla del lago. Una muy pequeña al oeste de aquí.»

Por toda respuesta, Rao asintió levemente, concentrada en el collar. Me giré, miré las demás cápsulas así como los cuerpos de los científicos, Kala reaccionó de nuevo y mi Datsu que intentaba atarse volvió a desatarse. Diablos. Suspiré con paciencia y pregunté:

—«Por cierto, ¿no habéis visto a las dos gárgolas?»

Zélif frunció el ceño.

—«No… Pero las he sentido,» admitió. «En un lugar a través de un muro no muy lejos de aquí. Debe de haber un pasadizo secreto.»

Otro pasadizo secreto, suspiré. Me moví.

—«Le prometí a Axtayah que los salvaría,» dije. «¿Me echas una mano, Zélif?»

La faingal me miró con curiosidad.

—«Estoy hablando contigo, Drey, ¿verdad?»

La pregunta, dicha así, me arrancó una sonrisa.

—«Sí, de momento, soy yo.»

No le mencioné que Kala estaba pasando por una mala racha. Después de la escena que nos había dado, era evidente para todos que aquel laboratorio se asemejaba mucho al que recordaba Kala. Pero no era el mismo. Y, a pesar de saberlo, Kala no se calmaba.

Dejando a Chihima, Rao, Livon y Orih atrás, las armónicas, Naylah, Zélif y yo nos encaminamos hacia el túnel secreto. Zélif palpó el muro irregular y, al de unos cien pasos, se detuvo, satisfecha.

—«Es aquí.»

Observamos la entrada. Tan secreta no era pues era el único lugar donde la piedra era más o menos lisa. Sirih masculló:

—«Odio los enigmas. ¿Cómo se abre esto?»

Le dio una patada a la entrada y soltó un graznido de dolor. Me burlé:

—«La roca es dura, ¿eh? Eso lo sabe todo destructor.»

Sirih soltó un resoplido irritado. Sanaytay murmuró:

—«Hermana, déjale esto a Zélif: es perceptista.»

Pero Zélif estaba teniendo problemas para entender el mecanismo de abertura y sentí de pronto la impaciencia de Kala.

—«Apartaos,» gruñó. «Drey lo destruirá.»

Me sentí un poco mandado, pero no protesté porque, por fin, Kala parecía retomar control sobre sí mismo.

“¿Estás mejor?” le pregunté.

Kala bufó mentalmente.

“No soy tan débil como crees. He prometido salvar a las gárgolas y las salvaré. Además, tenemos un acuerdo. Todavía me quedan tres días para mí solito. Yo me ocupo de esto.”

¿De dónde se sacaba que le quedaban tres días? Sonreí pese a todo al sentirlo tan decidido. Yo me ocupo de esto y por eso te pido que destruyas el muro, ¿eh? pensé. Bah. Lo importante era que mi compañero de cuerpo estaba otra vez de humor para actuar. Posé las dos manos enguantadas sobre la piedra mientras los demás se apartaban y dije:

—«Entonces, salvémoslas.»

—«¡Espera!» lanzó de pronto Zélif.

Me detuve en seco.

—«¿Qué ocurre?»

—«Acabo de entender el mecanismo,» explicó la faingal. «O más bien los mecanismos. Hay uno para abrir la puerta, y otro para seccionar una cuerda que sostiene algo en el techo de la sala. No,» rectificó, concentrada. «Algo que sostiene el techo. Si lo llegas a romper, las gárgolas morirán aplastadas.»

Hice una mueca. Ah. Ese era un problema. Kala se tragó su impaciencia y dejamos que Zélif averiguase la manera correcta de hacer pivotar la puerta. Tras un buen rato de vacilaciones, la encontró al fin, el muro pivotó y entramos en la nueva habitación. Alguien había dejado una linterna encendida sobre un taburete. A la luz de esta, sentada en una butaca, una de las gárgolas blancas leía un libro. A la otra la pillamos inspeccionándose cuidadosamente un ala como buscándose pulgas mientras mantenía un laúd en equilibrio sobre su rodilla. Ambas se giraron hacia nosotros, sobrecogidas. Nosotros nos quedamos bastante más sorprendidos. Había imaginado que las gárgolas estarían atadas de pies y manos con gruesas argollas. No esperaba verlas apresadas en un hogar tan acogedor. Pero, claro, tomando en cuenta que el techo estaba en suspensión sobre ellas… Había que ver lo retorcidos que eran esos científicos.

—«Hermana,» dijo de pronto la de la butaca. «¿Estoy soñando o esta gente es nueva?»

—«Mm… Yo sueño con lo mismo entonces, hermano,» le replicó la otra gárgola, replegando el ala. «Son cuatro. ¡Los Cuatro Gamberros del Apocalipsis! Ah, no, que son cinco. No te había visto, pequeñuela,» le dijo a Zélif.

—«Cinco como los Cinco Caballeros de Honoria,» se interesó el hermano de la butaca. «Mno, más bien parecen ser los Cinco Mudos del Árbol Tawmán. Esos pelos tan largos… parecen ninfas… qué digo, ¡dríadas! ¿No crees, Narti?»

—«Por mis alas, tienes razón, Ax,» apoyó la hermana. «Pero son seis, no cinco. El pelo pincho ese, de dríada no tiene pinta, más bien de duende.»

Hablaba de Saoko, que nos había seguido. Por Sheyra, ¿qué demonios era eso? Intercambié una mirada confundida con Zélif, carraspeé y me adelanté con prudencia.

—«Esto… Sois Axtabah y Nartayah, ¿verdad? Vengo a liberaros para llevaros hasta vuestro padre.»

Las vi pestañear con sus párpados blancos. La más grande, Axtabah, cerró su libro con un gesto delicado.

—«¿Nuestro padre?»

Ambas gárgolas intercambiaron una mirada y se giraron hacia mí preguntando al mismo tiempo:

—«¿Qué padre?»

8 La paz de la frustración

Nos surgieron varios problemas al mismo tiempo. Primero, Axtabah y Nartayah tenían por lo visto problemas de memoria y no querían salir de su cuarto porque, decían, entre desvarío y desvarío, que estaban a gusto. Segundo, Rao nos informó de que los collares habían sido tan modificados que no había conseguido entenderlos aún. Estaba frustrada. Había logrado cortar los lazos bréjicos del collar hacia la mente de Orih, así que al menos a ella la liberé, pero por más que Livon le diese palmaditas y Tchag le estirase de la oreja, la mirol no despertó. Sólo esperaba que no le hubiesen hecho nada grave.

Eché un vistazo hacia el túnel donde se encontraba el cuarto de las gárgolas y mascullé:

—«Iré a avisar a Axtayah. Él sabrá sacar a sus hijos de ahí. Si no consigues controlar los collares, Rao, los destruiré y pasaremos al plan alternativo.»

Arrodillada junto al segundo dokohi sacado de la cápsula, Rao alzó la vista, extrañada, y quitándose el pañuelo de delante de la cara repitió:

—«¿El plan alternativo? ¿Qué plan alternativo?»

Sonreí.

—«Se le acaba de ocurrir a Kala.»

Este agitó nuestra cabeza con cierto orgullo asegurando:

—«La idea es mía, de Kala.»

Todos me miraron con expectación, tan atentos que tan sólo se oyó el chisporroteo continuo del laboratorio. Puse los ojos en blanco mentalmente.

“No te duermas en tus laureles, Kala, están esperando,” le notifiqué.

Kala tosió para aclararse la garganta y dijo:

—«He estado pensando. Ya que no podemos llevar hasta Arhum a los dokohis despiertos y controlados, ¿por qué no destruimos los collares y llevamos a la gente a la Superficie? Le pediré ayuda a Axtayah.»

Cayó un silencio atónito. Sirih reaccionó la primera soltando una carcajada:

—«¿Llevarlos a la Superficie?»

—«¿Por la cueva de la que hablaste?» entendió Livon.

—«Si no pueden andar, no podemos transportarlos nosotros solos,» argumenté. «Necesitamos la colaboración de las gárgolas.»

Zélif sonrió levemente y golpeteó su nariz con el índice.

—«El plan es atrevido. Pero es cierto que Axtayah parece ser una gárgola con la que se puede tratar. Me parece viable.»

—«Más que viable, ¡es una gran idea!» apoyó Livon, siempre optimista. «¡Nosotros también los acompañaremos! Así volveremos a la Superficie mucho antes. ¿No lo habéis pensado?»

Alternó su mirada con rapidez. El permutador había recuperado por segunda vez a Orih y estaba obviamente ansioso por volver a casa antes de que nos la raptasen esta vez unos orcos, centauros o qué sé yo.

—«Attah,» suspiró Rao. «Eso nos cambia todos los planes.»

La Pixie tenía el ceño fruncido y manoseaba nerviosamente su cuerda de saltar atada a su cintura. Seguía frustrada por no haber sido capaz de controlar el collar. Que hubiesen modificado tanto una mágara que ella misma había ayudado a crear la contrariaba, pero el que su plan no hubiese salido como ella quería la enfadaba todavía más. Al fin y al cabo, no sólo estábamos ahí para destruir el laboratorio sino también para salvar a los que habían estado sufriendo en él. Pero, si estos no despertaban, no podríamos llevarlos a ningún sitio solos. Se levantó.

—«Está bien. Encárgate, Kala. Habla con Axtayah y pregúntale si es factible.» El Pixie asintió enérgicamente y sentí con diversión su profunda satisfacción al ver que su idea era aceptada. Rao prosiguió: «Si está de acuerdo, en el peor de los casos, les pediremos que se los lleven a todos. Pero seguiré intentando. Voy a verificar si todos los collares son iguales. Vamos a sacar a los demás de las cápsulas,» declaró. «Los efectos de la ryoba deberían mantenerlos dormidos durante un tiempo, pero maniatadlos, por si acaso. Chihima, ve a comprobar que Aroto no tiene problemas de su lado. Samba, acompaña a Kala y guíalo por la niebla hasta la capilla: recuerdo que el Kala de antaño no tenía ningún sentido de la orientación.» Recuperó una sonrisilla ante la expresión de protesta que se pintó en mi rostro. Rebuscó algo en su bolsillo y agregó: «La llave de la cripta.»

Me la arrojó y la cogí al vuelo. Mientras me alejaba a buen paso hacia el túnel por el que habíamos entrado, hacia las escaleras y la cripta, me fijé en que Saoko me seguía. A él no le interesaba salvar a dokohis ni toda esa operación; a decir verdad no sabía qué era lo que interesaba a ese hombre pero lo que sí sabía era que siempre lo tenía detrás de mí. Subíamos las escaleras hacia la cripta, Samba delante, cuando Kala preguntó:

—«Oye, Saoko. ¿Qué opinas de mi idea?»

Saoko enarcó una ceja y se encogió de hombros. No dijo nada y Kala empezó a tener dudas. Suspiré.

“Ya conoces a Saoko: opinar es un fastidio.”

Kala meditó mis palabras. Al llegar a la cripta, ignoró el cuerpo del guardia que seguía inconsciente, sonrió y se giró hacia el drow.

—«¿Sabes qué? Me caes bien. Eres un tipo simple como yo. Me gustan los tipos simples.»

La sorpresa que se dibujó en el rostro de Saoko no tenía precio. Me carcajeé mentalmente y la sonrisa de Kala se ensanchó. El drow chasqueó la lengua.

—«Hablas demasiado.»

Mmpf. ¿Demasiado? Me pregunté qué diría si en vez de protegerme a mí Lústogan le hubiese pedido proteger a la cotorra de Sharozza. Contar las veces que diría «qué fastidio» al día se volvería todo un logro, adiviné, burlón. Sonriente, ignorando la respuesta seca, Kala sacó la llave y abrió la reja.

“Ciérrala,” le dije. “Si viene alguien, la liamos.”

“Piensas en todo,” me admiró Kala.

Sí… También había pensado en que, si nos pasaba algo de camino a ver a Axtayah, dejaríamos a nuestros compañeros con una única escapatoria: la pequeña isla donde Aroto montaba la guardia. ¿A no ser que Rao supiese forzar cerraduras? Estaba aún dando vueltas a las peores posibilidades cuando Kala preguntó:

—«¿Dónde está Samba?»

Nos habíamos metido entre la hierba, la niebla y las sepulturas. Saoko estaba detrás. Demonios… me distraía un minuto y Kala ya se perdía. Entonces, oí un maullido desganado. Kala suspiró de alivio y lo siguió. Pronto alcanzamos la barrera que señalaba el final de la zona prohibida. Todo estaba silencioso, lleno de oscuridad y olor a tierra. Sentí una nueva respiración y, al tiempo que recordaba que en esa niebla era mejor que no usara demasiada órica, me pregunté de quién sería.

—«¿Jiyari?» dije en voz baja. «¿Eres tú?»

—«Por Tatako,» respondió este en un jadeo. «Creía que eras un guardia. ¿Dónde estás?»

—«Por aquí,» le dije.

Al fin, nos tocamos. Le expliqué lo sucedido en cuchicheos y concluí:

—«Vamos a ver a Axtayah. Quédate aquí.»

—«Claro…»

Samba nos guió con maullidos bajos. Tenía la impresión de que la niebla se había hecho aún más espesa. No se veía nada. Cuando llegamos a los peldaños de la capilla circular, un olor intenso más bien agradable me alcanzó. Vi las linternas encendidas alrededor de todo el lugar. Subí los últimos peldaños solo y pude ver a las siluetas de los peregrinos. Algunos estaban como dormidos. Otros se enderezaban y volvían a caer o rodaban por el suelo emitiendo gemidos desarticulados. Estaban drogados, entendí. Estaban…

Attah. Decía Kala que pensaba en todo… Y un cuerno.

El narcótico me había llegado de pleno y yo ni me había enterado, porque, gracias el Datsu, a mí no me afectaba tanto como a Kala. Pero lo sentí cuando mi cuerpo empezó a perder fuerza, influenciado por el aturdimiento de Kala. A grandes males, grandes remedios: hice venir aire puro de fuera con mi órica, aspiré una bocanada y, manteniendo la humareda rosácea lejos de mi rostro, me dirigí hacia donde se encontraba la gárgola. Esta estaba repantigada contra el pilar central, tan rodeada de peregrinos que logré pasar de milagro sin pisar a nadie. Aparté unas manos que agarraban a la gárgola como si el tocarla fuera a darles la salvación.

—«Axtayah,» murmuré inclinándome hacia él. Lo agarré de una oreja. «¡Axtayah!»

Abrió un ojo. Me vio. Abrió los dos ojos y se enderezó de golpe, tan bruscamente que el pilar central emitió un ruido fuerte. Me estremecí.

—«No seas tan ruidoso,» lo recriminé. «Sal de aquí. Tenemos que hablar.»

Me alejé tan rápido como pude, me reuní con Saoko y esperé. Para Axtayah, salir de ahí fue toda una odisea. Tuvo que pisar con mucha precaución, tratando de no agitar demasiado las alas para no alejar el narcótico. Este tenía un efecto realmente impresionante: los peregrinos, en ese momento, tenían una capacidad de alarma nula. Alguno emitió un gruñido sordo, pero nada más. Cuando estuvimos lo suficientemente lejos de la capilla, Axtayah aspiró una bocanada de aire, se agitó, se golpeó la frente como para espabilar y soltó:

—«Saijit… Así que sigues vivo. Me alegro.»

—«Er… Gracias.» Expliqué: «Hemos encontrado a tus hijos, pero tenemos un problema. No quieren salir. Por lo visto, han sufrido algún trastorno de memoria. Pero no parece muy grave, están más bien alegres… ¿Puedes ir a sacarlos?»

Axtayah espiró y Saoko y yo nos estremecimos cuando desplegó sus alas y las agitó, removiendo toda la niebla:

—«¡Mis hijos! ¿Están bien, eh? ¿Están bien?»

Samba bufaba en algún lugar. Con los ojos entornados por la ventolera, resoplé:

—«Están bien, te digo. ¿Puedes ir a sacarlos?» repetí.

Fue, casi volando y tan rápido que nos costó seguirlo. Abrí la reja de la cripta y Axtayah tan sólo se paró un instante para inclinar la cabeza hacia la tumba de su abuelo. Bajamos acompañados con los ruidosos pasos de la gárgola y pasamos por el laboratorio sin que esta se parase a saludar. Sus ojos negros centelleaban febrilmente mientras me seguía. Ahora, los Ragasakis y Cuchillos Rojos habían alineado a los dokohis y Rao examinaba los últimos collares. Axtayah desembarcó como un torbellino en el cuarto de las jóvenes gárgolas.

—«¡Hijos!» exclamó. «¡Hijos míos!»

Observé de pronto el cambio en las dos gárgolas ociosas. Sus ojos se hicieron de pronto más vivos. Axtabah volvió a cerrar su libro y se sorprendió:

—«Narti. ¿Lo conocemos?»

—«¿Lo conocemos?» repitió Nartayah. «¿Será aquel?»

—«Será aquel,» meditó Axtabah.

—«¿Tú crees?» dijo Nartayah.

Ambos se miraron y exclamaron:

—«¡El hombre blanco!»

Se carcajearon tan estruendosamente que, por un momento, Kala y yo miramos a ambas partes del largo túnel, alarmados. Entonces, nos giramos hacia Axtayah. Era difícil leer en el rostro de una gárgola, pero no me pareció ver decepción ni preocupación. Agitaba las alas con pequeños movimientos rápidos. ¿Eso indicaba acaso que estaba feliz? Cuando casi recibí el golpe de un ala, retrocedí prudentemente y murmuré:

—«Esto… Os dejo.»

Que se ocupase Axtayah de lidiar con esos dos lunáticos alados. Regresé al laboratorio en el momento en que Rao se apartaba del último dokohi. Nos miró a todos, advirtió nuestras expresiones expectantes y negó con la cabeza.

—«Nada. No entiendo estos collares. Necesitaría más tiempo para analizarlos.»

—«Pero no lo tenemos,» dijo Zélif. Echó un vistazo hacia los once dokohis tendidos. «¿Los conoces?»

—«¿Yo?» se sorprendió Rao. «No. ¿Por qué debería conocerlos? Seguramente son kozereños o ledekianos a los que capturó Zyro y luego el Gremio.»

—«Así que realmente quieres salvarlos,» murmuró Zélif. Confesó: «Creía que sólo te interesaban los collares.»

Ambas se miraron con intensidad. Rao puso los ojos en blanco. ¿Habrían hablado por bréjica? La Pixie se levantó con ligereza.

—«Me interesa la bréjica. Pero no me gustan esos collares. Lotus los creó para recuperar algo que el Gremio nos robó y usó todos sus medios, como vosotros habéis usado los vuestros para recuperar a Orih, ¿me equivoco?» Zélif guardó silencio. Rao se encogió de hombros. «Dejemos a las gárgolas disfrutar de su reencuentro un rato más: tengo que echar un vistazo a ese libro de registros. Tal vez haya información sobre los demás laboratorios. No tenéis por qué ayudar.»

Entendí por su tono que no esperaba que los Ragasakis fueran a ayudarla más. Tenían a Orih, al fin y al cabo, y tal vez a unas gárgolas que los llevarían hasta la Superficie. Ya no necesitaban a los Cuchillos Rojos. Eché una ojeada a los Ragasakis. Se miraban como preguntándose: ¿y ahora qué?

Ahora, tocaba aguardar a que las tres gárgolas fueran cooperativas.

Mientras tanto, inspeccionamos el lugar. Yo me encargué primero de hacer estallar los collares de los dokohis, echar a los espectros del lugar y meter todos los trozos de hierro negro en un saco. Sólo entonces me reuní con los demás en la sala de registros. Avisté de nuevo los conciliadores de juramento, pero los ignoré: su funcionamiento era temporal y menos poderoso que un collar de dokohi; no merecía la pena gastar el tallo energético para destruir todo aquello. Livon se había empeñado en rebuscar entre las mágaras para encontrar el medallón de Orih pero, para decepción suya, no lo vimos. Alguien debía de habérselo quitado —al fin y al cabo, según Yodah era una reliquia bréjica. Cuando sugerí la posibilidad en voz alta, me sorprendió lo sombrío que se le puso el rostro al permutador. Le palmeé el hombro.

—«Tranquilo. Era un colgante, nada más. Tienes a Orih, es lo principal.»

Livon asintió suspirando.

—«Lo sé. Pero para Orih era importante. Lleva el alma de su pueblo que la protege, y el de su abuelo.»

Torcí mis labios en una sonrisa pensando que, aparte del espectro, el mágico medallón no la había protegido mucho, ni de los dokohis, ni de los dagovileses.

—«Bah… Si no la protege su pueblo, protégela tú,» le repliqué.

Livon agrandó los ojos y se ensimismó.

—«Mm,» asintió. «Eso haré.»

Ya lo haces, pensé, divertido. Le palmeé el brazo y me giré hacia Rao, que consultaba el último libro de la estantería.

—«¿Has encontrado algo?»

Habíamos despachado ya los demás libros que había en la sala. En su mayor parte, eran tratados de bréjica experimental, estudios sobre las mentes y trazados de sortilegios. En el suelo, se había formado ya un gran montón de volúmenes. Rao arrojó a él el que tenía entre manos diciendo:

—«Nada extraordinario. La mayoría ya me los he leído. No vale la pena llevarse nada.»

Rao y yo nos interesamos por el libro de registros. Ella buscaba indicios sobre la localización de otros laboratorios. Yo buscaba información sobre los collares. Recorríamos el libro con rapidez cuando Zélif declaró:

—«Salimos. Sacaremos a Orih y cargaremos con los ex-dokohis que podamos. Os esperamos afuera.»

Un rayo de desconfianza pasó en los ojos de Rao y desapareció al instante. La Pixie asintió.

—«De acuerdo. Kala, dales la llave.»

Se la di a Zélif y esta sonrió con cierta burla.

—«Se te lee demasiado fácil, Rao. No tienes por qué desconfiar de nosotros ahora. No quiero meter más a mi cofradía en los asuntos de Dágovil, es cierto, pero, ya que has intentado salvar la vida de estos desdichados, empiezo a dudar…» ladeó la cabeza, pensativa, «que seas la misma Rao de antaño.»

Dejó sus palabras en suspense y nos dio la espalda para dirigirse hacia la salida con los demás con paso ligero. Disfrazada aún en su vestido, con las dos trenzas doradas recogidas, parecía una niña.

Cuando desaparecieron llevando a Orih, me giré de nuevo hacia el libro de registros, absorto. Entendí que, aunque Zélif no desaprobaba las actuaciones de los Cuchillos Rojos, no quería saber más sobre ese asunto. Los Ragasakis habían venido a salvar a Orih, no a destruir un laboratorio en un país lejano al suyo. Si Dágovil sospechaba que los Ragasakis habían participado al ataque del laboratorio, sufrirían las consecuencias. Y es que, para una pequeña cofradía de cazarrecompensas, tener como enemigo a una organización como el Gremio de las Sombras… era demasiado.

Mientras yo cavilaba sobre ello, Kala debía de pensar también en otra cosa que en el libro de registros porque lo sentía como alegre. ¿Sería el efecto del narcótico? En todo caso, mientras Rao giraba las páginas, muy concentrada, Kala me tomó el cuerpo sin avisar y, posando la piedra de luna en la mesa, apretó nuestras manos enguantadas diciendo con un deje de incredulidad:

—«Lo hemos conseguido.»

Rao nos miró, extrañada.

—«¿De qué hablas?»

Kala sonrió.

—«Hemos salvado a Orih. Es la primera vez que salvo a alguien.»

Rao le devolvió una sonrisa burlona.

—«Pues claro: allá donde van los Cuchillos Rojos, siempre llevan a cabo su misión con éxito. Somos agentes de élite,» fanfarroneó.

Kala estiraba nuestros labios sonriendo como un niño feliz.

—«Los Ragasakis también somos grandes aventureros,» se jactó. «Sin nosotros, habríais recurrido más a la violencia. Y no habríais salvado a las gárgolas.»

Rao hizo una mueca y me empujó, divertida.

—«¿O sea que, según tú, los Ragasakis son mejores que los Cuchillos Rojos? Mis compañeros han recibido las enseñanzas de la Loba. Son capaces de meterse en el mismo Palacio de Ámbar de Dágovil y hacerse pasar por un nahó.»

—«Ja. Pues los Ragasakis somos capaces de convertirnos en nahós,» replicó Kala, orgulloso.

Puse los ojos en blanco.

—«Si ni siquiera te acuerdas de qué son los nahós, Kala. Además, ¿le ves tú a Livon haciéndose pasar por un ministro del Gremio? Sea como sea, me parece muy bien que hayamos salvado a Orih, pero, con todo mi respeto, buscar otros laboratorios no me llama nada, Rao. Acordé con Kala que le ayudaría a buscar a Lotus, no que ayudaría a destruir laboratorios.»

Rao resopló de lado.

—«¿Quién ha dicho que necesitaba tu ayuda?»

Kala se irguió, suspenso. Por un momento, ninguno de los tres dijo nada.

—«Rao.» Kala le cogió la mano, obligándola a apartarse del libro que hojeaba. «Creo que esta vez… Drey tiene razón. Es más urgente encontrar a Lotus. Los laboratorios… sólo recuerdan malos tiempos. No nos hace ningún bien.»

Rao se turbó.

—«Kala… Lo siento. Si hubiese sabido que este lugar te haría sentir tan mal, no te habría pedido que vinieras. Debí haberme dado cuenta de que para ti es todavía más duro ver estos sitios. Al fin y al cabo, cuando la primera evasión falló…»

Kala posó un dedo sobre sus labios negros.

—«No hables de ello. Estoy bien, en serio. El pasado… es el pasado.»

Se miraron a los ojos y, durante un rato, tan sólo se oyeron el chisporroteo del laboratorio y las voces lejanas de las gárgolas. El pasado era el pasado pero, por más que lo quisieran olvidar, no lo conseguían, adiviné. Entonces, se oyó un fuerte carraspeo y nos giramos hacia la entrada de la sala de registros. En el vano, Chihima anunció:

—«Rohi. He encontrado el sistema de la Aspiradora. ¿Lo destruimos?»

¿Destruir? Sonreí y asentí flexionando mis manos enguantadas:

—«Destruir. Eso sé hacer.»

* * *

Tras estallar el sistema de la Aspiradora de jaipú —un conjunto de tubos de cobre con una gran mágara central—, hablamos con las gárgolas. Al entrar en el cuarto de estas, las encontramos sentadas cómodamente, riendo de alguna broma. Axtayah se levantó al vernos. Sus ojos negros brillaban de felicidad.

—«¡Son los Dos Brujos con el Gato Sombrío y un ánima espectral!» exclamó Nartayah, dándole a unas cuerdas de su laúd.

—«No, hermana, estos sí que son los Cuatro Gamberros del Apocalipsis,» la corrigió Axtabah. Sólo me fijé entonces en que el libro que leía llevaba precisamente ese título.

—«Vamos, niños, vamos,» intervino Axtayah, sonriente. «No dejéis volar vuestra imaginación. Son unos niños muy juguetones,» nos admitió con más orgullo que vergüenza.

¿Niños?, me repetí. ¡Pero si Axtabah ya era más grande que él! Carraspeé.

—«Espero,» dije con todo educado, «que tus hijos recuperen pronto su memoria.»

—«¿Recuperar?» Axtayah se rió. «Están iguales que siempre. No os preocupéis. Son niños aún, eso es todo. Es normal que gasten bromas. Si no querían salir de aquí es porque están algo traumados, pero ahora que estoy yo irán adonde vaya, no temáis. La felicidad es nuestra. Y todo eso gracias a vosotros. ¡Por mis ancestros! ¡Acabaré por creerme que esta es una isla de milagros! Agradezco mil veces vuestra ayuda y honraré vuestros muertos, saijits, hasta que la muerte me llegue. Así batan sus alas y se alcen hasta la más alta estalactita,» rezó.

Parpadeé, confundido.

—«Esto… Gracias por el réquiem, pero sobra: ninguno de nosotros ha muerto,» lo informé.

Hubo un silencio. La gran gárgola se irguió, incrédula.

—«¿Ninguno?»

Me carcajeé. ¿Es que le habían vendido que debajo de la cripta había un ejército de Zombras o algo?

—«Había tres guardias en total y unos científicos locos. No era para tanto.»

Axtayah arrugó la frente.

—«Tres guardias. Es extraño. Creía que había más.»

Los Cuchillos Rojos y yo nos miramos con el ceño fruncido. La posibilidad de que un grupo entero de guardias nos estuviese esperando a la salida pasó, creo, por la mente de todos. Justo entonces, un ruido en el túnel nos sobresaltó. Pero resultó ser Aroto.

—«¿Nos vamos ya?» preguntó el ternian, surgiendo de las sombras.

—«Pronto,» aseguró Rao. «Sólo nos falta pedir a Axtayah un pequeño favor.»

—«¿Un favor?» La gárgola movió sus orejas y plegó sus alas con serenidad. «¡Por mis ancestros! Soy Axtayah, la gárgola de los milagros: pedid y, si vuestros deseos son puros, entonces se harán realidad. Pero advierto: este será el último milagro que haga en mi vida. Soy ahora demasiado feliz para dedicarles más tiempo a los saijits. Soy feliz porque mi familia es libre. Os parecerá simple. Sí, la felicidad de unos te parece simple, a otros les parece simple la tuya… pero la verdad, sencillamente, es que la felicidad es.»

Y, al decirlo, la gárgola sonreía.

* * *

Axtayah nos devolvió caballerosamente el favor. Con la ayuda de sus extraños hijos, cargó con los ex-dokohis inconscientes con que los Ragasakis no habían podido cargar y los sacaron de ahí hasta el cementerio. Afuera la caverna seguía silenciosa y esperé que siguiera así hasta que toda la operación de huida hubiese terminado.

Las gárgolas necesitaron unos cuantos viajes para subir a los ex-dokohis hasta la cueva que nos llevaría a la Superficie. Luego llevaron el saco con los collares rotos y otros dos llenos de los libros favoritos de Axtabah y Nartayah. Al parecer, pese a ser prisioneros, habían recibido un buen trato por parte de los científicos, que los veían un poco como animales de compañía. De ahí, tal vez, que hubiesen desarrollado tanta práctica diciendo payasadas.

Tras transportar a Perky de Isylavi hasta el cementerio, Aroto y yo destruimos los cristales de las cápsulas para que la ryoba saliera e inundase el lugar. Según Rao, el líquido emitía un gas soporífico muy particular, difícil de disipar: para investigar el lugar y salvar a sus científicos, los agentes del Gremio iban a necesitar tiempo y buenas máscaras. En cuanto a mí, nos protegí con órica.

—«¡Corramos!» exclamó Aroto.

Corrimos. Cuando alcanzamos las escaleras, solté un nuevo sortilegio órico para repeler el gas: este se expandía increíblemente rápido. Llegamos a la cripta jadeantes, cerramos la trampilla y salimos al cementerio. Ahí, aparté la niebla por instinto, alarmándolos a todos. Ante la expresión interrogante de Rao, asentimos.

—«Todo está destruido,» aseguró Aroto.

—«Os esperábamos,» sonrió Livon.

—«Estábamos preguntándonos,» dijo Sirih. «¿Vas a venir con nosotros a la Superficie, Drey? ¿O te quedas con tu querida amada?»

Me sonrojé y tosí.

—«¿Desde cuándo sabéis que Kala y ella…?»

—«¿Que desde cuándo?» se rió Sirih, incrédula. «Desde el principio. ¿Pretendías disimularlo?»

Me rasqué la melena carraspeando:

—«No realmente.»

—«Bueno, ¿entonces te vienes o no?» preguntó Livon. «Rao ha ido a ver a los peregrinos y dice que están tan drogados que es poco probable que recuerden el más mínimo detalle útil sobre nosotros. Podemos irnos todos.»

Todos, me repetí. Me giré hacia Rao. Esta estaba molesta. Zélif intervino:

—«Rao. Entiendo que quieras volver a Arhum cuanto antes, pero me parece más seguro marcharnos todos con las gárgolas. Puede que haya algún otro túnel que baje otra vez. En Trasta, estuve mirando muchos mapas. Sé que el túnel de esa cueva no aparece en ninguno. Una vez ahí, nadie nos encontrará.»

Sentí la bruma arremolinarse. Las tres gárgolas iban a posarse, entendí.

—«Si no aparece en ningún mapa,» dijo Rao, «es porque no hay túneles que van hacia abajo.»

Era lógico suponerlo, convine, pero…

—«Los túneles se crean,» sonreí. «Has olvidado que tienes a un destructor a mano.»

Las tres gárgolas se posaron casi al mismo tiempo ahuyentando la niebla. De no estar Sanaytay ahí para ahogar el ruido, estoy seguro de que lo habrían oído desde el fuerte de Karvil.

—«Tengo hambre,» observó Nartayah, sacando la lengua.

Axtabah aspiró por la nariz como buscando comida y Sirih se arredró protestando:

—«¡Hey! ¡Un momento! Rao, ¿no habías dicho que las gárgolas no comían saijits?»

Axtayah intervino con alegría:

—«Y no lo hacemos. Somos herbívoros. Somos gárgolas blancas. Tranquilos, hijos: en el túnel de la cueva, encontraremos lianas de Zeria. ¿Os acordáis? Están riquísimas.» Mientras Nartayah y Axtabah se emocionaban, agregó para nosotros: «Todos los sacos subidos. ¿Ahora qué toca?»

—«Nosotros,» dijo Rao.

Nos giramos hacia ella, sorprendidos. ¿Había cambiado de opinión? Chihima resopló.

—«¿Vamos a volar nosotros también, rohi?»

La Pixie sonrió.

—«Vamos a volar.»

9 La roca-eterna

«¡Vuela! Hacia las altas nubes y los rayos de la aurora!»

Sisela Dradzahín

* * *

Los primeros en subir fueron Livon, Naylah y Perky de Isylavi, junto con Tchag. Cuando me preguntaron por qué me llevaba al científico, me contenté con encogerme de hombros y responder «lo conozco». En realidad, no era sólo por eso. Sabía que él era el encargado de llevar los collares de control a Dágovil. Mientras no fuera al fuerte de Karvil a recogerlos, estos no se venderían, o al menos tardarían en serlo.

Siguieron Sirih, Sanaytay y Orih. Esta última aún estaba dormida. Rao decía que podían ser los efectos adormecedores de la ryoba, pero Kala no recordaba que estos fueran tan duraderos…

Chihima, Rao y Jiyari fueron los siguientes. Rao ocultaba mal las ganas que tenía de experimentar el vuelo, al contrario que Samba que, agarrado a la Pixie con las garras nada más ser levantado por la gárgola, enseñaba claramente su horror. Cuando las vi desaparecer en la niebla, comprobé que los golpes de alas de Nartayah y Axtabah ya no eran tan vigorosos. Las gárgolas empezaban a cansarse.

Sólo faltábamos Saoko, Aroto, Zélif y yo. Éramos cuatro.

—«Tal vez podamos subir dos en uno,» medité. «Pesas poco, Zélif, y Aroto es pequeño.»

—«Pequeño, tu madre,» replicó Aroto. «Y no os preocupéis por eso: me quedo. Volar no es lo mío. Me uniré a los peregrinos y escucharé los rumores que salgan. Tranquilos. Soy un mentiroso profesional. No me pillarán. Rao está de acuerdo con esto,» agregó, como si ese fuese un argumento de peso.

Hice una mueca. No me gustaba la idea, pero no íbamos a pelearnos ahora. Si sospechaban de él, sin embargo, lo interrogarían usando grandes medios. Y con los grandes medios podían sacarle toda la verdad.

—«Aroto,» dije en un murmullo.

—«¿Qué?»

—«Tengo la impresión de que no te caigo bien. Porque soy un Arunaeh, ¿verdad? ¿Tuviste alguna experiencia con un miembro de mi familia?»

Hubo un silencio.

—«No,» contestó el ternian al fin. «No personalmente. Y eso no tiene nada que ver con que no me caigas bien. Lo que no me gusta es tu arrogancia por decir que eres más Pixie que nosotros.»

Kala dio un respingo.

—«Yo no dije eso. Dije…»

—«Que Zella y tú erais Pixies del Caos,» me cortó. «Nosotros, en cambio, somos Pixies de baja categoría, porque vinimos después. Pero algunos de nosotros estuvieron más tiempo que tú viviendo en un laboratorio. ¿Crees que sufristeis más? ¿Y cómo estás tan seguro? No me gusta tu desprecio.» Escupió. «No sabes cuánto se esforzó Zella para salvarte. Espero que le hayas dado las gracias. ¿O acaso crees que vive sólo para ti?»

Advertí que Zélif retenía su respiración. Ella no estaba al corriente de que los demás Cuchillos Rojos eran también Pixies, recordé. Pero las palabras de Aroto se lo habían dejado bien claro. Kala murmuró, confundido:

—«¿Qué?»

Sentí que Aroto se rebullía, agitado.

—«Tsk… Olvídalo. Ashgavar, eres tú el que ha sacado el tema. A mí no me importa que seas un burro cretino mientras Zella esté feliz contigo. Protégela bien. Si le pasa algo, morirás de mi mano, Kala. Puedes estar seguro.»

Su voz, habitualmente ligera y burlona, sonó ahí tan fría y amenazadora que nos recorrió un escalofrío. Kala frunció el ceño.

—«No hace falta que me lo digas. Pero Rao no es débil. Ella sabe protegerse. No morirá porque, antes de que lo haga, se reencarnará. ¿Me oyes? No morirá nunca.»

Hubo un silencio sorprendido. Y entonces Aroto resopló:

—«Estás majara. ¿Eso es lo que piensas? ¿Que Zella puede meterse en cualquier peligro porque, total, sabe reencarnarse? ¿Serás idiota profundo? ¿Es que no entiendes que la Rao a la que conociste no es la misma que Zella? Zella es única. Su vida es única. Su mente es única. Puede que tenga aún recuerdos de sus mentes pasadas y que por culpa de ellas tú la confundas aún con la Rao de antes. Pero no es Rao. Es Zella. ¿Me entiendes? Yo la conozco mejor que tú. Así que deja de decir estupideces. Si Zella funde su mente con otra, la Zella de hoy morirá. ¿Me entiendes? No hay milagros. Ni siquiera en esta maldita isla existen. Una mente sólo tiene una vida. Y ahora me marcho, diablos, que hablo demasiado. Buen vuelo.»

El Cuchillo Rojo se alejó en la niebla en un silencio casi completo, dejando a un Kala desorientado. Mar-háï. Suspiré.

“Kala. Aroto tiene razón.”

“¿Lo defiendes?” gruñó él.

“Corroboro, que es distinto.”

Kala no contestó. Se ensimismó, otra vez dándole vueltas seguramente al tema de las reencarnaciones. Seguía sin entender la inmoralidad de la situación. Los saijits, para él, habían sido criaturas ajenas, con las que apenas se identificaba. Y sin embargo, conmigo, había creado lazos con los Ragasakis, con los Arunaeh… tenía que poder llegar a entender solito que suplantar una mente, aunque fuera la de un recién nacido, no estaba bien. Y que a la propia Rao, pese a sus actos pasados, no le parecía bien.

Lo dejé pensar y el silencio se prolongó…

—«Alguien viene,» cuchicheó de pronto Zélif. «Una persona…»

¿Sería Aroto, que había cambiado de opinión? ¿O bien tenía un problema?

—«No es Aroto,» murmuró la perceptista.

Attah… ¿Qué demonios hacían las gárgolas? Sondeé la niebla densa, reprimiendo mi órica. ¿Sería un peregrino? ¿Un científico? ¿Un guardia? Saoko, a mi lado, tenía un cuchillo preparado en la mano. Oí unos pasos ligeros. Se acercaban a la entrada de la cripta, entendí. Para hacer más verosímil la evasión de los dokohis, habíamos dejado la reja abierta y supe que el recién llegado había entrado y visto al guardia inconsciente cuando oí el crujido de la trampilla al abrirse… y cerrarse inmediatamente. ¿El gas de ryoba lo habría dormido? Entonces, oí pasos salir de la cripta.

—«Enhorabuena,» dijo de pronto una voz tensa.

Attah. ¿Nos habría oído? Zélif extendió un índice hasta tocarme los labios, como para decirme: silencio. El hombre no sabía dónde estábamos, entendí. ¿Tal vez había oído algún ruido sin saber exactamente de dónde venía?

Oí un paso sobre la hierba, hacia nuestra izquierda. Se había acercado a la cripta sin saber que estábamos ahí y debía de sentirse ahora algo acorralado.

—«¿Sois vosotros los que habéis atacado el laboratorio?» prosiguió la voz.

No contestamos.

—«¿No estarán todos muertos ahí dentro? En tal caso, no me quejo. Venía a por un inventor. El drow tenía pelo rojo. ¿No lo habréis visto?»

Hablaba de Perky de Isylavi, entendí. Ese hombre buscaba a Perky. Y, por lo visto, que lo hubiéramos matado le convenía perfectamente. ¿Un sicario? ¿Algún asunto turbio contra los Isylavi o contra el laboratorio? Lo que faltaba… No contesté, sin embargo. Eso habría revelado aún más nuestra posición. Entonces, oí las alas de las gárgolas y, mientras estas se posaban, Zélif murmuró:

—«Se ha ido.»

Diablos. Suspiré. Ya sólo nos faltaba un asesino a sueldo detrás de nosotros. En fin, qué importaba. El asesino no iba a poder seguirnos ahora. Nartayah sopló ruidosamente.

—«¡Uf! Hacía tiempo que no movía tanto las alas. ¿Quién toca ahora? ¡Ah! ¡Me llevo a la pequeñuela!»

Hablaba de Zélif. Estuve convencido de que, de haberle visto la cara a esta con claridad, la habría visto sonrojarse.

—«Somos los últimos,» dije. «¿Vamos?»

Axtayah aproximó su cabeza a mí y me enseñó todos sus dientes.

—«¡Vamos! Pero esta vez te agarras tú. Entre el narcótico, la Aspiradora y estos viajes, estoy molido. No te caigas.»

Me agarré a su cuerpo duro como la roca y carraspeé.

—«Tú tampoco te caigas.»

Axtayah rió sin contestar. De reojo, vi a Axtabah revolver el cabello pincho de Saoko, interesado.

—«¿Se levanta solo?» preguntó.

Hablaba de su pelo. Saoko balbuceó algo incomprensible y añadió:

—«Perdón por el peso… voy cargado.»

De hecho, como siempre, el brassareño iba cargado de armas. Axtabah replicó con inesperado tono sabio:

—«La fuerza de la voluntad levanta hasta las montañas.»

Lo agarró sin miramientos y despegó. Axtayah y Nartayah lo siguieron. La fuerza con la que se impulsaban en el aire me llenaba de maravilla. Sin duda, se ayudaban de órica. ¿Pero eran siquiera conscientes de ello?

* * *

Las paredes y las estalactitas de la cueva eran casi todas de roca caliza y las hileras de agua que caían de las paredes y de los recovecos formaban profundas grietas. Mientras avanzábamos por el túnel, agachándonos para evitar los techos bajos y esquivando hoyos, nos fue pareciendo cada vez más evidente que por ahí no había pasado un saijit en muchos, muchos años, si es que había pasado uno alguna vez.

Llevábamos una hora avanzando. Las gárgolas nos ayudaban a cargar con los ex-dokohis, pero no era fácil. Teníamos que hacer idas y venidas para transportar a los once subterranienses inconscientes. Y Orih todavía no despertaba.

Axtayah aseguraba que la Superficie no estaba lejos y que, probablemente, no tardaríamos ni dos horas más en llegar, incluso a ese ritmo. No me lo creía. Daguettra era una isla: teníamos necesariamente que ascender toda la profundidad del mar en la que estaba. Pero no argumenté. Estaba demasiado cansado para ello. Todos estábamos reventados. De pronto, los hijos de Axtayah exclamaron:

—«¡Las lianas!»

De hecho, más adelante, numerosas lianas cubrían las paredes del túnel. Mientras Nartayah y Axtabah arrancaban cada uno una liana y se la llevaban a la boca con deleite, Sirih lanzó, extenuada:

—«Por todos los demonios, ¿y si hacemos una pausa?»

Nadie protestó. Nos dejamos caer uno a uno al suelo gruñendo y bostezando. A Kala se le cerraban los ojos. Tanto que dejé de luchar para mantenerlos abiertos hasta que Jiyari anunció:

—«La cena está lista.»

Tanto Kala como yo abrimos los ojos con renovada energía. Nos moríamos de hambre y fui uno de los primeros en sentarse en el círculo. Naylah fue la primera. Saoko el segundo. El olor que se desprendió del puchero cuando Jiyari quitó la tapa atrajo al resto.

—«Sopa de tugrines,» dijo el Pixie rubio. «Los Ragasakis ya la probasteis en Firasa pero… es la única receta que me sé.»

La única, pero le salía estupendamente bien, me alegré. El aprendiz escribano sirvió primero a las tres gárgolas y Axtayah les previno sabiamente a sus hijos:

—«Esperad a que se enfríe u os quemaréis la lengua.»

No había acabado su frase cuando Nartayah y Axtabah tendían un bol vaciado hacia el puchero entonando:

—«¡Otro, Gran Chef Tugrín!»

Se habían tragado la sopa de un golpe, me impresioné. Quién diría que se habían comido tantas lianas de Zeria hacía un rato apenas. Mientras, divertido, Jiyari les servía de nuevo una porción, Axtayah contempló a sus hijos con unos ojos tan tiernos que hacía gracia verlo. Kala esperó nuestro turno con impaciencia y, cuando llegó, se llenó un bol con generosidad. Apenas Naylah probó una cucharada, dejó escapar una exclamación ahogada.

—«¡Por Astera, está deliciosa!»

Jiyari le dedicó una sonrisa encantadora.

—«Gracias. No he hecho nada hoy, así que… es lo mínimo que podía hacer.»

Y nos vino de maravilla. Tchag engullía con una alegría evidente. Zélif daba vueltas a su cuchara, tranquila y ensimismada, mientras esperaba que su sopa se enfriase un poco. Chihima, Saoko y Sanaytay, aunque silenciosos, masticaban con energía. Mientras llenábamos nuestros estómagos con ansia, escuchamos los desvaríos de Narti y Ax. Se divirtieron poniéndonos motes sacando nombres de personajes legendarios. A Zélif le tocó ser la Brujilla Perdida de las Cuevas del Norte, a Sanaytay la Flautista de Artiva, y a Saoko y a mí nos apodaron los Hermanos Delincuentes. Se lo pasaban como enanos.

—«¡Ese es el Príncipe de Aronda!» decía Axtabah, señalando a Livon.

—«Entonces, ella es la bella durmiente,» dijo Nartayah, indicando a Orih con uno de sus largos dedos. «No para de mirarla. Y está dormida, ¡como la bella! ¿Cómo hace el Príncipe ya para despertarla?»

—«Mm,» meditó Axtabah, tratando de recordar. «Le decía, creo, sí, le decía: despiértate, sésamo. Y despertaba.»

—«¡Tienes que probar, Príncipe de Aronda, tienes que intentarlo!» lo animó Narti.

Livon parpadeó y, siguiéndoles la corriente, carraspeó tendiendo una mano hacia Orih.

—«¿Despiértate, sésamo?» intentó, vacilante.

—«¡Con más ánimo!» se quejó Ax. «Tienes que sentirlo desde dentro. Un momento, Narti, ¿seguro que decía ‘sésamo’? ¿No era ‘cáñamo’?»

—«No va a funcionar,» intervino Sirih, tragando su sopa. «Además, a mí la historia esa no me la contaron así. Según la versión que se cuenta en Daer, el Príncipe la despierta cocinándole una tarta de fresas.»

—«¡Fresas!» se emocionó Narti.

—«Pero a Orih le gustan más las frambuesas,» dejó escapar Livon. Casi parecía tomárselo en serio.

—«Pues en la versión que oí,» meditó Naylah, «el Príncipe la lleva hasta el mar y, al sol poniente, baña su cabello con agua salada. Y entonces la princesa despierta.»

—«¿En serio?» sonreí. «¿Con agua salada? Pues, en Temedia, oí una versión más realista. El Príncipe sube hasta lo alto de la torre y le dice a la bella durmiente: haré lo que sea para que despiertes, conquistaré un país para ti, lucharé y te haré reina y mandaré construir un trono en tu honor… Pero la princesa sigue durmiendo. Entonces el Príncipe añade: te daré cariño. La princesa mueve un párpado, y lo cierra. El Príncipe se anima: ¡te haré caso en todo, te subiré el desayuno, haré la cocina y lavaré los platos! La bella abre los ojos y dice: ahí tenemos trato, querido.»

Se carcajearon, incluido Axtayah. Sus hijos, en cambio, no parecieron pillarle la gracia.

—«¿Soy la única en haber oído la versión del beso mágico que despierta a la bella durmiente?» preguntó entonces Rao. Con las piernas cruzadas, la Pixie acariciaba el pelaje de Samba. Ya había acabado de cenar.

Puse los ojos en blanco.

—«Esa versión la conocemos todos.»

Livon pestañeó.

—«Yo no la conocía,» confesó. «De hecho… no conocía la historia de la bella durmiente. ¿Tan conocida es?»

Meneé la cabeza. A veces olvidaba que Livon había sido criado en el monte con las cabras.

—«¡Un beso!» dijo entonces Narti. «¡Eso es! El Príncipe de Aronda le decía: bésame, princesa.»

—«Pero la princesa está dormida, hermana,» argumentó Ax.

—«¡En eso consiste el desafío!» se rió esta agitando sus alas.

—«¡Era sonámbula!»

—«¡Ahí te veo listo, hermano!»

Los Ragasakis resoplamos, divertidos. Habíamos acabado de cenar y el cansancio nos cerraba los ojos, amenazando con convertirnos a todos en bellas durmientes. Cuando Jiyari insistió en que se encargaba de limpiar los boles, le sonreí:

—«Harías un gran príncipe en Temedia, Campeón. Después de todo, ese Nefaistos el Impávido tal vez era príncipe.»

El humano puso los ojos en blanco.

—«El Campeón del Sol, ¿eh? Esa historia de Orih… Por Tatako, había olvidado de dónde sacabas mi apodo.»

—«No eres el Pixie del Olvido por nada,» sonrió Kala.

Había un riachuelo no muy lejos que se deslizaba por una pared y el Pixie rubio se alejó hacia ahí a limpiar los boles con la ayuda de Sirih. Mientras los demás se tumbaban, tratando de encontrar una posición cómoda, me fijé en que Livon se había quedado observando a Orih, absorto. Me pilló mirándolo, se sonrojó, carraspeó y se tumbó diciendo:

—«Seguro que despierta mañana.»

—«Seguro,» aprobé.

Las gárgolas no tardaron en empezar a roncar, no muy lejos de donde los cuerpos de los once ex-dokohis yacían, inconscientes. Finalmente, apagando su luz armónica, Sirih lanzó:

—«Este ha sido un gran día de rescate. ¡Buenas noches a todos!»

—«Buen o-rianshu,» dije mientras los demás contestaban a su vez.

Tan sólo nos iluminaba ya mi piedra de luna, colocada sobre una roca. Tumbado entre Jiyari y Rao, Kala trataba de dormir pese al duro lecho. Yo escuchaba las gotas de agua que caían en un tintineo suave por los resquicios de la roca. Se unían casi formando una melodía. Seguramente Sanaytay pensaría lo mismo. Esbocé una sonrisa. A ella le hubiera gustado la Caverna de Música que había al sur de Dágovil, cerca de las cascadas que rodeaban la ciudad. Ahí, las gotas caían como las notas de una partición. Incluso sin saber de música, recordaba que había sido cautivado cuando Padre nos había llevado ahí a Yánika y a mí, el mismo día en que Rao había aparecido ante mí y me había dado la lágrima llamándome Kala.

Recordé aquel día, traté de rememorar las palabras que entonces me había dicho pero estas se desdibujaban en mi memoria, y sólo quedaba la imagen de una niña de piel gris y pelo malva que me abrazaba sin previo aviso como si nos hubiéramos conocido de toda la vida… Cierto, Zella era tal vez única, como decía Aroto, pero Rao seguía viviendo en ella. Extrañamente, el pensamiento me tranquilizó. El resto poco importaba. Si Kala no sabía quién era, ¿acaso yo sabía mejor quién era yo? No. Simplemente yo tenía Datsu, era un Arunaeh y no me preocupaban unas cuestiones tan triviales. Me importaba el presente y no el pasado. El equilibrio siempre era una cuestión del presente.

Cuando oí un ronquido particularmente fuerte, esbocé una sonrisa mental. Por Sheyra. Las gárgolas eran todo menos discretas.

* * *

A la mañana siguiente, nos pusimos de nuevo en marcha. La cueva a veces se ensanchaba de tal forma que era difícil adivinar el camino que había que tomar y, en un momento, Zélif señaló un lugar diciendo que ahí había un túnel que bajaba. Marqué una estalagmita para acordarnos del lugar antes de continuar subiendo. Las gárgolas nos guiaban, cargadas con ex-dokohis. Habíamos usado las grandes lianas de Zeria que crecían contra la pared, gruesas y sólidas, para fabricar literas de tal suerte que el transporte nos resultó más llevadero. Livon y Kala cargaban con Orih mientras yo paseaba mi órica a mi alrededor deseando que mi alcance fuera tan amplio como el de Zélif. Llevábamos largo rato avanzando cuando pregunté:

—«¿Cómo puede ser que podamos llegar a la Superficie en un par de horas desde aquí? El océano Mírvico es profundo.»

—«No tan profundo en la costa,» dijo Zélif, meditativa.

Entonces, la pequeña faingal se adelantó en la fila, hacia la luz armónica de Sirih y las gárgolas, que abrían la marcha. La vi conversar con Axtayah y oí la estruendosa carcajada de este. Desde que había recuperado a sus hijos, la gárgola de los milagros estaba pletórica. Poco después, llegamos a un lugar más liso y sin estalagmitas y sondeé el lugar con curiosidad. El aire se había enfriado súbitamente, el suelo, rasposo, parecía casi un camino hecho por saijits, y las paredes… Agrandé los ojos y de pronto tomé control de todo el cuerpo diciendo:

—«¡Esperad!»

Se pararon todos, sorprendidos. Posé a Orih con cuidado mientras Livon preguntaba:

—«¿Qué ocurre?»

Me dirigí hacia una de las paredes oscuras que nos flanqueaban y posé la piedra de luna contra un trozo de roca distinto a los demás. La luz de mi piedra se refractó y efectuó un extraño zigzag dentro de la piedra transparente. Porque esta era transparente. Y no era cualquier roca. Era roca-eterna.

—«¡Roca-eterna!» exclamé.

La toqué, ansioso. Era la primera vez que veía roca-eterna. Generalmente, estaba siempre cubierta por muchos metros de roca. Era la frontera de los océanos de la Superficie. Y era la única roca que reconocía el Templo del Viento como inquebrantable. Nada podía cortarla. Era la roca más sagrada de los destructores. Que tuviera la suerte de verla, aunque fuera tan sólo un trozo casi recubierto por roca sedimentaria, me llenaba de emoción. La palpé con entusiasmo. Mi Datsu amenazaba con desatarse de lo maravillado que me sentía.

—«Er… Drey,» dijo entonces Livon. «¿Estás bien?»

Me giré con una ancha sonrisa y me reí.

—«¡Claro! Es roca-eterna. Mirad, tocadla. Es increíble.»

Intrigados, se aproximaron para tocar la roca transparente que señalaba. Se miraron, Livon se rascó la cabeza, Sanaytay murmuró:

—«Esto… ¿Roca-eterna? ¿De verdad es eterna?»

¿No sabía lo que era la roca-eterna?, me asombré. Le expliqué:

—«Es la roca más resistente que existe en el mundo. Nadie ha conseguido romperla. La luz pasa a través, las energías pasan a través como si no existiese, y sin embargo nada puede destruirla.»

—«Cierto,» murmuró la perceptista con el ceño fruncido. Tocó la piedra. «Siento tierra y plantas del otro lado. Agua a tal vez sesenta metros.»

—«¡El océano!» exclamó Livon, con el rostro iluminado.

—«Sí,» sonreí. «Y gracias a esta roca, todo se sujeta, gracias a la roca-eterna. Ni siquiera sabemos realmente todavía de qué está hecha. Algunos dicen que los Ojos de Eol se fundieron en ella. Los celmistas de la academia dicen que es tejido vivo con pura energía, pero nuestro templo llevó a cabo experimentos que dejan pensar que también hay partículas minerales y…»

—«Drey,» me cortó Kala robándome la lengua. «Vuelve a la realidad: eres el único destructor aquí. Nadie te va a entender.»

Me quedé un momento suspenso. Miré las expresiones divertidas de mis compañeros. Oh.

—«Vaya,» carraspeé. «Perdón. Sigamos.»

Livon asintió sonriente y, mientras levantábamos de nuevo la litera de Orih, comentó:

—«Te gustan mucho las rocas, ¿eh?»

Me sobrecogí. ¿Me gustaban? A Lústogan le apasionaba destruirlas. A mí… Esbocé una sonrisa.

—«Bueno… Al fin y al cabo, me crié con ellas.»

Cuando reanudamos la marcha, no pude evitar echar varias ojeadas hacia el pequeño trozo de roca-eterna que se iba alejando. Axtayah sonrió:

—«¡Tranquilo! Allá adonde vamos, hay roca-eterna de sobra. Podrás verla en todo su esplendor.»

Agrandé los ojos como platos. ¿Roca-eterna de sobra? La sonrisa de la gárgola se ensanchó.

—«Ya estamos casi.»

Preguntándome qué había querido decir, seguí avanzando con expectación. El camino recto nos facilitó el progreso y poco después comencé a ver luz. Una luz similar a la de las piedras de luna, pero más blanca que azul. Una luz blanca como esa, ¿podía ser…?

Desembocamos en una enorme caverna. Había un río, una colina central y árboles. Las paredes se alzaban, lisas y transparentes, formando un cono muy alto rodeado de roca —¿estaríamos ya en la isla Daguettra? En la cima del cono se filtraba luz que iba zigzagueando y propagándose hasta abajo, iluminando toda la cueva. Y esa luz era…

—«¿El sol?» jadeó Sirih. «¡Es la luz del sol!»

Lo era. Entraba por la cima y corría como una cascada por la roca de las paredes. Era roca-eterna, entendí. Todo eso era roca-eterna.

Menos mal que Kala se ocupaba de avanzar porque yo estaba en total admiración. Aunque al menos, esta vez, no fui el único en quedarse boquiabierto. El lugar era hermoso.

Un enjambre centelleante de kérejats pasó cerca. Sirih juró haber visto un conejo entre los arbustos de hojas verdes, Jiyari se quedó embelesado por unas flores malvas de grandes pétalos a las que no pudimos poner nombre, Tchag persiguió una pequeña ardilla con ánimos de jugar… y, en ese remanso de paz donde se oían trinos de païskos y el arrullo del agua, las tres gárgolas echaron a volar. Las miramos mientras dibujaban círculos, subiendo cada vez más. Al cabo, Sirih gruñó:

—«Muy bonito, pero si nos dejan aquí plantados, de ningún modo vamos a poder salir.»

Inspiré de golpe, entendiendo lo que quería decir. Para Axtayah, el hueco de arriba era una salida a la Superficie. Para nosotros… sólo era un cielo inalcanzable. Zélif suspiró y se giró mientras posábamos a Orih y a los demás donde las entusiasmadas gárgolas habían dejado sus cargas.

—«Así que esa era la salida,» dijo la faingal, oteando con una mueca. «¿De verdad quieren que pasemos por ahí?»

La miré con curiosidad. ¿La perspectiva de echar otra vez a volar la tendría asustada? Chihima tenía la misma cara sombría y la oí murmurar a Rao:

—«Rohi, rohi… ¿Nosotros daremos media vuelta, verdad?»

Los ojos de Rao resplandecían. Aquel lugar le había gustado especialmente y la idea de poder volar otra vez parecía tentarla… Carraspeé.

—«¿No querías volver a Arhum, Rao?»

La vi torcer los labios en una mueca inocente.

—«Sí… Pero no hay prisa. No vamos a dejar así a los Ragasakis, con todos los ex-dokohis. Además, tengo que asegurarme de que Orih está bien y… ¡no me iré antes de explorar este lugar!»

Ese último punto parecía ser el más importante en ese momento. Kala sonrió.

—«Por algo de niños te llamábamos Rao la Exploradora.»

Ella parpadeó.

—«¿En serio? No lo recuerdo.»

Nos miramos. Y entonces Kala se encogió de hombros.

—«Bah. Hace ya mucho tiempo.»

De hecho, que lo hubiera olvidado no significaba nada. Mientras Zélif, Naylah y las armónicas se alejaban con ánimo de explorar la zona, Livon se arrodilló junto a Orih y, tras una vacilación, dijo:

—«Rao… ¿No podrías hacer algo por ella? ¿Ayudarla a despertarse?»

Rao asintió.

—«No es normal que no haya despertado. Estoy segura de haber desconectado todos los vínculos del collar antes de que se lo quitase Drey… Me ocuparé de ella,» prometió.

Tras observarla un momento cómo posaba la cabeza de la mirol sobre sus rodillas y se concentraba en su bréjica, me giré hacia Livon. Este tenía la mirada fija en el rostro de Orih, esperando ansiosamente que se moviera, parpadeara o dijera algo. Rao suspiró y abrió los ojos para fulminarme con la mirada.

—«Kala. Drey. Me estás poniendo nerviosa. Vete a ver tu roca-eterna y déjame en paz.»

Sólo entonces me fijé en que estaba pateando la tierra repetidamente con mi pie derecho. Le dediqué a la Cuchillo Rojo una mueca de disculpa.

—«Ah… Perdón. Ya te dejo tranquila.»

—«Acompáñalo, Jiyari. Y Livon. Y tú, Saoko. No vaya a ser que se pierda.»

Kala gruñó y masculló por lo bajo:

—«Ya no me pierdo, diablos…»

Mientras lo decía, vi pasar fugazmente la imagen de Kala, de niño, caminando por unos túneles y llamando a voces a sus compañeros Pixies… Al final el pequeño golem metálico se quedaba parado, aterrorizado, ante un río, se acurrucaba y luchaba contra las lágrimas hasta que Rao y los demás lo encontraban. Reprimí una sonrisa, preguntándome si el recuerdo de haber luchado eficazmente contra las lágrimas era cierto o era deformación voluntaria del pasado.

“Drey, no te rías,” gruñó Kala. “¿Te has perdido tú alguna vez? ¿No, verdad? No sabes lo mucho que se sufre cuando uno no sabe ya dónde está su casa.”

Resoplé mentalmente de incredulidad viendo otras imágenes desfilarse por mi mente.

“Demonios, Kala… ¿Cuántas veces te perdiste?”

Kala apretó los dientes y no replicó. Mientras yo reprimía mal una sonrisa burlona, nos alejamos colina abajo con Livon, Jiyari y Saoko, directos hacia la roca-eterna que rodeaba ese remanso de paz. A Livon se lo veía sombrío e intenté preguntarle por cada planta verde que veíamos para hacerle pensar en otra cosa. Ni siquiera el pastor de cabras sabía reconocerlas todas. Había una mezcla de vegetación subterránea y de la Superficie, pero eran todo plantas muy extrañas. En un momento, pasamos al lado de unos champiñones enormes que nos llegaban hasta la cintura.

—«Esos son daohnyns,» dijo de pronto Saoko señalando una de las setas. «En Brassaria, son una plaga.»

Me fijé entonces en que la seta, de hecho, no lo era. Simplemente se mimetizaba. En realidad, tenía dos piernas blancas bien juntas.

—«¿Son peligrosos?» pregunté.

Saoko me echó una mirada y se encogió de hombros.

—«Si te tocan con sus toxinas, puede pasarte cualquier cosa. Yo una vez estuve alucinando durante días por respirarlas. Tuve suerte. Morir de asfixia es más típico.»

Kala se pegó un susto. Al vernos alejarnos de las setas con alarma, los labios del drow se estiraron levemente.

—«Los daohnyns de Brassaria son mutantes por culpa de las energías inestables que hay ahí. Estos no creo que sean tan peligrosos. Además, son lentos y sólo sueltan sus toxinas para defenderse.»

Jiyari estaba pálido. Resoplé.

—«Mar-háï, haberlo dicho antes.»

—«Mantenerse alejado de lo que uno desconoce es la primera ley de supervivencia,» replicó Saoko.

Livon, Jiyari y yo lo miramos, sorprendidos de verlo tan parlanchín.

—«¿Estuviste alucinando durante días?» preguntó entonces Livon, curioso. «¿Qué clase de alucinaciones?»

El drow torció la boca en una mueca y su mano se posó sobre la empuñadura de su cimitarra mientras decía:

—«Alucinaciones. Cosas que ves y no son ciertas.»

Eso nos lo aclaraba todo… Sin embargo, no insistimos. Estábamos llegando ante la roca-eterna cuando Saoko dejó escapar:

—«¿Ya habéis tenido alucinaciones vosotros?»

Dánnelah… Era la primera pregunta personal que Saoko se atrevía a hacernos desde que lo conocía. Pese a las ganas que tenía de volver a palpar la roca-eterna, ralenticé, intercambié una mirada con Livon y confesé:

—«Yo no. El Datsu teóricamente no creo que me proteja de sensaciones erróneas como esas pero… Supongo que los Arunaeh somos menos propensos a tenerlas. Ya me entiendes.»

—«Entiendo.»

—«Pues yo sí que tengo,» protestó Kala, casi con orgullo. «Por ejemplo, para ayudarme a dormir, me imagino que estoy bañándome en un lago de aceite. Pero no me estoy bañando de verdad.»

Pusimos todos los ojos en blanco y le robé la lengua diciendo:

—«A eso se le llama imaginación, no alucinación, Kala.»

Frunció el ceño. Saoko se giró hacia Jiyari y este sonrió.

—«¿Alucinaciones, eh? Cuando estoy borracho, suelo ver cosas completamente absurdas. Solía,» rectificó alzando el puño. «Ya no bebo. Pero, una vez, recuerdo, confundí a la hija del tabernero con una rosa de verdad y quisé recogerla.» ¿Re… cogerla? Kala y yo nos carcajeamos ruidosamente hasta atragantarnos y Jiyari resopló, continuando: «Y pesaba, tú no sabes cómo. Movió una mano, que para mí era una hoja, y zas, me dio en toda la cara… No te rías, Gran Chamán: salí particularmente mal parado de esa.»

—«¡Lo imagino!» Nos reímos de buena gana y agregué: «Aunque hubieras podido caer peor.»

—«Huh… No dirías eso de haberla visto,» carraspeó Jiyari. «En fin… ¿Y tú, Livon?»

Ante nuestra mirada inquisitiva, el permutador se rascó el cuello.

—«¿Yo…? Bueno. Una vez, Baryn y yo fuimos…»

—«¿Baryn?» repitió Saoko, frunciendo el ceño.

—«Es verdad,» se sorprendió Livon. «Tú no lo conoces. Es un monje yurí de nuestra cofradía. Una vez, íbamos viajando por los montes cuando él me pidió que fuera a recoger setas. La mayoría las recogí bien, pero se me coló una intrusa, por lo visto…»

Se sonrojó.

—«Y la metisteis en el puchero,» concluí. «¿Estaba rica?»

El rubor de Livon se intensificó.

—«No lo recuerdo bien,» confesó. «Aquella noche… no sé muy bien lo que pasó. Vi hasta a alguna cabra mía aparecer ante mí.»

Me mordí la lengua para retener la risa. Saoko permanecía serio.

—«¿Qué viste?» lo invitó a seguir.

—«Mm,» meditó Livon. «Vi a mis padres.»

Jiyari y yo agrandamos los ojos, poniéndonos serios de pronto.

—«Lo sé, están muertos y no me acuerdo de ellos, pero los vi,» aseguró el permutador. «Nunca he soñado con ellos. Y esa fue la única vez que los vi. Mi madre tenía el pelo igual de azul que yo y era una drow muy alta, mi padre era un humano y, por alguna razón, llevaba una toga de las que se ponen los de Korame, ¿sabéis? Todo muy colorido. Iban andando hacia atrás y me dijeron: Livon, Livon, aunque la malasuerte te acorrale, eres un chico con suerte, avanza y no te pares. No me paré. Cuando espabilé, estaba a un buen kilómetro de distancia del campamento. Baryn no se movió pero dijo que estuvo hablando con dríadas del bosque. Es un milagro que no me despeñase por ningún barranco… y que la seta no fuera mortal.»

—«Un chico con suerte,» dijo Saoko.

Sonreí anchamente girándome hacia el drow.

—«Hoy estás de humor bromista, Saoko. ¿No te habrás comido alguna seta rara?»

El brassareño resopló de lado y no contestó. ¿Qué clase de alucinaciones habría tenido él al aspirar las toxinas del daohnyn? A saber. Habíamos llegado ante la pared de roca-eterna. Esta estaba lisa y limpia, sin roca sedimentaria alguna que la cubriese. Me arrodillé y tendí mis manos hacia ella. Sentía su energía. Quería entenderla. Quería saber por qué el Templo del Viento nunca había logrado analizar la composición de la roca-eterna. Al inclinarme, la piedra de juramento alrededor de mi cuello salió detrás de mi camisa y reflejó la luz del sol.

Oí unos gritos de monos no muy lejos. ¿Monos? O tal vez timedinos. Quitando las bestias de las minas, mis conocimientos en zoología eran más bien restringidos. Mientras Livon y Jiyari inspeccionaban el lugar y hablaban tranquilamente entre sí, Saoko se sentó sobre una roca, silencioso, y yo me concentré.

“¿Qué es lo que buscas?” preguntó Kala.

Mm… ¿Qué era lo que buscaba? No lo sabía. Quería… Fruncí de pronto el ceño y olvidé la pregunta de Kala. Aquel material… Inspiré de golpe. Primero, entendí que no era roca, o al menos no roca sola. Segundo, entendí que la roca-eterna realmente estaba viva. Y tercero…

—«Por Sheyra,» murmuré.

Inspeccioné la roca-eterna más a fondo, pero lo que iba descubriendo no hacía más que confirmar mis sospechas. Las líneas de mi Datsu brillaron en mis brazos, negras y rojas. Kala empezó a preocuparse y se apartó mascullando:

—«¿Qué haces, Drey? ¿Intentas destruirla?»

—«Por Sheyra, no,» repliqué con el corazón algo acelerado. «Aunque quisiera, no podría. La roca-eterna tiene su propio equilibrio. Algo que no reposa en nada, ni en aire, ni en roca, ni en agua… Cuanto más la miro, más me doy cuenta de que debería haberlo entendido. Soy un idiota. Y me dicen que soy un buen destructor, y un cuerno. Sólo soy un idiota.»

Hubo un silencio. Livon y Jiyari me habían oído y se acercaron, intrigados. Fue Saoko el que preguntó con calma:

—«¿Por qué eres un idiota?»

—«Porque…» sonreí con la mirada fija en la roca-eterna, «acabo de entender que la roca-eterna y la varadia son una misma cosa. Myriah estaba metida en roca-eterna, los dioses saben cómo. Y la roca-eterna… es como Sheyra.»

Los demás se quedaron sin habla. Mi sonrisa se ensanchó y volví a tocar la roca-eterna con emoción agregando:

—«¡Myriah estuvo metida durante más de un siglo en el más profundo equilibrio que existe en este mundo!»

“¿Te has vuelto loco, Drey?” se preocupó Kala.

Me serené mientras el Datsu seguía desatándose y me giré hacia mis tres compañeros. Livon estaba boquiabierto. Entonces, inesperadamente, Tchag surgió de entre la hierba con una piedra en la mano y la arrojó contra la roca-eterna. Se oyó un sonido seco. Fruncí el ceño.

—«Tchag,» me sorprendí. «¿Qué haces?»

El imp se acercó dando una voltereta, agarró otra piedra y la arrojó, otra vez contra la pared. Finalmente, se subió al hombro de Livon y señaló con el índice la roca-eterna…

—«¿Intentas romperla, Tchag?» probé entender. «Olvídalo: es imposible.»

—«No,» dijo Livon, intrigado. «Intenta decirnos otra cosa. ¿Verdad, Tchag? La roca-eterna… ¿es peligrosa?»

El imp se balanceó, abrió la boca haciendo un visaje, saltó y se abalanzó hacia mí. Me golpeó el pecho de pleno, me miró con sus grandes ojos negros y, en el momento en que me daba cuenta de que, con su hábil pie, había sacado el diamante de Kron de mi bolsillo, se alejó rápido como una ráfaga y arrojó su pieza recién adquirida contra la roca-eterna. En vez de emitir un ruido seco, el diamante de Kron rebotó sin un ruido, acompañado de una efímera distorsión de la luz. Nos quedamos todos patidifusos mirando a Tchag. En vez de exasperarme por su robo, medité:

—«El diamante de Kron interactúa con la roca-eterna de manera diferente a las demás piedras. ¿Eso es lo que quieres decirnos?»

Marqué una pausa ante la pose expectante del pequeño imp y nos miramos los cuatro, suspensos… Entonces, Livon agrandó los ojos y murmuró:

—«Pero ¿cómo lo sabías, Tchag?»

Este agitó enérgicamente la cabeza, sonrió, y se encogió de hombros. Caray. Ciertamente, si Tchag sabía que el diamante de Kron operaba diferente sobre la roca-eterna, es que ya había tenido ante él previamente ambos elementos juntos. Livon se agachó junto a él.

—«¿Has recordado algo? ¿Algo de tu pasado? ¿La bruja Lul? ¿Los dokohis?»

El imp suspiró. Abrió la boca y, por un momento, todos creímos que se iba a poner a hablar. Pero no pudo. No es que no quisiese, entendí. El brillo de exasperación en sus ojos lo dejaba claramente ver. Simplemente no conseguía hablar. Al cabo de varios intentos fallidos, bostezó como cansado.

Oímos una voz llamarnos y nos giramos. Sanaytay corría hacia nosotros y su prisa nos alarmó a todos hasta que la oímos bien claro decir:

—«¡Livon! ¡Orih ha despertado! ¡Ha despertado!»

Los ojos de Livon se iluminaron. Kala sonrió. Mientras Jiyari y Livon se apresuraban a volver hasta la colina, recogí el diamante de Kron y Kala se movía ya hacia la colina cuando lo detuve.

“Un momento. Sólo quiero comprobar algo.”

Pese a sus protestas, conseguí regresar hasta la roca-eterna sin tropezarnos y verifiqué el lugar donde el diamante había chocado. Seguía igual de liso. Mmpf. Pues claro. La roca-eterna era inquebrantable. Ni siquiera el diamante de Kron podía romperla. Y, sin embargo, ¿qué había sido esa distorsión de luz? La roca-eterna sin duda había sido alterada, aunque de manera muy fugaz. Con curiosidad, coloqué mi diamante de Kron contra la pared y noté enseguida cómo esta se curvaba hacia dentro ligeramente… como para evitar el contacto con el diamante. Tras unos cuantos intentos, confirmé: la roca-eterna respondía al diamante de Kron esquivándolo. En mis años de aprendiz, Lústogan nunca me había hablado de tal fenómeno. ¿Lo sabría el Templo del Viento? Probablemente, pero tal conocimiento no era muy útil de por sí. Me crucé con la mirada de Tchag y le dediqué una sonrisa torcida.

—«Ni se te ocurra volver a robarme el diamante, bicho gris.»

—«¿Bicho gris? Mira quién habló.»

Agrandé los ojos. Pero no había sido Tchag el que había hablado, sino Saoko. Me giré hacia él. El drow esperaba unos metros más lejos. Resoplé enderezándome con las manos en los bolsillos.

—«Oye. Te noto menos fastidiado que de costumbre, ¿sabes?»

Él me miró con cara de fastidio.

—«Desengáñate. No estar fastidiado también es un fastidio. ¿Vamos?»

Sonreí y asentí con firmeza.

—«Vayamos a ver a Orih.»

Y si era posible le pediría a Rao que hablara con Myriah y le preguntase cómo demonios había acabado un trozo de roca-eterna encima de una montaña… y por qué ella había permutado con lo que había ahí dentro. Ahora más que nunca, quería saberlo.

10 La sabiduría de la infancia

«Siempre intentamos ser fieles a nosotros mismos. Sin embargo, cuando comparo mi pasado con mi presente, dejo de saber quién soy.»

Zella

* * *

Cuando Saoko y yo llegamos a la colina, estaban todos de vuelta y la alegría de ver a Orih despierta se había tornado en una inquietud evidente. Kala se deslizó hasta Chihima y Rao y preguntó:

—«¿Todo bien?»

La brejista se mordía un labio.

—«Más o menos. Pero Orih tiene problemas para reconocer a sus compañeros.»

Agrandé los ojos y Kala jadeó:

—«¿Ha perdido la memoria?»

—«No, no es eso,» negó Rao bajando la voz. «Es posible que sea sólo temporal pero… tiene problemas para identificar los rostros que ya conocía.»

Dánnelah. ¿Habrían deseado eso los científicos? ¿O esa había sido una consecuencia involuntaria al modificar su collar? De pie, vestida con una larga túnica azul de los disfraces de Rao, Orih nos miraba a todos con expresión turbada.

—«Decís que sois Ragasakis… pero yo no reconozco vuestras caras,» admitió. Echó una ojeada a Rao. «Ella dice que es normal, que he perdido capacidades… ¿Es cierto?»

La pregunta sonaba más a un: ¿cómo puedo saber que es cierto? ¿Cómo puedo confiar en vosotros si no me sonáis de nada? Con dulzura, Livon le cogió las manos, las unió y dijo:

—«Gargatalamedavayda. ¿Recuerdas?» sonrió cuando la vio alzar la cabeza. «Fue nuestra primera palabra inventada. Significaba…»

—«Nos vemos en la cabaña,» recordó Orih con los ojos emocionados. Mar-háï… ¿No podrían haber elegido una palabra más corta para eso? Murmuró: «Livon. Así que de verdad eres tú.»

—«Claro que soy yo,» afirmó el permutador, animado. «Y…» Hizo un gesto amplio hacia nosotros agregando: «Todos estos son nuestros amigos. Naylah. Tchag. Zélif. Sirih. Sanaytay. Jiyari. Y Drey.»

—«No temas,» aseguró con cariño la lancera, posando una mano en su hombro. «Aquí te protegemos todos.»

Las armónicas asintieron y yo asentí a mi vez, con más energía de la esperada porque Kala se animó. Me acerqué diciendo:

—«Orih. Espero que esto sólo sea temporal pero… Si no hubiese olvidado quitarte el collar en la frontera con Dágovil, no hubiera pasado todo esto. Mis disculpas.»

Me incliné, pensando que al fin podía expresar la culpabilidad que me había estado molestando desde hacía ya cuatro días. Los tomé por sorpresa a todos, por lo visto. Orih parpadeó.

—«¿Y tú eres…?»

—«Drey Arunaeh,» contesté irguiéndome.

La mirol se relajó y meneó la cabeza, sonriente.

—«No te culpes solo. Yo fui la más tonta olvidando que llevaba el collar. Estuvimos todos impactados por lo ocurrido con los dokohis. Y habéis arriesgado vuestras vidas. Todos vosotros.» Sus ojos se llenaron de lágrimas de emoción.

—«¿No irás a llorar porque te hemos salvado?» masculló Sirih.

Orih sacudió la cabeza.

—«Qué va… Es la luz. Hay mucha luz aquí. ¿Dónde estamos?»

Livon sonrió.

—«Es la luz del sol. Mira, Orih, allá arriba. ¿Has visto? Ahí está la Superficie.»

La mirol alzó la vista, contempló el sol como si no lo hubiera visto en años, bajó los ojos y… enseñó sus dientes puntiagudos.

—«¡Un gato!» exclamó. «¡Eso es un gato!»

Al verla emocionarse tanto ante un Samba atónito, los demás Ragasakis intercambiamos miradas aliviadas. Si aún estaba con ánimos de acariciar gatos, es que Orih seguía siendo la misma de siempre.

Creo que Rao recurrió a su conexión mental con Samba para calmar a este, porque, a pesar de tener cara de mala uva, el gato negro no se movió. Permaneció tieso como una estatua mientras Orih le rascaba las orejas. La mirol estaba radiante.

—«¡Contadme! Contadme qué ha pasado. Yo sólo recuerdo que en un momento me drogaron y soñé cosas muy raras. No recuerdo más. Pero me quitaron el medallón,» se fijó, llevándose la mano al cuello. Un brillo de miedo pasó por sus ojos. «No me convertí en dokohi, ¿verdad? No hice nada malo… ¿verdad?»

—«No hiciste nada,» aseguró Livon. «Estuviste durmiendo en una cápsula todo el rato. En un laboratorio con gente con bata negra que cambiaba los collares para luego venderlos. Una cosa muy rara. En fin. Los Cuchillos Rojos nos ayudaron y te sacamos de ahí. Pero no pude encontrar tu medallón. Lo siento,» se afligió.

Orih pestañeó, tratando de asimilar todas esas explicaciones desordenadas.

—«No… No te preocupes, Livon. Algún día lo encontraré.» Sonrió. «¡Estoy segura! En cuanto al resto… no he entendido nada de lo que has dicho. Lo del laboratorio y los Cuchillos Rojos…»

Se lo explicamos. Concluimos hablándole de las gárgolas blancas algo «especiales» que nos habían subido hasta un túnel perdido en las alturas del Gran Lago y Orih se quejó:

—«¡Conque he volado y no me he dado cuenta! Me hubiera gustado estar despierta…»

—«Lo estarás cuando nos saquen de este sitio lleno de roca-eterna,» le aseguró Sirih. «Si es que vuelven…»

Echamos una mirada hacia arriba. Las gárgolas blancas habían desaparecido. ¿Habrían salido a explorar la Superficie? Considerando lo infantiles que eran Narti y Ax, sólo cabía esperar que al menos Axtayah fuera a acordarse de nosotros…

—«¡Tanta historia me ha dado hambre!» dijo Orih. «¿Falta mucho para la comida?»

Jiyari empezó a sacar el material y lo ayudamos a poner la comida con ánimo, pelando tugrines y cortando drimis.

—«¡Sopa de tugrines!» me alegré.

—«¿Otra vez?» suspiró Sirih, sentándose en el círculo.

Jiyari se excusó argumentando:

—«Es lo que mejor me sale, querida daerciana.»

—«¿Querida?» se atragantó Sirih, incrédula. «¿Me estás llamando querida a mí?»

—«A ti te llamo, querida daerciana,» confirmó el escribano con una sonrisa inocente y encantadora.

—«Llámame querida otra vez y te tiro una drimi a la cabeza,» le espetó la ilusionista alzando el dicho bulbo.

Por la cara que puso el Pixie rubio, estaba claro que no entendía qué había de malo en llamarla querida daerciana. Me burlé:

—«Tranquilo, Campeón. Sirih es así: no soporta que le suelten piropos.»

—«¿Eh?» se sorprendió Livon.

—«Pero le gustan,» agregó Orih con una risita.

Sonrojándose levemente, Sirih gruñó y alzó el cuchillo.

—«¿Quién dice que me gustan?»

—«Un buen guerrero asume sus debilidades,» terció Naylah con calma y con los brazos cruzados.

Sirih la apuntó con el cuchillo gruñendo:

—«¡Qué me cuentas! ¡Al menos ayuda tú también y pela tugrines!»

—«Un buen guerrero asume sus debilidades,» repitió la lancera.

Sirih agrandó los ojos y sonrió ampliamente.

—«¿No me digas que no sabes pelar tugrines? Ahora que lo pienso, siempre te veo comiendo los pasteles de Yeren y Kali pero nunca te acercas a la cocina de la cofradía. Oh, oh… ¿he dado en el blanco?»

Livon intervino, bromista:

—«Bueno, cada uno tiene sus debilidades, querida daerci…»

La drimi de Sirih salió directa hacia el permutador, quien permutó en el último instante y… me llevé la drimi en plena frente. Era pequeña, pero diablos… Sirih se destornilló de risa.

—«¡Livooon! ¿Por qué has permutado con él y no conmigo?»

—«¡Creía que iba a poder parar la drimi con su órica!» se atragantó de risa el permutador con un hilo de voz.

—«¡No soy adivino!» protesté.

Zélif, Naylah y Rao reían también, acompañando a Sirih. Kala se levantó lanzando con una ancha sonrisa:

—«¡Te vas a enterar!»

De la hilaridad, Livon no pudo moverse cuando Kala lo agarró por los tobillos, arrastrándolo por la hierba. Permutó de nuevo conmigo y me encontré tendido en su lugar. Le arrojé una ráfaga órica que lo tumbó a él también y gruñí con una sonrisa maligna:

—«Querido Livon, eres un maldito demonio.»

Lo vi agrandar los ojos de sorpresa. Entonces, emitió un resoplido que se transformó en risa y lo imité. Mar-háï… ¿Qué estábamos haciendo ahí tumbados? ¿Y por qué sentía de pronto mi corazón más liviano? Tardamos un rato en calmarnos. Cuando retomamos nuestras tareas de cocina, el ambiente parecía mucho más ligero. Mientras la sopa borboteaba en el puchero, sobre la placa metálica, le contaron a Orih lo de los Pixies y esta se quedó sobrecogida, mirando a Saoko con fijeza.

—«¿Sois dos en uno?» preguntó.

Hubo un instante de silencio perplejo. Entonces, Saoko me señaló con uno de los cuchillos que estaba afilando.

—«Qué fastidio. A mí no me mires. Yo soy Saoko. Él es Drey.»

Orih inspiró y suspiró, como desanimada.

—«Ah. Perdón. Todavía… parece ser que no consigo acordarme.»

Se masajeó las sienes. Zélif le cogió una mano y le sonrió con los ojos.

—«Tranquila. Estoy segura de que es temporal.»

Se giró hacia Rao como preguntando: ¿verdad? Esta se encogió imperceptiblemente de hombros. No tenía ni idea, entendí.

—«Tendría que hacerle pasar unos tests bréjicos para saberlo,» confesó. «Pero no lo haré sin su consentimiento.»

Orih parpadeó, vacilante, y por un momento tan sólo se oyó el agua borbollante del puchero. Entonces, contestó:

—«Gracias. Pero no. No me siento mal. No quiero que nadie más se meta en mi mente. No es que desconfíe de ti,» aseguró. «Pero…»

—«Lo entiendo,» la cortó Rao. «Si cambias de opinión, me dices.»

—«Mm…»

No sabía qué pensar de la decisión de Orih. Ciertamente… a mí tampoco me hubiera gustado que nadie se metiera en mi mente. Nadie que no fuera Kala, obviamente. Jiyari probó la sopa y declaró:

—«Lista.»

Mientras nos servíamos, Orih preguntó:

—«¿Dónde está tu hermana, Drey? No la veo. ¿No está aquí contigo? Recuerdo que fue herida durante la pelea con los dokohis y…»

—«Está bien,» le aseguré al verla palidecer. «Se quedó con Yodah. Ya sabes, mi… primo, del clan.»

Orih suspiró de alivio y meneó la cabeza.

—«De modo que tienes otra mente dentro. ¿No es un poco duro?»

Los demás se giraron hacia mí, igual de curiosos. Teniendo que salvar a Orih y estando siempre viajando, ninguno exceptuando Zélif y Livon me había preguntado nada acerca de ello. Pero eso no significaba que no hubieran pensado en ello, entendí. Vacilé. Y Kala afirmó:

—«La verdad es que lo llevamos bien.»

Sonreí.

—«Dice Kala. Pero corroboro. Aunque me tiene suspenso la facilidad con que se salta los acuerdos. Le prometí cinco días libres una vez que se encontrara con Rao, pero en realidad no parece mosquearse si no cumplo el acuerdo a rajatabla. Es un buen tipo, pero le falta coherencia.»

—«¿Ah, sí?» me rebuznó Kala, robándome la lengua. «Diablos. Olvídate de ese acuerdo, Drey. Hagamos otro. Me dejas cuando te lo pido y yo te dejo cuando me lo pides.»

Y yo que le había dicho que no haría más tratos con él… Mar-háï, por algo le pedía que fuera coherente. Puse los ojos en blanco.

—«Un buen acuerdo pero… ¿y qué pasa si nos pedimos el cuerpo al mismo tiempo? ¿Echamos a cara o cruz?»

—«O a piedra, papel o tijera,» intervino Jiyari.

—«¿Piedra papel o tijera?» se interesó Kala. «¿Cómo se juega?»

—«Un buen juego para resolver conflictos,» afirmó Naylah. «Se juega con tres posiciones de la mano. La piedra aplasta las tijeras, las tijeras cortan el papel, el papel envuelve la piedra…»

—«¡Hagámoslo!» se entusiasmó Kala.

—«Olvídalo. Ese juego requiere mover las manos, Kala,» le recordé. «Si muevo la derecha y tú la izquierda, sabremos enseguida qué hace el otro, porque estamos en el mismo cuerpo.»

Kala frunció el ceño, cayendo en la cuenta.

—«Ya… ¿Pero por qué tú la derecha y yo la izquierda?»

—«¿Qué importa?»

Los Ragasakis observaban nuestro diálogo con curiosidad. Orih silbó.

—«Es impresionante.»

—«Pero puede tener sus inconvenientes,» meditó Livon, ensombrecido. «Porque Kala tiene sus objetivos y Drey los suyos, ¿verdad?»

Kala y yo hicimos una mueca al mismo tiempo.

—«Qué va, los objetivos de Drey también son los míos,» aseguró Kala. «Yánika es mi hermana, los Arunaeh mi familia, y vosotros sois mis amigos. Pero también están mis hermanos Pixies. Y Lotus, mi Padre.»

—«Es una gran familia,» carraspeó Sirih.

—«¿Y qué opina Drey de eso?» preguntó Zélif. «¿También quiere ayudar a Rao a atacar los laboratorios del Gremio de las Sombras?»

Vacilé. Y fue Kala quien contestó:

—«No sé lo que quiere él, pero yo no quiero atacar más laboratorios. Yo sólo quiero encontrar a Lotus.»

Miró a Rao con intensidad. Esta se turbó.

—«Pero… ¿y Drey?» insistió Sanaytay con voz suave. «¿Él también quiere encontrar a ese Lotus?»

Hubo un silencio. Entonces Kala masculló mentalmente:

“¿Qué pasa? ¿Por qué dudas? Si dices que tú también tienes parte del Kala de antes, entonces también es tu padre. También quieres salvarlo. ¿O no?”

Suspiré y meneé la cabeza.

—«No es tan sencillo,» dije al fin. «El caso es que Kala y yo siempre tenemos que llegar a un consenso sí o sí o no avanzamos. En cuanto a Lotus… que esté en manos del Gremio complica las cosas, ciertamente, pero también me empuja más, como Arunaeh, a querer sacarlo de ahí.»

Vi cómo gradualmente los ojos de Zélif se agrandaban.

—«Como Arunaeh,» repitió. Marcó una pausa. «¿Por qué no lo dices claramente?»

—«Dioses…» Me pasé una mano fugaz por la frente sintiendo que mi Datsu se desataba a toda prisa. «Porque no se supone que debería decíroslo. Perdón. Pensé que ya lo habríais adivinado.»

—«¿Adivinar el qué?» preguntó Livon, perdido.

—«Hablad claro,» masculló Sirih.

Zélif no dijo nada. Me dejaba el honor de acabar de soltar una información confidencial de mi clan. Imprequé por lo bajo.

—«¿No es evidente? Lotus fue un experto brejista que trabajó en un laboratorio del Gremio y fabricó también los collares de los dokohis en la guerra usando bréjica.»

Miré a Sirih y a Livon. Seguían sin pillarlo. Attah… Solté secamente:

—«Lotus es un Arunaeh. Rehuyó la autoridad de mi clan y se perdió pero no deja de ser un Arunaeh. Y un Arunaeh nunca abandona a otro. Lo cual no significa que vaya a dejar a Kala ir a salvarlo a ciegas como un rowbi. Esto no es algo que se pueda hacer sin el visto bueno y la ayuda de mi familia.»

—«Los Cuchillos Rojos también existimos,» protestó Rao.

Esbocé una sonrisa.

—«Cierto. Pero tú misma dices que no sabes exactamente dónde se encuentra Lotus. Lo tiene el Gremio, según tú. ¿Pero dónde?»

La pregunta quedó en suspense unos instantes. Entonces, Jiyari alzó su cuchara, pensativo.

—«Eso me hace recordar que en Donaportela encontré un libro titulado Los Ocho Pixies del Desastre. Estaban dibujados los Siete Infernales. Pero no era un libro sobre el cuento tradicional. Las páginas estaban todas blancas. Sólo en un sitio estaba escrito… estaba escrito… esto… Gran Chamán, ¿qué estaba escrito?»

—«Buena pregunta. Era una historia de gatos y rosas. Tengo que tenerlo aún por aquí…» Rebusqué en mi mochila y encontré con sorprendente rapidez el trozo de papel donde había escrito el acertijo. Lo leí en voz alta: «En la luz, caza las rosas, la palabra sigue, flota y gira. Entre la arena y la sal, el gato la atrapa, salta y mira.» Le eché una mirada interrogante a Rao. «Jiyari dice que fue Lotus el que lo escribió. Pero por más que intente entenderlo… parece un poemilla sin pies ni cabeza.»

La Pixie tosió.

—«Er… ¿No habréis pasado mucho tiempo tratando de descifrarlo?»

Intercambié una mirada con Jiyari y nos encogimos de hombro.

—«¿Por? ¿Tú ya lo has hecho?» pregunté. Y caí en la cuenta. «Caray. Es cierto que tú estuviste estudiando en la biblioteca de Donaportela. ¿Ya conocías el libro?»

Rao se rascó la mejilla y asintió.

—«Lo conocía. Esos versos… los escribí yo. Me gustó la idea de dejar un libro sobre los Pixies en la biblioteca y, para que no estuviera totalmente vacío, le añadí unos versos. No pensaba que lo ibais a encontrar,» sonrió con culpabilidad.

Jiyari se rió. Yo meneé la cabeza, asombrado.

—«¿Entonces no era un acertijo?»

—«No. Fue un capricho. Perdón por la decepción,» carraspeó Rao con tono ligeramente burlón. «Además, Lotus no es del tipo de gente que va dejando indicios nebulosos por ahí.»

Aquello me dejó pensativo. Ciertamente, yo no tenía ni idea de qué tipo de gente era Lotus. Kala lo conocía mejor que yo, pero Rao… ella lo había conocido durante muchos más años. Hasta ahora, mi idea de él era la de un hombre trastornado, con un Datsu roto y una obsesión especial por salvar a los Pixies… En realidad, no lo conocía.

—«¿Qué tipo de gente es?» pregunté de pronto. «Lotus. ¿Cómo es?»

Dejé a los tres Pixies suspensos. Rao ladeó la cabeza, buscando las palabras. Jiyari dijo:

—«Yo sólo sé… que nos ama.»

Bueno. Eso ya era algo. Significaba que el Datsu roto no lo había dejado sin sentimientos.

—«Es…» empezó entonces Rao.

Para decepción de todos, calló. Tras un silencio, meneó la cabeza.

—«Él me crió en mi segunda vida. Me enseñó bréjica. Me dio cariño. Es atento. Respetuoso. Un buen maestro. Y un buen padre. Tiene manías curiosas… ¿A que sí?» Nos miró a Jiyari y a mí con una sonrisilla dulce. «¿No recordáis que, cuando estábamos en la Superficie, todas las mañanas nos decía: vayamos a rendir gracias a… y siempre cambiaba a quién? A veces eran los pájaros, otras veces los árboles, otras veces la sonrisa, otra veces la música…»

—«Y el viento, y las nubes,» dijo Kala, afirmando. «Lo recuerdo.»

Los tres estaban emocionados, sumidos en el pasado, aunque dudo de que Jiyari lo recordase realmente. Pero tal vez recordaba los sentimientos.

Estaban así de ensimismados cuando se oyó de pronto un ronquido y nos giramos todos hacia los ex-dokohis tendidos. Alarmados, nos aseguramos de que todos seguían inconscientes y entendimos que el que estaba roncando era Perky de Isylavi, el científico. Rao le había dado otra dosis de satranina aquella mañana, pero ya volvía a despertarse. Parpadeó y balbuceó:

—«¿M-Madre? Déjame un poco más… tengo sueño…»

—«Claro, duerme todo lo que quieres,» sonreí. «Pero come un poco antes.»

Así, aproveché su media inconsciencia para hacerlo beber agua y algo de sopa. Después de eso, Rao se ocupó de quitarle cualquier atisbo de memoria reciente y lo volvió a dormir. Cuando el drow pelirrojo cayó de nuevo en un profundo letargo, la Pixie preguntó:

—«¿Quién es este hombre para ti, Drey? Todavía no sé por qué lo hemos llevado con nosotros.»

—«Es porque Drey lo conoce,» explicó Kala.

—«Es más complicado,» aseguré, sentándome de nuevo en el círculo con los demás. «Ese hombre es Perky de Isylavi. Es el hermano mayor de un Monje del Viento.»

—«Aunque no lo fuera,» intervino Livon. «Lo oí claramente. No es mal tipo. No como los demás científicos. Tiene las ideas poco claras, eso es todo. ¿Verdad?»

Su capacidad comprensiva no dejaba nunca de asombrarme. Sonreí.

—«Creo que lo has resumido bien.»

—«Me pregunto por qué alguien lo ha mandado matar,» meditó Zélif. «¿Será porque él era el encargado de vender los collares?»

Me encogí de hombros y Rao dijo:

—«Los Isylavi son una gran familia de Dágovil. Pero en Dágovil los asesinatos políticos son poco comunes. Es extraño.»

—«Entonces, ¿qué?» preguntó Sirih. «¿Crees que algún rival rencoroso se ha ido hasta la isla de la gárgola para matarlo? Es un poco forzado.»

Lo era. Zélif miró a Rao con curiosidad.

—«¿Tienes una idea de quién era?»

La Pixie jugueteó con un extremo de su cuerda de saltar y meditó:

—«Hay varias posibilidades. Una de ellas es que ese hombre que os habló junto a la cripta fuera un dokohi.»

Kala y yo inspiramos de golpe. ¿Un dokohi?

—«¿E iría en realidad a por los collares?» entendió Zélif.

—«Diablos,» murmuró Livon. «Tiene lógica.»

—«Para ti todo tiene lógica,» lo pinché. «Pero no tenemos ninguna seguridad de que fuera un dokohi. Por cómo hablaba, me pareció muy saijit.»

—«Los dokohis tienen parte saijit,» dijo Naylah. Algo, en su tono, nos hizo girarnos todos hacia ella con una mezcla de curiosidad e inquietud. Teniendo en cuenta que ella misma había sido dokohi durante toda su infancia… era la que más lo había sufrido. Y estaba ahí, sentada junto a Rao, la ayudante del creador de los collares…

—«¿Has… recordado algo?» se atrevió a preguntar Orih.

La lancera meneó la cabeza y retiró unos largos mechones plateados detrás de sus hombros.

—«Os dije que ese dokohi, Kan, me entrenó y me enseñó a manejar una lanza.»

Sus dedos acariciaron su arma, tendida a su lado en la hierba violácea. Livon afirmó:

—«Nos lo dijiste. Más o menos.»

Naylah alzó los ojos hacia Rao, frunció el ceño y retomó:

—«Ahora estoy segura: Kan trabajaba para Zyro. En aquella época, al menos en el grupo en el que estaba… eran todos luchadores muy hábiles. Dokohis de primera generación, como se llamaban a sí mismos. Dokohis de la guerra. Tal vez tú los conociste,» agregó, clavando sus ojos dorados en los de Rao.

La Pixie hizo una mueca molesta, pero no replicó. Recordé en ese instante cómo la lancera había jurado venganza contra el Mago Negro que había fabricado los collares… Naylah agarró a Astera y me tensé. ¿Acaso…?

—«Ahora que he visto ese laboratorio,» dijo con calma, «y esos científicos con máscaras… creo entender qué era lo que Kan quería decir con que el objetivo de su existencia era masacrar máscaras y salvar a sus prisioneros. Llevábamos todos el comando grabado en nuestros collares. Yo misma lo sentía, pero nunca acabé de entender lo que significaba. No me equivoco, ¿verdad, Rao? Usasteis a los dokohis para destruir laboratorios del Gremio de las Sombras.»

Ante nuestras miradas silenciosas, Rao asintió. Sus ojos estaban alerta.

—«Lotus decía: nuestros enemigos serán nuestros aliados. Al principio, sólo permitíamos poner collares a los guerreros del Gremio que caían en nuestras manos. Más tarde, la guerra nos superó y nos contentamos con fabricar collares y dárselos a los dirigentes rebeldes de la Contra-Balanza para que los pusieran en uso.»

Su tono, aunque sombrío, no revelaba amargura alguna. Jugueteé con mi bol vacío, pensativo. Seguía sin entender cómo un Arunaeh había podido caer en el juego político y en la guerra. Bueno, sí lo entendía: todo había sido por el Datsu dañado de Lotus.

—«Una pregunta técnica,» dije. «¿Cómo cerrabais los collares?»

Rao me echó una mirada de soslayo, divertida.

—«Nosotros no lo hacíamos. Ya sabéis que en la Contra-Balanza había celmistas hábiles. Antiguos miembros del Gremio o de la Academia de Dágovil. Uno de ellos era herrero de energía aríkbeta.»

—«¿Conoces su nombre?» preguntó Naylah con voz algo brusca.

Rao hizo una mueca.

—«Mi memoria no es tan buena…» Se cruzó con mi mirada escéptica y protestó: «En serio. Lotus y yo lo llamábamos el Herrero. Pero casi nunca lo veíamos. No recuerdo el nombre. Ashgavar,» imprecó entonces. «¿Acaso estáis pensando que es el mismo que está uniendo los collares para Zyro? No lo es.»

—«¿Por qué?» preguntó Livon.

—«Porque el Herrero murió a manos del Gremio,» afirmó Rao.

Hubo un silencio. De modo que tenía que haber otro herrero.

—«¿Sabes cuántos collares fabricasteis en la guerra?» preguntó Zélif.

El tono suave de la líder de los Ragasakis aligeró curiosamente bien el ambiente. Rao se encogió de hombros.

—«Teníamos otros asistentes, así que no conozco el número preciso. En total… ¿tal vez unos ochocientos?»

Ochocientos, resoplé mentalmente. Rao agregó:

—«Sé que no aprobáis lo que hizo Lotus ni lo que hice yo, pero ¿acaso fue más terrible que lo que se hace normalmente en una guerra? Esa época, la tengo algo borrosa en mis recuerdos. Un poco como tú, Naylah. Piensa… que no soy realmente la misma que entonces.»

—«Es fácil quitarse responsabilidades,» replicó la lancera. «Yo asumo los crímenes que cometí siendo dokohi. Así actúa una Ragasaki.»

Se miraron las dos con intensidad. Mascullé:

—«Asumid todo lo que queráis pero ni tú eres ya una dokohi, ni Rao es la Rao de su vida anterior, ni las circunstancias son las mismas. Como decía no sé qué poeta, hablemos del pasado si ayuda nuestro presente, no hablemos de él si lo entorpece.»

Orih y Livon me miraron, impresionados. Rao esbozó una sonrisa. Kala me aplaudió:

—«¡Bien dicho, Drey!»

Me sonrojé.

—«Parezco un egocéntrico aplaudiéndome a mí mismo…»

Mis compañeros se carcajearon. Entonces, vimos una sombra dibujarse en la colina y alzamos los ojos todos al mismo tiempo para ver a las tres gárgolas aparecer por la cima del cono. Bajaron agitando sus alas con tal fuerza que no tardé en sentir el aire moverse en toda la caverna cónica. Orih estaba boquiabierta.

—«¡Qué alas tan grandes!»

—«Si no se estrellarían,» carraspeó Sirih. «Ya han tardado.»

Pero habían vuelto, sonreí. Se posaron creando un remolino de aire que acalló por un momento los trinos de los païskos.

—«¡Hola, hola!» dijo Narti.

—«¡Hola, hola!» dijo Ax.

Los ojos negros de Axtayah se cerraron en una curva risueña mientras nos tendía una gran hoja verde, replegada y rellena.

—«Os traemos frambuesas.»

Los ojos de Orih se iluminaron. Entre el gato y las frambuesas, estaba pletórica y no parecían preocuparle ya las secuelas que hubieran podido dejar los científicos en su mente. Mientras las dos jóvenes gárgolas se apresuraban a beber los restos de la sopa de tugrines, Zélif hizo preguntas a Axtayah sobre la isla de Daguettra. Al parecer, la cima del cono descollaba, rodeada de precipicios.

—«Os ayudaremos con placer a llegar hasta la costa,» dijo Axtayah. «Aunque este sí que será mi último favor, porque, como dije, ya he dejado de ser la gárgola de los milagros.»

—«Tranquilo: no es ningún milagro que sepas volar si eres una gárgola,» le hizo notar Sirih.

Axtayah sonrió.

—«Dicho así, tienes toda la razón, joven saijit. Aunque el más pequeño favor puede ser un milagro para otro. Puesto que vosotros no sabéis volar y yo sí, si yo os hago volar, ¿no es ese un milagro?»

Se estaba echando flores solo, me reí interiormente. No necesitaba a un Pixie en su cabeza para aplaudirse. En ese momento, me fijé en cómo Narti y Ax, formalmente instalados en la hierba, miraban a la bella durmiente Orih comerse la última frambuesa. Las dos jóvenes gárgolas salivaban con una envidia descarada.

—«Ahora que lo pienso,» dijo Zélif, girándose hacia Axtayah con curiosidad. «Leí una vez algo sobre el culto a la infancia de las gárgolas blancas pero… ¿Es cierto que las gárgolas sólo son consideradas adultas a partir de los cincuenta años?»

Axtayah soltó una risotada.

—«¡Me honra ver que tienes conocimiento sobre nuestra especie, pequeña! Aunque eso sólo es cierto para nosotras, las gárgolas blancas. Nartayah tiene dieciocho y Ax veintidós. Teniendo en cuenta que vivimos hasta los doscientos años, ¡mis hijos todavía tienen tiempo de madurar! Supongo que a vosotros os parecerá raro no ser considerado adulto hasta los cincuenta pero, para nosotras, la sabiduría de la infancia es esencial. Su luz debe persistir toda la vida. Por eso, cuanto más larga la infancia, más sabia la gárgola. Eso decía mi abuelo.»

—«¿Oh, oh?» me interesé girándome hacia el permutador. «Te preveo un buen futuro, Livon. A los cincuenta, serás sabio.»

Livon resopló.

—«¿Todavía te vengas por lo de la drimi? Creía que los Arunaeh no erais vengativos.»

—«No lo somos,» aseguré sonriente. «Estaba siendo sincero.»

Sirih se carcajeó. Y Livon me puso una cara protestona.

—«¿Y qué si sigo siendo un niño hasta los cincuenta?»

—«Ya estaría bien que consiguieras dejar de serlo algún día,» apunté.

La risa de Sirih redobló. Y Livon sonrió anchamente taladrándome con la mirada.

—«Querido Drey, eres un maldito demonio.»

11 Despedida

«El odio es un escudo estúpido con doble filo. Odiamos para excusar nuestros actos.»

Zélif

* * *

—«¡Es el último!» le aseguró Sanaytay a Axtayah mientras este cargaba con el onceavo ex-dokohi.

La gárgola salió volando y seguí su despegue con interés. La fuerza que necesitaba para echar a volar era enorme y cada vez que batía sus alas se movían las hojas y las ramas de todos los árboles alrededor, la hierba de la colina se arremolinaba y nuestros cabellos con ella.

A primeras horas de la noche, Zélif había ido a Derelm con la ayuda de Axtayah a por un barco para embarcar a todos los ex-dokohis y los Ragasakis. La líder de la cofradía había asegurado que no le molestaba ocuparse de los ex-dokohis hasta que despertasen. Conocía a gente en Derelm que podría ayudarla, en particular a un tal Duï del que ya me había hablado y que la había cuidado como a una hija después de la muerte de sus padres. Dicho sea de paso, era un antiguo erudito de la Academia de Trasta: de ahí las buenas relaciones que tenía Zélif con esta.

El rocío, sobre la hierba malva, centelleaba bajo la luz reflejada del sol naciente. Mientras Sanaytay reanudaba una suave melodía de flauta y Rao hablaba silenciosamente con Myriah, los demás Ragasakis, tendidos en la hierba, seguimos con una mirada tranquila el vuelo de la gárgola hacia el pequeño trozo de cielo. Orih dejó escapar un largo suspiro de envidia.

—«Me gustaría poder volar como lo hacen.»

Sonreí, divertido.

—«Y que lo digas. Algunos en el Templo del Viento son capaces de quedarse levitando durante horas… pero sin las alas, le quita gracia.»

—«¿Tú no sabes levitar?» preguntó Sirih como decepcionada.

—«No se puede aprender de todo,» razoné. «La levitación requiere mucho equilibrio y entrenamiento. Mi padre sabe levitar algo, pero cuando le pedí que me enseñara me dijo que tenía otras cosas que hacer. Nunca le han gustado mucho los críos…»

—«Mentiroso,» rió Kala cortándome. «Padre sí que intentó enseñarte pero tú te aburriste de estar sentado buscando el equilibrio.»

¿Acaso estaba rebuscando en mis recuerdos? Mmpf. Levantando una mano, cité imitando la voz de mi padre:

—«Siéntate, hijo, concéntrate en las fuerzas, piensa en el Equilibrio de Sheyra y levita. Mar-háï, si le llamas a eso enseñar… Lústogan era mucho mejor maestro. Aunque la levitación nunca le fue bien tampoco. Levitar es difícil.»

—«Y que lo digas,» aprobó Sirih.

Callamos durante unos instantes, escuchando la melodía de Sanaytay. Entonces, retomé:

—«Pero ahora que lo pienso, Orih. Si hicieras explotar el suelo, te dispararías hacia arriba. Aunque tal vez no tan arriba,» reconocí, alzando la mirada hacia la lejana cima del cono.

—«Y salgo de la experiencia en trozos,» repuso Orih. «¿Todavía no sabes hasta qué punto se expanden mis explosiones?»

—«Descuida, lo sé,» resoplé divertido. «Desde el día en que conseguiste bloquear el Espiral.»

—«¡¿Qué?!» dejó escapar Rao, desviando la mirada de la lágrima dracónida. «¿El río que se bloqueó e hizo evacuar a todos los habitantes de Ámbarlain hace unos meses? ¿En serio lo bloqueó ella?»

Orih se puso roja como un zorfo.

—«No lo hice queriendo. Serás chivato, Drey…»

—«Estamos en familia,» le aseguré con una amplia sonrisa, que Kala ensanchó.

Livon apartó su mirada de su cubo de números e intervino:

—«Rao… ¿Ya le has hablado a Myriah?»

La Pixie asintió y retuvo toda nuestra atención. Nos sentamos sobre la hierba, expectantes. ¿Le habría contado Myriah su pasado? Rao guardó silencio un momento. Entonces, se metió la lágrima en el bolsillo y transmitió:

—«Myriah dice que entiende que queráis devolverle su cuerpo, que te quiere, Livon, y que te lo agradece, pero que no puede contar lo que pasó y que, si hubiera tenido una pista para sacarse de la varadia, habría hablado de ello hace tiempo.»

Los Ragasakis fruncimos el ceño. Livon sacudió la cabeza, alterado.

—«No puede ser. Tiene que haber alguna forma de sacarla de ahí.»

—«¿Por qué no puede contar lo que pasó?» lanzó Sirih con un mohín. «¿Después de que Drey la haya salvado de la varadia, ni siquiera puede decírnoslo?»

Rao se encogió de hombros.

—«Dice que los asuntos del pasado mejor se quedan en el pasado. Eso sí,» agregó girándose hacia mí, «según ella, el trozo de la varadia donde se encontraba no está suelto: comunica con la roca-eterna por abajo, a través de la montaña. Y dice que la palabra ‘roca-eterna’ no la había oído nunca, que debe de ser un neologismo.»

Sonreímos. Sí, claro. Un neologismo que llevaba casi doscientos años en los libros.

—«No conozco bien la historia de la Superficie,» admitió Rao. «Pero creo recordar que antaño el Imperio de Arlamkas llegaba hasta la costa este, hasta Rosehack, ¿verdad?»

Livon y Orih asintieron al mismo tiempo y se miraron, vacilantes, antes de reconocer:

—«Pero…»

—«Nosotros tampoco sabemos mucho de Historia,» confesó Orih.

—«Son montaraces,» apuntó Kala. «Pero seguro que Drey sabe más.»

Hice una mueca.

—«¿Por qué yo? He leído algunos libros de escritores arlamkeses de la era imperial… Pero eso es todo. Yo de Historia tampoco sé: soy destructor,» me defendí.

—«Y yo soy guerrera,» intervino Naylah. «Cuando tengo una duda, le pregunto a Loy.»

Pero el secretario de nuestra cofradía no estaba con nosotros. Nos giramos hacia Sirih y Sanaytay y la primera resopló:

—«¿Por qué nos miráis? Mi hermana y yo somos queridas daercianas del sur, ladronas sin educación. Si creéis que nos importan los imperios… ¿En qué nos avanzaría, de todas formas?» preguntó. «¿Qué tiene que ver Myriah con el imperio?»

—«Aparte de que era la hija de la directora de la Academia de Hilramshil…» Rao dejó su frase en suspense.

Hubo un silencio en el que me imaginé historias improbables sobre el pasado de Myriah. Se había fugado de su patria por algún complot y había vagado por las montañas sin rumbo, acabando por accidente en la roca-eterna; o había ido en busca de la inmortalidad y había permutado con… ¿con qué?, me dije entonces. ¿Qué ser vivo podía estar viviendo en la roca-eterna, ahí perdido en la montaña?

—«Pues el maestro Jok,» intervino entonces Jiyari, atrayéndose todas las miradas, «nos hizo leer una vez un libro sobre la historia de la Academia de Hilramshil. No pude leérmelo entero, era un gran volumen y me quedé dormido,» admitió, «pero… era interesante. Recuerdo que la familia que dirigió la Academia bajo el imperio es famosa incluso hoy… Los Lapraska se llamaban. Creo.»

Jiyari nunca estaba seguro de nada. Rao repitió, pensativa:

—«Lapraska. Me suena el nombre.»

—«Damun Lapraska,» soltó de pronto Livon, sorprendido. «Hay una calle en Firasa que se llama así.»

Con eso no avanzábamos. Pero yo empezaba a colocar las piezas en el puzzle. Meneé la cabeza.

—«Sea como sea, que yo sepa, sólo existe una criatura capaz de meterse en la roca-eterna y con la que Myriah haya podido permutar: los Ojos de Eol. Pero los Ojos de Eol sólo se ocupan de la roca. No salen nunca de ella ni atacan a nadie. En los Pueblos del Agua, son criaturas sagradas y algunos incluso ponen en duda su existencia porque son muy pocos los que han visto a uno.» Fruncí el ceño. «Si Myriah permutó con uno, tuvo que dejar al Ojo de Eol fuera. Y un Ojo de Eol debe de valer una fortuna, vivo o muerto.»

Hubo un profundo silencio. Rao intercambió una mirada con Samba y meditó:

—«¿Quieres decir que alguien obligó a Myriah a permutar con ese Ojo de Eol para quedarse con éste?»

—«Es una posibilidad,» confirmé.

Los ojos grises de Livon se habían encendido de indignación.

—«¿Obligaron a Myriah a quedarse atrapada ahí para la eternidad? Pero ¿quiénes?»

Nadie le contestó. No teníamos ni idea. Tras un silencio, Livon suspiró.

—«Si Myriah no quiere contárnoslo, es que no necesitamos saberlo. La salvaré de todos modos.»

Lo miré con pesadumbre. Ahora que sabíamos que la varadia era roca-eterna, ¿qué esperanza había? Nunca nadie había sido capaz de romper roca-eterna. La idea que se pudiera conseguir romperla hasta inquietaba. Y, sin embargo, Livon no se rendía. ¿Es que no sabía rendirse?

Mi mirada se posó sobre Tchag, que se había quedado observando a Livon en una posición ridícula con las piernas replegadas y los pies cruzados detrás del cuello.

—«Si descubrimos quién es esa bruja Lul,» dije entonces, «tal vez podamos darle a Myriah un cuerpo en el que se pueda mover, como Tchag.»

Livon se levantó. Por su expresión, entendí que no me había estado escuchando.

—«Aún no está todo perdido,» afirmó. «Juré que lo conseguiría. Cueste lo que cueste.» Parpadeó y se rascó el cuello, molesto. «Voy… a dar una vuelta.»

Tchag se le subió al hombro y el permutador se alejó, bajando la colina iluminada por los rayos reflejados del sol. Nos quedamos suspensos un rato y una inquietud creciente me invadió. Cueste lo que cueste, decía… ¿Hasta qué punto? No se me había olvidado que, al principio, estaba hasta dispuesto a permutar con Myriah para salvarla. Si no veía otro método… ¿sería capaz?

Hacía ademán de levantarme para ir tras él cuando Orih se puso en pie comentando:

—«No se le da bien pensar solo… Será mejor que hable con él.»

La vimos alejarse hacia los árboles y desaparecer en la dirección que había tomado Livon. Tras un silencio, Sirih alzó los ojos hacia la cima y se levantó de un bote diciendo:

—«Las gárgolas no parecen darse prisa por volver. Jiyari. ¿Vamos a ver las pinturas ésas?»

Recordé que Zélif había estado tan emocionada por las pinturas prehistóricas de la caverna que Jiyari le había propuesto copiarlas en su cuaderno y la líder se había sonrojado de placer. Acordándose, el escribano exclamó:

—«¡Perdón! Tengo una memoria de pez. Voy.»

Tomando cuaderno y lápiz, el Pixie rubio se alejó con Naylah y las dos armónicas, dejándonos a Rao y a mí solos, con Samba. El gato bostezó abriendo grande su boca y sacando su lengua roja. Los païskos trinaban suavemente. Eché un vistazo en dirección a la entrada por la que habíamos llegado. Hacía ya unas cuantas horas que Chihima y Saoko se habían ido a explorar la abertura que había señalado Zélif en camino, para ver si guiaba a algún sitio o era un callejón sin salida.

—«Chihima y Saoko ya están tardando,» observé.

—«¿Crees que les ha ocurrido algo?» se preocupó Kala.

Rao me echó una curiosa mirada, como preguntándose quién, en ese momento, estaría hablando, si Kala o yo. Apuntó:

—«No es mala señal: de haberse encontrado con un callejón sin salida enseguida, ya estarían de vuelta.»

Tenía razón. Si de verdad habían encontrado un túnel que mereciera la pena seguir, las dos Cuchillos Rojos no tendrían que recurrir a las gárgolas para salir de ahí. En tal caso, yo tampoco volaría a la Superficie: aún tenía que buscar esos collares para destruirlos. Ayudándome de Perky de Isylavi, pensé, echando una mirada al drow pelirrojo inconsciente.

—«Oye, Drey,» dijo entonces Rao mientras acariciaba a Samba con una mano distraída. «¿Sigue sin interesarte poder volver a tu apariencia de antes?»

La miré con curiosidad y Kala resopló.

—«¿Por qué le interesaría? Estamos muy bien así.»

Puse los ojos en blanco y confesé:

—«Me interesa. Sobre todo para los tatuajes del Datsu. Ahora que me cubren siempre completamente, no sé por qué me resulta más difícil saber hasta qué punto lo tengo atado a desatado. No es que me preocupe realmente pero… Uno de los principios del Datsu es que todo el mundo pueda ver cómo se extiende en la piel, para que se sepa que, pese a todo, los Arunaeh reaccionamos. Aquí… puedo quedarme sin sentimientos sin que nadie se entere.»

Salvo Yánika, me dije. Ella siempre se enteraba de esas cosas. Rao asintió. Observé su expresión pensativa, me crucé de nuevo con los ojos verdes del gato negro y pregunté:

—«¿Por qué le pedisteis a Lotus esta apariencia? Para encontraros más fácilmente, eso ya lo sé. ¿Pero por qué la piel gris y los ojos rojos? ¿Por qué las tres líneas en los círculos de Sheyra? ¿Hay alguna razón?»

Rao sonrió levemente.

—«La hubo. En su momento, éramos unos críos que se tomaban las leyendas y los cuentos con gran seriedad. Namun el vampiro…» frunció el ceño, «el Príncipe Anciano nos contó muchas historias antiquísimas. Algunas sacadas de su mundo de vampiros, otras del de los saijits, o de los nixies, e incluso de las gárgolas. Nunca hizo muchos esfuerzos por desengañarnos sobre nuestra visión del mundo. Pensaría que, total, íbamos a morir y no veríamos nunca la realidad. ¿Para qué decirnos que las hadas, los unicornios o los fénix no existían?»

Sentí la emoción de Kala crecer en mi pecho. Kala murmuró:

—«¿No existen?»

Rao curvó las cejas en una expresión enternecida.

—«Existen en nuestra imaginación. Uno de los cuentos,» prosiguió, «hablaba de los Siete Infernales. ¿Ya te lo contó Kala? Bueno. Pues esos infernales tenían la piel gris y los ojos rojos. Para nosotros que no nos parecíamos en nada, poder compartir esos rasgos nos emocionó. Lotus accedió a nuestro deseo. Él nunca se negaba a hacer nada. Alguna vez dijo que le pedíamos lo imposible, pero cada vez que se sentía capaz de cumplir nuestros deseos, lo hacía.» Meneó la cabeza con una mezcla de nostalgia y tristeza. «Se sentía culpable. Por eso, a nosotros nos gustaba pedirle cosas. Porque cada vez que le pedíamos un deseo y lo cumplía, se le alegraba la cara.»

Sonrió. Kala agachó la cabeza.

—«Lo recuerdo.»

—«¿Y por qué las líneas?» pregunté.

—«Ah…» Rao se encogió de hombros. «Otra tontería. Pensamos que, si nos encontrábamos con los Siete Infernales reales, no nos reconoceríamos. Así que nos añadimos los círculos de Sheyra, en honor a la divinidad. Lotus nos solía hablar del equilibrio del mundo. Y las líneas… Fue idea de Melzar. Recuerdo que en el momento su idea nos gustó a todos, pero no recuerdo por qué. Él mismo no se acuerda ahora,» confesó con diversión. Se levantó agarrando su cuerda de saltar agregando: «Jiyari no es el único en olvidar cosas. Todos hemos olvidado. Pero no importa,» sonrió. «Porque tenemos toda una vida por delante.»

Comenzó a brincar con su cuerda y, cuando propuso enseñarme a contener voluntariamente el sortilegio que me cambiaba la apariencia, Kala no protestó. Estaba muy concentrado en mí mismo siguiendo las consignas de Rao cuando Jiyari, las armónicas y Naylah regresaron, casi al mismo tiempo que Chihima y Saoko. La Cuchillo Rojo anunció:

—«Al de un rato el túnel se estrecha demasiado para pasar, pero hay aire que corre en él.»

De modo que no era un callejón sin salida, me alegré.

—«¿Habéis visto qué tipo de roca hay?» inquirí.

Chihima entornó los ojos hacia mí.

—«Granito.»

Bien. Sería fácil abrirnos un camino. Saoko tenía una cara especialmente fastidiada y me pregunté si Chihima tenía algo que ver en el asunto. Pronto lo confirmé. Mientras Naylah y Sirih mostraban su interés por la cuerda de saltar de Rao, de un material particularmente ligero y extensible, el drow fue a sentarse a mi lado y masculló:

—«Esa kadaelfa. Qué fastidio.»

Enarqué una ceja.

—«¿Por qué lo dices?» pregunté en voz queda.

El drow inspiró despreciativamente con la nariz.

—«Me ha dicho que éramos iguales.»

Enarqué la otra ceja.

—«¿Iguales?»

Saoko me echó una ojeada fastidiada.

—«Protectores. Ella protege a su rohi hasta la muerte. Yo le he dicho que no te protegía porque pensaba que eras sagrado y que tampoco tenía planeado dar mi vida por ti. Qué estupidez.»

Hice una mueca, reprimiendo una sonrisa.

—«¿Se ha mosqueado?»

Saoko se encogió de hombros.

—«Yo qué sé. No me gusta pensar en los demás. Es un fastidio.»

Pero así y todo me hablaba de ello. Meneé la cabeza, divertido, y me tumbé de nuevo en la hierba con los brazos detrás de la cabeza diciendo en voz alta:

—«Tienes razón. Pensar en los demás es un fastidio. No está sólo el fastidio de saludarlos y conocerlos, también está el fastidio de tener que aguantarlos, de despedirse de ellos, fastidio de tener que entenderlos y bromear y reír con ellos, y tan fastidiado acaba uno que ya no sabe si lo que siente es fastidio o placer. ¿Voy bien encaminado?»

Saoko se había quedado suspenso.

—«¿Te estás burlando?»

Sonreí amigablemente.

—«No sólo. Piénsalo. Aunque digas que todo es un fastidio, al final, si le haces caso a Lústogan y vienes a protegerme, a lo mejor es porque no te lo pasas tan mal con nosotros.»

Saoko guardó silencio. La ausencia de respuesta no era sorprendente, pero me dejó con las ganas de preguntarle: ¿y bien? ¿qué es lo que estás pensando ahora? Su rostro, a veces, era tan poco expresivo como el de Lúst.

Poco después, Orih regresó diciendo que Livon estaba ya más tranquilo, pero que se había quedado junto a la roca-eterna a jugar con su cubo de números. Y yo todavía no había conseguido reprimir la apariencia de Pixie cuando las gárgolas regresaron desde lo alto del cono. Axtayah anunció que todos los dokohis estaban ya instalados en el barco y que ya era la hora de partir. Como necesitarían dos idas para sacar a los cinco Ragasakis, Rao propuso que los demás nos pusiéramos ya en marcha. Axtayah aseguró que no le molestaba en absoluto volver al día siguiente a la caverna por si nos habíamos quedado irremediablemente atascados.

—«Pero que este sea el último favor,» agregó, arrancándonos sonrisas.

Habiendo llegado el momento de las despedidas, me sentí algo torpe ante tanta mirada. Me incliné.

—«Volveré a la cofradía en cuanto pueda,» prometí.

Ellos sonrieron. Naylah posó a Astera con fuerza en el suelo diciendo:

—«Nunca dejas de estar en la cofradía. No mientras sigas pensando en nosotros. Los Ragasakis somos así: ni las más grandes distancias logran separarnos.»

—«¡Y si no vuelves pronto te traeremos a rastras!» agregó Orih alzando dos dedos, como gesto de promesa. «Y con Yánika, por supuesto. Y Myriah. Y Jiyari. Y Saoko.»

Advertí el ligero estremecimiento de este último. Los ojos del Pixie rubio se habían iluminado.

—«¿Yo, un Ragasaki? Pero si yo no soy ni celmista ni guerrero…»

Kala rió y le pasó un brazo por los hombros animándolo:

—«¡Pero qué dices! Sabes hacer sopa de tugrines. Y pasar la escoba. Y eres más listo que yo.»

—«Dice Kala,» creí correcto apuntar.

Se oyó entonces un grito en la caverna y nos sobresaltamos todos. Livon apareció entre los árboles alzando el cubo de números con una expresión de puro asombro.

—«¡Lo he conseguido!» exclamó, corriendo colina arriba. «¡Orih, Drey, amigos! ¡He conseguido resolverlo!»

Jadeamos de incredulidad y Orih gritó victoria. Sonriendo anchamente, me giré hacia la gárgola Axtayah diciendo:

—«¡Ese sí que es un milagro!»

Y, viendo cómo Tchag se burlaba silenciosamente de Livon tratando de quitarle el cubo para removerlo, le comenté a Kala:

“Sólo falta que el imp recupere también la voz y me creeré realmente que Axtayah es la gárgola de los milagros.”

Le di la enhorabuena a Livon y, al enterarse de que nos íbamos ya, él se esforzó por dejar de mirar su cubo impecablemente resuelto y estrechó la mano que le tendía. Con la otra, le di un papel explicando:

—«Es para el Tahúr de los Zandra. Para la Kaara. El padre de Yeren me prometió una respuesta a tres preguntas y me quedan dos. Me dijo que expirarían al de tres meses. Quedan apenas dos semanas para que se cumplan y, bien considerado, yo no tengo nada especial que preguntarle a la Kaara, así que… aquí tienes. He firmado y todo. Sólo te falta escribir las dos preguntas. Por favor, nada de Pixies ni nada sobre mi familia. No olvides que una pregunta también revela información.»

Livon se había quedado mirándome, anonadado. Echó un vistazo al papel.

—«Yo… ¿De verdad, Drey? Tú ganaste al Erlun contra él.»

—«Ganaron Myriah y Saoko,» le repliqué. «Yo no hice nada.»

—«Entonces deberían ser ellos los que escriban las preguntas,» insistió Livon. «No yo.»

—«Ciertamente. Pero Myriah no tiene manos y estoy seguro de que confía en que al menos una de esas dos preguntas la ayude a ella,» dije, sonriente. «Y si Saoko tiene una pregunta, que la diga ya, porque nos vamos.»

El drow de pelo pincho frunció el ceño. Alzando un índice, Sirih sugirió:

—«¿Por qué los Ragasakis siempre me fastidian?»

Nos carcajeamos. Para sorpresa general, Saoko sonrió levemente.

—«Tengo una pregunta mejor. ¿Por qué no nos vamos ya?»

—«¡Eso, eso!» se impacientó Nartayah agitando las alas. «¡A volar todos!»

Le agarró a Sanaytay sin previo aviso y esta inspiró de golpe mientras despegaba.

—«¡Ha… Hasta luego!» exclamó.

Creo que nunca había oído a la flautista gritar tan fuerte. Sonreí y alcé la mano a modo de despedida mientras Axtabah agarraba a Sirih y echaba a volar también. Mientras sus hijos ascendían removiendo todo el aire, Axtayah posó una manaza sobre mi cabeza con ese mismo gesto paternal que había usado cuando nos habíamos encontrado por primera vez y dijo:

—«Aquí nos separamos. No olvides, joven saijit, que la vida se basa en las decisiones que tomamos. Si pudiéramos hacerlo todo, no tendríamos que decidir, pero nuestra satisfacción, nuestra voluntad y nuestra vida morirían antes de nacer. Así pues, todas las decisiones hacen nuestra vida. Y confiar en alguien también es una decisión.» Sus grandes ojos negros sonrieron al girarse hacia Livon. «Toda gárgola de buen corazón merece tener a su lado a un buen amigo.» ¿Me acababa de llamar gárgola? Se inclinó agitando el aire. «Y yo he tomado la decisión de ser al fin libre, educar a mis hijos y dejar de odiar a los saijits. El odio nunca es bueno. Recordadlo.»

Sin esperar una respuesta a sus sabias palabras, agarró a Livon y este soltó un resoplido.

—«¡Mi mochila!»

Se la lancé a tiempo y, al recogerla, se le cayó el cubo de números. Iba a devolvérselo cuando Livon me replicó:

—«¡Déjalo, te lo regalo! Te van más esos juegos que a mí, de todas formas. Más de dos años para resolver eso, qué diablos, soy un negado…»

Sus palabras se perdieron con los potentes batidos de alas. La pequeña figura de Tchag, agarrada al pelo azul del permutador, observaba el despegue con ojos maravillados. Seguí el vuelo durante un rato, sonriente, con el cubo de números entre las manos. Cuando dejé de sentir tanto la fuerza órica, bajé la vista hacia Naylah y Orih.

—«Bueno. Nayu. A ver si ya no pierdes a Astera. No sabía que la manejaras tan bien.»

La lancera sonrió, complacida, pero aseguró:

—«Aún tengo que progresar. En los últimos duelos de Firasa perdí en las semi-finales.»

—«Contra el caballeroso Grinan Farshi de Ishap, por cierto,» la pinchó Orih. «¡Y este invierno espera una revancha!»

Mientras hablaba, la mirol estaba despidiéndose de Samba, cubriéndolo de caricias, que el gato negro empezaba a apreciar. Parecía que el collar modificado no la había afectado tanto como habíamos temido al principio. Aquella mañana, sólo se había equivocado una vez, confundiéndonos a Saoko y a mí.

—«Creo que para entonces estaré de vuelta a la Superficie con Yánika,» sonreí. «Intentaremos asistir a esa revancha. Bueno. Nos vamos. Cuidaos.»

Orih se levantó y, para sorpresa mía, me abrazó con fuerza y me enseñó una sonrisa puntiaguda al apartarse.

—«Cuídate tú también. Y cuida de Myriah. Y, por cierto,» dijo, encarándose conmigo. «No sé exactamente cómo eres, Kala. Por lo que te he escuchado no pareces mal tipo pero… si le ocurre algo malo a Drey por tu culpa, no te lo perdonaré. Lo mismo va para ti, Rao. Para mí, antes que destructor o Arunaeh, Drey es un Ragasaki. Un miembro de mi familia. Y…» Se sonrojó. «Pues eso, que Kala y Rao no te metan en líos que tú no quieras, Drey.»

Sospeché que la mirol expresaba ahí unas preocupaciones de las que había hablado con Livon. Los inquietaba mi posición en ese ambiente de Pixies y no querían dejarme solo sin estar seguros de que no necesitaba ayuda. Habían estado pensando en mí. La idea me emocionó y me molestó a la vez, porque seguía sin acostumbrarme.

—«Yo… estoy bien,» aseguré. Ante su expresión interrogante, le sonreí con confianza. «Kala no se moverá si yo no quiero moverme y, por si te preocupa, Rao no puede meterse en mi mente porque el Datsu me protege. De todas formas, cuanto más la conozco, más entiendo que no lo haría. Y en fin, como digo, sólo tengo que llevar a cabo un encargo que me dio Yodah. Una vez hecho esto, le ayudaré a Kala en lo posible. Pero ya me conoces: soy prudente. Más prudente que Livon, en todo caso.»

—«Es fácil serlo,» resopló Orih.

Sonreímos. Y me puse serio diciendo:

—«Que no haga nada absurdo.»

Los ojos de fuego de Orih chispearon.

—«No lo hará. Me lo ha prometido.»

Agrandé los ojos. Así que de eso también habían estado hablando los dos. Livon le había prometido a Orih que no permutaría con el cuerpo de Myriah y que encontraría otro método para sacarlo de ahí. Sonreí y me sentí aliviado. Pues en eso Livon era como yo: siempre cumplía con sus promesas.

12 Tierras de engaño

—«Que las arpías me rapten,» dejé escapar, jadeante.

—«¿Qué ocurre?» se inquietó Rao, unos cuantos pasos detrás de mí.

Llevaba como tres horas cavando roca, abriéndonos paso hacia abajo, y no habíamos dado con ningún túnel, y ahora…

—«Una caverna,» anuncié.

—«¡Al fin!» se alegró Rao.

Kala también se alegró y grazné. ¿Es que estaba ciego?

—«No os emocionéis tan rápido,» gruñí, tanteando la roca. «Estamos a unos siete metros de altura del suelo. Y no sólo eso. La caverna esta… apesta a cadáver.»

A mis espaldas me respondió un sobrecogido silencio y me giré. A la luz de la piedra de luna, pude ver a Rao, agachada en la zona asegurada. Chihima y Saoko acababan de acercar el cuerpo dormido de Perky. Jiyari aproximaba las mochilas, pero ahora se había quedado como paralizado.

—«¿Qué quieres decir?» preguntó Rao, vacilante.

—«Apenas veo algo,» confesé. «Pero hacer un agujero más grande podría ser una mala idea.»

—«Yo no oigo nada,» dijo Chihima.

Hubo un silencio. Estábamos en un aprieto. Acabábamos de desembocar en una caverna donde tal vez nos esperaba una manada de monstruos y…

—«No podemos seguir cavando eternamente,» dijo Rao. «Estás empezando a cansarte.»

Hice una mueca. Tenía razón. Había estado cavando a través de rocas particularmente duras y, aunque mi tallo energético seguía en relativo buen estado, yo estaba agotado.

—«Entonces… ¿Salimos?» preguntó Jiyari.

La idea de salir a un cementerio de carroña no me llamaba nada.

—«Samba irá a explorar,» dijo entonces Rao. «¿Puedo acercarme, verdad?»

—«Está asegurado,» confirmé. «Pero creo que no me has oído. Estamos a siete metros…»

—«De altura, lo sé. Lo he oído, tranquilo.» Me dedicó una sonrisilla mientras se acercaba y enarboló su cuerda de saltar. «Esta cuerda puede extenderse siete metros perfectamente. Es una cuerda de ithil particularmente extensible.»

La observé mientras ataba un peso a un extremo de la cuerda. Entonces, sin temor alguno, el gato negro se agarró a este y, con la ayuda de Rao, pasó por el agujero y fue bajando. La Pixie murmuró:

—«Dice que la caverna apesta. Y dice que no es una caverna. Es un cañón. Pero no parece que haya nada arriba. El corredor se extiende por ambos lados…»

Dio un súbito respingo. Me inquieté:

—«¿Qué pasa?»

—«Nada, es Samba,» masculló malhumorada. «Ha gritado como un idiota diciendo que ha visto a un unicornio. Es que antes se ha reído bastante de ti, Kala, por creer que existían. Su sentido del humor es realmente malo.»

Kala hizo una mueca.

—«Ya veo. ¿Pero está bien?»

¿Quería acaso que le confirmase que no había visto a un unicornio?, pensé, burlón. Rao asintió suspirando.

—«Más o menos. Dice que apesta más que la sopa de tugrines… Ops, perdón, Jiyari, si no le gusta tu sopa es porque es carnívoro, a mí me gusta…»

—«Ningún problema,» aseguró el Pixie rubio.

—«Hay carroña vieja y nueva,» agregó Rao. «Nueva de unas horas.»

Palidecí. De modo que realmente había algún monstruo por los alrededores…

—«Hacia la izquierda, es un callejón sin salida,» continuó Rao.

Diablos…

—«¿Y a la derecha?» preguntó Chihima.

Obviamente, por ahí había una salida. De algún sitio tenían que venir las presas muertas.

—«A la derecha…» comenzó Rao. Entonces inspiró de golpe y exclamó: «¡Samba!»

Me tensé. ¿Le habría asustado con otra broma o esta vez sería real? La imagen de un unicornio de ojos negros con el cuerno sangriento me vino a la mente, acompañada de un maullido de horror. Cuando supe de dónde venía, resoplé:

“Kala, ¿en serio te lo crees?”

“¿El qué?” replicó el Pixie, molesto.

—«No lo oigo…» balbuceó Rao. «¡No oigo a Samba!»

Me miró con una expresión tan aterrada que no me dejó dudas sobre lo mucho que quería a su gato de bruma. Para arreglar las cosas, Kala se aterró con ella y, al ver a Rao tratar de abrir más grande el agujero con sus propias manos, golpeó la roca con el puño. Por suerte, no usó órica, pero empleó tanta fuerza que nos recorrió un dolor fulgurante por todo el brazo. Attah… ¿El muy listo nos había torcido la muñeca? Eso parecía.

—«¿Qué tal si me dejáis que lo abra yo?» gruñí.

Aquello serenó ligeramente a Rao. Volvió en sí de su angustia y se apartó lo suficiente como para dejarme ensanchar la abertura. La roca se estrelló abajo con un estruendo que, si la o las criaturas del lugar estaban durmiendo, con seguridad las había despertado.

Rao buscaba un asidero para dejar agarrada su cuerda. Se la tomé de las manos.

—«Bajad. Yo agarro la cuerda. Podré bajar amortiguando la caída con órica. Una vez abajo, no os precipitéis. No sabemos si realmente le ha ocurrido algo a Samba. Tal vez esté simplemente demasiado lejos de tu alcance.»

Rao no replicó: se puso a bajar por la cuerda con la agilidad de un mono. Chihima la siguió apenas su rohi puso los pies en el suelo del corredor. Las vi a ambas moverse entre la carroña, iluminando su camino con su piedra de luna…

—«Demonios andantes. Les dije que no se precipitaran,» mascullé.

El siguiente en bajar fue Saoko. Llevaba a Perky de Isylavi y, teniendo en cuenta que estaba ya cargado de armas, apenas lograba retener el peso. Además, mi muñeca derecha, aunque no estaba totalmente inútil, me dolía.

—«Tengo… ¿tengo que bajar yo también?» preguntó entonces Jiyari.

Era una pregunta estúpida y se lo hice saber al girarme hacia él. Pero mi expresión cambió al ver la suya, extrañamente pálida a la luz azulada de mi piedra de luna.

—«¿Te asustan las alturas?» pregunté.

El Pixie rubio soltó una risita nerviosa.

—«Ya me asusta la sangre, ¿por qué me asustarían también las alturas? Tonterías. Ya viste, en el Aristas, cómo bajé en el levanta-cargas…»

—«Te agarrabas a las cuerdas como si la vida te fuera en ello,» asentí. «Lo recuerdo.»

Jiyari carraspeó.

—«Estoy bien, de veras.»

Su tono de voz no era muy convincente. Lo vi ponerse la mochila a cuestas y agacharse junto al agujero con suma lentitud. Trataba de no mirar hacia abajo.

—«Tú puedes, hermano,» lo animó Kala.

Jiyari forzó una sonrisa, se desmelenó el cabello rubio, se limpió las manos sudorosas en la túnica y las tendió hacia la cuerda de ithil. Temblaban un poco. Suspiré.

—«¿Sabes? Podría bajarnos a los dos juntos con órica, si prefieres. No me cuesta nada.»

Los ojos negros de Jiyari enrojecieron un poco cuando me miraron.

—«Yo…» balbuceó. «Yo…» Tragó saliva y, para asombro mío, agarró con firmeza la cuerda y afirmó: «Yo también puedo hacerlo. Es suave,» se sorprendió, al tocar la cuerda. Y me miró con una nueva resolución en los ojos. «A Nefaistos el Impávido, Campeón del Sol, no le asustan las alturas. Voy a bajar. No me caeré. Lo juro por Tatako. No me caeré porque…»

Sin previo aviso, la roca sobre la que estaba cedió. Al instante siguiente, todo se derrumbaba. Kala estaba demasiado asombrado para reaccionar. Yo, con el Datsu desatado, no dudé. Me proyecté con órica cañón abajo, hacia un Jiyari que caía como un tronco. Lo agarré y frené nuestra caída. Sin embargo, íbamos ya a una velocidad de mil demonios y la roca, arriba, seguía derrumbándose. Suponiendo que Saoko estaría a nuestra derecha, en la dirección donde habían desaparecido Rao y Chihima, traté de desviar las rocas que nos caían hacia nuestra izquierda al tiempo que frenaba la caída… Chocamos contra el suelo, ni muy violentamente ni muy suave tampoco. El dolor me cegó por un momento. Mis oídos zumbaban por el estrépito. La peste que reinaba en ese lugar me abofeteó de pleno.

Oí un zumbido de moscas. ¿O eran kérejats? Sí. Los kérejats siempre iban a por la sangre. Sólo que esos no emitían luz. Debían de ser kérejats de sueño. Al contrario que los kérejats normales, que se contentaban con chupar un poco de sangre y ayudaban a cicatrizar la herida, los kérejats de sueño eran verdaderos depredadores: inyectaban un producto que les permitía seguir alimentándose cuanto quisieran y se empachaban con la sangre. Eran asquerosos.

Espanté los insectos con un remolino órico. Me apoyé primero sobre mi mano derecha, pero la muñeca me dolía, la caída no la había mejorado y el dolor que sentí antes de que se me desatara todavía más el Datsu me hizo entender que cuanto menos la moviera mejor. Me enderezaba con el codo izquierdo cuando oí un rugido grave y lejano que reverberó en el corredor. Parpadeé. ¿Y eso qué había sido? ¿Un dragón? Vi a Saoko aproximarse con tiento entre los escombros y las carroñas y gruñí.

—«Por todos los demonios, lo siento.» Me senté. «La roca… no la verifiqué correctamente.»

Saoko respondió con un gruñido inarticulado. Tosí, porque con las prisas no había tenido tiempo de apartar el polvo y lo había respirado de pleno. Me giré.

—«Jiyari. ¿Estás bien?»

El Pixie rubio estaba tendido a mi lado. Lo sacudí. Nada. Kala empezó a temblar.

—«¡Jiyari!»

—«Un momento.» Le di la vuelta y confirmé mi sospecha. «No está herido. Se ha desmayado por la sangre de la carroña, eso es todo.»

El bicharraco que teníamos debajo de nosotros había sido devorado casi entero, pero adiviné sin dificultad lo que había sido: un anobo. Con que los depredadores comían nada menos que anobos. La posibilidad de que estuviéramos enfrentándonos a un dragón de dardos o algo peor me iba pareciendo cada vez más probable cuando me fijé en las marcas de dientes dejadas en los huesos y cambié de opinión: aquello parecía ser causado por una manada de lobos o cerberos. Lo cual no era mejor…

Alcé una mirada hacia Saoko. Ambos teníamos cara fastidiada. Sin sorpresas, pues teníamos a dos cuerpos inconscientes y no podíamos dejarlos ahí para ir a ayudar a Rao y Chihima o los kérejats de sueño los freirían a picaduras. Me levanté con dificultad entre huesos que crujían, trozos de carne podrida y un enjambre de kérejats que zumbaba a nuestro alrededor. Una vez en pie, sentí un leve mareo, pero me repuse rápido, agarré a Jiyari y, con la ayuda de Saoko, lo arrastré lo más lejos posible de las carroñas hasta donde yacía Perky. El drow pelirrojo estaba todavía dormido. Esperaba que aspirar satranina tantas veces seguidas no le fuera perjudicial.

—«¿Has visto la cuerda de Rao?» le pregunté a Saoko.

Este hizo una mueca. Mi piedra de luna se había caído entre los escombros y, por la luz, fue fácil encontrarla. La cuerda fue más difícil. Probablemente se había distendido y los diablos sabían dónde podía estar…

—«Saoko. ¿Puedes hacerme un favor?» pregunté. «¿Podrías ir a ver si Rao y Chihima están bien?»

El brassareño resopló de lado.

—«Ellas se fueron. Ya volverán.»

Kala lo fulminó con la mirada.

—«¿No has oído antes el rugido? ¿Y si les ha atacado un dragón?»

—«Entonces, ya se las habrá comido,» replicó Saoko con voz neutra.

Kala inspiró precipitadamente, aterrado. Nuestros movimientos eran lentos. Las piedras, al caer, me habían raspado en más de un sitio y los kérejats del sueño se estaban poniendo las botas. Los rechacé de nuevo con mi órica y mascullé:

—«Tranquilo, Kala. Vamos a ir con calma, sacaremos al Campeón y al científico antes. No querrás que les pase algo malo a ellos también. Rao y Chihima son Cuchillos Rojos. Sabrán defenderse.»

Mi argumento lo hizo tragarse la impaciencia, aunque no la inquietud. Busqué durante un rato la cuerda hasta que la encontré, atascada entre los escombros. Allá arriba, el túnel que había cavado tenía toda la pinta de haberse derrumbado… Caray. Por lo visto, no lo había asegurado tan bien. Ya imaginaba a Lústogan fruncir el ceño y decirme: “Un túnel que se derrumba no es un túnel: es una chapuza.” Me sonrojé y me dije que al menos no se había derrumbado sobre las cabezas de todos.

Tras reajustarle a Jiyari su bufanda, le di unos manotazos que lo espabilaron. Sin una palabra, nos alejamos, Saoko y yo cargando con Perky, Jiyari trastabillando detrás. El olor a sangre seguía siendo fuerte y, al de un rato, cuando Jiyari cayó de rodillas, entendí que estaba a punto de desmayarse de nuevo. Pero no podía ayudarlo y cargar con Perky al mismo tiempo.

—«Vamos, Jiyari,» jadeé. «Estamos casi.»

De hecho, una luz viva refulgía al final del cañón. Jiyari se levantó y caminó con nosotros los últimos pasos. Desembocamos en una gran caverna de suelo color arena roja. Parecía uno de esos corrales con gradas reservadas para un público. Ahí abajo, había un campo circular muy parecido a los de las arenas del Imperio de Arlamkas que describían los libros. ¿Habría sido construido? ¿O sería el efecto del agua cayendo del techo…? Cuando miré hacia arriba y no vi más que oscuridad, sentí cierto malestar. Había algo ahí que no cuadraba. Pero no hubiera sabido decir el qué.

—«¿Por dónde han ido?» preguntó Kala, girándose con agitación.

Me fijé en que la respiración de Perky de Isylavi se había hecho más irregular. Mascullé entre dientes. Se estaba despertando y Rao se había llevado la satranina.

—«Saoko. Posémoslo. Está despierto.»

De hecho, el científico parpadeaba. Su mirada se posó primero en mí, luego en Saoko y luego en Jiyari. Se enderezó, confuso, paseó unos ojos perdidos por la caverna y se agarró la cabeza con ambas manos como si estuviera a punto de desfallecer. Se golpeó las mejillas. Pensaba que estaba soñando, entendí.

—«Lo siento: esto es la realidad,» le dije. Y me presenté: «Ya nos conocemos. Soy Drey Arunaeh. Estaba buscando una mina de darganita con mis compañeros cuando te hemos encontrado vagando por un túnel y soltando disparates. Por poco no te reconozco. ¿Puedes levantarte? Estoy harto de tener que transportarte y andamos con prisas.»

El científico fruncía la nariz.

—«¿Drey Arunaeh?» repitió. La simple palabra ‘Arunaeh’ pareció tranquilizarlo. Se levantó mascullando: «¿Por qué olemos tan mal?»

—«Porque hemos pasado por un lugar apestoso,» repliqué. «Me alegra ver que ahora tienes la cabeza en su sitio. ¿Nos sigues?»

No esperé a que me contestara: di un paso y salté abajo del primer escalón… El suelo estaba más alto de lo esperado, tropecé y caí contra algo blando. Pestañeé, asombrado. Todo, a mi alrededor, había cambiado. Ya no me encontraba en una caverna circular con gradas, sino en un campo de flores. Había tanta luz que me cegaba. Sentí la frescura de una brisa, pero no había fuerza órica. Kala jadeó:

—«¡Drey…! ¿Qué está pasando? No veo a los demás. ¿Tú los ves? ¡Jiyari!» llamó con voz potente. «¡Jiyari! ¿Me oyes?»

“Calla,” le solté mentalmente. “Déjame pensar.”

Contemplé una flor magnífica de pétalos grandes y dorados y, mientras la admiraba, me dije: esto no puede ser real. En todo caso, si no estábamos en el mismo sitio, era que nos habíamos teletransportado. ¿Algún desviador órico? ¿Sería por eso que Samba había desaparecido del alcance de Rao tan de repente?

Entonces, me fijé en que mi cuerpo se había levantado y daba vueltas sobre sí mismo como buscando a alguien en vano en ese campo bañado de luz. Mascullé:

“Kala. ¿Qué diablos haces? No te muevas.”

“¿Y por qué no?” retrucó él. “Rao podría estar aquí…”

“O tal vez no. Escucha. No sé si realmente nos hemos teletransportado a otro sitio pero lo que sí sé es que la brisa de este campo de flores no es real. Son armonías. Deja que compruebe algo.”

Me agaché y toqué la hierba. Se plegaba como algo real. Pero no había morjás en ella. Tracé un sortilegio órico y lo desaté. Las hierbas y las flores, que deberían haber sido dobladas por el viento, siguieron meciéndose en la brisa irreal. De modo que la armonía sólo se deformaba cuando había contacto material con la ilusión. Mi órica pasaba a través. Confirmé al fin:

“Son todo ilusiones.”

“¿Todo?” murmuró Kala, impactado.

“Todo.”

Hasta el ruido suave de la brisa, el roce de la hierba, el bisbiseo de los insectos… Todo eran armonías. ¿Pero dónde nos encontrábamos? ¿Acaso la caverna que había visto antes había sido real? ¿O era también una ilusión? Mar-háï, y yo que había saltado abajo del escalón tan alegremente… Aquel día iba acumulando los errores.

Paseé mi órica a mi alrededor. Si tan sólo hubiese estado Zélif conmigo, habría podido entender en un instante qué sucedía. Yo necesitaba más tiempo. Busqué las respiraciones de mis compañeros pero, antes de que pudiera localizarlas, oí un súbito grito desgarrador que me puso los pelos de punta.

—«¡Ayuda!» gritó una voz. «¡Soy Jiyari! ¡Ayu…!»

Se oyó un crujido de huesos y un alarido. Una oleada de pavor invadió a Kala y, casi al mismo tiempo, mis sentimientos desaparecieron mientras mi Datsu se desataba atropelladamente.

—«Ji… ya… ri,» articuló Kala, sin apenas poder hablar.

Nuestro corazón latía a toda prisa. Traté de regularlo. Traté también de calmar mi cuerpo. De nada servía un cuerpo aterido por el horror. No cuando lo que quería era moverme para ayudar a Jiyari… Entonces, obviando sus tembleques, Kala se movió. Y se abalanzó por el campo de flores a toda prisa. Protesté:

“Kala, con más calma, si no te importa, esto no es prudente.”

No me escuchó. Bullía de furia y dolor. Conseguí hacer que no se tirase en un profundo hoyo y que no se empotrase contra un muro que no veíamos. Perdimos el equilibrio y Kala se levantaba otra vez, trémulo, cuando oímos otro grito.

—«¡Ayuda! ¡Soy Drey! ¡Ayu…!»

Hubo otro crujido de huesos acompañado, esta vez, de un ruido atragantado y un bufido que retumbó tan fuerte que Kala arrugó el rostro y se encogió, tratando de proteger nuestros oídos mientras gritaba a pleno pulmón. Su agitación no me ayudaba a pensar, pero la llamada de auxilio me resultó extraña de inmediato. Que era Drey, decía. Pero ese era yo. Tardé unos instantes más en caer en la cuenta. Desde que habíamos aparecido en el campo de flores, Kala había pronunciado dos nombres. El de Jiyari. Y el mío. Y unas ilusiones no podían saber que yo estaba en el mismo cuerpo que Kala.

El alivio me invadió.

“Kala. Jiyari no está muerto. Es todo una ilusión. Sólo una ilusión,” insistí al ver que Kala seguía perdido en una tormenta de emociones.

Era inútil. Mis palabras se estampaban contra un muro de roca-eterna. Kala se agitaba, avanzaba a cuatro patas por un suelo de tierra surtido de rocas puntiagudas. Sólo mi órica y mi uniforme de destructor nos protegían de un accidente tonto.

Suspiré. Qué remedio. Levanté un torbellino de viento con intenciones de romper los sortilegios armónicos a la fuerza. Por un momento, el campo de flores se hizo borroso, la luz perdió intensidad, el sonido de los insectos se convirtió en un chirrido estridente. Cuando mi ráfaga murió, las armonías se estabilizaron, se restauraron como por sí solas y todo volvió a ser como antes. No, no todo, corregí: había aparecido una figura entre la hierba alta que se alzaba unos metros ante mí. Al verla, Kala se detuvo. Era Rao. Estaba tarareando y bailando con una expresión de pura felicidad en el rostro. La contemplé, enmudecido.

¿Era una ilusión o era la real?

13 El Templo de la Verdad

«Alzando la cabeza hacia los ollares humeantes del dragón de tierra, el Golem de Acero sonrió: tranquilo, me ocuparé de que los saijits no vuelvan a molestarte.»

Recuerdos de Kala, años 5572-5576

* * *

Tan pronto como Kala empezó a moverse hacia Rao, ella se quedó parada y sonriente, confirmando mi sospecha: también era una ilusión. La luz cegadora sobre el campo no me dejaba ver bien y estaba demasiado lejos como para distinguir el rostro con precisión, pero su cabello violeta y negro era definitivamente más abultado y más largo de lo que era antes. Además, de ninguna manera la Rao real podría estar tan tranquila ahí sin preocuparse por Samba o por nosotros. Estaba maldiciendo la credulidad de Kala y tratando de ralentizar sus impulsos cuando de pronto aparecieron más mujeres alrededor de Rao. Todas iban vestidas con una fina túnica blanca y etérea y una corona en la frente. Parecían…

—«Hadas,» jadeó Kala. «Rao… ¡Son hadas!»

Gateó hacia ellas con evidente maravilla. Gruñí.

“O a lo mejor son todos unos orcos sangrientos…”

“¿Y tú qué sabes?”

Nada. Yo no sabía nada. Pero él, por lo visto, todavía menos. Esa Rao tenía toda la pinta de ser una ilusión y sin embargo… respiraba. Estaba seguro ahora: mi órica acababa de percibir su suspiro. Las demás mujeres no respiraban. Pero esa sí. Paralicé de nuevo nuestros movimientos.

“Lo siento, Kala,” le dije, “pero deberías aprender a usar tus neuronas.”

“¿Mis qué?” replicó Kala, furibundo.

Mis labios se torcieron en una sonrisa incrédula.

“¿No sabes lo que son las neuronas, Kala? Las necesitas para pensar. Si dejas de ser tan tozudo, te prestaré alguna, ¿vale?”

Kala marcó una pausa.

“Vale.” ¿Me estaba tomando en serio? Agregó: “Pero yo sé pensar: si Rao no es la verdadera, entonces es un impostor. Lo sabré en cuanto la toque.”

“¿Y una vez que toques al impostor, qué? ¿Lo harás pedazos?” me interesé. “Por lo visto, estas armonías ahogan las voces, por lo que no podrás hablar con Rao. No te fíes de tu vista ni tampoco del tacto. Ni del suelo. Quién sabe si el objetivo de estas armonías no es guiarnos hasta un gran hoyo, una jaula o un puchero con agua hirviendo. ¿Lo pensaste?” Hubo un silencio. “Cálmate pues y déjame…”

—«¡Me da igual!» graznó Kala. «Voy a por ella.»

Siguió avanzando hacia el grupo de hadas. Ahora, Rao ya no llevaba la ropa oscura de Cuchillo Rojo sino el mismo atuendo que las otras hadas. Le iba bien… Pero, attah, ¿y si Kala tenía razón y era la real? No, me dije. La posibilidad era mínima. Pero bueno, ¿dónde se habían metido todos?

Olvidé mis cavilaciones cuando de pronto, al gatear, nuestra mano dio con un hoyo y, con el impulso, Kala por poco nos tiró adentro. Una suerte que no había ido corriendo.

Cuando alzamos de nuevo la vista, la escena había cambiado. Las hadas habían desaparecido. Nuestro corazón dio un bote cuando vimos los cuerpos de Rao, Chihima, Jiyari y Perky tendidos en un suelo rocoso, al pie de una enorme cruz de Tokura. Nos encontrábamos en una lúgubre caverna terrosa tenuemente iluminada por alguna rocámbar. ¿Era real? ¿O eso también era ilusión?

Rodeamos el hoyo e íbamos a alcanzar los cuerpos cuando estos, de pronto, empezaron a fundirse en la tierra y todo, a nuestro alrededor, se hizo oscuridad. Nuestra respiración se precipitó.

“Esto es una locura,” gimió Kala.

De hecho, lo era. Había oído hablar de lugares inestables, con ilusiones naturales, pero aquello era todo salvo natural. Alguien estaba detrás de todo eso, seguro, pero ¿quién? ¿O qué?

Sentí entonces aire moverse a mis espaldas y me giré con rapidez. Nada. Nadie atacaba. Aspiré aire. El ambiente olía a tierra. Con lo que, tal vez, el suelo terroso no era ilusión… Di un paso. Mi mano tocó un barrote. ¿Con que nos habíamos metido en una jaula? Por Sheyra… ¿Era metal? Sí. Era de hierro forjado. Nada que me impidiera salir. Estaba dando la vuelta a la jaula tocando los barrotes para asegurarme de que realmente estaba atrapado cuando oí de pronto una risa.

—«¡Otro!» dijo una voz jovial. «¡Otro cayó, otro cayó! La Jaula de los Sentidos quiere castigarte más. Verdad contra mentira. Mentira contra verdad. ¿Qué palabra digo sin armonías en ‘El locuaz aprendiz va a rescatar a sus amigos, gatea como un gato y se deja seducir por las hadas’? Da la buena respuesta y te daré el oído. Da una mala respuesta y te haré oír horrores.»

Nos quedamos confundidos en la oscuridad más completa. ¿Conque ahora ese tipo nos quería hacer pasar un examen de capacidades armónicas o algo? El silencio se alargó.

—«Amigos,» dije de pronto.

Era la única palabra que me había revelado por órica la posición de la persona que me hablaba. Esta respiraba muy tenuemente y me habría costado localizarla de no ser porque había pronunciado esa palabra en voz alta y no ayudándose de armonías de sonido. Recordaba haberle oído decir una vez a Sanaytay que imitar una voz con armonías era una de las técnicas más difíciles de su arte. Ese armónico… sin duda debía de ser hábil.

—«¿Quién eres?» pregunté.

No oí respuesta ni percibí movimiento de aire alguno fuera de la jaula. Pero oí voces. Sí. A mi alrededor, había ruidos de voces.

—«¿Esto es el infierno?» preguntaba una voz histérica. «¿Es el infierno? Es… el… infierno…»

—«Son ilusiones, sólo ilusiones,» repetía la voz tensa de Chihima.

—«… ¿Me oyes, granuja?» graznaba Rao, malhumorada. «Que no somos aprendices armónicos, somos viajeros. A mí me gustan los juegos, pero este no. ¡Si no nos sacas de aquí ahora mismo te vas a enterar!»

Ignorando las voces, el armónico soltó a mi derecha:

—«La Jaula de los Sentidos quiere castigarte más. Verdad contra mentira. Mentira contra verdad. ¿Qué luz que ves es cierta? ¿Cuál es la que es verdad? Da la buena respuesta y te daré la vista. Da una mala respuesta y te haré ver horrores.»

Yo no veía ninguna luz. ¿Le estaría hablando a otra persona?

—«A-ayuda.» Ese era Jiyari. ¿El verdadero o uno falso? «Tatako. Kala. Rao. Ayuda. Por favor. ¡Por favor…!»

Gritó de desesperación. Ni Kala podía esperar más ni yo veía una razón por la cual no actuar. Uno de los barrotes de mi jaula estalló. Salí de ahí a ciegas maldiciendo:

—«Explícanos qué diablos estás haciendo, armónico demoníaco. Si vas a matarnos, te haré explotar. Soy celmista. Tengo el poder de hacerte estallar en pedazos a una distancia de cincuenta metros. Poco importa dónde te encuentres. Así que deshaz las armonías ya. Ahora.»

Mientras hablaba y soltaba mis mentiras, caminaba hacia el armónico con una mano tendida amenazante hacia él. Seguía su respiración. Noté cómo inspiraba de sorpresa. Y yo me llevé una sorpresa también cuando, a medio camino, pisé algo y oí un bufido. Kala se agachó y tocó algo peludo que seguía bufando. Lo agarró por el cuello y lo alzó, aliviado. Ese debía de ser Samba y, por cómo se movía y agitaba las patas en el aire, parecía encontrarse bien.

Antes de que pudiéramos movernos más, oí un grito lejano y un:

—«¡Anuhi! ¡Ya basta! ¡Deshaz las armonías!»

Por un momento, la oscuridad se hizo aún más densa. Entonces, se diluyó. Una luz tenue de rocámbar iluminó las jaulas, metidas en una caverna terrosa. Jiyari estaba acurrucado y temblaba de pies a cabeza. Rao estaba en plena guerra con la cerradura de su celda. Chihima se tapaba los oídos como si hubiera estado luchando contra una orquesta infernal. Perky, fuera de las jaulas, yacía, inconsciente, cerca del mismo hoyo en el que por poco había caído yo.

Alcé la vista hacia la entrada de la pequeña caverna. Habían aparecido ahí cuatro personas: Saoko, que miraba la escena con fastidio sin alejar la mano de la empuñadura de su cimitarra; un elfocano de mediana edad, más alto que musculoso; y dos ancianos —uno humano en una larga sotana y el otro un kadaelfo con una abundante melena blanca. Cuando mi mirada se posó en este último, se detuvo, suspensa.

Llevaba un tatuaje en el rostro. Un tatuaje rojo con una forma precisa que reconocí de inmediato. Mientras Samba, colgado de mi mano, giraba su cabeza felina hacia mí con un brillo furibundo en sus ojos verdes, resoplé. ¿Qué hacía un Arunaeh del linaje heredero ahí? ¿Sería una ilusión? El anciano sonrió y señaló a Saoko con el pulgar.

—«Una suerte que este se haya escapado y nos haya avisado. Quién iba a imaginar que aparecería gente por aquí. Y nada menos que tú, Drey. Ya cuando naciste y llenaste toda la isla de gritos pensé: este pequeño nos reserva grandes sorpresas.» Rió. «Pero cómo has crecido, pequeño. ¡Cómo has crecido!»

Parpadeé mientras los dos viejos se adelantaban junto con Saoko. El humano dijo con voz de franca disculpa:

—«Lo siento mucho. Anuhi tuvo que pensar que erais aprendices venidos a entrenar. Sólo que no tenemos nuevos aprendices desde hace ya más de quince años. Discúlpenla. Es una armónica sin par, pero es… peculiar. Yo, Lanken, como maestro de este templo, me disculpo.»

Ciertamente, podía: el «entrenamiento» de Anuhi hubiera podido resultar en una desgracia. Solté un largo suspiro.

—«Por Sheyra, Saoko, te debo una.»

El brassareño me ignoró. Tras posar a Samba, me giré de nuevo hacia el viejo Arunaeh. Mientras el viejo maestro del templo abría las jaulas y el elfocano le daba la vuelta a Perky, aún inconsciente, lo detallé con la mirada. Este carraspeó de buen humor.

—«Tu compañero drow nos ha contado brevemente lo ocurrido. Entiendo que si habéis aterrizado en el pozo lleno de carroña, habéis tenido que imaginaros lo peor. Pero los hawis no llegan hasta aquí, tranquilos: viven arriba del cañón y arrojan los deshechos abajo. Aquí, los únicos peligros son los juegos de Anuhi,» sonrió.

—«Anuhi,» repetí, echando una mirada alerta a mi alrededor. «¿Dónde está?»

Los ojos del anciano Arunaeh centellearon de diversión.

—«Es un poco especial. No le gusta que nadie la vea. Ni siquiera yo, que conozco este sitio desde hace muchos años, le he visto nunca la cara.»

Enarqué una ceja.

—«Ya veo. El otro viejo ha dicho que estábamos en un templo. ¿Un templo de qué?»

—«De armonías,» explicó el kadaelfo. «Antaño se lo llamaba el Templo de la Verdad.»

—«¿Antaño? ¿Y ahora?»

Sus labios apergaminados se estiraron.

—«Ahora no se lo llama. Llegó la era moderna y cayó en el olvido. Ya nadie está dispuesto a arriesgar su vida para pasar la Prueba de la Verdad. Los tiempos cambian. Y los niños se hacen grandes,» agregó mirándome de pies a cabeza. «¡Ja! La naturaleza es una maravilla, ¿no crees?»

Me sentí incómodo bajo su sonrisa apreciativa.

—«Er… Si tú lo dices.»

—«Drey,» soltó Rao, acercándose con primor con un Samba ronroneante en los brazos. De pronto, tuvo un movimiento de arredro prudente. «Oye… ¿Eres real, verdad?»

Sonreí.

—«Creo que lo somos.»

Mi respuesta en plural no le dejó dudas. Imprecó:

—«Ashgavar, ese tipo… ¿es de tu familia?»

Chihima la seguía con cara de querer apuñalar a alguien. Jiyari se aproximó también, tan tenso como un barrote.

—«¿Lo conoces?» preguntó el Pixie rubio. Sus ojos estaban enrojecidos y sus manos, llenas de arañazos, temblaban.

Inspiré. ¿Lo conocía?

—«No. Diablos. Que yo sepa, hasta podría seguir siendo una ilusión.»

—«Eso es rudo,» protestó el viejo Arunaeh. «Soy real. Soy Sombaw Arunaeh. ¿No te acuerdas de mí?»

Agrandé los ojos.

—«¿Sombaw Arunaeh?»

¿El jugador de Erlun?

—«¡Te acuerdas!»

—«No. No me acuerdo,» lo desengañé. «Es sólo que en las reuniones en la isla solían hacer bromas acerca de ti y tu paradero. Eres el hermano de mi abuela Anatha, ¿verdad? ¿Nos conocemos?»

Sombaw arrugó su frente con una expresión decepcionada.

—«Claro. Bueno, es verdad que la última vez que nos vimos apenas tenías un año.»

¿Y esperaba que me acordase de él?, resoplé.

—«Fue en la reunión para ponerte el Datsu,» recordó en voz alta. «Lústogan tenía el Datsu tan desatado que yo le dije: se ve, pequeño, que este hermano tuyo será especial para ti. Y cuando escuché que se había convertido en tu maestro destructor, pensé: vaya, por una vez mi predicción era correcta.»

Sonreía, bromista. Contrariamente a casi todos los Arunaeh a los que conocía, Sombaw parecía comportarse como un anciano normal. Algo en su manera de hablar y sus gestos tranquilos me recordó a mi abuelo materno de la isla.

Una vez todos libres, Lanken, el maestro del olvidado Templo de la Verdad, nos invitó a seguirlo por un túnel hasta una puerta de madera maciza. Perky de Isylavi se había desmayado por la impresión de las armonías que había estado viendo y Saoko y yo cargamos con él y pasamos el umbral del templo aún algo confusos por la experiencia.

—«Normalmente, la puerta esta está cerrada,» aseguró el viejo Lanken y, mientras seguía por un pasillo tenuemente iluminado por una vela, admitió: «Pero Anuhi es una pilluela. Roba las llaves con una facilidad asombrosa. El suelo de la caverna de pruebas es particularmente apto para usar armonías duraderas. Por eso, le gusta ese lugar. Se lo conoce como su propia mano. Sólo ahí consigue hacer que sus ilusiones sean tan convincentes. Particularmente las voces, ¿os habéis fijado? A Anuhi le encantan las voces. Hasta tal punto que a veces la pillamos hablándose a sí misma como si fueran tres o hasta seis personas. Es juguetona,» afirmó con cariño. «Pero os pido ser comprensivos, dado su pasado… Por favor, posad al buen hombre aquí. No soy curandero pero tengo cierta experiencia atendiendo enfermos… veré qué puedo hacer por él.»

Posamos al científico pelirrojo sobre un jergón. El Templo de la Verdad sin duda había vivido días mejores. El suelo estaba hecho de madera, un detalle que en los Subterráneos ya señalaba riqueza. Pero además no parecía ser cualquier tipo de madera. Era resistente contra el fuego: lo indicaban las partes ennegrecidas que aparecían un poco por todas partes, como si hubiera habido algún incendio hacía mucho tiempo. Me erguí y sondeé la gran sala a la que habíamos llegado, cálidamente iluminada por dos candelabros. Había unos biombos claros con bellos motivos, abandonados en un rincón. Colocado contra uno de los muros, se alzaba un altar con una hermosa estatua, también de madera, que representaba a una mujer con dos cabezas.

—«La Xoga,» nos la presentó Sombaw Arunaeh al captar nuestras miradas. «Es una divinidad más antigua aún que las divinidades waríes. La cabeza de la izquierda señala lo Verdadero. La cabeza de la derecha, lo Falso.»

—«Es al revés,» replicó Lanken con una mueca divertida, arrodillado junto a Perky.

—«Ah. El gran dilema de los seguidores de Xoga,» sonrió Sombaw, sentándose sobre unos cojines. «¿Cuál de las dos cabezas es la verdadera?»

—«Las dos tienen pinta de ser bastante verdaderas,» observé. «Cambiando de tema, abuelo. No te preguntaré qué diablos haces aquí porque no quiero que me preguntes qué diablos hago aquí pero… ¿dónde estamos exactamente?»

Sombaw paseó una mirada curiosa por nuestro grupo. Rao estaba nerviosa. Chihima fulminaba a la Xoga con la mirada. Jiyari se dejó caer en los cojines suspirando:

—«Con permiso. Decidme que todo esto no es ilusión. Realmente sois todos reales, ¿verdad?»

Sombaw sonrió.

—«Esas son preguntas complicadas. ¿Dónde estamos? ¿Cuál es la verdad? ¿Qué tal el muchacho?» agregó para Lanken.

El maestro del templo se encogió de hombros.

—«Tiene algún rasguño, pero nada grave, creo. Espero que Anuhi no lo haya traumado demasiado. Como digo, la chica tiene un pasado algo turbulento y sus ilusiones pueden ser brutales,» confesó, levantándose. «Es muy bromista. Reitero mis disculpas y, por favor, sentaos. Tenéis aquí un cuenco de agua por si queréis lavaros las manos. Y aquí una pomada para las pequeñas heridas, pues veo que tenéis unas cuantas…»

—«Tranquilo, no son graves y Anuhi no tiene la culpa de todas,» le dije.

Lanken inclinó la cabeza.

—«Ah… Me alegra saberlo. Reposaos. Os traeré una ilusión de simella.»

—«¿Una ilusión?» exclamó Jiyari, alarmado.

Lanken se sonrojó y juntó ambas manos rectificando:

—«Perdonad mi cabeza, quería decir una infusión. Sawk y yo volvemos enseguida. Dicen que la simella lo cura todo. Lo cual no es cierto pero una bebida caliente siempre calienta.»

—«Yo necesitaría un buen trago de camún,» masculló Rao con voz ahogada.

—«Tú lo has dicho,» apoyó Jiyari. Y me dedicó una mueca de disculpa al recordar que me había prometido no volver a tocar la bebida.

Los tres Pixies nos sentamos. Saoko y Chihima declinaron la oferta. Al ver la expresión cerrada del drow de pelopincho, me pregunté en qué demonios estaría pensando. ¿Tal vez en que su protegido era un inútil que no había hecho más que caer en las ‘juguetonas’ trampas de Anuhi? Pero bueno… todos habíamos caído excepto él.

Mientras el maestro del templo salía de la sala con el elfocano, seguramente hacia la cocina, le devolví la cuerda de saltar a Rao, con lo que el humor de esta mejoró un poco. Fue a lavarse las manos en el cuenco. Sus ojos vivaces escaneaban el lugar con la curiosidad de una espía. Al aplicarle a Jiyari un poco de pomada en la rasgadura de su mejilla, observé:

—«Este templo parece algo vacío.»

Sombaw se encogió de hombros.

—«Venís más almas de las que habitan aquí. De hecho, sólo os falta por ver al joven Snofiro y ya habréis visto a todo el mundo. Está un poco abandonado. Pero es un buen lugar para morir.»

Agrandé los ojos. ¿Para morir?

—«Er… Abuelo, eres viejo pero… ¿ya te estás enterrando?»

Sombaw se carcajeó de buena gana.

—«No. Todavía no. Tampoco me enterraré solo. No soy tan trágico. El día que me entierren, no me iré sin un tablero de Erlun, un buen libro y una copa llena de zorfos.»

“A él también le gustan los zorfos,” observó Kala.

Y los libros, suspiré. Meneé la cabeza dejando la pomada en la mesilla que nos separaba.

—«Eso es pensar trágicamente,» lo corregí. «¿Para qué vas a querer un tablero, un libro o unas bayas si una vez muerto no vas a poder jugar, ni leer, ni comer? Cuando estás muerto, estás muerto.»

—«La verdad tautológica es la única verdad,» repuso Sombaw.

Observé su cara divertida con un tic nervioso.

—«¿La verdad qué?»

—«Por Sheyra. ¿Si será que no sabes lo que es una tautología?» se sorprendió el anciano. «La muerte es la muerte, el juego es el juego, un gato es un gato,» agregó bajando la vista hacia Samba. El gato negro se había hecho un ovillo sobre un cojín rojo algo desgastado y le devolvió una mirada burlona. Los ojos del anciano, dorados como los míos, destellaron a la luz de las velas. «¿Pero es el gato que veo un gato real o no lo es? Esa es la pregunta clave.»

Oí la risita burlona de Kala en mi interior.

“El erudito que tanto sabe no sabe lo que es una tautología,” se burló.

“¿Tú lo sabías?”

“No. Pero yo no soy erudito.”

Puse los ojos en blanco. ¿Desde cuándo me había adjudicado el título de erudito? Pasando a otra cosa, señalé el tablero de Erlun que había en otra mesilla, justo ante el altar de Xoga.

—«¿Os hemos pillado en plena partida? Por la isla dicen que eres un Arunaeh un poco especial. De verdad eres un apasionado del Erlun, por lo que veo.»

—«Las apariencias engañan, te digo,» sonrió Sombaw. «Esa partida se congeló hace más de diez años, cuando el anterior maestro del templo murió y dejó el juego a medias. Según sus últimas palabras, el día que dos adversarios sigan con la partida, todo dependerá de la belleza del juego. Si es digna, entonces hará que el ganador descubra la Verdad y el perdedor la Falsedad. Decía Xoga que sus dos cabezas eran una sola. Si entiendo una, entiendo la otra.» Al ver nuestras expresiones confundidas —o tal vez no las vio—, su sonrisa se ensanchó, enseñando su blanca dentadura postiza. «Así es que cada año paso por aquí a preguntarle a Lanken si ya está listo para la partida final, pero él dice que no está preparado para alcanzar el nivel de su maestro. Tiene aún más paciencia que yo.»

—«Y eso lo tomo como un cumplido,» dijo Lanken, entrando de nuevo en la habitación con una gran bandeja y vajilla más bien lujosa.

Lo seguían Sawk, el elfocano, y un belarco relativamente joven que debía de ser el tal Snofiro. Y bien… ¿esos eran todos los miembros de aquel templo? Mar-háï, y considerando que en esa zona, según Zélif, no había pueblo más cercano que el del Templo del Viento… Sentados ante Sombaw y los tres monjes ilusionistas, Rao, Jiyari y yo intercambiamos una mirada de reojo. Ese lugar realmente parecía un refugio de eremitas.

Sawk, el elfocano, servía diligentemente y me fijé en que todavía no había pronunciado una sola palabra, pero sonreía e inclinaba la cabeza muy a menudo. El silencio se prolongaba… La Pixie carraspeó.

—«¿Está lejos Arhum de aquí?»

Los dos ancianos tomaron un sorbo de su infusión y fue Snofiro el que contestó.

—«¿Arhum? Hace un tiempo, fui ahí para comprar una linterna nueva. ¡Es enorme! ¡Y tanta gente! ¿Habéis estado ahí? Es increíble. ¿A que sí?»

—«Lo increíble, Snofi, es que nos volvieras sin linterna y con un amuleto de buena fortuna comprado por sesenta kétalos a un buhonero,» se burló Lanken.

El aprendiz hizo una mueca.

—«Ya. Las ciudades…»

—«Son muy traicioneras,» aprobó el anciano, comprensivo. «Para tu pregunta, joven… er… joven saijit…»

—«Soy bliaca,» apuntó Rao.

Me sorprendí. Yo creía que era humana. No pensaba que fuera mestiza con sangre belarca en las venas. En todo caso, esa no era la respuesta que Lanken esperaba. Sonrió.

—«Ah. Bueno… qué importan las razas ni los nombres. Supongo que, como el joven drow, no nos diréis qué hacíais realmente cavando como dragones de tierra hasta hacer un agujero en nuestra caverna de pruebas… Y bueno, no importa, en serio,» aseguró. «Yo no soy quien para pedirle explicaciones a un Arunaeh. Le tengo, como veis, un gran respeto a esa familia además de un eterno reconocimiento por haber dejado en silencio verdades sobre este templo que están mejor enterradas. Así pues, esto… ¿qué decía ya?»

—«El camino,» le recordó Rao. «Tengo la impresión de que este templo está un poco… cómo decir… perdido en el mundo salvaje. ¿Me equivoco?»

El maestro del Templo de la Verdad suspiró, divertido.

—«Mm. Puede verse así o puede verse al revés si ves el mundo de los saijits como un mundo lleno de salvajes. No estamos tan lejos de esos salvajes, sin embargo. Aunque la lejanía también es subjetiva. El camino más seguro sería tomar el túnel que parte de aquí hacia la izquierda. Baja mucho pero luego sube. En tres días, tal vez cuatro, llegaréis a las minas abandonadas al norte de Blagra. Lo sé, es largo para un recorrido tan corto, pero el túnel da muchas vueltas. Por lo demás,» apuntó alzando un índice, «puede que os encontréis con algún narkog, alguna manada de nadros o hawis. Y, por supuesto, doagals: últimamente están por todas partes. Oh, y hay una parte inundada. Pero si sabéis nadar sobreviviréis muy probablemente.»

Por poco me atraganté con mi infusión de simella. ¿Qué clase de camino seguro era ese?, me exclamé para mis adentros.

—«Ese es el que yo uso,» intervino Sombaw. «Claro que voy escoltado por varios mercenarios, todos bien armados, aunque… deberían haber vuelto a por mí hace ya cuatro meses,» admitió frunciendo el ceño. «Me pregunto si les habrá pasado algo.»

Cuatro meses… Lo observé preguntándome cuánto tiempo más pensaba esperar a que sus mercenarios llegasen para escoltarlo de vuelta.

—«¿El camino más seguro?» repitió entonces Rao. «¿Hay otros?»

—«Por supuesto que hay otros,» afirmó Lanken haciendo un amplio ademán. «Todo son caminos. Algunos más arduos que otros, pero todo cuanto ves ante ti son caminos. Sobre todo para un destructor como es él.» Me señaló con una sonrisa llena de no fingido respeto. ¿Acaso pensaba que podía cavar roca infinitamente? Mi tallo, hoy, estaba empezando precisamente a estar harto de sortilegios. Lanken se puso entonces serio y aseguró: «En cuanto a caminos abiertos y conocidos… no hay más que el que os he dicho.»

Fruncí el ceño. Algo no me cuadraba.

—«Si el camino ese llega a Blagra… ¿por qué mandaste a tu aprendiz que comprase la linterna en Arhum? Eso está en la dirección contraria. No quiero tratar a nadie de mentiroso pero… ¿existe otro camino, verdad?»

Lanken se hizo reservado e intercambió miradas con Sawk y Snofiro. Sombaw carraspeó.

—«Vamos. ¿Por qué hablar de caminos cuando se ve que estáis reventados? Será mejor que toméis un descanso antes de retomar vuestro viaje. Hay unos baños termales al fondo de ese pasillo, si os interesa. Mi nariz es poco sensible, pero la de Snofiro no ha parado de fruncirse desde que ha llegado.» El aludido se volvió rojo como un zorfo. «¿Dónde los vas a instalar, viejo amigo?» le preguntó a Lanken.

Este se incorporó.

—«¡Muy cierto! Recibimos visita tan pocas veces que olvido fácilmente los deberes de un anfitrión. Por favor, seguidme, os enseñaré vuestros cuartos. Podéis quedaros todo lo que queráis. Aquí, como veréis, estamos un poco incomunicados. Una vez que hayáis descansado un poco y os hayáis lavado, tal vez podáis uniros a nuestra humilde cena y compartir noticias del mundo con nosotros.»

Sawk, el elfocano, sonrió ante la perspectiva. A Snofiro se le iluminaron los ojos.

—«¡No quiero perderme eso!»

Acabé mi taza de simella de un trago y la posé sobre la mesilla con una leve mueca. Esos tres Monjes de la Verdad parecían tan desconectados de la realidad que hasta inquietaba. Pero no parecían mala gente. Aunque, bien pensado, ¿de qué realidad hablaba? ¿Acaso era menos real la apartada vida de un eremita que la vida mundana? Meneé la cabeza, resoplando interiormente. Ya empezaba a pensar como ese viejo Lanken.

* * *

El baño termal me vino de maravilla, relajó todos mis músculos, me quitó todo el polvo acumulado por un día de excavaciones y mejoró mi humor. En contrapartida, me invadió un profundo sopor y, de no ser porque me moría de hambre, me habría acostado seguro de caer dormido en el momento en que tocaría la almohada. Saoko y Jiyari ya habían salido de los baños pero, así como el segundo había regresado a los cuartos, el primero se había quedado esperando. Le dediqué una ojeada curiosa pero seguí andando por el pasillo.

—«Di. ¿Qué les has dicho a esos monjes?»

Siguiéndome, el drow no se inmutó cuando replicó:

—«Que íbamos buscando una mina de darganita y caímos en el cañón.»

Había retomado la historia que me había inventado para Perky de Isylavi, entendí. Me encogí de hombros.

—«Si sólo les has dicho eso, ¿cómo es que el elfocano te mira con esa cara de no querer acercarse a ti?»

Saoko frunció el ceño.

—«¿El tipo alto? Mmpf. Qué sé yo.»

Puse los ojos en blanco. No se me habían pasado por alto los golpes de espada recientes sobre la gruesa puerta que comunicaba con la caverna de las pruebas. Una forma como otra de llamar a la puerta… Pero no se lo comenté.

—«¿Cómo hiciste para evitar las armonías?»

Saoko masculló por lo bajo:

—«Y dale con las preguntas… No las evité.»

Me paré, perplejo.

—«¿No las evitaste?»

Ante mi mirada incrédula, el drow me escudriñó como si fuera estúpido.

—«Fui tanteando y encontré la puerta,» aclaró.

—«¿En serio? ¿A voleo?» resoplé. «¿Sabes que tienes una suerte de mil demonios, amigo?»

Saoko gruñó.

—«No es suerte. Y no soy tu amigo. Eres mi protegido, eso es todo.»

Posó la mano en el pomo de la puerta del cuarto e iba a girarlo cuando de pronto vaciló y soltó en el silencio del corredor:

—«Dijiste que me debías una.»

Se giró y se encontró con mi expresión suspensa.

—«Lo dije,» confirmé. «De otro modo, puede que hubiera atacado a esa Anuhi y, a posteriori, me habría sentido mal por ello…»

Callé ante los ojos rojizos de Saoko. Nunca me había parado a pensar en ello pero ¿acaso había algo que Saoko deseaba? Él que, al salir del infierno de Brassaria, había dedicado sus esfuerzos a obedecer los deseos de mi hermano, él que me había protegido y ayudado a encontrar a Rao… ¿Qué podía desear un hombre como aquel?

—«Recuérdalo,» dijo Saoko, girando el pomo de la puerta.

Entró en el cuarto a oscuras y yo tras él con un tiempo de atraso. Que lo recordase, decía. Vi a Jiyari y a Perky, completamente dormidos en las camas. Este último roncaba ahora con aspiraciones sonoras y, con una mueca, lo empujé de lado para que no metiera tanto ruido. En el renovado silencio, sonreí levemente y murmuré:

—«¿Sabes, Saoko? Si mi memoria no me falla, te debo más de una. Me salvaste la vida, allá en la Superficie. De eso tampoco me olvido. Si lo que deseas está en mis manos, sólo tienes que pedir.»

Saoko se tumbó en una cama con un gruñido.

—«Te lo he dicho: recuérdalo y punto. Ahora estoy cansado. No me apetece pensar.»

Sonreí más ampliamente metiendo el uniforme de destructor en mi saco.

—«Entonces, buen o-rianshu, Saoko. Parece que hoy os saltáis la cena. Iré a hablar con ellos de todas formas. Y no hace falta que me protejas de dos viejos abuelos, tranquilo… amigo.»

El drow no me respondió y, con mi órica, comprobé que ya se había quedado dormido. Mar-háï. Literalmente había caído como un saco de drimis en su cama. Debía de estar realmente agotado y, sin embargo, me había esperado en los baños… ¿tal vez porque tan sólo deseaba hablar conmigo? Meneé la cabeza y, en la media oscuridad del cuarto, sentí a los tres inspirar y espirar durante un momento. Jiyari parecía estar teniendo un sueño agradable. Perky mascullaba en sus sueños:

—«Lo he hecho. Le he pedido que se case conmigo. Y ella ha dicho: sí. Ella ha dicho: sí.»

Sonreía como un hombre dichoso. Nunca antes había conocido a una persona que hablara tanto durmiendo como Perky. Incluso con satranina solía soltar frases, casi todas relacionadas con su madre, quien, por lo visto, lo trataba aún como a un niño. Pero ahora hablaba de su novia con la que se tenía que casar dentro de unos días en Dágovil.

—«No me pondré tu traje, madre, no pega nada,» se quejó Perky en un balbuceo. Y rió quedamente, girándose otra vez sobre la espalda. «Bella Lina…»

Soltó un ronquido y tendió una mano hacia el aire. ¿Era sonámbulo además?, me exclamé.

—«Te quiero.»

Me sonrojé. Siguió farfullando:

—«Al diablo… el linaje. Lina, Lina. Te quiero,» repitió. Se puso de pronto a temblar y su respiración se aceleró. Gimió de horror. Se debatió.

Para sorpresa mía, Kala se adelantó y posó una mano apaciguadora sobre la frente sudorosa del científico dormido.

—«Tranquilo, saijit,» murmuró. «Estás entre amigos y yo te protegeré. No tienes por qué tener miedo.»

Tuve un tic nervioso. Caray…

“¿A qué juegas, Kala? Apenas conocemos a este tipo.”

Kala se apartó al comprobar que Perky se había tranquilizado. Se encogió de hombros.

“¿Y?”

¿Cómo que ‘y’? Meneé la cabeza, salí de ahí y cerré la puerta. Kala, él que antes desconfiaba de los saijits y los odiaba, se mostraba de pronto compasivo y cariñoso con un extraño. ¿Es que no conocía el punto medio?

Cuando pasé por el cuarto de Rao y Chihima, constaté que la puerta estaba cerrada y que probablemente ambas se habían quedado dormidas desde hacía rato. En el salón, me esperaban los tres Monjes de la Verdad, con Sombaw Arunaeh y una niña extraña cubierta por una gran capa negra. Se le escapaba un mechón azul de la capucha. Al posar mis ojos sobre la niña, ella sonrió, ladeó la cabeza y apareció una segunda cabeza idéntica, a imagen de Xoga. Puse los ojos en blanco. No hacía falta que me enseñase eso para que entendiera que su rostro estaba ocultado por unas ilusiones. Pese a todo, Kala se pegó un susto. Sonreí y me incliné.

—«Por favor, excusad a mis compañeros. Se han quedado dormidos. Un placer verte de nuevo, Anuhi. Tu prueba estuvo divertida.»

Noté la sorpresa de todos. Los ojos armónicos de Anuhi rebrillaron de contento y su segunda cabeza desapareció. Era una niña de cuento, irrealista, de tez blanca como la caliza, iris grandes, emotivos y azules como el zafiro. Era una ilusión y, a la vez, entendí que era la imagen que adoptaba habitualmente. La que quería que todo el mundo viera.

—«¿De verdad?» se entusiasmó. «¿De verdad te gustó? ¿Quieres jugar también mañana?»

—«Me gustaría,» contesté. «Desafortunadamente, mañana nos iremos.»

“¡¿Te gustaría?! ¡¿Divertida?!” repitió de pronto Kala, estallando mentalmente. “¿En qué oír gritos de auxilio y caer en agujeros es divertido?”

Lo ignoré y me senté a la mesilla. Lo que había en el puchero olía de maravilla. Miré la loncha humeante que me sirvió Lanken y pregunté:

—«¿Qué es?»

El maestro del Templo de la Verdad sonrió de oreja a oreja:

—«Lo ha cocinado Snofiro. Prueba antes y dinos si te gusta.»

Lo probé. Me gustó. Al decírselo a Snofiro, este se quedó sin habla de placer. Entonces, Sombaw Arunaeh sonrió a su vez y dijo:

—«Tienes un fino paladar, Drey. No todos saben apreciar la carne de rata.»

Inspiré de golpe. ¡¿Qué?! Sintiendo tal vez mis náuseas, Kala sonrió y dijo:

—«Otra, por favor. Están deliciosas.»

No tenía compasión.

Como recompensa, le dejé el honor de masticar.

14 Los cuatro malditos

Tuve un sueño extraño. Me encontraba otra vez en ese desierto blanco y vacío que había visto cuando Kala había despertado, en la isla de Taey. A mi alrededor, era todo oscuridad y bruma.

Oía sollozos en algún lugar. ¿Pero dónde?

“¿Quién eres?” preguntaba.

Los sollozos se detenían entonces y una figura se fue acercando. La notaba con mi órica. Era una mera sombra con la forma de una niña.

“¿Quién eres?” repetí.

“Soy Anuhi. ¿Quién eres?”

“Yo soy Drey. ¿Qué haces aquí sola?”

“Lloro.”

“¿Por qué lloras?”

“Porque estoy sola.”

“Yo también estoy solo y no lloro,” le dije.

“Tú no estás solo,” me desengañó ella con tono acusador.

De hecho, vi cómo habían aparecido gente a mi lado. Yánika, Livon, Sanaytay, Sirih, Orih, Zélif, Naylah, Staykel, y más gente, tanta gente… Verlos a todos me dejó atónito. Ante mí, la pequeña sombra de Anuhi estaba sola. Sentí que mi corazón se oprimía un poco y, entonces, señalé algo detrás de ella.

“Tú tampoco estás sola.”

Surgieron tres siluetas. No, cuatro. Una alta. Otra que reía. Y dos viejos amables y sonrientes. Anuhi se los quedó mirando, embobada. Entonces, a saber por qué, le tendí la mano y le dije:

“Ven conmigo.”

Y añadí:

“La clave es confiar y saber tender la mano cuando se necesita.”

Ella se giró de nuevo hacia mí, tomó forma, su piel blanca, sus grandes ojos azules… Parpadeó, sonrió, dio una vuelta entera sobre sí misma y salió corriendo hacia mí. Iba a cogerme la mano. Tan sólo faltaban unos centímetros cuando sentí de pronto una descarga y todo cambió. Vi monstruos terribles, sangre por todas partes, oí gritos de muerte, y otro grito mayor, el de Anuhi, que salía de su garganta mientras el fuego la quemaba y la consumía…

Desperté, sobresaltado. Había voces a mi alrededor.

—«¡Ah, ah! Ya se despierta el dormilón!» dijo la voz de Jiyari.

—«Ya le ha costado, con el ruido que metemos,» se burló Rao.

—«Esta zona está llena de energías,» intervino la voz de un anciano. ¿Lanken? ¿O Sombaw? «Mi predecesor decía que era como tener un Ciclo del Ruido constante. Por eso se duerme mejor. ¿A que sí, Sombaw?»

—«Como un oso lebrín,» aseguró el Arunaeh soltando una queda carcajada. «¿Por qué te crees que voy a visitarte tanto? Mis problemas de insomnio desaparecen en esta casa. Será la bendición de Xoga.»

Snofiro rió.

—«¡Me alegro de oírlo, abuelo!»

Me senté, confuso. Me encontraba en la gran sala, sobre el jergón. ¿Por qué no había dormido en la cama?

—«Siéntate a mi lado, Drey,» me invitó Sombaw. «Ayer te quedaste dormido cuando Lanken se te puso a hablar de cómo cazaba ratas. ¿No lo recuerdas?» Negué con la cabeza. No recordaba nada. «¡Bah! No te preocupes, se tarda un poco en acostumbrarse al aire del Templo de la Verdad, incluso para un Arunaeh. Pero de todas formas necesitabais dormir. Aquel que desprecia las horas de sueño desprecia su propio cuerpo.»

—«Y quien desprecia su cuerpo desprecia su vida,» intervino Lanken.

Ambos ancianos siguieron hablando de lo sano que era dormir mientras yo me sentaba y daba los buenos días bostezando. Estaban todos despiertos y desayunando. Al no haber cenado el día anterior, mis compañeros tenían gran apetito. Jiyari y Snofiro hablaban de recetas de cocina. Rao y Saoko se comían los restos de rata de la víspera sin escrúpulo alguno; al llegar a la última loncha, se miraron y Saoko desvió la vista como fastidiado. Rao sonrió, cortó la carne por la mitad y se llevó su parte diciendo:

—«Lo bien repartido bien sabe. Por cierto, Kala, ¿no querrás?»

Kala estaba aún igual de dormido que yo y negamos con la cabeza. Para gran alivio mío, pues me habría resultado difícil tragar carne de rata nada más despertar. Me contenté con unos zorfos secos y constaté, al tender la mano, que mi muñeca ya no me hacía daño. Chihima tenía la boca llena de pan cuando murmuró:

—«Rohi, rohi.»

Señaló con un gesto de barbilla la esquina con los biombos, de donde acababa de aparecer la niña encapuchada de ojos azules de ayer. Anuhi. Enseguida, recordé el sueño y me sentí incómodo al notar cómo Anuhi posaba su mirada sobre mí. No la desviaba. ¿Acaso se le había quedado atascada la ilusión?

—«Parece que le has gustado,» sonrió Lanken. «Saluda a la gente, Anuhi.»

La «niña», que tal vez no lo era, se acercó y dijo:

—«Buen rigú.»

No apartaba su mirada de la mía. Kala tragó saliva y contestó:

—«Buen rigú.»

—«Perdón,» dijo Anuhi. «En el sueño… pensé en cosas malas. ¿Lo viste, verdad?»

Agrandé los ojos y Kala se turbó profundamente.

—«¿De qué hablas?» replicó.

Sus ojos no parpadeaban.

—«Tú no lo sabes. Él lo sabe.»

Hablaba de mí. ¿Cómo diablos había conseguido adivinar que éramos dos en uno? Resoplé.

—«Descuida. He tenido sueños peores. Pero… ¿de modo que te metiste en mi sueño? ¿Sabes de bréjica?»

—«¡Anuhi!» protestó Lanken con tono de reproche. «Te dije que no hicieras eso. No te preocupes, mahí, no es bréjica propiamente dicho. Es, como digo, el aire que hay en este templo. Está cargado de energías dársicas, un poco como durante los ciclos climáticos del Ruido. Por eso, los sueños son más profundos y llegan a veces a compartirse.»

—«¿Compartirse?» se atragantó Rao. «¿Qué demonios?»

—«Compartir sueños con otros que duermen cerca no es un fenómeno tan atípico,» aseguró Sombaw. «Cuando el lugar es propicio, la bréjica se forma sola, de manera natural. Los sueños de los unos y los otros se unen y comparten. No hay que sacar muchas conclusiones de un Sueño del Ruido porque la mente de uno altera el sueño del otro. También se dice,» agregó alzando su cuchara, «que los que comparten un mismo sueño quedan atados por un lazo especial y que, sobre todo, no deben hablar de él en voz alta porque significa que la confianza que los une acabará por ser traicionada.»

Hubo un silencio absorto. Los demás se miraban, incómodos. ¿Habrían compartido sueños ellos también? Entonces carraspeé.

—«No me seas teatral, abuelo. Por cierto: tu cuchara estaba llena de cereales.»

Estaba, porque al levantarla Sombaw las había echado todas al suelo.

—«Ops.» El viejo Arunaeh parpadeó. «Es difícil fijarse en todo cuando uno habla.»

—«Y que lo digas. Ya las recojo,» aseguré.

Con unas pequeñas corrientes de aire bien precisas, formé un montoncito. Snofiro se emocionó.

—«¡Eso es genial!»

Oí la risita aprobadora de Anuhi. Intercambié una mirada con Rao y sonreí levemente. Con otro sortilegio, levanté los cereales en una pequeña espiral que subió más alto que la cabeza de la niña. Entonces volvieron a bajar. Los ojos de Anuhi y de Snofiro destellaban de maravilla. Parecía como si Anuhi cambiase instintivamente su imagen según sus emociones con la misma facilidad que si fuera su verdadero rostro. Sawk, el elfocano, se había quedado boquiabierto.

—«Dicen las Viejas Escrituras que el viento era el mayor amigo de Xoga,» apuntó Lanken. «¿Qué opinas tú del viento, mahí? ¿Lo ves como a un amigo? ¿O como a un instrumento?»

Me quedé suspenso mientras los cereales retomaban su lugar en un pequeño montón, sobre la mesa. Miré al viejo maestro. ¿Me lo preguntaba en serio?

—«Mar-háï,» dejé escapar. «Nunca he pensado en ello. Aprendí a usar las fuerzas óricas, no a controlar los vientos, abuelo. Una fuerza órica… es la presión ejercida en una dirección. Si se aplica sobre el aire, lo moverá. Si se aplica sobre la roca, intentará romperla.» Me fijé en que todos escuchaban ahora con atención y me sentí algo incómodo. Me encogí de hombros. «Bah. La fuerza órica forma parte del equilibrio. Desde el martillo que empuja un clavo hasta el techo que se derrumba sobre nuestras cabezas. No diría que es una amiga, porque no siente. Y tampoco es sólo instrumento, porque ya existe en la naturaleza.»

—«Oh-oh. Tu joven pariente habla claro, Sombaw,» aprobó Lanken.

—«Pero entonces, si no tiene amigos,» intervino Anuhi con voz súbitamente triste, «¿está sola?»

Me quedé sobrecogido, recordando el sueño. Kala tomó la palabra rascándose el cuello.

—«¿Sola? ¿Qué va a estar sola si está por todas partes?»

Anuhi no parpadeaba. Estaba pensando. Entonces, sonrió.

—«¡Entonces está contenta!»

Snofiro rió.

—«¡Sin duda debe de estarlo!»

Me retuve de recordarles que una fuerza difícilmente podía estar contenta o triste. Había leído una vez en un libro que los argumentos técnicos mejor se dejaban de lado en las conversaciones mundanas.

—«¿Dónde está Perky?» pregunté.

—«Está durmiendo,» contestó Rao.

“No he usado satranina, ya no me queda,” aseguró por vía bréjica. “Tampoco le he borrado los recuerdos. Hacerlo más veces podría empezar a tener consecuencias a largo plazo. Creo que, por tanto meterme en su mente, las energías soporíficas de este lugar tienen más efecto sobre él… Será mejor que salgamos de aquí cuanto antes.”

Asentí, aprobador. Aunque a una parte de mí le hubiera gustado quedarse ahí un poco más. De hecho, el ambiente del Templo de la Verdad me estaba empezando a gustar, sus cuatro habitantes y Sombaw eran simpáticos, y no tan raros considerando que vivían tan apartados de todo. Pero la que más me llamaba la atención era Anuhi. No sabía nada sobre ella. Meneé la cabeza. En fin, ¿qué me importaba el pasado de esa ilusionista con apariencia de niña, fuera quien fuera? No es como si no tuviese otros asuntos en los que pensar.

“Drey, ¿estás escuchando la conversación?” me preguntó Kala. Me sobresalté y constaté que de hecho la mesa estaba ahora animada por una conversación más seria. Kala resopló con paciencia. “Ya sabía yo. Están hablando del camino. Lanken está triste de que nos vayamos tan pronto, Snofiro dice que todavía no les hemos contado nada sobre el mundo, Anuhi no ha dicho nada, Sombaw dice que a lo mejor se va con nosotros.”

Me erguí de golpe.

“Er… Gracias por el resumen.”

“Me debes una,” sonrió Kala mentalmente. “Estate más atento a tu entorno, Drey. A veces se te va el alma al viento y te pierdes cosas importantes.”

Puse los ojos en blanco.

“No lo olvidaré.”

Entonces, Kala se giró hacia Sombaw y preguntó con inquietud:

—«Abuelo. Ya llevamos al enfermo a cuestas y va a ser duro también llevarte a ti. ¿Crees que podrás caminar? Estás tan viejo…»

El Arunaeh se atragantó con su saliva y Lanken le dio unos golpecitos ahogando la risa.

—«Xoga bendecida, los jóvenes de hoy son directos, ¿eh?»

Sombaw se golpeó el pecho tosiendo.

—«Y tanto… Es cierto que soy viejo, Drey, pero sé caminar todavía. Si es que no vamos muy rápido.»

Ya veía venir el viaje a paso de gueladera… Rao se levantó.

—«Vamos a prepararnos, entonces. Maestro, gracias por la hospitalidad.»

—«Era lo mínimo que podía hacer después del susto que os pegó Anuhi,» sonrió Lanken. No mencionó el susto que nosotros les habíamos pegado a ellos al desembocar por un lugar al que no llegaba ningún túnel.

Rao y Chihima se alejaban ya para los cuartos. Sombaw me dio un leve codazo.

—«Di, Drey. Esas muchachas parecen atletas. ¿Trabajan con el drow, verdad? Tienes buen ojo para contratar mercenarios. Parecen profesionales.»

Las dos estaban en el umbral de la puerta y sin duda debieron de oírlo. Puse los ojos en blanco levantándome y Kala contestó:

—«Todos son mis amantes.»

Me quedé a cuadros. Más incluso que Sombaw, creo.

“¿Cómo que tus amantes?” lo espeté, incrédulo. “¿Por qué hablas en plural?”

“¿Y por qué no?” replicó Kala. “A Chihima empiezo a quererla porque cuida muy bien de Rao, siempre está atenta a todo y, aunque no hable mucho, siento un corazón tierno en ella. Y a Saoko…”

“Demonios andantes, alto ahí o me da un mal,” lo interrumpí antes de que dijera que Saoko tenía también un corazón tierno. “¿Pero tú sabes lo que es un amante, Kala?”

“Alguien al que se ama. ¿O no?” se irritó Kala.

Me golpeé las mejillas con ambos puños. Ignorando las miradas atónitas de los monjes, farfullé una disculpa y me alejé de ahí directo a los cuartos. Oí a Lanken comentar:

—«Por Xoga. Los jóvenes de hoy, ¿eh?»

Sombaw aprobó con un resoplido. Pasé ante Rao y Chihima sintiendo la sangre subírseme a la cabeza. Y continué mientras trataba de explicar a Kala:

“Tienes que tener más cuidado con las palabras que usas. ‘Amigos’ hubiera sido más acertado. ¿Ves la diferencia?”

“No.”

Sentí su irritación. Ralenticé el paso suspirando.

“Con un amigo, pasas tiempo con él y te lo pasas bien. Con un amante…”

“Pasas tiempo con él y te lo pasas bien,” replicó el Pixie. “¿Cuál es la diferencia? Amo a Rao más que a los demás. Eso no significa que no ame a los demás. Y no me fastidies con tu etiqueta. Sé que me la ibas a sacar.”

“No lo iba a hacer,” aseguré. De pronto, me detuve en la esquina de un pasillo, riendo por dentro. “Mar-háï, ¿le has visto la cara a Saoko? Se ha quedado como un pez con la boca abierta. Ya que ni siquiera quiere que lo llame amigo, ¡y tú vas y lo llamas amante…!”

Reprimí mal una súbita carcajada, apretando el puño contra mi boca. En ese momento, sentí una corriente de aire acompañado por ruidos de pasos. Apareció una silueta en la esquina del corredor perpendicular. No me dio tiempo a esquivar. Colisionamos. Por prudencia, empujé al recién llegado con fuerza órica y el hombre fue proyectado hacia atrás y cayó al suelo pesadamente. El viento había apartado el velo que llevaba sobre su rostro, enseñando una expresión de asombro profundo. Vestía ropa usada y desteñida pero cálida. Mientras volvía a colocarse el velo dejó escapar un grito de auxilio gutural:

—«¡Maestro!»

No había acabado de llamarlo cuando Rao se interpuso entre él y yo con una daga en la mano, tensa como una cuerda de arco. Chihima se le unió. Di un respingo.

—«¡Rao! ¡Chihima! ¿Qué hacéis?»

—«¿No le has visto la cara?» siseó Rao. «Es un demonio.»

Me quedé sin aliento. Lo decía en serio… ¿Un demonio? ¿Uno de verdad? Ciertamente, había visto unas marcas negras sobre su rostro, pero había creído que eran tatuajes como yo los tenía. Lanken llegaba a la carrera con Snofiro y Sawk detrás.

—«¡N-no le hagáis daño! Por favor,» suplicó el anciano, muy pálido. «No va a haceros nada.»

Rao no se movió. Me sentía incómodo al ver lo poco que Chihima y ella habían necesitado pensar para interponerse entre el demonio y yo. Como si yo fuera un niño indefenso al que hubiera que proteger… Pero, diablos, en cierto modo, en caso de agresiones ellas sin duda se las arreglaban mejor.

Mirando por encima del hombro de Rao, entreví al demonio caído al suelo. Temblaba. Muy lentamente, se inclinó hasta que su frente velada tocara la madera. Al ver que las Cuchillos Rojos se relajaban muy levemente, Lanken se envalentonó y pasó junto a ellas hasta arrodillarse junto a su protegido.

—«Yemin. ¿Eres Yemin? ¿Qué ocurre? ¿No viste la señal en rojo? Subir hoy no era una buena idea…»

—«M-maestro,» balbuceó el demonio sin levantar la cabeza. «Necesito tu ayuda. Es Rodja. Ella… ella ya… Por favor. Tarkul no sabe más que yo. Prometiste salvarla…»

Lanken se había vuelto aún más pálido si cabe.

—«Y lo haré.» Se giró hacia nosotros y se levantó. «Perdón por este incidente pero…» se encaró con Rao, «no podemos dejar que os vayáis sin que nos prometáis silencio sobre esto. Sé que Drey no hablará, porque su familia protege este templo. Si sois amigos suyos,» solté un carraspeo interior, «entonces no querréis mancillar el nombre de los Arunaeh,» afirmó Lanken.

—«Sería una mala idea,» aprobó Sombaw desde la entrada de la gran sala, haciéndonos girar la cabeza. El viejo Arunaeh se adelantó con calma diciendo con voz serena: «A cambio permitidme que os cuente una historia. Seré breve porque las circunstancias lo exigen. Espero que, cuando la haya terminado, entendáis que los demonios no son monstruos como los describen tantas leyendas. Son simples saijits con un jaipú algo más activo en el cuerpo, nada más.»

Rao frunció el ceño.

—«Una vez vi a un demonio, anciano. Sé de qué son capaces. Pero bueno. Estás intentando convencernos de que este demonio es diferente. ¿Por qué lo sería?»

Sombaw negó con la cabeza.

—«No estoy intentando convenceros de nada. Y este demonio no es diferente. Los demonios, como digo, son saijits con un jaipú mutante. Hoy en día, son tan pocos que hay gente que hasta duda de que hayan existido. Pero a veces ocurre que una pareja,» dijo posando sus ojos dorados sobre Yemin, «tiene la sorpresa de engendrar a un niño con marcas negras, ojos rojos como los de las serpientes, dientes afilados como los de los miroles. Que unas madres saijits normales den a luz a un demonio es raro, pero ocurre. Y, en esos casos, la mayor parte de las veces se guarda en secreto. Se abandona. Se le quita la vida que aún no ha vivido.»

Sentí un escalofrío. Sombaw retomó:

—«El Templo de la Verdad fue, en su tiempo, una prolífica escuela de genios armónicos, sabios y filósofos. Hace treinta y tres años, uno de estos encontró precisamente a un demonio recién nacido abandonado ante un altar de Xoga, a la altura de Blagra. Entonces el Gremio todavía no había retirado las estatuas de Xoga de los caminos. El filósofo recogió al niño y lo llevó a su templo, donde el maestro le dio cobijo, dispuesto a descubrir la verdad sobre la naturaleza de los demonios. ¿Y qué descubrieron? Que el muchacho crecía y no daba señal alguna de violencia. Así que el filósofo siguió salvando niños demonios. En total, salvó a cinco. El mayor se marchó para seguir con el legado de su salvador. Los otros cuatro,» dijo, girando una mirada vivaz hacia Lanken, «siguen viviendo cerca de este templo y nunca han causado ningún problema. El maestro del templo de entonces les prometió paz y cariño. Una promesa que su sucesor sigue cumpliendo. Y una promesa que yo, Sombaw Arunaeh, quiero seguir ver cumpliendo. Pues esos demonios no han hecho nada malo.»

Terminó su historia con una sonrisa triste. Snofiro estaba sombrío. Sawk, el elfocano, asentía, perdido en el pasado. ¿Y Anuhi? La busqué con la mirada… y no la encontré. ¿Adónde habría ido? Fuese como fuese… attah, en la vida se me había ocurrido que mi familia estuviera protegiendo unos demonios. Hasta ahora, jamás había pensado en lo que eran esas criaturas. Me las había imaginado un poco como vampiros con cuernos, qué sabía yo… ¿Y decía Rao que había visto uno? Mi mirada se posó de nuevo en el demonio velado, inmóvil sobre el parqué. Según el Príncipe Anciano, los demonios eran los enemigos jurados de los vampiros. Pero con los saijits nunca se habían llevado bien tampoco…

Lanken rompió el silencio.

—«Yemin,» posó una mano sobre el hombro del demonio velado, «es mi protegido y lo protegeré con mi vida. No le hagáis daño a mi familia.»

Sus ojos envejecidos por el tiempo se encendieron, inflexibles. Sentí el tremor de Kala y creí entender por qué: ese viejo le recordaba a Lotus tratando de defender a los Pixies. Estos eran monstruos, según los científicos. Eran seres que no merecían vivir más que como cobayas, así como esos cinco seres abandonados no merecían vivir por ser demonios…

Tomándome el cuerpo, Kala se adelantó, pasó entre Rao y Chihima y se arrodilló ante el demonio.

—«Rodja. ¿Es tu amada?» preguntó.

Yemin parecía estar como paralizado. Alcanzó a mover imperceptiblemente la cabeza a modo de asentimiento.

—«Está embarazada de mí,» susurró. «Hace dos años, Tarkul embarazó a Arkia, no le pidieron ayuda a Lanken y ella murió dando a luz. Por eso… por eso necesita la ayuda del maestro. No quiero que muera. Por favor, si podéis ayudarme, entonces haré lo que sea. Dejaré que me matéis por ella, lo que sea, pero ayudadme…» Volvió a posar la frente contra la madera dura del suelo. «¡Os lo suplico!»

Estaba tan preocupado por Rodja que hasta parecía dispuesto a aceptar la ayuda de unos extraños. Lanken añadió como a regañadientes:

—«Si no interferís… prometo enseñaros un camino que os llevará a la caverna del Templo del Viento antes del o-rianshu.»

Rao emitió un gorjeo impresionado.

—«Oh, oh. Ahí tenemos trato. No diremos ni una palabra sobre tus demonios, tranquilo,» sonrió. «¿Por dónde se va?»

El viejo carraspeó, mirándola como tratando de descubrir si Rao era sincera o no.

—«Por el mismo sitio al que voy. Al fondo de ese pasillo,» señaló la dirección de donde había venido Yemin, «hay una sala con una trampilla. Tengo que reunir ciertos instrumentos antes de bajar. Por favor, preparaos y bajaremos juntos si no tardáis mucho. Yemin, espéranos. Sawk, acompáñame. Sabes lo que necesitamos.»

El elfocano y el maestro del templo se movieron. El demonio permaneció inmóvil mientras murmuraba las gracias. Rao carraspeó.

—«No hace falta que te quedes ahí parado, demonio.»

—«Eso es verdad,» intervino Snofiro. «Ven conmigo. Te daré una infusión de la que ha sobrado. Te tranquilizará un poco. Verás cómo todo irá bien. Rodja es fuerte. Venga, ánimo.»

Levantó al demonio amablemente y lo guió hasta la cocina. Los demás fuimos todos a nuestros cuartos. Mi mochila estuvo lista en un abrir y cerrar de ojos. Perky de Isylavi se acababa de despertar.

—«Vamos, Perky,» le dije. «Dentro de poco estaremos en el Templo del Viento. Tal vez encuentres a tu hermano Pargwal ahí. Seguro que él sabrá ocuparse de ti mejor que yo.»

—«No necesito que nadie se ocupe de mí,» protestó el drow pelirrojo, levantándose. «¿Qué hacía mi cuaderno y el frasco dormidor en tu saco?»

Me detuve en el umbral y le dediqué una mueca burlona.

—«¿Has estado rebuscando en mis cosas? En fin. No pretendía robártelos. Simplemente te los estaba guardando. ¿Así que es un frasco dormidor? ¿Cómo funciona?» pregunté con curiosidad.

Perky frunció el ceño, confundido.

—«Pues… se abre. Siempre llevo uno encima por si me ataca gente. Mi madre los fabrica. Es alquimista. Y… pues eso. ¿Por qué diablos estoy aquí?»

Suspiré, hundí una mano en mi bolsillo y le tendí una carta sellada.

—«La llevabas cuando te encontramos. Tal vez eso conteste a tus preguntas. En cualquier caso, ahora será mejor que nos movamos.»

Al ver que se quedaba mirando la carta con intenciones de abrirla y leerla, me alejé agregando:

—«A menos que quieras que te dejemos solo en esta casa perdida.»

—«¡Espera!» exclamó Perky.

Al oír los pasos precipitados detrás de mí, sonreí. Pronto nos encontramos todos en la habitación donde estaba la trampilla. Sombaw llevaba una mochila ligera y había recogido su larga melena blanca con un lazo. Snofiro era el único que no llevaba nada.

—«Maestro,» dijo, «¿estás seguro de que no quieres que os acompañe? ¿Ni para llevar algo?»

—«No, Snofi. Esto puede que se alargue y alguien tiene que cuidar del templo.» Lanken le palmeó el hombro. «Te haré llamar cuando nazca.»

Los ojos de Snofiro se encendieron de curiosidad.

—«¡Gracias, maestro!»

Sawk tomó la delantera con los instrumentos medicinales y se asió a la escala. Desapareció en medio de la oscuridad. Lo siguieron el demonio, Lanken, Saoko, Rao y Chihima. Perky se agarró a la escala. Paseé la mirada a mi alrededor por la pequeña habitación.

—«¿Y Anuhi?» inquirí.

Sombaw negó suavemente con la cabeza.

—«A saber.»

Entorné los ojos con un súbito pensamiento.

—«¿No me digas que ella también es…?»

—«Mmpf. No,» me desengañó Sombaw poniendo los ojos en blanco. «Que yo sepa, es saijit normal. Tiene algún trastorno mental, eso es todo. Vio muchas cosas horribles. Es una niña de la guerra.»

Una niña de la guerra, me repetí. ¿De la guerra que había acabado hacía treinta años? De modo que no me equivocaba: Anuhi no era una niña. Tenía más de treinta años.

Vi a Jiyari estrechar la mano de Snofiro con energía.

—«¡Ha sido un placer conocerte, Snofiro! No sé cómo saldrá, pero intentaré poner en práctica tus recetas de cocina. Por Tatako, lo juro.»

El aprendiz sonrió de oreja a oreja.

—«Aún sólo eres un muchacho: estoy seguro de que, con un poco de práctica, te convertirás en un gran cocinero. Me alegra siempre conocer a gente nueva. ¡Aunque en este sitio no suele pasar a menudo!» admitió con una carcajada. Alzó una mano. «Rezaré para que Xoga te guíe en el camino correcto. ¡Un verdadero placer!»

Jiyari bajó la escala con una sonrisa feliz en los labios. Tan sólo quedábamos por bajar Sombaw y yo. Le eché un vistazo al anciano. Y lancé con burla realizando un ademán caballeroso:

—«Los viejos primero.»

Sombaw puso los ojos en blanco.

—«Oí decir que los jóvenes que insisten en envejecer a los viejos son los que más temen la muerte. No soy tan viejo.»

—«¿Cuánto?»

El anciano tuvo un tic nervioso y sus arrugas se tensaron.

—«Baj. Ciento tres años.»

Me carcajeé. Considerando que la esperanza de vida por los Subterráneos eran unos cien años, ya había pasado la línea. Pese a todo, seguía teniendo cierto vigor. Se agarró bien a la escala y comenzó a bajar mascullando:

—«Maldita juventud…»

15 Amigos, gemelos y padres

La bajada por la escala fue larga. Estábamos por la mitad y la oscuridad nos cernía cuando llamé:

—«Abuelo.»

Sombaw bajaba justo antes que yo. Yo era el último.

—«¿Qué, pequeño?»

—«¿Estás bien?»

—«¿Yo? Pues claro.»

Tan sólo se oían los ruidos de botas contra el metal. El hierro era viejo. ¿Tal vez más de cien años? Pero había barrotes que habían sido añadidos luego.

—«Abuelo.»

Oí un suspiro.

—«¿Qué, pequeño?»

—«No soy pequeño,» gruñí.

—«Y yo no soy tu abuelo,» replicó Sombaw, divertido.

Puse los ojos en blanco y descendí otro peldaño. Los demás nos habían distanciado. Sombaw, pese a bajar regularmente, tomaba su tiempo y yo no quería apremiarlo. Hice una mueca, pensativo.

—«Si existía este camino para llegar al Templo del Viento tan rápido, ¿por qué usas el otro?»

—«Uff,» resopló Sombaw, deteniéndose. «Por varias razones. Más de uno sabe que voy a visitar a Lanken casi todos los años. No quiero que este camino se conozca. Además… Lanken dice que ahí abajo hace un frío de mil demonios. Y a mí el frío… ya sabes. De no ser porque estáis aquí y porque mis Zatashira no vuelven, tomaría el otro camino.»

Reanudó la bajada. Asentí para mí.

—«Ya veo. ¿Tus Zatashira son los mercenarios a los que contrataste?»

—«Mm. Llevaba contratándolos desde hacía tres años y les pagaba bien. Eran buena gente. Por eso, me extraña que me hayan dejado plantado en el templo. Me preocupa lo que les haya podido ocurrir,» reconoció.

Alcé la mirada hacia la luz ya casi imperceptible de la habitación. Estábamos ya muy abajo. ¿Cuánto nos quedaría por bajar?

—«Sin duda,» comenté, «la vida de un mercenario nunca es muy segura.»

Hubo otro silencio en el que percibimos tan sólo el ruido metálico de nuestros pasos. Oí voces abajo. Estaban muy lejos. Caray. Y Sombaw tenía razón: hacía cada vez más frío.

—«Si te cuesta, me lo dices, ¿eh?» solté, rompiendo el silencio. «No te hagas el estoico.»

—«Lanken apenas es más joven que yo,» replicó Sombaw. «No me voy a quedar atrás.»

—«Precisamente por eso te pedía que no te hicieras el estoico,» murmuré.

—«¿Qué dices?»

—«Nada. Sigue bajando.»

Hubo un silencio. Entonces, Sombaw soltó:

—«¿Aprendiste un poco de bréjica?»

Enarqué una ceja y agarré el barrote siguiente.

—«Las bases. ¿Por qué?»

“Porque me resulta más fácil hablar así,” explicó Sombaw por vía mental. “¿Me oyes?”

“Te oigo. Pero deberías dejar de hablar y concentrarte en los barrotes.”

“Muy justo. Sólo una pregunta. Esos compañeros que tienes, ¿no los has contratado para que te defiendan?”

Sonreí. ¿Estaba otra vez con eso?

“No. Son amigos.”

Hubo un silencio que duró varios barrotes. Entonces, agregué con cierta exasperación:

“¿Te parece imposible que un Arunaeh tenga amigos?”

“¿Eh? No. Qué va. Es inusual, nada más. Yo también los tengo.”

Lanken siendo uno de ellos, adiviné. Sonreí.

“Entonces tú tampoco eres un Arunaeh normal.”

“No hay ningún Arunaeh normal,” replicó el anciano, burlón. “Somos todos diferentes. Tu abuelo Nalem y yo compartimos abuela, ¿sabes? Saverya Arunaeh. Ella solía decir: la fuerza de nuestra familia reside en que todos son uno y nadie es como todos. Después de Irshae, creo que fue la líder que más se acercó a los preceptos de Sheyra.”

Kala frunció el entrecejo. Lo adiviné algo perdido con tanto nombre. Puse los ojos en blanco y solté:

“¿Y Liyen?”

“¿El muchacho? Bueno… mi sobrino hace un buen trabajo como líder. Pero me temo que se mete demasiado en el mundo. Nosotros, los Arunaeh, debemos mantenernos siempre al margen de la sociedad. Porque las sociedades de hoy son todo menos respetuosas de Sheyra. Pero se ha convertido en un gran hombre,” opinó con innegable afecto.

Sonreí para mis adentros. Hablaba de Liyen como si apenas hubiera empezado a liderar el clan, cuando llevaba ya una buena veintena de años haciéndolo. Ya nos alcanzaba la luz de los demás que habían llegado abajo cuando solté:

—«Di, Sombaw.»

“¿Qué?” dijo este restableciendo la conexión bréjica.

“¿Por qué nuestra familia se molesta en proteger este templo?”

Me intrigaba. Que Sombaw no quisiera que les ocurriera nada malo a esos cinco demonios víctimas de las circunstancias, lo entendía. Pero ¿por qué los Arunaeh, como clan, los protegían, arriesgando su reputación?

“No seas cruel, no es tan inusual,” aseguró Sombaw. “Sheyra equilibra, castiga y protege. Y a su imagen, equilibramos según nuestra balanza, castigamos los excesos y protegemos cuando es posible a quienes lo necesitan. El quién, el cómo y el cuánto se dejan en manos de cada uno. En aquella época,” agregó tras una pausa, “Royel estaba ya muriéndose y Liyen era líder de facto. Cuando le hablé de lo sucedido en el templo, decidió proteger a los cinco demonios y mandó estudiarlos. Como amigo del templo, el trabajo recayó sobre mí.”

Sentí cómo Kala se retorcía de pronto.

“¿Estudiarlos?” soltó. “¿Experimentaste con ellos?”

“Er… ¿A qué te refieres? Sólo los estudié… ¡Espera! ¿Tú quién eres?” preguntó Sombaw, confundido.

Hice una mueca. ¿Es que acaso ignoraba lo de Kala?

“Diablos, abuelo, ¿desde cuándo hace que no te pasas por la isla?”

“Er… Dos años. ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver eso con el intruso? ¿Tienes brejistas en tu grupo?”

Noté su curiosidad. Esquivé la pregunta replicándole:

“El intruso está en mi cabeza. Pero olvídate de ello por ahora. Te lo explicaré luego.”

Hubo un breve silencio.

“Ya me tienes intrigado,” reconoció.

Sombaw posó un pie sobre el suelo y me reuní con él de un salto amortiguado con órica. Constaté que Lanken y Sawk se habían adelantado. Perky observaba al demonio velado con curiosidad. Las dos Cuchillos Rojos esperaban, tragándose su impaciencia.

—«Estamos todos, Yemin,» lo animó Rao.

Una voluta de vapor salió de su boca. Ahí abajo hacía frío. Mucho frío. Nos pusimos en marcha.

Mientras avanzábamos, inspeccioné mi alrededor. La roca era todo salvo lisa. De color pálido. Eso era… Me detuve un instante por el asombro. ¡Eso era roca-fría! Sabía que era típica en las cavernas del norte de Lédek, así como en los fondos marinos del mar de Gassand, pero yo nunca la había visto en tales cantidades. Los comerciantes de los Subterráneos la usaban para conservar comida, pero ni siquiera el almacén de Loeria donde me habían metido los vampiros con la aórgona tenía tanta roca-fría como aquel lugar. Estábamos literalmente rodeados. Y lo que no era roca era hielo. Pronto nos encontramos en una caverna baja con estalagmitas y estalactitas de hielo por doquier.

Jiyari soltó un grito al resbalar con una placa de agua helada y recuperó el equilibrio de milagro apoyándose sobre Chihima. Esta llevaba como de costumbre un pañuelo negro ante su rostro pero pude ver bien sus ojos brillar de incomodidad cuando el Pixie rubio le dio las gracias.

—«Er…» murmuró Yemin. Su voz se reverberó. «Tened cuidado con el hielo.»

Retomamos la marcha. El demonio avanzaba con la agilidad de quien está acostumbrado a recorrer el mismo camino. Evitaba las estalactitas casi sin mirarlas, saltaba de roca en roca para no tocar los cada vez más numerosos charcos congelados y se detenía a regañadientes para esperarnos. En un bosque de estalagmitas tan amplio y denso como aquel, estaba seguro de que, sin su ayuda, nos habríamos perdido hace tiempo.

Llevábamos unos veinte minutos andando cuando de pronto las estalagmitas dieron paso a un cueva de techo más alto. Había una pequeña choza a la que se llegaba subiendo unas escaleras cuidadas y talladas en la roca. Las paredes de toda la caverna estaban cubiertas de hielo y las luces que destellaban alrededor de la choza se reflejaban en ellas con unos curiosos colores turquesas fosforescentes. Parpadeé ante la cantidad de luz y observé cómo Yemin subía de cuatro en cuatro los peldaños hasta su casa. Lo seguimos con más prudencia. El aire gélido me acuchillaba a cada inspiración y por más que tratase de anular por completo el viento órico a mi alrededor, el frío seguía mordiéndome sin piedad. Al llegar al pie de las escaleras, me detuve, abrazándome. Me había puesto el uniforme de destructor y la túnica de monje y a pesar de todo seguía teniendo frío…

Ante la mirada interrogante de Rao, Kala murmuró:

—«El cuerpo de saijit… es débil, Rao. No sabes lo débil que me siento ahora.»

El Pixie tenía miedo. Porque jamás había pasado tanto frío. Y su miedo me contagiaba. Mi Datsu se desató un poco más.

—«Huh… ¿No me d-digas que te has quedado at-t-tascado por un poco de f-frío?» tiritó Sombaw.

Él no estaba mejor que yo, comprobé. Y eso que estaba mejor abrigado, arrebujado en su gruesa capa. De pronto, sentí una mano casi hasta caliente rozar mi mejilla helada y me crucé con la mirada de Rao. Me envió un aliento cálido a la cara mientras se inquietaba:

—«Diablos, sí que estás congelado… Ahora que lo pienso, incluso antaño, el invierno no te gustaba. Ni la nieve.»

—«Porque me roñaba,» sonrió Kala. E hizo una mueca. «En cambio tú, con tu pelaje, lo resistías todo, tramposa.» Se sonrieron y el Pixie apuntó: «Pero ahora no lo tienes. ¿Cómo es que a ti no te pasa lo mismo?»

—«Tengo frío,» confesó Rao. «Pero los humanos y belarcos resistimos mejor que los drows.»

Sortuda… Era cierto que los kadaelfos éramos medio drows, medio humanos y ni los drows ni los kadaelfos habían resistido nunca bien al frío. Al recordarlo, me giré hacia Saoko. El brassareño tenía la piel azul inquietantemente pálida. Y Perky no andaba mucho mejor.

—«Subamos,» dijo Sombaw. «Ahí dentro tal vez no haga tanto frío.»

Asentí y me dispuse a moverme. Apenas lograba sentir mis miembros entumecidos y estaba lejos de poder ayudar a Sombaw. Pero Jiyari le ofreció su apoyo. Rao y Perky subieron junto a mí. Y Chihima cerró la marcha, asegurándose de que Saoko seguía ascendiendo maquinalmente. En cuanto a Samba… el gato negro hacía tiempo que se había subido a la mochila que llevaba Rao y se había metido en ella como se mete un zorro en su madriguera. Las ventajas de ser pequeño…

Cuando entré en la choza, una oleada de calor me abofeteó, aunque tardé unos segundos en entender que era calor y no frío. Dolía igual. Casi me había olvidado ya de Rodja y fue con un respingo ralentizado que acogí el grito desgarrador de la demonio. Estaba tumbada en una cama de roca, sobre un colchón, y Lanken se atareaba a su alrededor. Me senté, preso de violentos escalofríos. Yemin le dio una manta a Sombaw y otra para que la compartiéramos Saoko, Perky y yo. Los cuatro éramos claramente los más afectados: los demás se contentaron con reunirse alrededor de la placa de calor. Esta era una mágara, y no una pequeña. Debía de haber costado una fortuna. ¿Se la habrían ofrecido los Arunaeh? Todo podía ser.

Durante largo rato, permanecí en silencio y observé lo que ocurría en la más bien reducida habitación. Otro demonio, seguramente el tal Tarkul, miraba a los recién llegados con expresión cerrada. Al contrario que Yemin, no ocultaba sus marcas demoníacas con un velo y, al verlo, Perky se quedó como paralizado. No dijo nada. Fue Jiyari el que lo tranquilizó:

—«Libérate de tus prejuicios, mahí. No son demonios malos.»

—«¿De… monios?» murmuró el científico, lívido.

En ese momento, Rodja soltó un alarido que nos puso los pelos de punta a todos. Kala temblaba ya no solo de frío sino también de miedo.

“Drey… ¿Crees que va a morir?”

Me estremecí. No le contesté. Los gritos se hicieron eternos. Lanken estaba pálido. Mi cuerpo se iba poco a poco calentando. Al cabo de tal vez una hora reparé en otra alma que había en la habitación: una niña de unos dos años que acababa de aparecer detrás de la cama y se agarraba ahora al pantalón de Tarkul. Esa debía de ser la hija de la difunta Arkia. Como todos ellos, llevaba en el rostro unas marcas negras que recordaban las vibrisas de los felinos; tenía ojos rojos de serpiente y dientes puntiagudos. Las marcas me las conocía porque todos los primeros del mes de Riachuelos los aldeanos del Templo del Viento sacaban a un demonio falso todo pintarrajeado y lo perseguían hasta darle azotes con fajas cubiertas de paja. Con ese ritual, según había oído, se pretendía alejar los malos espíritus para todo el año.

La niña tenía los ojos muy abiertos. Al ver a tanta gente en su casa, debía de haberse quedado todo ese tiempo escondida detrás de su propia cama. Tarkul se agachó y pasó una mano apaciguadora sobre la melena negra de su hija.

—«No tengas miedo, Twira,» le dijo con dulzura. «Son amigos de los Arunaeh. Gente buena.»

Enarqué una ceja. Era, creo, la primera vez que oía a alguien categorizar a los Arunaeh como «gente buena». Generalmente, los veían como inquisidores, leedores de mente, máquinas insensibles… Tenía gracia que esos demonios nos vieran con mejores ojos que la gente normal.

Entonces, Rodja gritó, sin aliento. Estaba roja y sudaba la gota gorda. Oí a Rao tragar saliva. Jamás en mi vida había asistido a un parto y aquello realmente no me invitaba a renovar la experiencia… De pronto, Perky se levantó, apartando la manta.

—«Lo siento. Lo siento pero esto no va bien, anciano.» Se adelantó hacia la cama. «No sale con las contracciones. Hay que ayudarla a empujar.»

Con la frente sudorosa, Lanken repitió:

—«¿Empujar?»

Perky resopló.

—«¿Es que nunca has ayudado en un parto? Por todos los demonios,» imprecó remangándose. «Estudié medicina en Dágovil antes que bréjica. No soy un experto pero, por favor, me encargaré de esto.»

Lanken inspiró.

—«¿Estudiaste medicina en Dágovil? Haberlo dicho antes…»

El viejo maestro se dejó caer en una cama vecina, exhausto, mientras Perky de Isylavi tomaba el relevo bajo nuestros ojos atónitos. Ese científico al que habíamos encontrado en un laboratorio que experimentaba con saijits… ¿iba a ayudar a una demonio a dar a luz? Los gritos se duplicaron, así que por un momento dudé de que realmente no la estuviera matando.

—«Jamás,» oí decir a Rao en un murmullo. «No quiero tener hijos nunca.»

Chihima aprobó firmemente. De pronto salpicó sangre. Jiyari se volvió lívido… y se desmayó. Al verlo, Sawk, el elfocano, hizo ademán de acercarse pero yo alcé una mano tranquilizadora:

—«Es normal. Es así.»

A partir de ahí, no dijimos nada más. Callamos y medio cerramos los ojos por compasión y ansia de que todo acabase. Hasta yo pensé con fuerza que, después de que Rodja y Yemin hubieran nacido demonios y sido abandonados, Sheyra no podía más que equilibrar y darles una vida feliz…

Entonces, oí otro grito. Pero ese no era el de Rodja. Era un plañido. Un recién nacido que lloraba. Kala abrió grande los ojos, anhelando verlo. El nuevo ser vivo estaba cubierto de sangre. Pero vivía.

“Un… una vida,” murmuró Kala mentalmente, maravillado.

Yemin se precipitó.

—«¡Rodja!»

—«Está bien,» aseguró Perky. «Diablos. Pero todavía no ha acabado. Tomadlo, alguien. Tú,» le dijo a Tarkul.

El demonio se estremeció pero se adelantó y tomó al recién nacido. Lanken preguntó:

—«¿Qué quieres decir con que todavía no ha acabado?»

Perky chasqueó la lengua.

—«Realmente no sabes nada, anciano.» Y sonrió. «Son gemelos. Rodja, un pequeño esfuerzo más. Puedes hacerlo.»

Verlo animar a la demonio fue el colmo. Sonreí, sin embargo. Parecía que el científico realmente sabía lo que hacía. Y de hecho, al de otra hora, salió el segundo recién nacido. También era niño. Y berreaba más alto que el primero. Yemin lloraba de alegría. De hecho, todos lloraban de alegría, incluidas Rao y Chihima. Los únicos en ser menos expresivos fuimos Sombaw, Saoko y yo. Pero sonreímos anchamente.

—«Esto… ha sido toda una experiencia,» resoplé.

—«Mm. Gemelos,» murmuró Sombaw. «Qué recuerdos.»

Le eché una mirada interrogante y él se encogió de hombros, molesto.

—«Vamos… ¿Es que no te conoces la genealogía de tu clan, Drey? Yo tuve un hermano gemelo.»

Arqueé las cejas y traté de recordar el árbol genealógico…

—«Ya… Se llamaba Seketh, ¿verdad?»

Sombaw ahogó una risa.

—«No. Seketh fue el Cuarto Sellador del clan. Mi hermano gemelo se llamaba Lotus.»

Sentí que se me caía un yunque en la cabeza. Rao hipó. La Pixie se lo quedó mirando como si lo viera por primera vez. Hacía más de treinta años que no veía a Lotus y adiviné que estaba tratando de reconocerlo pese a todo. Sombaw carraspeó.

—«Realmente no te conoces nuestra genealogía… Y parece ser que Lotus es más conocido que yo,» agregó en un murmullo.

Me miró con los ojos entornados.

“¿Qué diablos has contado a esta gente, Drey?”

Hice una mueca.

“Nada que no supieran ya. El único en no saber nada es Perky.”

Nuestras miradas se giraron hacia el científico que sonreía anchamente viendo a los dos recién nacidos, ya limpios, acunados entre los brazos de la madre. Uno llevaba las marcas negras de los demonios. El otro no. ¿Significaría acaso que no era demonio? ¿O que todavía no le habían salido las marcas? Rao se levantó.

—«Será mejor que nos movamos. No es por nada, pero les estamos llenando la casa.»

Al oírla, Rodja soltó con voz ronca:

—«No es ninguna molestia. Ver tanta vida… me alegra mucho.»

—«Pero estás cansada,» intervino Perky con tono de médico. «Será mejor que descanses. Por favor. Estos pequeñuelos ya se ocuparán de cansaros hasta hartaros,» sonrió.

Mientras él soltaba instrucciones de base a los padres, nosotros nos levantamos y nos pusimos de nuevo las mochilas a cuestas. Tarkul se avanzó hacia nosotros con su hija en brazos.

—«No puedo más que agradecer la ayuda de vuestro compañero. Y la ayuda de vuestra familia, mahis.»

Realizó una pequeña inclinación hacia Sombaw y hacia mí. Su expresión seguía igual de cerrada, pero supuse que era porque llevaba rasgos de drow. La pequeña Twira, en cambio, tenía toda la pinta de ser una mestiza felrin, medio drow y medio elfo de la tierra. Nos miraba con grandes ojos castaños. Tendió una mano hacia un mechón malva de Rao y esta sonrió.

—«Es color natural. Me llamo Rao. ¿Tú cómo te llamas?»

—«Twira,» contestó la pequeñaja.

—«¿Rao?» repitió Tarkul, sobrecogido. Ante nuestras miradas intrigadas, meneó la cabeza. «No es nada.»

—«Es algo,» lo desengañó Rao. «Nunca he conocido a nadie que llevara mi nombre. ¿Te suena de algo?»

Tarkul suspiró, incómodo.

—«Bueno… Es que es imposible que tú seas la Rao de la que me hablaron. Tendría que tener ya más de setenta años.»

Rao, Jiyari y yo intercambiamos miradas alteradas.

—«¿De la que te hablaron?» repitió Lanken, acercándose. «Yo nunca te he hablado de eso.»

Tarkul se puso esta vez indudablemente nervioso.

—«No es nada,» repitió. «De veras.»

—«¿Qué te dijeron de esa Rao?» replicó Rao.

Al recibir la mirada alentadora de Lanken, Tarkul bajó levemente la cabeza y confesó:

—«Fue hace ocho años. Llevábamos ya unos años viviendo en este sitio y no en el templo, sin tener que escondernos más cuando había visitas… Llegó un hombre y bajó hasta aquí.»

El maestro del templo agrandó los ojos.

—«¿Hablas de Zarafax?»

—«Ah, sí. Ese es el amigo del filósofo que ayudaba a traer demonios al templo,» nos explicó Sombaw. Iba a añadir algo pero se detuvo al ver nuestras expresiones. «¿Pasa algo?»

—«¿Que si pasa algo?» soltó de pronto Jiyari con un resoplido. Se rió, incrédulo. «¡Claro que pasa! Precisamente andábamos buscando a Zarafax. Él…»

Rao lo acalló con un gesto.

—«¿Qué os dijo Zarafax?»

Tarkul vaciló. Lanken apuntó:

—«Ya que habéis visto que los demonios no son siempre terribles, daré por supuesto que no buscáis a Zarafax por nada malo.»

Rao puso los ojos en blanco.

—«Claro que no. Zarafax era un buen amigo de mi padre.»

Tarkul jadeó.

—«Tú…» El demonio posó a Twira con unas manos que temblaban ligeramente. «Es imposible. A menos que tú también…»

—«Has oído hablar de Roï,» lo interrumpió ella con suavidad. Sus ojos llamearon. «¿Verdad?»

Roï, me repetí. Ése era el Pixie del Caos que, según Rao, había sido robado por el Gremio y reencontrado por Lotus en un laboratorio en plena guerra de la Contra-Balanza. Constatando que la lágrima dracónida había sido alterada con sortilegios, Lotus había llegado a la conclusión de que no sería capaz de reencarnarlo y había dejado a Zarafax encargarse de salvarlo. Y resultaba que esos demonios del Templo de la Verdad conocían a Zarafax…

Tarkul sostuvo la mirada de Rao como si tratara de leer su mente. Asintió maquinalmente.

—«Por favor, salgamos.»

La idea de dejar aquel lugar bien caliente no me decía nada, pero la curiosidad por saber lo que nos iba a contar ese demonio me llevó a seguirlos a todos afuera. Dejamos a la pareja feliz de demonios con sus gemelos dormidos. Perky nos siguió, intrigado, habiendo oído la conversación a medias. Me pregunté si Rao lo dejaría ir así o volvería a probar borrarle los recuerdos… En fin, arreglaríamos el problema más tarde. Ahora, la atención de Rao, Kala y Jiyari estaba puesta enteramente sobre Tarkul. Este había salido sin siquiera abrocharse la camisa. ¿Es que no sentía el frío? Demonio tenía que ser…

—«De hecho, he oído hablar de Roï,» dijo entonces. «Zarafax me habló de él. Hace ocho años, me dijo… que no era un alma tan caritativa como creíamos. Que si se pasaba la vida buscando niños demonios abandonados para salvarlos, era porque había cometido un crimen al reencarnar a alguien llamado Roï en el cuerpo del primer demonio recién nacido recogido por el templo.» Con el entrecejo fruncido, admitió: «También me dijo que Roï era como un hijo para Lotus. Y que Lotus Arunaeh era un gran amigo suyo. Le prometió que salvaría a Roï. Dijo… que la mágara en la que estaba metido había sido alterada por gente con malas intenciones y que sólo la Sreda, el jaipú despierto de los demonios, podía salvarlo.»

Paseó una mirada por la pequeña comitiva y se rascó el cuello, molesto.

—«Ese día, hace ocho años, Zarafax venía a por Mani, nuestro hermano mayor. Sólo que él… ya se había ido hacía tiempo. Yo sólo tenía diez años cuando lo vi por última vez. Le encargó a Arkia que se ocupara de todos nosotros.» Un surco se cavó en su frente. «Zarafax parecía preocupado cuando se marchó. No lo volvimos a ver a él tampoco.»

Hubo un silencio. Yo trataba de moverme para no quedarme congelado y me costaba concentrarme en su historia. Por suerte, Rao hablaba por mí.

—«De modo que Zarafax reencarnó a Roï en un demonio,» musitó la Pixie. «¿Y dices que ahora Roï se hace llamar Mani?»

—«Bueno… Mani jamás dijo que se llamara de otra forma.» Tarkul se encogió de hombros. «Zarafax dijo que las reencarnaciones no son nunca completas. Es decir, no le entendí muy bien, pero es posible que Mani no sea Roï realmente. Él nunca dijo que recordara nada de su vida pasada.» Hizo una mueca y murmuró: «Zarafax también dijo que Roï pertenecía a un grupo de niños que sufrieron mutaciones forzadas… Y que Rao era la mayor y la que los cuidaba a todos.» Cuando Rao asintió levemente, agrandó los ojos. «Entonces es cierto. Él me pidió que, si un día venías aquí a preguntar por Roï, te dijera que cumplió con su promesa.»

Una fina sonrisa estiró los labios de Rao.

—«La cumplió,» repitió. «Entonces Roï está vivo.» Se giró hacia nosotros radiante. «¡Está vivo!»

Lo decía la que nos había afirmado que de ningún modo Roï podía estar muerto. Kala le devolvió una sonrisa victoriosa y se giró hacia Tarkul preguntando:

—«¿Dónde está?»

El demonio se encogió de hombros.

—«De verdad que no lo sé. Se fue, dijo, a buscar demonios. Dijo que quería hablar con Zarafax. Y que quería también salvar a los que, como nosotros, fueron abandonados por ser diferentes. Mani es un demonio responsable. Nos cuidó a todos casi como un padre cuando éramos niños. Le debemos mucho.»

—«¿Desde cuándo se fue?» preguntó Jiyari.

—«Hace mucho. Catorce años…»

—«Quince años,» lo corrigió Yemin saliendo de la choza. «Ya casi van quince años desde que se marchó nuestro hermano mayor.»

Los ojos del nuevo padre brillaban de felicidad.

—«Gracias por todo. De verdad,» le dijo a Perky con voz trémula de emoción. «Gracias por todo. De haber salido mal esto… no sé qué habría hecho sin Rodja.»

Perky sonrió y le palmeó el hombro.

—«Cuídala lo mejor que puedas.»

—«¡Lo haré! Y si…» agregó girándose hacia Rao, «si algún día encuentras a Mani… dile que seguimos pensando en él, por favor.»

Rao sonrió, tendió las manos y le cogió la suya, sorprendiéndolo.

—«Lo haré. Cuida de tu familia, Yemin. El saber que consideráis a mi hermano como a un hermano dice mucho de vosotros. Raramente he caído en generalizaciones y admito que juzgué demasiado rápido a los demonios. Por favor acepta mis disculpas por haberte asustado.»

Yemin negó con la cabeza, sonrojado.

—«N-no fue nada. Y no puedes tomarnos como ejemplos de demonios porque… nosotros nunca hemos visto a más demonios que nosotros. Y Zarafax.»

Rao dio un respingo.

—«¿Zarafax? ¿También es un demonio? Imposible,» resopló. «No tenía las marcas.»

Tarkul sonrió, divertido.

—«Hay demonios que no son capaces de controlar la Sreda y la tienen siempre desatada. Como nosotros. Zarafax los llamaba los táhmars. En cambio, él y Mani, son yirs. Las transformaciones de los yirs son más leves, pueden controlar la Sreda y hacer desaparecer los rasgos más visibles. Y eso es, básicamente, todo lo que sabemos nosotros acerca de los demonios.»

—«¿No tenéis curiosidad por conocer a otros como vosotros?» pregunté, temblando de frío.

Tarkul y Yemin intercambiaron miradas y se sonrieron.

—«No,» contestaron al mismo tiempo.

—«Estamos bien así,» asintió Yemin.

—«Somos Monjes de la Verdad,» agregó Tarkul. «Irónicamente, ahora que han nacido los gemelos, resulta que hay más monjes demonios que no demonios. Tiene gracia.»

Sonreí. Lanken puso los ojos en blanco.

—«¡Y bueno, muchachos! Los tiempos cambian. Quién sabe si dentro de unas décadas los demonios no se convertirán en los nuevos saijits modernos. Los muchachos aprenden a una velocidad que me maravilla. Dentro de poco, tendré que dejarles la plaza de profesor.»

Yemin se carcajeó.

—«¡Exageras, maestro! Aún necesitamos tus enseñanzas. No te quites mérito. Si me disculpáis,» agregó. «Voy a ver cómo están.»

Desapareció choza adentro con primor. Solté:

—«Otra pregunta, Tarkul. ¿Tampoco sabéis dónde está Zarafax?»

El demonio sacudió la cabeza y Lanken intervino:

—«Zarafax venía a menudo antaño con Ralen, el filósofo del que os ha hablado Sombaw. Pero dejó de venir cuando Mani cumplió cinco años. Regresó hace ocho años… y no volvió.»

Vaciló y Rao lo apremió:

—«¿Dijo algo? ¿Algún indicio?»

El maestro del templo suspiró.

—«No. No lo dejó. Pero su alma no estaba en paz, eso lo sentí. Tal vez haya ido en busca de Mani. Ciertamente, me gustaría saber si Mani sigue bien. Ese muchacho… nunca ha sido muy sociable. Pero, de algún modo,» sus ojos oscuros sonrieron, humedecidos, «de algún modo me parecía que él hubiera sido mi perfecto sucesor.»

Tarkul agrandó los ojos, asombrado.

—«Maestro…»

Entonces, Saoko carraspeó y lanzó:

—«¿Está lejos la salida de este infierno?»

Su pregunta directa rompió con toda la magia de la confesión de Lanken pero me alivió comprobar que con ella todos se animaban. De ningún modo iba a poder aguantar en ese agujero helado por mucho más tiempo.

—«Os guiaré hasta la salida,» propuso Tarkul.

—«Entonces os vais,» aprobó Lanken. «Un placer haberos tenido aquí. Y muchas gracias, muchacho,» le dijo a Perky, palmeándole el hombro.

El drow pelirrojo se arredró un poco, molesto. Como mahí, no debía de estar muy acostumbrado a tratos tan familiares, sospeché, divertido.

—«Ha sido un placer…»

—«Ayudar a dar la vida sin duda es un acto maravilloso,» sonrió el anciano. «Pasaros cuando queráis. Viejo amigo,» agregó, estrechándole la mano a Sombaw.

—«Viejo maestro,» sonrió el anciano Arunaeh. «Cuando nos volvamos a ver más te vale que estés listo para la última partida de Erlun. No voy a esperar eternamente y desde la tumba no podré mover las fichas.»

Lanken sonrió anchamente.

—«Me dices lo mismo todos los años. Buena vuelta. Y no te resfríes.»

Sombaw se sorbió la nariz.

—«Procuraré,» gruñó. «Dale un saludo a Anuhi. Vamos, juventud, en marcha.»

Tras despedirnos de Lanken, de Sawk y de los demonios, nos pusimos en camino siguiéndole a Tarkul escaleras abajo. Cuando llegué al pie de estas, Sombaw me echó una ojeada elocuente y me soltó por bréjica:

“Drey. No sé si me he enterado de todo en esta conversación sobre Zarafax y Roï… pero sin duda si es lo que creo tienes mucho que contarme.”

Asentí con tranquilidad.

“Lo sé.”

Mientras nos metíamos en el bosque de estalagmitas y estalactitas de hielo, sonreí levemente.

“Tú también tienes cosas que contarme, abuelo.”

“¿Yo?”

“Mm,” aprobé animadamente. “Si eres el hermano gemelo de Lotus… tuviste que conocerlo bien.”

Sombaw marcó una pausa en su avance y me echó un vistazo antes de reanudar la marcha con prudencia.

“Éramos como uña y carne,” contó. “Incluso cuando empezamos a trabajar como inquisidores apenas nos separábamos. Sin embargo, un día, Braban, nuestro padre y líder, le mandó a Lotus una misión. Una misión que lo cambió por completo,” murmuró.

“Infiltrar un laboratorio del Gremio de las Sombras,” adiviné.

Sombaw gruñó mentalmente.

“Así es. Y no cualquier laboratorio. ¿Sabes, muchacho? Un saijit, incluso un Arunaeh,” alzó la cabeza hacia una estalactita, ensimismado, “no sabe cuán frágil es hasta que lo descubre en carne propia.”

Sentí un escalofrío mientras añadía con melancolía:

“Y un saijit, incluso un Arunaeh, no se da cuenta de lo importante que es para él una persona hasta que la pierde.”

De repente, lo vi patinar y tendí una mano rápida para evitar que se resbalara. Masculló y rió.

—«Por Sheyra, cada vez me distraigo más fácil. La vejez no perdona.»

Sus ojos estaban curvados en una sonrisa alegre. Su Datsu desatado palpitaba, sin embargo, en su rostro.

16 Convencimientos

«Si sigo luchando, no es porque quiera ganar: es porque no quiero perder.»

Zella

* * *

Tras una bajada helada llena de episodios de caída, observé cómo las estalactitas se hacían cada vez más pequeñas y cómo el agua goteaba con más ahínco. Al de un rato, comprobé que ya no nos rodeaba la roca-fría. Era simple granito. Buen granito, sonreí, aliviado. Hasta me paré a palmearlo con mi mano enguantada congelada. El aire se había hecho respirable.

—«Este es el túnel,» dijo entonces Tarkul, deteniéndose ante un agujero en la roca. «Lleva directamente a la caverna del Templo del Viento. Os acompaño. Quiero recoger unas hierbas medicinales para Rodja. Eso sí, cuando lleguemos…»

—«¡Arpías andantes, darganita!» exclamé de pronto.

Tarkul me miró como si me hubiera vuelto loco. Señalé una enorme roca rojiza cerca de ahí.

—«¿Podéis seguir sin mí? Os alcanzo. No tardo nada.»

Hacía tiempo que quería añadirle parches a mi uniforme y ese era un buen momento para abastecerme en recursos. Mientras me adelantaba hacia la darganita, oí a mis espaldas a Chihima decir:

—«Rohi, ¿la va a hacer explotar?»

—«Er…» carraspeó Rao. «Supongo que, después de tanto frío, quiere calentarse un poco.»

—«En marcha,» dijo Sombaw. «Total, a la velocidad a la que voy, nos alcanzará rápido.»

Kala gruñó mentalmente mientras tomábamos la dirección de la darganita.

“Me haces pasar vergüenza. ¿Tan importante es reparar tu uniforme?”

“Es el único material indispensable para un destructor,” me defendí. “Debo mantenerlo en buen estado.”

Acabé rápido. La roca estaba fácil de acceso y rellené mi mochila con dos grandes trozos. Ya los destrozaría en fibra luego. Me puse el saco a cuestas y regresé a la entrada del túnel. No veía la luz del grupo. Tenían que haber pasado una curva.

Iba a dar un paso hacia delante cuando sentí de pronto un movimiento en el aire a mis espaldas. Me giré.

—«¿Quién…?»

Agrandé los ojos al ver a la niña encapuchada.

—«Anuhi. ¿Qué haces aquí?»

Su rostro sonrió. Se acercó a pasos silenciosos y creí sentir un trazado parecido a la burbuja de silencio de Sanaytay. Se detuvo ante mí. Sus grandes ojos azules e infantiles me miraron sin parpadear.

—«Ya no estoy sola,» dijo.

Hice una sonrisa vacilante.

—«Me alegro.»

—«Ya no estoy sola,» repitió Anuhi, «tengo una familia. Y vosotros habéis ayudado a mi familia. Quiero que tú también seas parte de mi familia. Ven conmigo,» dijo. Repitió perfectamente las palabras que yo le había dicho en mi sueño: «Ven conmigo. La clave es confiar y saber tender la mano cuando se necesita.»

Sin embargo, no tendía la mano. Se la tendió Kala, para sorpresa mía. Y ella sonrió y alargó el brazo. Su mano era blanca y perfecta como la de una niña. La mantuvo un instante a un centímetro escaso de la mía, tan cerca que notaba su calor. Entonces, la volvió a dejar caer, como desanimada.

—«Enséñame,» murmuró. «Enséñame a confiar.»

Inspiré, sobrecogido. ¿Me había visto cara de maestro espiritual? Iba a decirle que tal vez Lanken podía ayudarla en eso cuando ella añadió:

—«No quiero que te vayas.»

Sus palabras sonaron tan tiernas, tan sinceras, que Kala se derritió casi literalmente. Balbuceó:

—«Entonces ven conmigo. Ven conmigo y yo te cuidaré, te protegeré y haré que nadie te mire si no quieres.»

¿Qué diablos?, exclamé para mis adentros. ¿Llevárnosla? ¿Kala bromeaba? El rostro armónico de Anuhi se había quedado paralizado en una expresión serena. Pero su mano temblaba. Temblaba de todo salvo serenidad.

—«Tú también viste horrores,» murmuró. «Pero eres fuerte. No eres una ilusión. No eres falso. Eres de verdad…»

Volvió a tender la mano como una persona que, no sabiendo cómo salir de su abismo, esperaba que la sacase yo. Personalmente, no lo entendía. Rodeada como estaba de gente buena, de Lanken, Snofiro, Sawk y esos demonios, ¿por qué me tomaba a mí como si fuera especial? ¿Sería por ese sueño que habíamos compartido?

Esta vez, Kala movió la mano un poco más y ambas se tocaron. Anuhi se estremeció pero, como Kala no hacía ademán de acercarse más, se mantuvo valientemente inmóvil.

—«No soy fuerte,» dijo entonces Kala con dulzura. «Quien me hace fuerte es mi confianza en los demás. Yo tampoco confiaba antes en los saijits. Los odiaba,» confesó.

Por un momento, tan sólo se oyeron las gotas que caían de las estalactitas y chocaban contra el suelo. Entonces, Anuhi murmuró:

—«No me gusta la muerte. No me gusta el fuego. No me gusta la gente. No me gusta que nadie me toque. Tampoco me gusta verme. Y no quiero ser real. Yo nunca quise ser real…»

Por un instante, creí percibir algo más allá de la ilusión que ocultaba su verdadero rostro. Vi piel pálida y oscura, y luz reflejarse en las lágrimas que brotaban de sus ojos. Kala no le soltaba la mano. Con el pulgar, la acariciaba con dulzura mientras decía:

—«Si no fueses real, no tendrías familia. Si no fueses real, no te habría oído reír esta mañana. Si no fueses real, Drey no habría compartido un sueño contigo. Si no fueses real…» agregó con voz vibrante, «no estarías aquí, conmigo, hablando. Y no sabes cuánto me alegra ver que no somos tan distintos.»

Anuhi se sorbió la nariz ruidosamente. Huh… No sabía cuáles eran las intenciones de Kala diciéndole eso pero no parecía estar arreglándolo.

—«Te equivocas,» dijo Anuhi. «No soy real. Morí hace treinta años. La guerra estaba acabada y la gente estaba loca. No me gusta,» murmuró. Su mano me apretó con fuerza, temblorosa. «No me gusta el mundo. El maestro es amable. Sawk sonríe. Snofiro intentó ser amigo mío. Pero ninguno se ha atrevido a tenderme la mano de verdad. Ninguno… excepto Mani y tú.»

Alcé la cabeza.

—«¿Mani?» repetí. «¿Conocías a Mani?»

Anuhi meneó suavemente la cabeza.

—«Cuando me trajeron al templo, él me dijo que no tuviera miedo. Me dijo que me entendía. Yo le tiré un plato a la cara y le grité que no entendía nada.» Inspiró. «Creía que no volvería a hablarme pero al día siguiente me propuso enseñarme las armonías. Dijo que a él no se le daban muy bien pero que podía pedirle al maestro que me enseñara. Aprendí. Y dejé de tener tanto miedo pero… pero Mani un día… un día…» su voz se ahogó y tardó en recuperar el habla. «Un día dijo que se marchaba y me dijo: ven conmigo. Yo… le dije que no quería. Que tenía miedo de salir del templo. Entonces, entonces…»

—«Entonces se marchó sin ti,» entendió Kala.

Anuhi asintió.

—«Fui una cobarde. Quería ir. Le mentí. Pero hice bien,» murmuró. «Él creía que yo podía curarme si salía afuera. Pero yo sé que no es cierto. Nada puede curarme porque tengo… tengo demasiado miedo. Tengo miedo de la mano que me toca. Tengo miedo de tus ojos mirándome. Tengo miedo de tu voz. No sabes… cuánto… miedo tengo,» admitió con la voz entrecortada.

Pues sí que tenía un trauma, suspiré. ¿Qué es lo que pretendía hacer Kala ahora? ¿Tratar de consolarla? Ya veía venir sus intentos frustrados. Si los Monjes de la Verdad no habían conseguido curarla, si Sombaw no lo había conseguido tampoco… ¿cómo pensaba conseguirlo él?

Por un momento, Kala aligeró la presión de su mano en la suya… entonces la estrechó con firmeza.

—«Yo también tengo miedo. Por eso te cojo la mano. Para tener menos miedo. Cuanto más se confía en los demás, menos miedo siente uno. Cuanto más los amas, más miedo sientes por ellos y menos por ti, más sufres por ellos y menos por ti. Debes seguir confiando y amando. Porque la vida eres tú y los demás. Porque la vida somos todos nosotros y no podemos… seguir odiando… más,» murmuró.

Mientras hablaba, había movido la mano de Anuhi hasta posarla contra nuestro pecho. Nuestro corazón latía con rapidez. ¿Tan emocionado estaba Kala? Attah… Si pensaba que con enseñarle a Anuhi lo bien que latía nuestro corazón iba a solucionar su problema mental…

Percibí con mi órica la respiración precipitada de Anuhi. Por un largo silencio, no dijimos nada. Entonces, ella murmuró:

—«Lo entiendo. Creo que lo entiendo. La vida no sólo hace daño, ¿verdad? Es verdad que la verdad no sólo hace daño, ¿verdad?»

Kala sonrió y bromeó:

—«Nunca he oído tanta verdad en una sola frase. Pero no es sólo cuestión de verdad, Anuhi,» afirmó. «La verdad la construyes. La verdad la crees. La verdad se siente. Por eso, yo quiero que creas en una verdad hermosa. Y la más hermosa de todas es la más sencilla. Sólo tienes que abrir los ojos y ver. Nada más.»

—«¿La más… sencilla?» murmuró Anuhi.

—«Dejar de huir.»

“Estás de un profundo tremendo,” lo encomié, impresionado. “Pero ni siquiera te entiendo yo, ¿sabes? No creo que tus palabras…”

Súbitamente, la ilusión de Anuhi desapareció como una burbuja que se rompe. El rostro de la niña bonita e irreal dio lugar al de una joven hobbit de mejillas sonrosadas, ojos azules brillantes y labios finos. Parte de su rostro, en la sien izquierda, había sufrido quemaduras serias. Pero la mayor herida que tenía la llevaba dentro. Kala le sonrió. Ella le correspondió. Y entonces se pusieron a reír quedamente. Parecían dos locos sacados de una novela simplona. ¿Qué diablos les pasaba? Se suponía que Sombaw no le había visto su rostro en un montón de años, y Kala iba y tranquilizaba su trauma con unas simples palabras.

—«Quiero,» dijo de pronto Anuhi, «decirles a todos gracias sin ocultarme. Quiero decirles que les quiero. También quiero volver a ver a Mani… pero antes tengo que aprender. Tengo mucho que aprender. Si es que puedo todavía…»

—«Siempre se puede,» afirmó Kala. «Yo pasé muchos, muchos años odiando a los saijits. Y ahora estoy aprendiendo a no hacerlo. Tú puedes amar la vida, Anuhi. Porque…»

—«Lo sé,» lo cortó ella. Sus ojos brillaron de alegría. «Porque yo también soy fuerte. ¿Verdad?»

Kala sonrió y le soltó la mano.

—«Verdad.»

Anuhi sonreía ahora anchamente. Y su sonrisa me pareció mucho más pegadiza y sincera que la que pintaba con sus armonías. Dio un paso hacia atrás y dijo:

—«Os he oído hablar en la choza. Sé que encontrarás a Mani. Estoy segura. Él me dijo que sentía algo en él, un misterio, que necesitaba aclarar. Estoy segura de que tú puedes aclarárselo. Y cuando lo encuentres… por favor dale esto.» Se apartó la capucha, desvelando su cabello azul, y se quitó un collar oscuro con varias cuerdas entrecruzadas. Cuando Kala lo recogió, inspeccioné el material. Era darshablina, una aleación usada por magaristas. Anuhi confesó: «Era suyo y yo se lo escondí porque no quería que se fuera. Pero se fue de todas formas sin el collar… Por favor, dile que no pretendía robárselo.»

—«Lo haré,» prometió Kala.

La joven hobbit se inclinó:

—«Que Xoga te bendiga y te guíe por el camino correcto.»

No sabía muy bien por qué me bendecía… pero Kala aceptó la bendición con una sonrisa y, antes de que Anuhi se alejara demasiado, soltó:

—«¿Sabes? Eres más hermosa así, sin armonías.»

Anuhi agrandó los ojos, deteniéndose. Sonrió.

—«Mani también me lo decía.» Recitó: «Uno siempre es más hermoso cuando es más real.» Hizo una mueca culpable. «Ojalá le hubiera hecho caso antes. Supongo que es mejor tarde que nunca. ¡Pero eso no significa que vaya a dejar las armonías!» aseguró.

Y rió. La risa se reverberó en la caverna y sospeché que Anuhi contribuía en ello con un sortilegio. Vi de pronto aparecer una figura armónica entre ella y yo y puse los ojos en blanco. ¿Más armonías, eh? Entonces me fijé en la imagen y jadeé. Ese humano de rasgos afeminados… ese rostro… me sonaba de algo. ¿Pero de qué? La armonía ya se estaba deshaciendo. Cuando acabó de deshacerse, Anuhi ya no estaba por ningún sitio. Kala inspiró con satisfacción y avanzó hacia el túnel. Me salió una risita burlona.

“¿Sabes, Kala? Podrías trabajar en un manicomio. Lo vaciarías en un día.”

El Pixie resopló.

“¿Qué dices? Anuhi no estaba loca. Estaba traumada, eso es todo.”

Como tú, pensé. Sonreí.

“Sea como sea, me has impresionado.”

Kala enarcó las cejas.

“¿Te estás burlando?”

“No, qué mal pensado. Lo digo en serio,” aseguré.

“Beh. No te creo. Durante la conversación, estabas aburrido.”

“¿Aburrido? Pensaba que no ibas a llegar a nada, eso es todo. Pero vamos, ¿no dices que hay que confiar en los demás, Kala? ¿Por qué no me crees cuando te digo que tu parloteo filosófico me ha impresionado?” protesté. “Es la verdad. Me gusta reconocer las habilidades de la gente. Y tú, además de ser impulsivo, pasional, impresionable y manipulable, sabes hablar con la gente traumada. Y esa es una cualidad.”

Kala gruñó y se sonrojó al mismo tiempo.

“¿Tú crees?”

Sonreí ampliamente.

“Lo creo.”

La luz de mi piedra de luna iluminaba bien el túnel y vi aparecer la figura de Saoko, sentado sobre una roca, esperando. No me sorprendí: el drow siempre se quedaba a esperarme. Se deslizó hasta el suelo y me siguió sin una palabra.

No tardamos mucho en llegar hasta el final del túnel: este desembocaba en una pequeña escalera que subía y terminaba al pie de un árbol. ¿Un árbol? ¿Salíamos del tronco de un árbol? ¿Sería la Arboleda de Kofayura? No. No era un árbol-perla, sino un tawmán. Debía de ser uno de los pequeños bosques que había en el norte de la caverna del Templo del Viento.

—«Y ya viene el destructor con su darganita,» se burló Rao.

Jiyari y ella estaban sentados en la hierba azul, esperando. Samba estaba algo más lejos, con el cuerpo agazapado contra la tierra, moviendo la cola y mirando fijamente algo como a punto de pegar un bote sobre su presa. Y de hecho, no bien me hube sentado junto a mis compañeros, lo vi pegar un salto y alzar la cabeza con un ratón entre sus pequeñas fauces. Sus ojos verdes destellaban de orgullo.

—«Perky y Tarkul han ido a recoger plantas medicinales para Rodja,» explicó Rao. «Tu viejo pariente los ha acompañado.»

—«¿Y Chihima?» pregunté.

—«Se ha marchado enseguida a Arhum.»

Miré a Rao con sorpresa.

—«¿Ya? ¿Y tú?»

Rao sonrió.

—«Apenas tardará. Si tienes pensado ir al Templo del Viento, sin duda pasarás el o-rianshu ahí. Chihima tendrá tiempo de volver. Aunque le he dicho que no tenía por qué, que lo de Lotus sólo nos concernía a nosotros pero… ya sabes un poco cómo es.»

Asentí y señalé a Saoko.

—«Lo sé.»

El drow me lanzó una mirada asesina. Meneó la cabeza e indicó el lugar de donde veníamos.

—«No se ve el agujero en el tronco. ¿Son armonías?»

Rao asintió.

—«Tarkul dice que hay una mágara que esconde la entrada desde fuera. Aunque, aun sin trucos de esos, la entrada no se encuentra fácilmente. Oye,» añadió. «Jiyari y yo estábamos pensando en qué hacer con Perky y hemos llegado a la conclusión de que tú deberías decidir su suerte, Kala. Al fin y al cabo, tú quisiste llevártelo.»

—«Fue Drey el que quiso llevárselo,» apuntó Kala. «Pero apruebo su decisión. Es un buen tipo.»

—«Lo es pero,» carraspeó Rao, «ha oído demasiado. Aunque no hablara de los demonios del templo, ¿qué hacemos si sospecha de nosotros? ¿qué hacemos si descubre quiénes somos? Es un Isylavi. Un miembro del Gremio. Su familia querrá saber dónde ha estado.»

Guardé silencio. Rao tenía razón. Suspiré. Y Kala soltó:

—«Confiemos. Perky puede ayudarnos a encontrar a Lotus.»

Jiyari y Rao se quedaron suspensos. Yo mismo había pensado en que me ayudaría a llegar a los collares que tenía que destruir, pero no había pensado en Lotus.

—«¿Tú crees?» murmuró Rao.

Me encogí de hombros.

—«Quién sabe. Kala a veces tiene buenas ideas…»

Giré bruscamente la cabeza al notar una agitación de aire y me levanté al ver a Tarkul correr hacia nosotros.

—«¡Es vuestro amigo!» soltó el demonio, jadeante. «¡Ha gritado algo y ha salido corriendo de repente fuera del bosque!»

Parpadeamos y, sin más dilaciones, los cinco cogimos nuestras mochilas y nos precipitamos hacia la dirección que señalaba. Alcé una mano hacia Tarkul.

—«¡Gracias por todo, cuidaos!»

Alcanzamos el final del bosque rápidamente y desembocamos en un gran campo de hierba azul, junto al río del templo. Por la forma de la caverna y la curva que daba el río, me situé rápidamente. Estábamos en la parte noroeste de la caverna. El templo debía de encontrarse detrás de la Gran Columna.

—«¡Ahí está!» dijo Rao.

Perky corría hacia el río. Lo llamamos. Pero él apenas ralentizó. Al llegar a la orilla, dio varias vueltas sobre sí mismo. Y entonces tomó el camino equivocado. Al alcanzarlo, le cortamos el paso.

—«Perky, ¿adónde vas? El templo está por ahí,» dije, señalando la dirección contraria.

—«Ah…» farfulló el científico dando media vuelta.

Lo observé con inquietud. Estaba pálido y sudoroso. ¿Se habría acordado de algo del laboratorio? ¿Era acaso posible? Rao tenía el ceño fruncido. De pronto, el drow pelirrojo se tambaleó y lo agarré del brazo.

—«Esto… ¿Te encuentras bien, Perky?»

—«Diablos,» soltó él. «Diablos, acabo de recordar algo, Drey. Algo terrible.»

Attah, eso sonaba mal… Hice esfuerzos para no mirar en dirección de Rao. Perky se frotó la frente sudorosa.

—«Cuando ayudé a Rodja, empecé a tener como una sensación extraña. Y ahora ya sé qué.»

Su voz se quebró y, a regañadientes, pregunté:

—«¿Qué?»

—«T-Tarkul me ha dicho que hoy estamos al primer Muérdago del mes de Amargura. ¿Es cierto?»

Calculé.

—«Es cierto. ¿Por?»

Sus ojos se clavaron en los míos con desesperación.

—«¡Tengo que casarme con Lina pasado mañana!»

Enarqué una ceja. ¿Eso era todo? Resoplé de lado.

—«¿Tan terrible es? Según murmurabas en tus sueños, la quieres bastante.»

—«¡Más que mi vida!» exclamó Perky. «Pero si no llego… si no llego a tiempo… Espera, ¿murmuro en mis sueños, dices?»

—«Y a veces no tan bajo,» me burlé. «Tranquilo, si coges un anobo en el Templo tienes tiempo de sobra de llegar a Dágovil antes de la boda. No te pongas en ese estado.»

—«¿Que no me ponga en ese estado?» protestó Perky de Isylavi. Se puso a andar a grandes zancadas. «¡Vamos! ¡Si no llego, no me lo perdonará nunca!»

—«¿Quién? ¿Lina?»

—«¡Mi madre!» me corrigió Perky. «Insistió para organizar la ceremonia. Oye,» agregó ralentizando muy levemente el ritmo. «¿Qué es lo que dije en mis sueños?»

Intercambié una mirada con Jiyari y Saoko. Este último masculló un ‘qué fastidio’ por lo bajo. Suspiré.

—«Tranquilo. Tus secretos son los nuestros.»

Mis palabras lo pusieron aún más inquieto y ralentizó aún más, ensombreciéndose.

—«Secretos… ¿qué secretos?»

Me encogí de hombros, fingiendo.

—«Bueno… No he oído nada. Nadie ha oído nada.»

Tratándose de un Isylavi, estaba seguro de que tenía algún secreto. Todos los Isylavi los tenían. Perky se turbó.

—«Ya… Esto… Yo tampoco sé que los Arunaeh tratáis con demonios.»

—«Me alegro. Yo tampoco lo sabía hasta hace poco,» reconocí. «Pero la decisión de mi familia, como siempre, me parece acertada.»

Perky me echó una curiosa mirada. Y entonces parpadeó.

—«¿Y el anciano? Tu pariente… ¿dónde está?»

Frené de golpe y solté una imprecación.

—«Attah. Se me ha olvidado. Lo dejamos en el bosque. Voy a por él…»

La risa de Rao me persiguió. Constaté que esta vez Saoko no me seguía. Estaba llegando a los lindes del bosquecillo cuando, de pronto, la imagen del humano con rasgos afeminados volvió a surgir en mi mente y me paré en seco.

—«Kala.»

“¿Qué?”

Inspiré… y espiré, boquiabierto.

—«Acabo de recordar. Ya nos hemos encontrado con Mani, Kala. El tipo con el niño, junto al Túnel de la Serpiente que se derrumbó, cuando fuimos Livon y yo a ver a Myriah en su cueva… El niño lo llamaba Mani. Era la misma persona que nos ha enseñado Anuhi. Estoy seguro. Pero…» Diablos, ¿no había dicho Kala que, de encontrarse con un hermano, lo sabría enseguida? Pero claro, entonces él no estaba del todo despierto… Me carcajeé por la irónica situación. «Cuando pienso que lo tuvimos a mano… Por Sheyra, ¡es increíble!»

—«Lo increíble es que me hayáis olvidado tan fácilmente,» soltó la voz de Sombaw.

El viejo Arunaeh salió de la espesura con una mueca levemente herida. Le respondí con una mueca de disculpa. Realmente me sentía mal por haberlo olvidado así y me incliné profundamente.

—«Lo siento, abuelo. Estábamos persiguiendo a Perky.»

Sombaw se detuvo ante mí y me escudriñó con una mirada curiosa.

—«Estabas hablando solo. Explícame esto, Drey. Los Arunaeh nunca hemos tenido fantasías de esas como la personalidad múltiple. ¿De verdad eres Drey Arunaeh?»

Hice una mueca. Le debía unas explicaciones. Había tardado ya mucho. Asentí y me erguí.

—«Lo soy. Pero llevo a otra mente dentro. Y no es ninguna fantasía. Es la realidad. La historia es un poco larga…»

—«Tenemos tiempo antes de llegar al templo,» replicó Sombaw. «Ando lento.»

Y andaría todo lo lento que quería hasta que mi historia lo dejara satisfecho, adiviné. Esbocé una sonrisa.

—«Entonces, andando.»

17 La voz del clan

«Si todos los hermanos gemelos fueran como Lotus y yo, este mundo sería un desastre.»

Sombaw Arunaeh

* * *

Cuando llegamos ante la aldea, la rodeamos hasta el principio del Camino Azul que subía hacia el Templo del Viento. Más de un alma nos había visto ya y estaba seguro de que el Gran Monje estaría al corriente de nuestra llegada. Avisté a Rao, Jiyari y Saoko sentados en una roca al pie de la colina y, ante mi mirada interrogante, Rao lanzó:

—«El novio se nos ha ido de las manos, se ha escurrido de la invitación del Gran Monje y ha salido como el viento sobre un anobo del establo.»

—«Una partida rápida,» resoplé.

Sentí que la Pixie establecía una conexión bréjica conmigo y pregunté:

“¿Crees que realmente no puede recordar nada de lo del laboratorio?”

“Estoy segura. Lo único que no sé es si, siendo él mismo algo brejista, no sería capaz de averiguar que sus recuerdos han sido borrados.” Se acercó y, sintiendo de pronto la presencia de un nuevo vínculo bréjico, miró a Sombaw con los brazos cruzados y una mueca expectante. “Bueno… ¿Se lo has contado todo, eh?”

“Andaba muy lento…” carraspeé.

Los ojos envejecidos de Sombaw chispearon.

“¿Así que tú eres la aprendiz de mi hermano Lotus? Aema la Discípula del Gran Mago Negro. Así te apodaban en la guerra, ¿verdad?” Marcó una pausa. “Dime, ¿fue un buen maestro?”

Los ojos de la Pixie lo escudriñaron.

“Lo fue.”

Sombaw asintió, pensativo.

“Mm. Pero te dejó muy pronto sin habértelo enseñado todo, ¿verdad? Debe de haber sido duro, reencarnar mentes sin ayuda. Sin duda debes de quererlos mucho.”

Se refería a los Pixies. Rao sonrió con todos sus dientes, me miró y contestó en voz alta:

—«Con todo mi corazón.»

En ese momento, Kala sintió una viva emoción hacia ella. Me sonrojé y mi Datsu se desató. Me aclaré la garganta.

—«Subamos.»

Apenas llegamos arriba vi aparecer por la puerta del templo a varias figuras bien conocidas. El Gran Monje y su consejero Dalfa, por supuesto. Pero no sólo. Iban acompañados de dos Arunaeh: mi padre y Mewyl. ¿Qué hacía ahí el hermano del líder del clan? Entonces, antes de que los alcanzáramos, percibí el aura ansiosa de Yánika. La vi salir corriendo del templo seguida de Yodah.

—«¡Hermano!» resolló.

La alegría de verla me hizo olvidar todo el resto y sonreí anchamente adelantándome.

—«Yánika. ¿Estás bien?»

Mi hermana asintió con firmeza llevándose la mano a la sien donde había tenido la herida que, apenas una semana antes, el médico del comandante de los Zombras había estado cuidando.

—«Anteayer me quitaron los puntos y llegamos al templo ayer,» contestó. «Yodah dijo que te habías ido a Dágovil. ¡No esperábamos verte tan pronto!» Sonrió al ver a mis compañeros. «¡Hola, Jiyari! ¡Y Saoko! ¡Así que has vuelto!» se alegró. Sus ojos negros se posaron en Rao. «¿Quién…?»

Calló, porque la presencia de tanto Arunaeh adulto la intimidaba. Sonriente, posé una mano sobre su mata de trenzas antes de girarme hacia Yodah, Mewyl y mi padre. Sombaw los saludaba con tranquilidad:

—«Hola, familia. Hola, Gran Monje. ¿Cómo te va? Hace tiempo que no me pasaba por aquí.»

—«Sin duda, ¿tal vez veinte años?» estimó el Gran Monje. «Por favor, siéntete como en casa y permitid que os invite hoy a todos a la cena. No todos los días se tienen a tantos Arunaeh en mi Orden. Tal honor bien merece una cena.»

Mewyl realizó un gesto seco con la cabeza, signo de que aceptaba la invitación. El Gran Monje agregó:

—«Drey. Si no te molesta, pásate a verme antes de la cena.»

Asentí.

—«Con placer, Gran Monje.»

Cuando se fue el líder de la Orden del Viento, noté las miradas inquisitivas de todos posadas sobre mí.

—«Volvamos a tu casa, Fralm,» propuso Mewyl a Padre. «Comeremos con tranquilidad mientras hablamos.»

Se pusieron en marcha colina abajo. Rao carraspeó mentalmente.

“¿Hay albergues en la aldea?”

Entendí que tanto ella como Jiyari se sentían fuera de lugar con tanto Arunaeh. Contesté en voz alta:

—«Hay un albergue llamado El Guante Rojo. ¿Tenéis con qué pagar?»

Rao puso los ojos en blanco.

—«Tengo. Nos vemos mañana.»

“Si te surge un problema, ya sabes dónde estamos,” agregó.

Otra vez tuve esa impresión de que Rao me veía un poco como el pequeño Kala aterrado al que todavía tenía que proteger. Al llegar abajo, le palmeé el hombro a Jiyari.

—«Pasad buena tarde y aprovechad para visitar el lago y la cascada. Tal vez pueda unirme a vosotros… si tengo tiempo.»

Vi a Rao y a Jiyari alejarse hacia la aldea. En el aura de Yánika murmuraba la decepción.

—«¿No pueden quedarse a dormir también en la casa?»

—«No cabrían, hermana,» me burlé. «Yo mismo dormiré en el templo.»

—«Compré una casa más grande,» replicó Padre sin girarse ni ralentizar el paso. «Tú cabes. Los que no caben son los que no son de la familia. Por ejemplo, el drow que te está siguiendo.»

Se refería a Saoko. Caray, es verdad, me seguía tan bien que a veces olvidaba que ocupaba espacio… Puse los ojos en blanco ante el cruel pensamiento y dije:

—«Saoko no molesta, Padre. Lústogan lo mandó.»

—«Me importa bien poco quién lo mande, hijo. No entrará en mi casa.»

No dije nada. El aura de Yánika se llenó de reproche.

—«No es nada, Yani,» murmuré. Y sonreí retomando más alto: «Alquilaré un cuarto en El Guante Rojo y dormiré con Saoko y mis demás compañeros. Si quieres unirte, Yani…»

El rostro de mi hermana se iluminó.

—«¡Voy! Quiero conocer a la chica con la que ibas. Kala y ella parecen tener un lazo fuerte. ¿Quién es?»

¿Tan sólo la había visto unos minutos y ya sabía tanto? Resoplé.

—«Es Rao.»

Noté la leve pausa que marcaron Mewyl y mi padre. Pero no comentaron nada. El aura de Yánika, en cambio, se había vuelto un torbellino de asombro.

—«¡Rao!»

Yodah apuntó con tono ligero:

—«Esto se pone interesante. Vamos a tener toda la tarde para hablar largo y tendido.»

La casa se situaba no muy lejos del lago y más cerca del templo que la antigua. Al llegar ante ella, Saoko se arrimó a un árbol junto al camino. No parecía tan fastidiado de tener que esperar y preferí no recordarle que era libre de ir adonde quisiese. Me dirigí hacia la puerta principal con los demás. La casa era de hecho más grande que la choza en la que habíamos vivido Yánika y yo durante los últimos meses antes de nuestra etapa de vagabundeos. Eso sí, estaba exenta de decorados. Como a muchos Arunaeh, a Padre no le gustaban las florituras.

Cuando subí a la veranda, me fijé en una joven ahijada Arunaeh que limpiaba la madera del suelo con una esponja. Al vernos, su Datsu negro se expandió por su rostro y se levantó inclinándose. ¿Cómo se llamaba ya? La había visto más de una vez en la isla, pero no recordaba su nombre. ¿Laytel? ¿Kaytel?

—«Teytel,» soltó Mewyl.

Debió de añadir una orden por bréjica, pues Teytel asintió prestamente y entró con nosotros para dirigirse directamente a lo que parecía ser la cocina. La sala a la que habíamos llegado estaba casi vacía, señal de que Padre acababa apenas de comprar la casa. Ni siquiera había mesilla ni cojines.

Yodah se sentó sobre el parqué limpio con las piernas cruzadas. Sombaw lo imitó comentando:

—«¡Ah-ah! Qué alivio sentarse después de una larga caminata. Aunque no sé si luego seré capaz de levantarme,» rió.

Todos sonreímos. Salvo Mewyl. El hermano de Liyen era conocido en el clan por ser uno de los miembros con menos propensión a sonreír. Yo nunca lo había visto hacerlo. Pese a todo, según Padre, era un gran estudioso, no tan buen brejista como su hermano mayor, pero tenía conocimientos diversificados en muchas materias, convirtiéndolo en un consejero cuyos juicios eran casi siempre acertados. Recordaba que, hacía años, el Gremio de las Sombras le había propuesto un puesto de juez anticorrupción en Dágovil y, tras rechazarlo, yo mismo lo había oído decir a Padre que el día en que los Arunaeh se metieran en política Sheyra lloraría desconsoladamente hasta inundar la isla de Taey. Mewyl era, pues, un Arunaeh hasta la médula que ignoraba los asuntos mundanos. Pero defendía su familia con ahínco.

Una vez sentados los seis en círculo, Padre soltó:

—«Hijo. Te veo reposado. Por lo que me ha contado Yodah, te encomendó una misión. ¿La cumpliste?»

Mi garganta se bloqueó un instante.

—«Te refieres a destruir los collares, supongo. No. No la he cumplido todavía. Por lo que sé, había una caja de collares con espectro en el fuerte de Karvil y Perky de Isylavi tenía que venderlos al Gremio. Pero no pude llegar hasta ellos. Todavía,» apunté.

—«Cuenta desde el principio, Drey,» intervino Yodah alzando un índice. «Las historias se aprovechan mejor cuando son cronológicas. Desde que saliste del puesto fronterizo. Hasta el Templo de la Verdad, del que sin duda has salido llevándote a nuestro gran Sombaw.»

La atención estaba enteramente puesta sobre mí. Tragué saliva y observé un instante el silencio de la casa ordenando mis pensamientos. Entonces, me lancé. Les conté todo acerca de los Cuchillos Rojos y los Pixies liberados. Suavicé el episodio del laboratorio para que Yánika no reaccionara violentamente y presenté a los científicos como locos, lo cual eran: ninguno de ellos, exceptuando a Perky, había mostrado escrúpulo alguno. Pese a todo, lo sucedido turbó profundamente a Yánika. Se alegró, sin embargo, al saber que Orih estaba a salvo.

—«¿Mataste a alguien?» preguntó Yodah con calma.

—«No,» aseguré. «No soy guerrero. Me ocupé de destruir los collares que llevaban los once dokohis y Orih.»

—«¿Y esos dokohis liberados?» inquirió Padre. «¿Qué hicisteis con ellos?»

Hice una mueca.

—«Nos los llevamos la Superficie con la ayuda de las gárgolas.»

Por un momento, sentí la sorpresa de todos. Llevarse a once dokohis inconscientes por los túneles había sido, de hecho, toda una odisea. Proseguí con el resumen. Hablé de la roca-eterna y de ese enorme remanso de paz cónico cuya cima daba a la isla de Daguettra. Hablé del trastorno de Orih con tono meramente técnico y acabé con mi encuentro en el Templo de la Verdad con Sombaw, la aventura con los demonios y mi recién descubrimiento sobre la verdadera identidad de Mani. Cuando callé, Teytel ya había posado ante cada uno de nosotros un plato variado de cereales. Mi voz había enronquecido algo y bebí de un trago todo el vaso de agua antes de empezar a comer.

—«Pues sí que te han pasado cosas en una semana,» dijo Yodah con diversión. «Aunque cuando oí lo ocurrido en el Gran Lago tuve la sensación de que tal vez estarías relacionado con eso. ¡Tranquilo! No se cuenta nada acerca de los Arunaeh atacando peregrinos o laboratorios. El Gremio tiene tantos enemigos que no sabe a quién echar la culpa. Así que de momento se la han echado a la gárgola. Por lo visto el malvado Axtayah ha capturado a varios peregrinos y se ha esfumado. Adiós gárgola de los milagros. En cuanto a los científicos del laboratorio secreto, obviamente, no van a hablar de ellos. Trabajo secreto, muerte secreta. Aunque Zenfroz bien que intentó averiguar si sabía yo algo del tema.»

Fruncí el ceño.

—«¿Zenfroz?»

Yodah se carcajeó de buena gana.

—«¿Ya te has olvidado de él, Drey? Zenfroz Norgalah-Odali. El gran comandante de los Zombras, segundo hijo de Varandil y tal y cual…»

Resoplé.

—«Es verdad. ¿Así que te tanteó?»

—«Y bien burdamente, me temo. Pero me mantuve educado, como siempre,» sonrió el hijo-heredero.

Se metió una cuchara bien llena de cereales en la boca. Mi padre posó su vaso, pensativo.

—«Así que los collares que iban a ser vendidos por ese Isylavi estaban en el fuerte de Karvil. Es una buena y mala noticia.»

—«Con un poco de suerte, puede que sigan ahí,» apunté. «Perky estaba con nosotros hasta hace nada, así que…»

—«Poco importa ese Isylavi,» intervino Mewyl. «El mismo o-rianshu en el que asaltasteis el laboratorio, el fuerte de Karvil fue atacado por dokohis y, muy probablemente, se llevaron la caja con los collares.»

Por un momento, creí haber oído mal. Entonces, jadeé. ¿Los dokohis de Zyro habían recuperado los collares?

—«Collares modificados,» meditó Yodah. «No se sabe hasta qué punto los podrán usar como ellos piensan.»

—«Si yo fuera el Gremio,» dijo Padre con una sonrisilla, «habría modificado las instrucciones de los collares para ordenar la muerte de Zyro. Finges perder un cargamento y se los dejas a los dokohis…»

—«El Gremio no es tan sutil,» lo cortó Mewyl, alzando la mirada hacia el techo. «Pero una cosa es cierta: están entrenando a más brejistas de lo que dejan aparentar.»

—«Nada de lo que preocuparse,» aseguró Yodah. «La mayoría serán brejistas de poca monta. Una pena que se haya ido ese Isylavi, Drey. Me hubiera gustado hablar con él. Los Isylavi no son una familia que se destaque por la bréjica precisamente.»

No. Se destacaban más por sus negocios e intrigas. Mewyl tenía el ceño fruncido cuando dijo:

—«Hay algo, sin embargo, que me preocupa. Entender el funcionamiento de esos collares requiere un nivel muy avanzado de bréjica. Y modificarlos a su antojo es todavía más difícil. Lo sé por haberlos estudiado.»

Hubo un silencio. Padre se giró hacia mí, absorto.

—«Drey. Dices que Lotus podría estar en manos del Gremio. Si es cierto, podrían haberle sacado conocimiento sobre esos collares pero… ¿en qué te basas para creer que lo tiene el Gremio?»

Me mordí la lengua, incómodo.

—«En nada seguro,» confesé. «Rao dijo que, justo al final de la guerra, Lotus le dejó una piedra bréjica diciéndole que iba a entregarse al Gremio.»

—«¿Lotus se entregó al Gremio?» se extrañó Yánika.

—«Sí. A cambio de información, el Gremio le permitió salvar a Boki y reencarnarlo. Después de tantos años, no sé si seguirán vivos.»

Recibí las miradas pensativas de mis mayores. Yodah se aclaró la garganta.

—«Dime… Siendo Rao quien es, ella sabe más que nosotros sobre el Lotus de la guerra. Ella sabe que Lotus y Liireth son una misma persona. Y tengo la impresión de que también sabe que Lotus es Arunaeh.»

Asentí.

—«Lo sabe.»

Capté el intercambio de miradas y me tensé. ¿Qué importaba que Rao supiera que Lotus era Arunaeh? Ella respetaba a Lotus como a un Padre. Quería salvarlo como los Arunaeh.

—«¿Alguien más sabe quién era Lotus?» preguntó mi padre.

Hubo un silencio en el que no reaccioné.

—«Tenemos que saberlo, Drey,» insistió Mewyl. «¿Jiyari, tal vez?»

Asentí sin decir una palabra. Sí, Jiyari también lo sabía y… y también…

—«¿Los Ragasakis?» soltó Yodah con un suspiro.

Asentí sintiendo que la sangre se me subía a la cabeza.

—«Creía que ya lo habían adivinado, así que… se lo dije.»

Oí los suspiros de mi familia. Mewyl retomó:

—«En cualquier caso, si de verdad el Gremio tiene a Lotus, nos engañó por completo.»

—«Y nosotros seguimos trabajando resolviendo casos para sus jueces e interrogando a espías,» se lamentó Yodah. «Por una buena razón decidí trabajar en Donaportela y no en Dágovil. Esas serpientes siempre han querido usarnos como les daba la gana.»

Siguieron hablando, pero dejé de escucharlos realmente. Mis pensamientos le daban vueltas a las consecuencias que podía tener un secreto como el que yo había desvelado a los Ragasakis. Si se llegara a saber públicamente que Lotus Arunaeh era Liireth, el Gran Mago Negro de la guerra de la Contra-Balanza… nuestro clan iba a tener que pasar por un infierno de acusaciones, compensaciones y condenas. Dicho de otro modo, podía causar un buen lío.

Mientras las voces de mis parientes conversaban tranquilamente sobre el Gremio, sentí el Datsu desatarse lentamente pero sin parar, disipando mis sentimientos. Había sido un bocazas sin siquiera pensar que algo así pudiera poner a mi familia en peligro. Y eso era lo que más me preocupaba: que no lo hubiera pensado.

Yánika acabó por darse cuenta de que tenía un problema porque se deslizó hasta mí, turbada.

—«¿Hermano? ¿Qué…?»

Con el aplomo del que no tiene prisa, posé ambas manos contra la madera y me incliné muy bajo hacia mi familia. En vez de hacerme caso, me ignoraron. Sabían por qué me sentía o más bien me había sentido avergonzado. Y consideraban que pedir perdón no era una manera de redimirse. Tenía que ser eso. A menos que simplemente estuviesen tan enfrascados en su conversación que no me hubiesen visto. Tampoco tenía prisas por que me vieran. Aunque se decía que, cuantas más veces uno se inclinaba para pedir perdón, más faltas cometía luego. Cuestión de probabilidades. Pero yo era un Arunaeh: no iba a volver a cometer la falta de hablar de más. Incluso con Kala en mi mente. No quería por nada del mundo poner en peligro a mi familia…

—«Muchacho, se te van a enfriar los cereales,» soltó de pronto Sombaw.

Abrí los ojos. Las voces, esta vez, callaron. Tras un silencio, Yodah resopló.

—«Todo el mundo comete errores. Hasta los Arunaeh, Drey. Por fortuna, quienes te oyeron son amigos tuyos, aventureros sin influencia alguna y, además, de la Superficie. La probabilidad de que nos salpique es pequeña. Aunque se fueran de la lengua, tendrían que revelar esa información a un enemigo con influencia con ganas de fastidiarnos, y el mayor enemigo que se me ocurre en estos momentos es el Gremio y ya está al corriente.»

Tenía razón. Había sido un bocazas de todas formas. Pero Yodah tenía razón.

“Oye, Drey, si tienes algún trauma, puedo intentar quitártelo como a Anuhi,” me propuso amablemente Kala.

Apreté los labios ahogando mal una carcajada y golpeé inconscientemente la frente contra el suelo.

“No me hagas reír ahora…”

“Reír es bueno,” me animó. “Pero no te golpees contra el suelo, por favor. Nuestra cabeza no es de acero.”

Dejé escapar otra risa ahogada.

“Tú sí que te burlas de mí, Kala.”

“Noo, qué mal pensado.”

El Pixie repetía con mordacidad lo mismo que yo le había replicado antes. El aura de Yánika se había relajado de pronto, llenándose de diversión, y alcé la cabeza para encontrarme con las miradas sorprendidas de mi familia. Les dediqué una sonrisa irreprimible.

—«Perdón, no me he vuelto loco, tranquilos, es Kala,» dije. «Es un gamberro.»

—«Ya sois dos,» carraspeó Padre, socarrón.

Con el Datsu ya atado a su nivel normal, agarré de nuevo mi plato. Al ver a tantos miembros de mi familia juntos y recordar cuánto tiempo hacía desde que no comía con mi padre, sentí una leve emoción llegar hasta mí. Mi sonrisa se serenó, absorta.

—«Gracias. Digo… por la comida. Está deliciosa.»

Me respondieron con sonrisas burlonas. Salvo Mewyl, por supuesto. Él nunca sonreía.

18 El hombre que no sabía reír

Isla de Taey, año 5620: Drey, 8 años; Yodah, 15 años.

—«¡Vamos, arriba!» me gritó Yodah desde la pequeña cima.

Seguí subiendo, jadeante, evitando los hoyos y agarrándome a las rocas. Estaba llegando cuando me tropecé y retomé el equilibrio de milagro. Yodah resopló tendiendo las manos.

—«Cuidado, ¿te has hecho daño?»

—«No,» repliqué, escondiendo mis palmas rasgadas.

Me senté junto a él. Me tomó una mano.

—«No se miente, tonto. Si tu hermano se entera, me echará una de sus miradas…»

—«No se lo diré,» aseguré.

Yodah se encogió de hombros y paseó una mirada por el Mar de Afáh y las columnas de la enorme caverna. Señaló una roca unos metros más abajo sobre el peñasco que habíamos escalado.

—«Di, experto. ¿Eso qué es?»

—«Gabro,» contesté, mirándolo con curiosidad. ¿En serio no sabía lo que era?

—«¿Y esto?» Tocó el suelo rocoso donde nos habíamos sentado.

—«Lutita.»

Yodah se carcajeó.

—«¿Qué nombre es ese? ¿Luqué?»

—«Lutita.»

Volvió a carcajearse. Lo miré con extrañeza.

—«La lutita es una roca sedimentaria con detritos clásticos,» agregué.

Yodah se atragantó y le di golpes en la espalda.

—«Estás tonto,» le dije.

Yodah sonrió de oreja a oreja.

—«¿Lo estoy? Bah…» Se recostó contra una roca lisa de basalto. «Mejor que mi tío, que nunca sonríe.»

Enarqué una ceja.

—«¿Tu tío? ¿Qué tío?»

Me echó una mirada con los párpados casi cerrados.

—«El único que tengo: Mewyl. Ya lo has visto. El que tiene una pequeña cicatriz en forma de estrella en la mejilla. Se la hizo una medusa.»

Agrandé los ojos.

—«¿Una medusa?»

—«Sí…» Sus ojos chispearon y se enderezó diciendo: «Di, Lutita.»

Fruncí el ceño.

—«Yo no soy lutita.»

—«Así te llamas desde hoy. Todo buen destructor tiene un apodo. ¿No lo sabías?»

Negué con la cabeza y, al ver la expresión de Yodah, supe enseguida que se burlaba de mí. Me ensombrecí mientras él repetía:

—«Di, Lutita. Tengo una idea. El primero que le haga reír a mi tío Mewyl podrá pedirle al otro un deseo.»

—«¿Un deseo? ¿Qué tonterías son esas?» repliqué.

Yodah rió y me dio una suave colleja diciendo:

—«¡Siempre tan animado con los juegos, Lutita! ¿Es que piensas que vas a perder y por eso no te atreves?»

Lo miré con aburrimiento.

—«No es eso. Es que mi padre me dijo que no molestara a los mayores.»

—«Ah,» sonrió Yodah con burla. «Es verdad que hace poco montaste una buena en el templo, ¿verdad? Gravaste en la roca de la entrada un poema para el Gran Monje. ¿Cómo era ya? Tu padre nos lo recitó a todos con orgullo para que no se perdiera en el olvido: ‘El abuelo destructor calvo como el mármol es y su cabeza tan dura es que diamante parece que es’. ¿Si será que tienes alma de poeta, Lutita?» Se carcajeó. «Fue genial. ¡Sólo te faltaban los detritos clásticos! Anda, ¿por qué te sonrojas? ¿Entonces apostamos para lo de mi tío?»

Me encogí de hombros pero la diversión de Yodah era pegadiza.

—«De acuerdo. ¿Pero por qué quieres que ría Mewyl?»

—«Mm…» Con expresión alegre, Yodah se recostó de nuevo en el basalto mirando en lontananza. «Porque Padre me dijo que nunca había visto a su hermano reír tampoco. A lo mejor no es capaz.»

Inspiré, sobrecogido. ¿Que no era capaz de reír? ¿Y pese a todo quería Yodah intentarlo? Bueno, así era Yodah: le interesaban los misterios que tenían las mentes. Sobre todo las de su familia. Sin embargo, al ver al hijo-heredero así, absorto, mirando la lejanía, me pareció ver en él a alguien mayor. Ya no era el muchacho con el que jugaba el año pasado a atrapar kérejats. Tenía quince años y pronto comenzaría a trabajar como inquisidor. Me giré, ensombrecido, hacia las olas que se rompían tranquilamente contra el peñasco.

Echaba de menos a mi hermana pequeña. ¿La abuela Anatha la cuidaría bien, verdad?

* * *

Templo del Viento, año 5623: Drey, 11 años; Yánika, 6 años.

Con mi órica, sentí cómo la mano de Mewyl se movía y pasaba otra hoja del libro. Recostado en el sillón, él leía. Sentado sobre el suelo, del otro lado de la habitación, yo juntaba mallas de darganita. Llevaba varias semanas aprendiendo a fabricar mi propia ropa de destructor y ahora que empezaba a pillarle práctica el trabajo me resultaba repetitivo y a la vez relajante. Le había dicho a Lústogan que, si un día me aburría de viajar para hacer trabajos, me haría fabricante de ropa para el templo. Mi hermano había replicado que, mientras tanto, me contentase con fabricar la mía.

La casa estaba silenciosa. Se oía, afuera, el ruido continuo de la pequeña cascada que acababa en el lago. Padre estaba trabajando en la construcción de un mercado subterráneo en Dágovil desde hacía ya dos meses. Lústogan había sido convocado por el Gran Monje. Y Yánika tenía lección de literatura. De modo que llevaba ya dos horas con Mewyl, a solas. El tío de Yodah había llegado sin avisar y me había pillado con la boca llena de zorfos. Decía que tenía un trabajo en Arhum al día siguiente. Era todo lo que había dicho. Enseguida se había sentado y había cogido su libro.

Tardé un rato en recordar la apuesta que Yodah me había propuesto hacía unos años. Me sorprendió casi acordarme. Ni siquiera lo habíamos probado entonces. Hacerle reír a Mewyl. Este había salido de la isla el mismo día en que habíamos hablado sobre el peñasco y, al año siguiente, Yodah ya no había vuelto a la isla porque había empezado a trabajar como asistente inquisidor con mi tío Varivak.

De reojo, miré a Mewyl. El hombre movía el pie rítmicamente; sus ojos corrían sobre el papel. Incliné la cabeza y leí el título del libro. El dragón equivocó su presa. Inspiré, sorprendido. ¿Un libro de Sirigasa Moa? Era famosa por su literatura humorística. No había leído aquel libro pero… mar-háï, viendo cómo era, cualquiera hubiera dicho que a Mewyl le gustase el humor. ¿O acaso buscaba algo que lo hiciera reír?, me pregunté de pronto. Tal vez lo buscase desesperadamente desde niño…

Ahogué una risa ante el pensamiento. Por Sheyra, ¿en serio eso existía? ¿Un hombre que no sabía reír?

Tras darle vueltas al caso un buen rato mientras ataba mallas, decidí que tenía que ayudarlo. Dejé la camisa de destructor a medio hacer, me levanté y me acerqué.

—«Mewyl.»

El Arunaeh acabó de leer su frase antes de alzar la cabeza y mirarme a los ojos.

—«¿Sí?»

Esa era una de las características típicas de un Arunaeh: cuando conversaba con alguien, estaba siempre atento y nunca a otra cosa. Hundí las manos en mis bolsillos, algo molesto.

—«¿Vas a interrogar a alguien en Arhum?»

Mewyl asintió.

—«Claro. A eso me dedico. En este caso es un espía ledekiano. ¿Por qué?»

Meneé la cabeza. No era lo que había querido preguntarle.

—«Sirigasa Moa,» proseguí. «¿Te gusta?»

Mewyl enarcó una ceja.

—«Claro,» repitió. «Si no, no leería sus libros. ¿No me digas que tú también los lees?»

Moví la cabeza afirmativamente.

—«Para pasar el rato, entre libro y libro de mineralogía… Lústogan me los compra, porque esos libros son algo modernos y no están en la biblioteca del templo. Lúst dice que es bueno variar.»

Mewyl aprobó.

—«Lústogan no será brejista pero sabe de lo que habla. Veo que incluso te deja deberes,» agregó haciendo un movimiento de barbilla hacia el lugar donde había estado uniendo mallas.

Sonreí.

—«Sí. Estoy fabricando mi propia ropa de destructor.»

—«Bien.»

Mewyl siguió mirándome, como esperando algo. ¿Acaso había adivinado qué era lo que tenía en mente?

—«Esto… Mewyl. ¿Conoces a Yodah, no?»

—«Es mi sobrino.»

Me sonrojé de pronto por haber soltado una pregunta tan tonta. Entonces, creí ver las comisuras de sus labios alzarse muy levemente. ¿O me lo estaba imaginando? Lo escudriñé con la mirada.

—«¿Qué tal le va? Hace tres años que no lo veo.»

—«Ah. Le va bien. Se ha mudado a Donaportela hace unos meses para su trabajo y parece querer quedarse ahí. Yo mismo estuve ahí durante años. Es un buen sitio. ¿Qué pasa, chaval? ¿Por qué desatas tu Datsu?»

Bajé la cabeza.

—«Perdón. Es que me preguntaba si alguna vez… si alguna vez tú… Bueno, si tú eres capaz…»

Mewyl cerró el libro con paciencia. Tragué saliva y de repente dejé escapar desde el fondo de mi alma:

—«¡Si no sabes reír, puedo enseñarte!»

Se lo dije así, directamente. De pronto, noté aire a mis espaldas moverse y me giré. Lústogan acababa de pasar por la puerta abierta y me miró con sorpresa. Entonces, nos dio la espalda a medias resoplando ruidosamente. Agrandé los ojos. ¿Se estaba riendo? Pronto la risa ahogada se convirtió en una carcajada limpia. Me puse rojo como un zorfo. Pero Mewyl, él, permanecía sereno. Se levantó.

—«No te preocupes por mí, muchacho. La risa es sólo una de las manifestaciones del buen humor interior. Te lo pasaré una vez que lo termine,» añadió, alzando su libro. «Seguro que te gusta.»

Arrodillado junto al umbral, Lústogan se pasaba la mano por los ojos, enrojecido por la risa. Estaba inusualmente desatado. Carraspeé, aún sonrojado, e incliné la cabeza para agradecer la oferta de Mewyl. Este agregó:

—«Iré a dar un paseo por el lago. Hace tiempo que no pasaba por aquí.»

Salió y Lústogan se calmó. Su sonrisa fue borrándose poco a poco, pero sus comisuras estaban aún algo levantadas cuando me miró y su curva se acentuó enseguida pese a los esfuerzos evidentes que hacía para retomar su seriedad.

—«Drey…» Tosió y se aclaró la garganta, levantándose. Iba a decir algo pero recapacitó y meneó la cabeza anunciando: «Tenemos un nuevo trabajo de bloqueo en Arhum.»

Me erguí. ¿Arhum?

—«Mewyl va a Arhum mañana,» dije.

—«¿En serio? Entonces viajaremos con él.»

Asentí en silencio. Mi hermano añadió:

—«No te preocupes por Mewyl. Cada uno es como es.» Apretó sus labios luchando contra otra sonrisa y agregó con más seriedad señalando la camisa de destructor: «¿Qué tal el trabajo?»

19 El arte de flotar

Retiré una vieja malla y uní la nueva a la manga de mi camisa de destructor. Llevaba toda la tarde trabajando en la orilla del lago. Primero, había reducido la darganita a fibra y ahora creaba las mallas y las añadía a la ropa en los lugares más dañados.

—«Estás sonriendo,» observó de pronto una voz. «¿En qué estás pensando?»

Alcé la vista. A principios de la tarde, Yodah, Yánika y yo habíamos ido a invitar a Rao y a Jiyari a un paseo por el lago y nos habíamos dado toda la vuelta. Nos había traído buenos recuerdos. Ahora, Yánika y Yodah le estaban enseñando a nadar a Jiyari —el Campeón había confesado que, para vergüenza de la ciudad portuaria de Kozera, no sabía ni flotar. Oía las risas de Yánika mientras esta, vestida con una simple túnica blanca, nadaba y se aseguraba de que Jiyari no se alejaba demasiado de la orilla. El Pixie rubio se carcajeó de pronto diciendo:

—«¡Creía que estaba flotando pero estoy tocando el suelo!»

Mi sonrisa se ensanchó mientras Yánika estallaba de risa. Su aura alegre me llegaba hasta a mí. Entonces mis ojos se posaron sobre Rao, que se había acercado, pisando con cuidado los guijarros de la orilla con sus pies descalzos. Era raro verla tan relajada, me di cuenta. Se había vuelto a poner la túnica de sacerdotisa de Neeka para meterse en el lago y esta se le pegaba a todo el cuerpo.

—«Estaba recordando,» respondí.

Rao se sentó a mi lado con una mirada curiosa y, tras una vacilación, le conté cómo, de niño, había propuesto a Mewyl enseñarle a reír y había acabado haciéndole reír a mi hermano. Rao resopló de risa.

—«Lo hacías con buenas intenciones. Vi a tu hermano alguna vez, en mis excursiones al templo,» recordó entonces. «No parece ser del tipo muy expresivo tampoco.»

—«No lo es,» sonreí.

La Pixie posó una mirada risueña sobre los tres nadadores y un brillo burlón pasó por sus ojos cuando dejó escapar:

—«Al contrario que aquel. Nadie diría que un día ese kadaelfo será líder del clan Arunaeh.»

Con la misma expresión divertida, observé a Yodah mientras este posaba discretamente un alga morada sobre la cabeza rubia de Jiyari. Pronto estallaron las risas. Puse los ojos en blanco.

—«No te fíes de las apariencias. Yodah conoce bien a su familia. Tal vez la conozca mejor que su padre. Le gusta conocer a fondo a las personas.» Bajé la mirada hacia mi camisa de destructor reanudando el trabajo mientras decía: «Es un verdadero amante de las mentes.»

—«Ya lo veo,» afirmó Rao, pensativa. «Por eso se lo ve tan interesado en tu hermana.»

Me estremecí levemente. Mar-háï… ¿tan evidente era? Alcé los ojos hacia el lago. Jiyari se había izado sobre una roca a descansar. Yodah y Yánika nadaban juntos hacia la otra orilla. Ambos empujaban el agua con fuerza. Esbocé una sonrisa.

—«Ella también parece interesarse por él.»

Rao me miró con curiosidad.

—«Tal vez porque él es el primero en interesarse por ella en ese sentido.»

Le devolví una mirada divertida.

—«No sabes cómo es mi hermana, Rao. Yani conoce bien el mundo y entiende bien a la gente. No solamente gracias a su poder. También ha leído y analizado mucho. Tal vez le falte teoría sobre la bréjica, pero sobre el comportamiento saijit creo que sabe tanto como Yodah, si no más. Por eso,» dije, retomando mi trabajo con calma, «sé que, decida lo que decida, lo hará bien. En esas cosas, nunca se equivoca.»

Rao jugueteaba con los dedos de sus pies, sonriente.

—«Confías en ella,» murmuró. «Me recuerda a Kala y a mí. Siempre me ha fascinado la facilidad con la que entiende a la gente.»

Enarqué una ceja. Sellé la última malla de la manga y dejé caer esta inspirando el aire mientras alzaba la mirada hacia el alto techo de la caverna del templo. La luz azulada de las piedras de luna se reflejaba suavemente en el lago.

—«¿Por qué Kala y no Melzar, Roï o Boki?» pregunté de pronto. «¿Qué tiene Kala de especial?»

Rao hizo una mueca, divertida.

—«Menuda pregunta.»

—«Menuda pregunta,» confirmó Kala con un resoplido robándome la boca. «No es que yo fuera especial. Todos lo éramos. ¿A que sí, Rao?»

La Pixie sonrió.

—«Sí. Y todos lo somos. Os amo a todos y poco me importa qué tipo de amor sea. Simplemente Kala… tenía más humor que Melzar y menos mala uva que Tafaria, sin ser tan pensativo como Roï, ni tan bueno como Boki, y era sensible a pesar de no enseñarlo tanto como Jiyari.» Calló unos instantes y se encogió de hombros. «Y esa es toda la razón.»

Pero era una razón que había subsistido a dos reencarnaciones. Kala sonrió agarrándola por la cintura.

—«En resumen, me amas porque soy un buen payaso delicado y travieso que no piensa.»

Rao enseñó todos sus dientes.

—«Me has leído la mente.»

Kala apartó un mechón mojado de la frente de Rao. Su corazón se precipitó. Es decir, el mío. Se tocaron las manos y se las apretaron, permaneciendo así un largo rato hasta que carraspeé.

—«Muy romántico, todo esto, pero todavía tengo una manga que reparar.»

Rao rió y me soltó la mano.

—«Adelante. Por cierto, ¿qué es ese collar?» preguntó. «No lo tenías antes.»

Bajé la mirada hacia el collar de darshablina que había dejado sobre una roca.

—«Oh. Es verdad,» dijo Kala. «Me lo dio Anuhi para que se lo diera a Roï cuando lo viéramos.»

—«¿Te la encontraste?» se sorprendió Rao, inspeccionando el collar. «Parece estar encantado. ¿Te dijo lo que hacía?»

—«No,» confesó Kala.

Le contó lo ocurrido con la hobbit traumada amiga de Mani y terminó diciendo:

—«Le he explicado tan bien la verdad que hasta le he impresionado a Drey. Él siempre hace como que se burla, pero ya no me engaña: de verdad lo he impresionado,» rió.

Rao sonrió, divertida.

—«Me hubiera gustado verlo. Y yo que pensaba que estarías aburrido viendo a Drey destruir darganita…»

—«Qué va,» resoplé. «Yo terminé enseguida.»

—«Llevas toda la tarde con tu darganita,» me corrigió Kala. «¿No crees que deberíamos hacer una pausa?»

Consulté mi anillo de Nashtag y mis labios se estiraron en una sonrisa sardónica.

—«Diablos, es verdad. Prometí ir a ver al Gran Monje antes de la cena.»

—«¡¿Qué?!» protestó Kala. «¿Es que no sabes divertirte?»

—«Poner parches en mi uniforme de destructor me divierte,» le aseguré, levantándome.

Kala le dedicó a Rao una mueca de auxilio.

—«¡¿En serio…?!»

Rao se carcajeó.

—«¡A mí no me mires! Tú quisiste reencarnarte en un Arunaeh. Piensa,» dijo, alzando un índice y tomando la misma pose que el viejo maestro del Templo de la Verdad, «que, cuando se convive con alguien, se acaban compartiendo aficiones.»

—«Me estás diciendo que voy a acabar igual de chiflado que él,» protestó Kala. «En serio, Rao. Una vez dijo que se iba a tirar de la Cascada de la Muerte, porque su hermano lo hizo. Y poco después paró una estalagmita con su órica y dejó que unos vampiros nos atrapasen. Y nada más que en la isla, se agarró al pie de la gárgola cuando salía volando. ¡Si eso no es locura! Y él me decía que sus actos eran siempre mesurados y nunca impulsivos… Deberías ayudarme a explicarle las cosas, Rao.»

Recogiendo mi saco de darganita, me burlé:

—«Creía que sabías explicar las cosas muy bien. Además, estoy perfectamente en mis cabales, Kala.» Eché una mirada hacia Saoko, sentado algo más allá. «¿Verdad, Saoko?»

El drow no contestó. Kala soltó una risita sarcástica.

—«¿Ves? No te contesta.»

—«Eso es que no quiere mostrar que ha escuchado toda la conversación,» le repliqué con paciencia. «Es un mirón educado. Ahora mismo está pensando: qué fastidio que me dirija la palabra mi protegido, con lo tranquilo que estaba… ¿eh?» Saoko me lanzó una mirada aburrida. Le sonreí amigablemente. «En fin, será mejor que vaya. Nos vemos esta noche, en el albergue.»

Los ojos de Rao chispearon.

—«¿Esta noche? Pareces un extereño.»

Los subterranienses llamábamos extereños a los que vivían en la Superficie. Puse los ojos en blanco.

—«Influencia de los Ragasakis, supongo.»

—«Eso me hace pensar,» dijo de pronto Rao ensimismada mientras yo daba ya un paso alejándome de la orilla. «Allá, en la montaña hueca de roca-eterna… era la primera vez que veía el cielo en esta vida.»

Su tono nostálgico me sobrecogió. Entonces, Kala me tomó el cuerpo, se arrodilló detrás de ella y la abrazó.

—«Lo prometimos, ¿recuerdas?» murmuró. «Que veríamos de nuevo las nubes juntos.»

Bajo nuestra mano, noté cómo el corazón de Rao se aceleraba de golpe. Alzó su mano y la posó sobre la nuestra con dulzura.

—«Lo acabo… de recordar.»

* * *

Pasé por la casa de Padre para dejar la fibra de darganita y pude ver a Sombaw, sentado solo en el salón, con un tablero de Erlun ante él. Parecía estar jugando solo, pero yo sabía que no era el caso. Tras escuchar mi historia, el anciano había mostrado tal curiosidad por Myriah que Rao no había podido más que permitirles a ambos conocerse. “Pero sólo por una tarde,” había insistido. Sonreí. Sombaw estaba a fondo en su partida y adiviné que Myriah debía de estar exultando de felicidad. Si algo tenían en común esos dos era su pasión por el Erlun.

Cada loco con su tema, me burlé, cerrando la puerta con suavidad.

Tomé la dirección del Templo del Viento. El Camino Azul estaba desierto y, en el templo, apenas me crucé con gente en los pasillos. Aún no había terminado la Feria de Dágovil y, entre los monjes que habían aprovechado el momento para tomarse vacaciones y los que estaban cumpliendo una misión, no quedaban en aquel lugar más que los viejos y los aprendices.

Me detuve ante la puerta de la sala principal. Ya no estaban los dos guardias de la última vez. ¿El Gran Monje habría encontrado un sitio más seguro para el Orbe del Viento? Esperaba que fuera el caso. Llamé a la puerta entreabierta y asomé la cabeza. Vi al Gran Monje hablando con dos de sus miembros sentados de espaldas a mí.

—«¡Drey!» soltó el Gran Monje. Su rostro se aclaró. «Cierra la puerta y acércate. Estaba esperándote.»

Me incliné.

—«Perdón por la espera.»

Cerré la puerta y me adelanté. Enseguida reconocí a los dos monjes. El primero era el joven Bluz, antiguo aprendiz de Draken. El segundo, o más bien la segunda, era Sharozza la Exterminadora. La humana me acogió con una amplia sonrisa.

—«Hola, Drey. Nos volvemos a ver más pronto de lo que creía,» me saludó. «¿Te sirvieron los guantes?»

Se refería a los guantes que me había comprado por pura generosidad en Arhum. Me arrodillé a su derecha aprobando:

—«Son de buena calidad.»

Los ojos de la bloqueadora sonrieron, bien abiertos.

—«Me alegro. Como verás, ser la Gran Bloqueadora de Dágovil conlleva sus inconvenientes. Me han encomendado una misión especial y me gustaría tener a al menos un ayudante. No puedo negar que estaría más tranquila teniéndote a ti a mi lado. Ya sé que Buz tiene buena madera, pero no tiene tanta experiencia como tú. Aunque, claro, si hubiera estado Lústogan habría sido mejor…»

—«Sharozza,» la interrumpió el Gran Monje con inusual suavidad. Caminó ante nosotros con las manos recogidas detrás de la espalda. «Si no dejas a los nuevos hacer nada, nunca tomarán experiencia. Tú también fuiste joven.»

—«¡Hey! Sigo siendo joven, Gran Monje,» protestó Sharozza. «Pero tienes razón. Tal vez Buz se muestre útil. Pero Drey se viene con nosotros.»

—«Soy Bluz,» murmuró el joven humano por lo bajo.

Fruncí el ceño.

—«Un momento. Si se trata de un trabajo, antes de aceptarlo tengo que saber de qué va.»

—«¿De qué va ir?» rió Sharozza. «De destrucción. Nadie va a pagar a un destructor doscientos mil kétalos por cantarle una nana.»

Me quedé sin habla. ¿Doscientos mil, decía? ¿Doscientos mil kétalos para un destructor? Aunque fuéramos tres, la cantidad era astronómica. Ni siquiera cavando el Gran Túnel habíamos sacado tanto.

Sharozza dejó escapar una risita burlona.

—«El demonio se ha tragado la lengua. Seguramente habrás pensado que esos doscientos mil podrían ayudar a tu hermano, ¿o no?»

Para pagar los dos millones que debía al templo, sin duda pero…

—«Attah… ¿qué piden pues? ¿Que hagamos un pozo hasta los abismos infernales?» pregunté.

El Gran Monje intervino:

—«Esta mañana he recibido una carta firmada por una persona importante que busca a un destructor de gran habilidad. Promete doscientos mil kétalos y define el trabajo como un secreto de estado.»

No oculté mi mueca.

—«Le tengo alergia a esos trabajos,» confesé. «¿Por qué hablarme de esto? Si el cliente sólo pide a un destructor…»

—«Lo hago por seguridad,» me cortó el Gran Monje. «Para eso quiero que vayáis tres. He preparado una carta en la que explico las medidas de seguridad de nuestra Orden y el cómo un trabajo con una recompensa tan alta requiere siempre la presencia de tres destructores… Y te pido, Drey, que seas uno de ellos.»

Fruncí el ceño.

—«¿Cuánto tiempo llevará este trabajo?»

Sharozza se encogió de hombros.

—«Al parecer, un día.»

Resollé.

—«¿Doscientos mil kétalos por un día?» Me giré hacia el Gran Monje. «¿De qué va esto, abuelo?»

El anciano suspiró.

—«Sé lo que estás pensando: doscientos mil por un día es un desequilibrio, Sheyra no se siente cómoda con eso, voy a rechazar y me vuelvo con mis compañeros cazarrecompensas a vagabundear por el mundo.» Gruñí, sonrió y apuntó con seriedad: «Te pido que lo consideres. Sharozza quiere aceptar. Está empeñada en ayudar a tu hermano a pagar esos dos millones que debe al templo. Por otro lado, rechazar este trabajo podría tener consecuencias diplomáticas.»

Imprequé.

—«Habla claro. Esa persona importante pertenece al Gremio.»

Sharozza asintió.

—«Eso es evidente. Su nombre, en cambio, tendremos que seguir ignorándolo. El Gran Monje no quiere soltarlo.»

—«El cliente pide máximo secreto,» replicó este. «En Dágovil, os encontraréis con un contacto en la taberna La Vanganisa que os dirá qué hacer. No pongas esa cara, Drey, es uno de esos trabajos poco agradables pero que acaban rápido. Estoy seguro de que lo llevaréis a cabo sin problemas y podréis disfrutar de los últimos días de la Feria y de una bonita suma de kétalos… quitando la parte que se lleve el templo, claro.»

Así que hasta llegar a Dágovil ni siquiera sabríamos lo que teníamos que hacer…

—«¡Destruiré cuanto me pongan delante!» aseguró Sharozza.

—«Así me gusta, los ánimos altos,» aprobó el anciano. «La cena estará lista dentro de poco. Podéis retiraros.»

Me levanté y me dirigí hacia la salida con los dientes apretados. De no ser porque Sharozza estaba tan empeñada en ir, y de no ser porque ese era el primer trabajo que me asignaba el Gran Monje desde que formaba oficialmente parte de la Orden… sin duda, de no ser por todo eso, habría dicho: Ya-náï.

“Es una buena cosa,” comentó entonces Kala.

Me esperaba que dijese cualquier cosa salvo eso.

“¿Una buena cosa? ¿Trabajar para el Gremio?”

“Bueno… Tal vez logremos averiguar algo sobre Lotus en camino, ¿no crees?”

Suspiré ruidosamente. Claro, Kala pensaba en Lotus. No veía muy bien cómo un trabajo de destrucción iba a ayudarnos a descubrir algo sobre Lotus, a menos que tuviéramos precisamente que ampliar el lugar donde lo tenían encerrado, de lo cual dudaba… Estaba ya en el pasillo cuando recibí una fuerte palmada en la espalda.

—«¡Hacía tiempo que no trabajábamos juntos!» se entusiasmó Sharozza. «Alegra esa cara: ¡seguro que nos lo pasamos bien!»

Me cogió del brazo con familiaridad ante los ojos redondos de Bluz. Lo despidió a este diciendo:

—«Mañana a las siete en los establos, muchacho. No olvides nada, no llegues tarde ¡y ve a hacer la mochila antes de la cena!»

—«¡Sí, mahí!» contestó Bluz. Parecía un soldado hablando a su sargento…

Puse los ojos en blanco mientras el joven destructor de pelo rizado salía corriendo hacia su cuarto.

—«¿No crees que lo infantilizas un poco? Sólo tiene dos años menos que yo.»

Sharozza ladeó el cuello alzando una mirada maliciosa hacia mí.

—«Me gusta cuando me hacen caso. Además, al contrario que tú, se le ve en la cara al chaval que todavía quiere que le manden. No me quejo. Mejor tener a un novato obediente en los talones que a un novato moscardón insolente. Por cierto, Drey,» agregó casi sin recuperar el aliento —virábamos en un pasillo hacia el refectorio. «¿Qué tal tu diosa? Y no me refiero a Sheyra, me refiero a la chica con la que te vi en Arhum. No tuve tiempo de preguntarte pero… ¿dónde la encontraste?»

Me mordí la lengua al recordar cómo Kala había presentado a Rao como a su diosa.

—«Er… En Dágovil capital.»

Era cierto. La primera vez que la había visto yo había sido en Dágovil, hacía años, cuando me había devuelto la lágrima dracónida. Los ojos de Sharozza estaban encendidos de curiosidad y yo desvié la mirada resoplando de lado. Me vino a salvar un aura alegre.

—«¡Hermano, Sharozza!»

Nos separamos y giramos para ver a Yánika correr por el pasillo. Su aura resplandecía de orgullo.

—«¡Jiyari ha aprendido a flotar! Mañana tendrás que verlo.»

Me ensombrecí de golpe. Mañana…

—«Lo siento, Yani. Mañana tengo que ir a Dágovil por un trabajo.»

El aura de Yánika marcó un cambio brusco y se llenó de decepción. Yodah la alcanzó y me miró con una ceja enarcada.

“¿Trabajo de destrucción?”

“Y uno raro que todavía no sé ni de qué va,” suspiré mentalmente. “Si hubiese sabido que Yánika se pondría así…”

Yodah sonrió y soltó en voz alta:

—«En Dágovil también hay lagos. Y baños termales. ¿Verdad, Yani? Os acompañamos. De todas formas, quería enseñarle la Feria a Yánika. Y ahora que lo pienso la familia Isylavi me mandó una invitación para asistir a la boda de su primogénito en la capital. Normalmente no acepto, pero dadas las circunstancias…»

Agrandé los ojos.

—«¿No será la boda de Perky?»

—«Er… Demonios,» se sorprendió Yodah cayendo en la cuenta. «Pues debe de ser la suya.»

No sabía que Perky era hijo primogénito… Sharozza sonrió con sus ojos violetas bien abiertos.

—«¡Una boda! Odio las bodas,» confesó. «Son aburridas, tradicionales y rimbombantes. Pero ¡será un placer viajar con vosotros!»

Ya entrábamos todos en el refectorio cuando la bloqueadora me agarró la manga murmurando:

—«Oye, oye, Drey. Me estaba preguntando. ¿No hay un título específico para llamar al hijo-heredero de tu clan?»

Le devolví una mueca desconcertada.

—«¿Un título? No realmente. Los Arunaeh no somos muy aficionados a los títulos. Pero le puedes poner un apodo, no te cortes: hasta los nombres de rocas valen. A mí me apodó Lutita en su tiempo,» confesé.

—«¿Lutita?» se extrañó Sharozza.

Yodah nos había oído y al sentarse en su silla reservada me dedicó una expresión guasona.

“Esa palabra me trae recuerdos sobre cierta apuesta.”

“¿Te habías olvidado?” le reproché.

Yodah alzó la vista hacia la entrada. Ahí llegaban Sombaw, Padre y Mewyl. Este último asentía secamente a algo que le decía el Gran Monje. Yodah emitió una risita mental.

“No. Yo no olvido. Ni me rindo fácilmente.”

Intercambiamos una mirada traviesa.

“Yo tampoco.”

20 La Capital del Agua

Cuando desperté, a la mañana siguiente, por un momento creí que por algún efecto de magia había cambiado de cuerpo y de vida.

Me encontraba tendido en una cómoda cama y la luz cálida y suave de una linterna iluminaba un cuerpo entrelazado al mío. Su tacto era suave, firme y caliente. Su piel era gris.

Cuando caí en la cuenta, recordé vivamente cómo Kala había insistido para dormir en la misma cama que su amada y suspiré recordando: me encontraba en un cuarto del albergue del Guante Rojo. Miré el rostro de Rao. Dormía plácidamente. Hasta se le escapaba un poco de baba en los labios. Sonreí y escuché su respiración. Me gustaba escuchar las respiraciones de la gente cuando dormía. Me gustaba…

Mi mano se movía inconscientemente acariciando con suavidad la piel de Rao. ¿Sería Kala? ¿Estaba despierto?

“¿Kala?” murmuré mentalmente.

No me contestó. Me turbé un poco. De modo que… ¿era yo el que estaba moviendo la mano? ¿En serio era yo?

Por alguna razón, esta vez no sentí vergüenza alguna. Tal vez porque sabía que nadie me veía. Entonces, Kala me dijo, triunfal:

“¡Lo sabía!”

Me estremecí.

“No me pegues esos sustos, Kala…”

Kala rió.

“Es la primera vez que la tocas voluntariamente por placer.”

“¿Qué dices?” gruñí.

“Que tú también la amas. ¡La amas!” Se carcajeó, exultante.

Agrandé los ojos y resoplé suavemente.

“Sacas muchas conclusiones de un simple contacto, Kala. Deja de cacarear que la amo, porque no la amo.”

Kala calló de golpe. Hubo un silencio en el que sentí su inquietud. Suspiré.

“Me cae bien pero no la amo porque no puedo amar a una persona a la que conozco desde hace apenas unos días. Es lógico.”

“Odio la lógica,” replicó Kala tras una pausa. “¿No es más fácil amarla y ya está?”

“¿Por qué te empeñas tanto en que la ame? Tú ya la amas. Leí en un libro que dos hombres que aman a una misma mujer acaban locos de celos.”

“¿Locos de qué?”

Sonreí ampliamente.

“Nada, tranquilo, tú ya estás loco de todas formas.”

“Entonces no hay problema,” me repuso Kala con tono ligero, “así que no le des tantas vueltas. Confía en mí: Rao, aunque también sea Zella, es Rao y la parte tuya que es Kala la ama tanto como yo la amo. Olvídate de la lógica.”

“Ese es tu problema, Kala, que te olvidas rápidamente de la lógica y te dejas llevar por los sentimientos…”

Se oyó de pronto unos golpes contra la puerta del cuarto.

—«¡Drey! ¡Hermano!» Era Yánika. «¡Ya son las seis y dijiste que nos íbamos a las siete! ¿Estás despierto?»

Hice una mueca. ¿Las seis? Hubiera querido poder terminar las reparaciones de mi uniforme. Aunque ya me daría tiempo en la diligencia, pensé. Kala se enderezó estirándose y dijo en voz alta:

—«¡Estamos despiertos, ahora bajamos!»

Bostecé. Aún dormida, Rao hizo un ademán para recuperar la manta. Kala fue a despertarla pero se detuvo en mitad de camino.

“Despiértala, Drey. Tú puedes. Ella dijo que quería vernos partir.”

Dánnelah… ¿Kala me dejaba el honor de despertar a su amada? Mascullé entre dientes una imprecación, me incliné hacia ella y posé una mano sobre su mejilla. Por un momento… por un momento muy breve me imaginé tomando la iniciativa de besarla para despertarla. Los libros hablaban de tales escenas y no me molestaba actuar de cuando en cuando como un amante comprometido… Entonces, me crucé con los ojos verdes de Samba, al pie de la cama, y olvidé de golpe mi idea. Recordé una canción que le solía recitar a Yánika cuando le costaba abrir los ojos y entoné:

Despierta, pájaro azul,
que el païsko ya está cantando,
y el vuelo ya levantando,
cantándote el buen rigú.

Rao acogió mi canto con una risa clara y abrió unos ojos azules sonrientes llenos de ternura.

—«Buen rigú, Kaladrey,» dijo.

* * *

En la taberna del albergue, ya preparado para el viaje, masticaba a dos carrillos los tugrines a la plancha.

—«Tienes buen apetito,» observó Rao, entretenida.

—«Mi hermano siempre ha sido así,» se rió Yánika, sentada junto a mí. «Es el terror de los zorfos y los tugrines.»

—«Con ese régimen no engordará mucho,» resopló Rao.

—«No shoy un rowbi al que hay que engordar,» me quejé con la boca llena.

—«El maestro Jok,» intervino Jiyari tragando, «decía que lo mejor para crecer con un cuerpo fuerte y una mente sana era comer pan de farabrega untado con zumo de drimi.»

—«Yo ya he creshido,» repliqué. «Además, eso suena a régimen de cárcel. Tu Escuela Sabia no tenía ni idea.»

—«Es posible,» reconoció el Pixie rubio.

Rao se levantó y alzamos la vista, sorprendidos.

—«Un momento,» murmuró. «Acabo de ver a Chihima por la ventana.»

La vi salir del albergue por la puerta abierta con andar presto, seguida de Samba. De modo que Chihima había vuelto de Arhum. Había sido eficaz. La taberna estaba tranquila y Yánika bajó la voz para preguntar con curiosidad:

—«¿Cómo es Chihima?»

Mm… Me mordí un labio pensativo. ¿Cómo describir a la amiga de Rao? Fue Saoko quien respondió:

—«Como un cuchillo.»

Lo miramos, suspensos. Yánika iba a pedir precisiones cuando el brassareño se levantó y se alejó sin una palabra hacia la salida. Mi hermana parpadeó. Y sonrió.

—«Ha cambiado. Es más abierto que antes. ¿No, hermano?»

Le dediqué una mueca burlona.

—«Es un cuchillo que está empezando a despuntarse.»

—«O una rosa que está empezando a florecer,» intervino Jiyari, más bucólico.

Me terminé el desayuno con rapidez. Cuando salimos con nuestras mochilas a cuestas, vi a Saoko sentado en un pretil, afilando su daga.

—«¿Has visto a Rao?»

El drow señaló una dirección con su arma.

—«Se fueron por ahí.»

Enarqué una ceja. ¿Habían salido de la aldea? En cualquier caso, ya no nos quedaba mucho tiempo para las siete. Nos encaminamos hacia el establo al pie de la colina. El Gran Monje nos había reservado a Sharozza, a Bluz y a mí una reluciente diligencia del templo. En ella nos acompañarían Yodah y Yánika, pero no sólo: me había enterado, anoche en la cena, de que Mewyl y Padre estaban sólo de paso y se dirigían también hacia la capital, el uno para ir a la academia celmista por un encargo, el otro por un trabajo de construcción en las afueras de la ciudad. Total que resultó que íbamos todos a Dágovil y Sharozza se había animado a proponer que compartiéramos la diligencia. Padre había rechazado diciendo que alquilaría un anobo… pero Sharozza era persistente y le había convencido de que el gasto era inútil y que viajaría mucho más cómodo en la nueva gran diligencia del Templo del Viento.

Así que cuando llegamos a los establos, ya nos esperaban ahí Yodah, Bluz, Padre y Mewyl. Y Sombaw. Ante mi mirada sorprendida, el anciano sonrió.

—«Buen rigú, Drey. Veo que te has puesto la túnica de monje. Pareces todo un destructor. ¿Verdad, Fralm?» le soltó a mi padre.

—«Si sólo lo pareciera, sería un problema,» replicó este.

Sonreí interiormente ante la respuesta de mi padre.

—«¿No me digas que te apuntas tú también al viaje, abuelo?»

—«Oh, no,» aseguró Sombaw. «Sólo vengo a despedirme. Había olvidado lo bien que se está en esta caverna, y en la nueva casa de tu padre se está de vicio. Me quedaré unos días aquí en compañía de Teytel a echar partidas de Erlun con Dalfa y el Gran Monje. Ya que cierta persona me raptó a mi jugadora favorita.»

Se refería a Myriah. Puse los ojos en blanco.

—«Los vicios matan, abuelo. Me alegro de haberte conocido. Si no fuera porque me mandan trabajar, yo también me quedaría aquí un poco más.»

—«El trabajo mata, pequeño,» me avisó el viejo Arunaeh con burla.

—«Y tanto,» aprobé. Si no mataba de veras, mataba tiempo seguro. Ahora que los dokohis se habían llevado los collares del fuerte de Karvil, según Padre era mejor esperar a que el Gremio los recuperase, así que mi misión familiar había quedado pospuesta y podía dedicarme plenamente al trabajo especial encomendado por aquel miembro anónimo del Gremio. No sé por qué no me sentía muy animado por ello.

—«En realidad,» agregó Sombaw, «quería pedirte un pequeño favor.»

Lo miré con curiosidad.

—«¿El qué?»

—«Mis Zatashira. Ya sabes, los mercenarios que tenían que traerme de vuelta. Tienen su gabinete en Dágovil. ¿Podrías pasarte por ahí? Puede simplemente que se hayan olvidado de mí como tú ayer en el bosquecillo…»

—«Que no me olvidé de ti, abuelo,» resoplé. «Está bien. Me pasaré y te mandaré una carta si a tus Zatashira se los ha comido un dragón.»

—«Sheyra quiera que no sea eso,» se ensombreció.

Me dio la dirección. Paseé una mirada por mi alrededor y, al toparme con Bluz, iba a preguntarle burlonamente si no se olvidaba el uniforme de destructor —se lo veía tan nervioso…— pero callé cuando vi a Rao aparecer corriendo desde la aldea. Llevaba una mochila enorme. El corazón de Kala se iluminó.

—«¿Te vienes?» preguntó.

La idea de tener que separarse de ella lo había estado royendo toda la noche. Rao puso cara inocente.

—«¿Crees que cabré?»

Kala le sonrió y le cogió la mano.

—«Allá donde caben cinco caben seis.»

El único problema era que no seríamos seis precisamente sino diez. Le eché una mirada de soslayo a Rao y, pillándola, esta explicó por bréjica:

“Le he dicho a Chihima que, si conseguía meterme en tu diligencia, se volviese a Arhum y que de ahí Melzar y ella viajasen a la capital.”

Enarqué una ceja.

“Con que Melzar también está en Arhum ahora. Pero ¿por qué todo el mundo quiere viajar de pronto a la capital?”

Rao reguló las correas de su pesada mochila explicando:

“Con buen material, puede que consigamos más información.” ¿Buen material?, me repetí y miré su mochila con sospecha mientras ella aclaraba: “Chihima me ha traído un buen saco lleno de provisiones. No está todo lo que quisiera pero está todo lo esencial. Estando con tanto Arunaeh… dudo de que me paren en las murallas. ¿Te molesta?”

Me había tensado. ¿Me molestaba? No lo sabía. Rao pretendía aprovecharse del nombre de los Arunaeh para meter en la capital los diablos sabían qué armas y qué aparatos… Pero tenía razón: la probabilidad de que los guardias registrasen una diligencia que llevaba a cinco miembros Arunaeh era nula.

“¿Cómo pretendes sacar información sobre Lotus?” pregunté.

Rao sonrió mentalmente.

“Con discreción y paciencia, como siempre. Si me ayudas, tal vez consigamos algo.”

Sentí la esperanza de Kala crecer en su interior. Attah…

“No puedo hacer nada imprudente que perjudique a mi familia,” dije. “Pero haré lo que pueda.”

“Salvaremos a Lotus de las garras de esos monstruos,” afirmó Kala con fuerza.

“Antes de salvarlo,” le repliqué, “hay que saber si realmente lo tienen ellos y dónde. No va a ser tan fácil como meterse en un laboratorio perdido en un lago.”

Pese a todo, Kala ardía de vitalidad y confianza. Consulté mi anillo de Nashtag. Eran las siete y cinco minutos. ¿Qué demonios hacía Sharozza? Llegó a y diez acompañada de Dalfa.

—«¡Perdón por el retraso!» exclamó alegremente la bloqueadora.

—«No te disculpes, si yo pensaba que ibas a tardar más,» le solté, burlón. No lo decía sin razón: más de una vez la Exterminadora nos había hecho esperar a Lústogan y a mí. Y ella le pedía a Bluz que no llegara tarde…

Nos subimos todos a la diligencia. Yodah, Jiyari, Sharozza y yo nos sentamos en el banco de delante, Mewyl, Padre, Yánika y Rao en el de enfrente. Era una suerte que el interior fuera realmente espacioso, como nos lo había prometido Sharozza. Bluz aseguró que no le molestaba viajar en el banco situado al exterior, en la parte trasera —¿sería para evitar la presencia de Sharozza lo más posible? Saoko soltó:

—«Yo también iré ahí.»

Me fijé en la cara alarmada del joven Monje del Viento y lo tranquilicé:

—«Tranquilo. Es mi guardaespaldas personal. Tiene cara así de bandido, pero es un gran drow. Y me sale caro, tú no sabes…»

Tan caro que me salía gratis. Tras echarme una mirada impresionada, Bluz pareció sentirse más cómodo. Saoko se contentó con poner los ojos en blanco antes de subir. Era uno de los gestos más expresivos que le había visto hasta entonces.

Íbamos a decirle al cochero que ya podía ponerse en marcha cuando Dalfa se adelantó hasta la ventanilla y, para sorpresa mía, me entregó un sobre diciendo:

—«Es una carta para Rayel de Isylavi. Por favor, cuando acabes con el otro trabajo, entrégasela en mano. El asunto te concierne. Que el viaje os sea leve y el trabajo fructuoso, mahis. ¡Cochero!»

La diligencia se puso en marcha y me quedé con las ganas de preguntarle por qué demonios el Gran Monje me empleaba como mensajero. Diablos, ¿por qué decía que el asunto me concernía? Yo nunca había tenido nada pendiente con los Isylavi… En fin.

Pronto vi desfilar ante mis ojos los luminosos árboles-perla de la Arboleda. Extrañamente, hubiera querido quedarme más tiempo en el templo…

—«¿Recuerdas, hermano?» soltó de pronto Yánika. «La vez que estuve en Dágovil, Padre nos enseñó las cascadas.»

Sonreí. Era cierto. La zona suroeste de Dágovil estaba llena de cascadas que caían directamente del techo. Se la llamaba comúnmente el Sumidero o la Caverna de Música, porque el agua al chocar emitía un sonido especial.

—«Había arcoiris morados y dorados por todas partes,» recordé. «Es verdad que no has vuelto a Dágovil desde entonces. Tenías cuatro años. No creo que te acuerdes de mucho.»

—«Bueno…» meditó mi hermana ensimismada. «De la estatua que hizo el abuelo, sí. El Dragón Negro de la plaza. Tú también te acuerdas, Rao, ¿verdad? Fue ahí donde le diste a Drey la…»

Yodah debió de decirle algo por bréjica porque de pronto el aura despreocupada de Yánika se sobrecogió y mi hermana acabó con un atropellado:

—«Esto… Donde…»

Nuestro padre dejó escapar un resoplido.

—«Oh, oh,» sonrió Sharozza. «Es verdad que me dijiste ayer que ella y tú os conocisteis en Dágovil, Drey. Pero… creía que se llamaba Zella, no Rao.»

Yánika se puso roja, su aura se llenó de malestar y sentí cómo la diligencia daba un bandazo. Diablos… sólo faltaba que los anobos perdieran los nervios por su aura o que se le escapasen las riendas al cochero.

—«Me llamo Raozella, en realidad,» explicó Rao con tono tranquilo. «Por eso, a veces se acorta el nombre. Pero llámame Zella, por favor.»

—«Ya-náï,» se negó Sharozza, «te llamaré Raozella. Es bonito y, además, no sé tú pero yo no soporto cuando me cortan el nombre y me llaman Shar o Sharo o Rozza. Rompe el ritmo del nombre. Lo elegí yo misma cuando tenía diez años, entendéis.»

Era una costumbre típica por Dágovil el dejar que los niños, al cumplir los diez, se cambiaran el nombre si así lo deseaban. Suspiré silenciosamente de alivio al comprobar que Sharozza se había tragado las palabras de Rao. Raozella. Oculté mi sonrisa mirando hacia la ventanilla. El nombre de «Rao» no es que fuera en sí revelador de su identidad… pero más valía ser precavidos.

—«O sea que antes tenías otro nombre,» le soltó Yodah a la bloqueadora. «¿Se puede saber por qué lo cambiaste?»

—«Porque el anterior era demasiado florido.»

—«Florido, ¿eh?» me interesé. «No me lo digas. ¿Era ‘Simella’?»

—«No,» gruñó. «A mis padres les gustan los nombres de flores de la Superficie. A mi hermana mayor la llamaron Clivia. Y a mi hermano menor Crocus.»

Kala soltó una carcajada que ahogué yo con poco éxito.

—«No te rías, Gran Chamán, la clivia y el crocus son flores bonitas,» apreció Jiyari. «Había algunas en Firasa. Las dibujé. Pero creo que he perdido el cuaderno…» dijo, rebuscando en su desordenada mochila.

—«Mm,» se animó Yodah. «Si es una flor de la Superficie… ¿No sería ‘Siseliada’? Leí que es una flor muy útil y hermosa.»

—«Desafortunadamente no era Siseliada,» sonrió Sharozza, halagada pese a todo.

—«¿Gwinalia?» propuso Yánika. «Es la flor de la suerte.»

—«Ojalá me hubieran puesto ese nombre,» suspiró Sharozza.

Alcé un índice.

—«Ya sé: Cekartrosia. Tiene un veneno letal altamente corrosivo…»

Recibí el golpe de Sharozza en pleno pecho y ambos estallamos de risa.

—«¡Mis padres tienen mal gusto pero no tanto!»

—«Ya sé,» dijo Yánika. «¡Trésila! Tiene propiedades tranquilizantes…»

—«¿Propiedades tranquilizantes, Sharozza?» me atraganté, riendo. «¡Si consigue poner nervioso hasta a mi hermano!»

Sharozza se carcajeó y confesó con voz aguda:

—«¡Pues ha acertado, me llamaron Trésila!»

Su risa redobló cuando Yánika rió a su vez. Se nos desató el Datsu a los Arunaeh. Sólo Mewyl parecía tener las marcas rojas del Datsu en su estado casi normal. No sonreía. Aunque tampoco mi padre lo hacía. Este meneaba la cabeza y le murmuró a Mewyl:

—«¿No te lo dije? Nos van a dar el viaje.»

Me crucé con su mirada y le dediqué una sonrisilla burlona. ¿Acaso esperaba que era posible pasar un viaje tranquilo con Sharozza? Al desviar los ojos, me fijé en cómo Yodah observaba a Mewyl de reojo. Parecía estar preguntándose: ¿cómo, si ni siquiera Yánika puede hacerlo reír con su aura, vamos a hacerlo reír nosotros?

El viaje siguió alegremente. Sharozza hablaba por los codos. Conversó sobre tantas cosas que se me olvidaron casi todas. Le habló sobre todo a Rao: su curiosidad por conocerla era evidente. Así que Rao no paró de contestar mentira tras mentira. Por sus respuestas rápidas y tranquilas, parecía como si se hubiese entrenado antes y me pregunté si de hecho no sería el caso.

—«Me crié en Donaportela,» dijo en un momento. «No soy de buena familia, me temo, pero… bueno Drey dice que los Arunaeh no se preocupan mucho por esas cosas.»

—«No,» concedió Sharozza con una mueca. «Se preocupan por otras.»

Hubo un silencio en el que tan sólo oímos el traqueteo de las ruedas de la diligencia. Afuera, se empezaban a ver las luces de Blagra. A partir de ahí, dependiendo del tráfico, nos quedarían unas tres o cuatro horas de viaje.

—«Si no es mucha indiscreción, Raozella,» dijo entonces Sharozza —como si se preocupase por su indiscreción… «¿desde cuándo os conocéis?»

Resoplé echándole a la Exterminadora una de esas caras sumamente pacientes que ella conocía bien. Rao puso cara pensativa.

—«Mm… Desde hace setenta años. Más o menos.»

Dánnelah. Y Rao iba y decía la verdad. Yodah se sostenía la frente con la mano y advertí un temblor en sus labios. Esta vez fue Sharozza la que resopló y masculló:

—«Está bien, ya me callo.»

No duró ni tres minutos callada. Pero al menos dejó de perseguir a Rao. Eso sí, se le escaparon más de una vez frases crudas de esas tan suyas susceptibles de herir a cualquiera que no fuera un poco cerrado como un Arunaeh. Del estilo: «Por cierto, ¿y ese gato, de quién es? ¡Es más feo que un rubio!». Jiyari se lo tomó bastante bien, pero Samba se pasó una buena media hora asesinando a Sharozza con la mirada. En comparación, Saoko y Bluz allá afuera guardaban un silencio perfecto.

Habíamos pasado la posta del Villal y quedaba tal vez una hora para llegar a Dágovil cuando me fijé en que llevábamos un buen rato en silencio. Mewyl leía. Padre dormitaba. A mi lado, Sharozza consultaba un pequeño cuaderno. Sentado al extremo opuesto de mi banco, Jiyari dibujaba y, por sus repetidos movimientos, entendí que estaba retratando a Mewyl, Padre, Rao y Yánika. Me entró curiosidad por ver el resultado. En cuanto a Yodah, me daba la impresión —aunque podía estar equivocado— de que estaba hablando por bréjica con alguien. Por las caras… tenía que ser con Rao. ¿Estarían hablando de Pixies? ¿De Lotus? Parte de mí hubiera querido unirse a la conversación… pero ¿para qué, en verdad? Ya sabía más o menos todo lo que sabía Rao.

Fuera como fuera, el viaje había sido productivo para mí: al fin había acabado de reparar mi uniforme dejándolo impecable y hasta más resistente que el inicial. Ahora estaba medio mirando por la ventanilla a los viajeros y carruajes que iban en el otro sentido medio analizando el diamante de Kron en mi bolsillo. Todavía mis esfuerzos no habían tenido ningún efecto, pero no me rendía. Cerré los ojos un instante y apliqué una fuerza órica muy fina pero potente en una faceta. Analicé el resultado. Nada. No había cambiado. Pero no me rendía, me repetí.

“¿Drey?”

Abrí los ojos al oír la voz bréjica. Me extrañé:

“¿Yánika?”

Que yo recordase, era la primera vez que me hablaba por vía bréjica sin que estuviese entrenando con Yodah. La conexión parecía estable. Sonreí mentalmente.

“Has mejorado con la bréjica.”

“Eso intento. Con Yodah aprendo mucho. Di, hermano…”

Sentía turbación en su aura desde hacía un buen rato, ese tipo de turbación que tenía cuando le daba vueltas a las cosas. Contesté con calma, como siempre:

“¿Qué, Yani?”

“Bueno… Se me hace tan raro viajar con tantos miembros de la familia en una diligencia,” confesó.

Sentí una serena emoción invadirme. Era cierto que Yánika jamás había tenido tanto contacto con su familia como últimamente. Y ahora, la consideraban como la heredera de la Selladora, había ayudado a reparar el Sello, se había encontrado como maestro brejista a ni más ni menos que al hijo-heredero y por primera vez había podido asistir a una cena formal en el Templo del Viento.

“Me gusta y a la vez me da miedo, hermano,” admitió. Jugueteaba con una borla de su capa oscura, como distraída. “Yodah…” Me erguí al oír el nombre. “Cree que acabaré siendo capaz de controlar mi poder.” Calló un instante. “Pero yo no lo creo.”

Fruncí levemente el ceño.

“Ya te lo dije, Yani. Haces lo que puedes. El resto no es culpa tuya…”

“Esto es diferente,” murmuró. “Cuanto más aprendo… va a peor.”

Callé, suspenso.

“¿Qué quieres decir?”

Yánika se mordió el labio y miró por la ventanilla hacia un ropavejero que avanzaba llevando a cuestas una cantidad impresionante de ropa vieja. El aura comenzó a ensombrecerse seriamente y el ropavejero se encorvó, súbitamente desanimado.

“Yani…” me inquieté.

Mi hermana apretó la borla con fuerza y repitió:

“Va a peor.”

“No va a peor,” intervino de pronto Yodah, uniéndose a la conversación bréjica. “No sé de qué hablabais, pero me lo puedo imaginar. Yánika: es normal que cuanto mejor manejes la bréjica más se refuerce tu aura, pero también sabes controlarla mejor, y eso…”

Calló al recibir un aura llena de frustración que nos abofeteó a todos. La conexión bréjica se cortó y mi hermana la restauró dejando escapar:

“Quería hablar con mi hermano, no contigo.”

Yodah palideció. Pero asintió, comprensivo.

“Perdón.”

Y cortó su conexión bréjica. El aura de Yánika, sin embargo, no mejoró. Se sintió mal por haberle hablado así a Yodah. Mi hermana siempre era sincera y decía lo que tenía en mente. Pero se sintió mal de todas formas. Noté claramente cómo la diligencia ralentizaba y cómo el cochero imprecaba afuera contra sus anobos.

“No pienses en ello, Yani,” me apresuré a decirle. “Mar-háï, Yodah no tiene por qué meterse siempre en nuestras conversaciones. Está bien ponerlo en su sitio de cuando en cuando.”

“Bien hecho, hermana,” agregó Kala, positivo.

Creo que ahora todos en la diligencia habían entendido que estábamos manteniendo una conversación por bréjica: el aura de Yánika los había alarmado a todos. Afuera, los anobos se habían parado del todo y el carruaje detrás nuestro gruñía. El aura de Yánika se llenaba de un creciente pavor. Conocía esa sensación: yo mismo la había experimentado en la isla cuando mi familia había bloqueado mi Datsu para analizar a Kala. Era un miedo a dejarse llevar. Era un terror a tener miedo. Era un círculo vicioso, una contradicción. Tenía que sacarla de ahí antes de que…

De pronto, Yánika cerró los ojos y dejó caer su cabeza sobre el hombro de Rao. El aura desapareció bruscamente. Kala se heló. Aspiré una bocanada de aire, confundido. ¿Qué…?

—«Se ha dormido,» constató Rao en un murmullo, sorprendida.

¿Se habría desmayado por la tensión? Iba a precipitarme cuando Yodah se levantó de un bote y se arrodilló frente a Yánika posando una mano sobre su frente. Maldijo.

—«Attah… Le dije que esa técnica sólo la usase cuando realmente lo necesitase. En serio, tío,» le dijo a Mewyl con aire inocente, «tiene el nivel necesario para desmayarse a voluntad.»

—«No es algo que se enseñe a la ligera de todas formas,» replicó Mewyl.

Yodah estaba claramente nervioso y las marcas rojas de su Datsu se desataron. Aquello provocó que las mías también se desatasen. Por Sheyra, ni siquiera sabía que existiera una técnica bréjica para inducir un desmayo…

—«¿Conlleva riesgos?» pregunté.

En ese momento, la diligencia dio un tumbo y reanudó la marcha en el Gran Túnel. Mewyl se encogió de hombros.

—«Toda técnica conlleva riesgos. El mayor es que haga mal el sortilegio y caiga en un coma. Teniendo en cuenta que tu hermana no estaba en un estado emocional precisamente adecuado para trazar sortilegios…» Echó una mirada elocuente a Yodah. «Enseñarle una técnica así para resolver situaciones como esta no me parece una decisión acertada.»

Con el Datsu bien desatado, el hijo-heredero asintió y confesó:

—«No pensé que fuera a usarla. Ella me lo pidió porque no confía en sí misma. Tal vez fue un error enseñársela.» Tras un silencio tenso, su rostro se aclaró un poco y se apartó de Yánika. «Creo que está bien. Pronto despertará.»

Más le valía estar en lo cierto…

—«¿Qué demonios le has dicho, Drey?» preguntó Sharozza.

Meneé la cabeza. Yánika no había perdido los nervios ni por algo que yo hubiera dicho ni por Yodah, sino por el miedo a su aura. Había pasado años teniendo bien asumida su aura como algo natural intrínseco a ella… pero ahora la asustaba. ¿Por qué? ¿Qué significaba eso de que se estaba reforzando? Aprender bréjica… ¿acaso no le convenía?

—«Aprender bréjica fue decisión suya, Drey,» dijo entonces Padre, adivinando mis pensamientos. «Si aprende a manejarla bien, puede que aprenda a controlarse.»

Lo miré, impasible. No repliqué. Intercambié posiciones con Rao y me senté entre Padre y Yánika, ayudando a esta a tumbarse y reposar su cabeza. Permanecimos callados. Sólo Kala metía ruido mental: le pasaba cuando pensaba demasiado. Para tranquilizarlo, aproveché y rehice las trenzas de Yánika a mi manera. A la tercera, Kala se apuntó y lo dejé pelear con los mechones mientras yo vigilaba la respiración de mi hermana. ¿Por qué le había pedido a Yodah que le enseñase una técnica con riesgos tan grandes? ¿Por qué estaba tan asustada? No lo sabía pero, si de algo estaba seguro, era que últimamente había estado repetidamente separado de ella…

Prometimos protegernos, ¿recuerdas? pensé respirando al compás suyo. No tienes por qué tener miedo de ti misma, hermana.

Con suavidad, Kala acabó la trenza y colocó el anillo de oro. Estaba perfecta. Sonreí mentalmente.

“Aprendes rápido, Kala,” lo encomié.

No tardamos en dejar el Gran Túnel y, al desembocar en la gran caverna de Dágovil, entró por las ventanillas abiertas una densa humedad cálida. Fue en ese momento cuando Yánika despertó. Sentí el aura incipiente que se formaba a su alrededor y bajé la vista.

—«Yánika.»

—«Al fin despierta,» se alegró Sharozza.

Mi hermana estaba confundida.

—«¿Me he dormido?»

Enarqué una ceja. ¿Es que no recordaba haberse desmayado voluntariamente? ¿Amnesia ligera, tal vez? Olvidé mi preocupación y sonreí.

—«No pasa nada. Ahora estás bien despierta y justo en el buen momento. Estamos llegando. Dentro de poco nos alejaremos del río y vamos a poder ver la Caverna de Música.»

El aura de Yánika se sobrecogió.

—«¿Se ve desde aquí?»

—«Y se oye,» aseguré.

No tardamos mucho en llegar al lugar del que hablaba. La diligencia se apartó del río Bufanda que rodeaba casi toda Dágovil, pasando por una ancha ruta bien lisa bordeada de campos y criaderos de rowbis. Y, durante un breve momento, apenas unos minutos, alcanzamos a ver entre dos grandes columnas iluminadas por linternas, la luz violácea y dorada de las cascadas de Dágovil. El ruido estruendoso nos persiguió más tiempo. El aura de Yánika irradiaba maravilla.

Los anobos avanzaban con renovado ánimo y la diligencia se acercó pronto de nuevo al río antes de dirigirse hacia otras cascadas menos intensas que las del Sumidero. Aquellas formaban la Cortina que rodeaba la capital desde el sur. No por nada Dágovil era llamada la Capital del Agua. El aire rebosaba humedad y calidez, pues había por encima de la ciudad un enorme lago de magma ardiente que calentaba constantemente el agua que se filtraba hasta abajo. Era ese mismo lago el que causaba las erupciones del volcán Tormag de la Superficie entre Derelm y Trasta.

La diligencia pasó a través de la Cortina por debajo de los Arcos de Piedra, sin mojarse. Los arcoiris monocolores surgían del agua como contrafuertes, azulados por la luz de las piedras de luna.

Avanzamos a paso de gueladera siguiendo una caravana hacia las puertas principales de la capital. Al no ser una ciudad tan comercial y neutra como Kozera, Dágovil había sufrido históricamente más guerras y saqueos que la habían empujado a construir las murallas más imponentes de todos los Pueblos del Agua. Decían que eran aún más gruesas y resistentes que las de Temedia, algo que Yánika y yo habíamos podido comprobar en nuestros viajes. Pegada a la ventanilla, mi hermana sonreía sola de expectación contemplando las chozas y huertos que poblaban la zona que recorríamos ahora entre la Cortina y la muralla. Al menos había recobrado su buen humor.

Seguíamos atascados en el tráfico cuando Yánika pegó un respingo.

—«¡Se me acaba de ocurrir una jaysha!» La miré, sorprendido, mientras ella recitaba:

En los arcos de colores,
entre agua, vida y olores,
la más hermosa ciudad.

Yodah aprobó:

—«Nada mal.»

Yánika sonrió ampliamente.

—«Además esta vez sí que es una jaysha, ¿verdad, Yodah? No he puesto ningún verbo.»

Así que en eso consistían las jayshas, entendí. Le revolví las trenzas, burlón.

—«Enhorabuena, Yánika. Creo que has superado con creces a tu maestro.»

Yodah carraspeó mirando hacia el techo de la diligencia mientras aseguraba:

—«No me sentiré aludido.»

Sonreí. Al fin, llegamos a la muralla y nos detuvimos. Se oyeron voces. La puerta de la diligencia se abrió y un guardia apareció, nos echó un vistazo, agrandó los ojos al ver tanto tatuaje Arunaeh y se inclinó cerrando de nuevo.

—«¡Todo en orden!»

Con los Arunaeh, siempre estaba todo en orden. El cochero puso de nuevo en marcha los anobos. Avanzó poco a poco en el tráfico de la ciudad hasta la plaza de diligencias. Entonces, se detuvo. Ya habíamos llegado. Nos apeamos y yo me estiraba para desentumecerme cuando Padre pasó ante mí y me dijo:

—«Quiero hablar contigo un momento.»

Arqueé las cejas. No era usual que mi padre quisiera hablarme en privado. Mientras los demás proponían encontrar una buena posada para comer todos juntos antes de separarnos, los seguimos por la calle animada a varios metros de distancia. Las casas de Dágovil eran como las recordaba: sencillas y más grises que coloridas. Muchas no tenían más de dos pisos. Por eso la capital se extendía tanto.

Al de un buen rato, miré a mi padre de reojo. No decía nada. Decidí ser paciente. Al fin y al cabo, un Arunaeh sabía ser paciente.

Estábamos llegando al final de la larga avenida principal cuando Sharozza señaló una taberna. Ya se habían decidido, o más bien la Exterminadora había decidido. Fue entonces cuando Padre soltó:

—«Nunca he aceptado ese tipo de trabajos, pero entiendo que este es tu primero oficial como Monje del Viento.»

Lo miré, expectante. ¿Querría acaso darme consejos? Con su habitual expresión cerrada, agregó:

—«Estoy seguro de que lo harás bien.»

Entró detrás de los demás en la taberna, dejándome con una extraña sensación en el cuerpo. Era la primera vez que Padre mostraba confianza sobre mis habilidades. Antaño se contentaba con un simple ‘hazlo bien’, si es que decía algo. Normalmente ni siquiera estaba ahí para decirme nada. Pero, bueno, yo mismo siempre había considerado que lo lógico era que un destructor hiciera su trabajo bien y que no necesitaba aplauso ni ánimo alguno. Me tragué mi sorpresa y sonreí, siguiéndolo adentro.

—«Yo también estoy seguro de que harás tu trabajo de construcción perfectamente, Padre.»

Giró la cabeza, sorprendido. Lo vi esbozar una sonrisa irónica.

—«Gracias por los ánimos, hijo.»

Sonreí anchamente.

—«Igualmente, Padre.»

21 El honor de los Rotaeda

«Mi mejor amigo de infancia fue un anobo. Mi segundo, un héroe.»

Bluz

* * *

La Vanganisa se encontraba en el barrio central de la capital. Según Sharozza, teníamos cita a las quince horas con el contacto de nuestro cliente, así que nos tuvimos que poner rápidamente en marcha después de comer. Los horarios eran diferentes en Dágovil que en el templo porque el ciclo de luz de las piedras de luna, en el techo, cambiaba completamente. Así pues, para los dagovileses de la capital a las quince horas acaba de empezar el día. Cenaban a las tres de la noche. Eso significaba que nos quedaba un largo día de trabajo.

—«Está bien que por una vez el cliente nos pague el alojamiento,» se alegró Sharozza mientras andábamos a buen paso por la avenida.

Hice una mueca.

—«Pues a mí me da mala espina. Eso significa que el trabajo va a durarnos más de un día.»

—«Bueno…» Sharozza vaciló. «A lo mejor nos dura dos. ¡Pero, teniendo en cuenta la paga, tendremos todas las comodidades posibles!»

Fruncí el ceño, enfriado.

—«Tú dijiste que nos llevaría un día.»

La Exterminadora me dedicó un guiño bien visible confesando:

—«Si hubiese durado más no habrías aceptado venir, ¿no?»

Le devolví una mirada sombría. Resoplé de lado pero no contesté. Eché un vistazo atrás. Por una vez, no me encontré con Saoko. Le había pedido que se quedara con Yánika. Yodah decía que tenía muchos lugares interesantes que enseñarle a esta, pero cuando yo le había preguntado durante la comida qué pensaba enseñarle, sólo contestó cosas raras: que si la tienda de una vidente que atinaba más que la media, que si un barbero muy entrañable totalmente incapaz de dejar de hablar, que si una asociación de marginados de la sociedad y otra que se dedicaba a intentar entender el lenguaje de los gatos. En cuanto había oído eso Rao había preguntado si podía unirse, y Yánika había sonreído contestando, chistosa:

—«¡Claro que sí, Raozella!»

Ya imaginaba a los tres brejistas paseándose por Dágovil y visitando sitios raros. En fin… Yodah era así. Y Rao, por lo visto, no le iba a la zaga para algunos gustos. Sentí un poco de compasión por Jiyari y Saoko por dejarlos en tal compañía.

—«¡Ajá!» dijo Sharozza. «Aquí está. Hace como un lustro que no entro ahí.»

Apenas entrado en La Vanganisa, entendí que aquel era un establecimiento caro, de esos a los que iban los altos funcionarios, los grandes comerciantes, titulados y miembros del Gremio. Adopté instintivamente la actitud fría y distante que caracterizaba habitualmente a los Arunaeh. No me apetecía nada caer en las lisonjas y el modo afectado de esa gente.

Al ver nuestros inequívocos atuendos de destructor, un criado humano se acercó enseguida a nosotros y se inclinó diciendo:

—«Bienvenidos a La Vanganisa, mahis. Se les espera en un cuarto de atrás. Si hacéis el favor de seguirme.»

Lo seguimos. Sentí unas cuantas miradas girarse hacia nosotros a medida que cruzábamos la parte delantera de la taberna y pasábamos ante cubículos separados por biombos. Los cuartos de atrás, por lo contrario, estaban separados por espesos muros de roca. El criado llamó a la puerta de uno, recibiendo inmediata contestación, y se retiró en silencio mientras nosotros entrábamos.

Kala desvió la mirada de la alfombra roja que cubría la estancia hacia los cojines, la mesilla, el bufete… Le volví a tomar el cuerpo para centrarme en el contacto de nuestro cliente.

Era un drow de mediana edad, de ojos tan rojos como los tenían los típicos drows de Dágovil. Llevaba una túnica oscura de manga corta y un cinturón blanco, así como un gorro rojo en la cabeza que lo designaba como criado especial de una familia. Normalmente, sobre esos gorros oficiales, aparecía el símbolo de la familia a la que servía, pero ese drow lo había doblado de tal forma que el símbolo no se veía —signo de que, teóricamente, no estaba ahí por trabajo. Pero su rostro tenso y sudoroso decía lo contrario. Se inclinó con rapidez.

—«Buen rigú.»

—«Buen rigú,» respondimos.

—«No esperaba que fuerais a ser tres,» confesó el contacto.

En realidad, éramos cuatro. Kala debió de pensar lo mismo pues las comisuras de nuestros labios se curvaron. Sharozza se adelantó y, adoptando un tono profesional y mesurado poco propio de ella, le entregó la carta al drow diciendo:

—«Reglas de seguridad laboral para trabajos de esta envergadura. No supone ningún problema, ¿verdad?»

El contacto cogió la carta pero no la abrió. Tuvo un tic nervioso y se aclaró la garganta diciendo:

—«Ninguno. Aunque siento deciros que la recompensa no aumentará por ello. El asunto es delicado…» Echó un vistazo hacia la puerta que Bluz había dejado abierta y, percatándose, este iba a cerrarla cuando el otro dijo: «Seguidme, por favor. Creo que entenderéis más rápido si lo veis con vuestros propios ojos. Por aquí.»

Sentí urgencia en sus gestos. Ni siquiera nos había invitado a sentarnos y ya nos conducía hasta el lugar de trabajo sin explicarnos nada. En el momento en que salía de la estancia, me fijé en el brazalete que llevaba en la muñeca. Inspiré, suspenso. Se parecía mucho a los brazaletes que había visto en el laboratorio del Gran Lago.

Sharozza y Bluz salieron tras nuestro guía sin una palabra y Kala los siguió. No salimos de la taberna por la entrada principal: La Vanganisa estaba por lo visto conectada a un tramo de túneles privados. De lo cual deduje que, de haber sabido quién era el propietario de la taberna, habría sabido muy probablemente qué familia era la que nos iba a pagar esos doscientos mil kétalos.

Al de un rato de avanzar por túneles, me di cuenta de que, si hubiese tenido que volver a La Vanganisa solo, me habría perdido con toda seguridad. En un momento, cruzamos una puerta guardada por dos drows armados. Nada en sus uniformes me ayudó a adivinar el nombre de nuestro empleador. Tras recorrer otro túnel igual de desierto, subimos unas escaleras, pasamos por un pasillo mejor iluminado y desembocamos en un enorme patio empedrado con cuatro estatuas. Reconocí el lugar de inmediato al posar la mirada sobre las siluetas pétreas que se alzaban, formando un cuadrado en el centro. Los Cuatro Inventores, los llamaban. Estábamos en la Academia Celmista de Dágovil.

La última vez que había estado ahí había sido para pasar unos exámenes de destructor, con doce años. Recordaba un patio animado de estudiantes y profesores de todas las edades. Aquel día, sin embargo, el patio estaba casi desierto. Habíamos pasado ya por delante del enano barbudo Graken, el Tercer Inventor, cuando caí en la cuenta de que, con la Feria, la Academia cerraba siempre sus puertas. Lo sabía porque Varivak, que era un gran asiduo a la biblioteca de la Academia, solía tomar sus vacaciones en esa época del año para volver a Taey y evitar de paso las invitaciones a bailes y cenas de la Corte de Dágovil.

Mientras cruzábamos el gran patio, Bluz me dedicó una sonrisa diciendo:

—«Estas estatuas, las esculpió el abuelo de nuestro Gran Monje. ¿Lo sabías?»

—«Lo sabía.»

—«Son grandiosas,» se maravilló. «La última vez que estuve aquí, apenas me fijé en los Inventores. Es que tenía los exámenes para el diploma oficial. Recuerdo que estaba más nervioso que una pulga.»

Rió nerviosamente. Le devolví una sonrisa burlona.

—«Contrariamente a ahora.»

Bluz caminaba como si estuviese hecho de madera rígida. Se sonrojó violentamente y confesó bajando la voz:

—«Es mi primer trabajo de envergadura. Doscientos mil kétalos…»

—«No es poco,» concedí. «Pero relájate, Buz. Draken te habrá enseñado que siempre hay que guardar la calma durante el trabajo, ¿no?»

Bluz hizo una mueca y masculló algo sobre su nombre por lo bajo antes de asentir replicando con fuerza:

—«Descuida, mahí, no deshonraré el templo. Haré lo que tengo que hacer.»

Sus ojos rezumaban toda la indecisión que su voz trataba de ocultar. Suspiré interiormente. Por más que hubiese pasado los exámenes, Bluz seguía siendo un destructor sin mucha experiencia. Y su carácter inseguro no lo arreglaba.

De pronto, Kala le lanzó una sonrisa llena de confianza.

—«Así se habla. ¡Muéstrame que eres un gran destructor!»

Se le encendieron los ojos al joven humano. Inclinó la cabeza con firmeza:

—«¡Lo haré, mahí!»

Mi sonrisa se ensanchó.

“Caray, Kala. Si un día me canso de trabajar, podrías relevarme como consejero espiritual. Se te da de maravilla.”

Kala me respondió con un resoplido satisfecho.

Llegábamos al ala derecha del gran edificio de la Academia. Este tenía varias plantas, esculturas discretas sobre su roca color arena y unas cristaleras coloridas donde se reflejaba la luz de las piedras de luna. En ningún otro lugar había visto unas cristaleras tan grandes como las de la Academia de Dágovil.

Nuestro guía entró en el edificio y nos hizo subir hasta el segundo piso, donde nos cruzamos con varios empleados atareados. Llamó a una puerta de dos batientes vigilada por dos guardias y empujó sin esperar respuesta. La sala que apareció ante nuestros ojos era amplia, bien iluminada por varios focos de luz blanca. Había varias personas en el centro, alrededor de un gran bloque de cristal rojizo con cinco puntas que se alzaban como un abanico. La del medio medía unos tres metros. Una materia enverdecía todas las puntas. Desde la puerta no podía ver si esa materia estaba dentro del cristal o fuera…

—«Les esperábamos,» decía una voz tranquila. Me giré dándome cuenta de que me había perdido las presentaciones. Ante nosotros, se alzaba un drow alto y corpulento vestido con la típica sotana de profesor de la Academia. Echaba un vistazo a la carta desplegada del Gran Monje mientras aseguraba: «Que seáis tres no supone ningún problema. Entiendo las precauciones, Sharozza de Veyli, y agradezco vuestra venida. Este trabajo, como tal vez sospecháis, no es sencillo. Veréis, necesitamos que retiréis un objeto prisionero de las Gemas de Yarae sin que estas se estropeen. Permitid que os lo muestre.»

Marqué una ligera pausa antes de seguir al drow. ¿Las Gemas de Yarae? Esa era la reliquia que habían usado Lotus y Rao durante la guerra para crear dokohis, la que Pargwal de Isylavi había ido a desatar de la roca en Doz hacía apenas dos semanas… Miré detenidamente el bloque de cristal. ¿Realmente esas eran las Gemas?

—«Tal vez hayáis oído hablar de lo ocurrido en Doz el otro día,» retomó el profesor corpulento. «Al parecer, los fanáticos que secuestraban esta reliquia se suicidaron para sellarla. Es decir, donaron enteramente su jaipú, su energía interna viva de la que se nutren las Gemas de Yarae. Tal cantidad no solamente las selló sino que las volvió mucho más fuertes. Observaréis que esta sala está llena de runas,» agregó en modo explicativo, señalando las formaciones rúnicas luminosas y concéntricas que cercaban las Gemas. «No son sólo alarmas de seguridad ni mucho menos, sino runas de contención. Las Gemas absorben el jaipú. Sin esa protección, no podríamos estar de pie aquí tan tranquilamente. No matan lo suficientemente rápido para que no dé tiempo a alejarse, pero cuando uno las toca… es otro cantar. Anteayer lo probamos con un reo condenado a muerte: cinco minutos basta para absorber la energía vital de un saijit.»

Intercambié una mirada con Sharozza. Attah… ¿Y cómo se suponía entonces que íbamos a hacer nuestro trabajo si no podíamos tocarlas? Bluz había palidecido.

—«Por supuesto, depende del área de contacto,» retomó el profesor. «Si tan sólo se tocan las Gemas con una mano, el jaipú tardará unos treinta minutos en reducirse a la mitad, y una hora en agotarse. Pero el trabajo requiere mucha atención y supongo que necesitaréis más tiempo.» Chasqueó los dedos hacia dos jóvenes que llevaban la túnica de estudiante. «Hemos fabricado unos guantes temporales. Dejarán pasar vuestros trazados y os protegerán al mismo tiempo. Deberíais poder aguantar más de tres horas con esto sin problemas.»

Los estudiantes nos tendieron unos guantes finos y blancos atravesados por chispeantes rayos de luz energética. Eran los mismos que llevaba el profesor. Acepté los míos mientras Sharozza preguntaba:

—«La materia verde en las puntas es lo que hay que retirar, ¿verdad?»

—«No,» negó el profesor. «No os ocupéis de las puntas. Lo que hay que retirar… es esto.»

Había dado la vuelta al bloque y me adelanté para ver lo que señalaba: una barra estaba metida en el cristal. ¿Una barra? No. Su extremidad libre tenía un aro, y la otra, hundida dentro de las Gemas, tenía la forma de…

—«¿Una llave?» se extrañó Bluz.

Y una grande. El diámetro medía lo menos tres centímetros. Pero no era el grosor lo que más me inquietaba.

—«¿Cómo se ha metido ahí?» pregunté.

—«Ah…» carraspeó el profesor. «Digamos que un miembro del Gremio quiso probar lo imposible para quitar los sellos y las Gemas se pusieron a absorber la llave. Avanza de dos milímetros apenas cada hora pero… ya lleva ahí dos días. Y su energía está reforzando aún más las Gemas de una manera bastante… increíble.»

Hubo un silencio en la sala. Los tres lo miramos con perplejidad.

—«Pero la llave está hecha de metal, no de jaipú,» objeté. «¿Cómo es que…?»

—«La sacaremos de ahí,» me cortó Sharozza. «La llave podemos destruirla, ¿no?»

El profesor hizo una mueca.

—«Esto es… si no queda otro remedio. Según el contrato son doscientos mil kétalos por retirar la llave de las Gemas sin estropear estas. Pero la llave pertenece a una gran familia que no quiere perderla. Tiene un gran poder bréjico. Por supuesto, si no hay otra opción… destruid la llave. Lo esencial es que la saquéis entera sin estropear el cristal.»

Le miró a Sharozza con esperanza mientras esta contemplaba su nuevo juguete y nos echó un vistazo a Bluz y a mí con una mueca más reservada.

—«Sólo quiero que entiendas, Sharozza de Veyli… que este no es un trabajo para novatos. El Gremio espera grandes resultados de estas Gemas. Si se estropean, íbamos a tener problemas… todos nosotros.»

Mar-háï… Enarqué una ceja, incrédulo. ¿Acaso me acababa de llamar novato? Sharozza desvió al fin la mirada de las Gemas y le dedicó una sonrisa estática.

—«Descuida, profesor Lawyn: los Monjes del Viento somos profesionales. Ahora bien, me gustaría saber una cosa antes de empezar… Entiendo que todos en esta sala están al corriente de para quién trabajamos, porque sois todos gente de los Rotaeda, ¿verdad? Habéis metido la pata usando vuestra llave en las Gemas y queréis que no se sepa. Y lo entiendo. El Gremio es estricto en estas cosas, ¿no?»

Paseé una mirada suspensa por los rostros de los presentes. Recordé así, como por milagro, que los Rotaeda eran la segunda familia más importante del Gremio. Eran famosos celmistas runistas y… los directores de la Academia Celmista. Los profesores y estudiantes eran un poco como sus súbditos. Y aquellos debían de ser sus favoritos.

—«Sólo quiero saber,» prosiguió Sharozza, «¿qué le sucedió a mi joven compañero de trabajo, Pargwal de Isylavi?»

Hubo un silencio. Miré al profesor Lawyn con curiosidad mientras este tosía.

—«Bueno… Por lo que sé, ese joven destructor fue mandado a por las Gemas. Las desató eficazmente de la roca del templo en el que estaban incrustadas. Por desgracia, sufrió un gran bajón de jaipú de golpe. Me sorprende que no lo sepas pues se comunicó el incidente a vuestro Gran Monje. Ahora está en la ciudad, recuperándose en la casa familiar. Oí decir que su vida no está en peligro.»

Suspiré interiormente de alivio. Ese Pargwal… Sharozza emitió un gruñido burlón.

—«La amistad entre los Rotaeda y los Isylavi es notoria. Me extraña que no hayáis pedido ayuda a Draken sabiendo que se encuentra en la ciudad por la boda de su sobrino mayor. Dicen que es más hábil que yo y todo, ¿verdad, Buz?»

El joven destructor se estremeció, obviamente incómodo ante el osado parloteo de Sharozza. Intervine:

—«Qué importa, Sharo, estoy seguro de que Draken está descorchando una botella en nuestro honor…»

Una súbita ráfaga de viento impactó en mi cara y me desordenó el cabello.

—«¿Cómo me has llamado?» gruñó la Exterminadora. Sus grandes ojos me fulminaban. Increíble… ¿Tanto le molestaba el apodo? Si lo hubiese sabido antes… Le dediqué una mueca burlona.

—«¿Tan fácil te mosqueas?»

Sharozza abrió y cerró los puños. El profesor me evaluaba con expresión desaprobadora.

—«¿Puedo preguntar de qué familia vienes, muchacho?»

Enarqué una ceja, sorprendido. ¿En serio un profesor de Dágovil no había reconocido mi tatuaje? Estaba algo deformado, es cierto, pero… Lo vi de pronto agrandar los ojos. Antes de que dijera nada, me presenté:

—«Soy un Arunaeh. Drey Arunaeh. Este es oficialmente mi primer trabajo como Monje del Viento.»

Oí murmullos en la sala.

—«Drey Arunaeh,» repitió el profesor. «¿El hermano de Lústogan Arunaeh?»

Era la primera vez que, mencionando mi trabajo de destructor, les recordaba a mi hermano y no a mi abuelo o mi padre.

—«Exacto,» confirmé. «Y ahora, Sharo… zza,» me apresuré a completar el nombre. «¿Qué tal si nos ponemos manos a la obra? Hablaremos una vez hecho el trabajo. Vamos a quitar esa llave.»

Mientras revestíamos los guantes de protección energética por debajo de los de destructor, observé que el profesor Lawyn estaba algo pálido. ¿Acaso temía que no fuéramos lo bastante hábiles para no estropearle las Gemas?

Se alejó para murmurar algo a uno de sus subalternos, que asintió con la cabeza. Estábamos colocándonos las máscaras cuando regresó para decirnos:

—«Lo dejo en vuestras manos. Si pasa algo, tenéis un problema o cualquier cosa, pedid ayuda a mi equipo aquí presente. Estaré ausente un momento. Y, por favor, no olvidéis firmar el contrato. Lo tiene el mismo hombre que os ha guiado hasta aquí. Tojira,» lo nombró. Este ya se avanzaba con las hojas.

El profesor Lawyn salió de la sala con andar pesado. Sus zapatos restallaban contra los azulejos del suelo. Mientras nos dirigíamos hacia una mesa para leer cómodamente el contrato y firmarlo, Sharozza me murmuró con una pizca de satisfacción:

—«Parece que Lúst tiene buena reputación por aquí.»

Reprimí una mueca, dubitativo. Una buena… o una mala. Era difícil saberlo.

22 El voto de los Yaraga

“Estoy seguro de que lo harás bien,” había dicho mi padre. Dioses de los demonios… dos horas después de empezar a tantear la llave y las Gemas, yo ya no estaba tan seguro.

El material de las Gemas era resistente y maleable, algo bueno porque era más difícilmente rompible, y malo porque se mantenía agarrada a la llave de los Rotaeda tan bien que esta no se había movido. Es más, había seguido hundiéndose unos milímetros.

—«¡Maldita llave!» siseó Sharozza.

Estaba perdiendo los nervios. Los bloqueadores acostumbraban hacer trabajos bien ruidosos, eficaces y grandiosos. No les iban las tareas minuciosas como aquella. Antes de que le propinara una patada a la llave, la tranquilicé alzando una mano.

—«Déjame a mí. Me toca.»

—«No, me toca a mí,» intervino Bluz. «Yo… no he hecho nada todavía.»

No era cierto: había ayudado a tantear y había sido el primero en fijarse en el murmullo confuso que se oía cada vez que se tocaban las Gemas o la llave. Y había guardado la calma. Lo dejé de todas formas. No quería que se sintiese inútil en su primer gran trabajo.

El joven monje se adelantó y tocó la llave. Su mano tembló un poco. Sólo un poco. Sonreí. Estaba aprendiendo rápido a controlarse. Yo era testigo: cuando había tocado las Gemas por primera vez, había sentido como si una de esas guls de los libros me arrancara el alma y mi Datsu se había desatado de golpe. Mi jaipú, en mi interior, aún temblaba como un anobo apaleado.

Bluz siguió con nuestro plan: despegar el extraño cristal de las Gemas poco a poco, introduciendo finas láminas de papel especial entre este y la llave para evitar que siguiese absorbiendo su energía. Consiguió empujar una que ya estaba. El mayor éxito de la última media hora, me alegré.

—«Es extraño,» murmuró Bluz. «Es un poco como si estuviesen hablando dentro. Son como voces.»

Alcé la cabeza. ¿Voces? Tocó las Gemas con ambas manos. Fruncí el ceño. ¿Qué estaba haciendo? Lo oí entonces aspirar una bocanada de aire.

—«Drey. Sharozza. Hay… ¡hay gente ahí dentro! Están hablando, están…»

Jadeó de pronto y se tambaleó. Me apresuré a acercarme y a agarrarlo. Pero se cayó igual.

—«Hey. Hey,» me inquieté, tumbándolo.

Bluz respiraba precipitadamente. La luz blanca de la sala iluminaba su rostro lívido como la caliza. Intercambié una mirada alarmada con Sharozza y ambos exclamamos:

—«¡Buz!»

—«¡No te mueras, novato!» le gruñó Sharozza, inclinándose sobre él.

—«¡No te mueras, Buz!» balbuceó Kala.

El humano sonrió muy levemente.

—«Soy Bluz, no Buz,» resolló. «Y seré novato, pero creo que he entendido por qué las Gemas no sueltan la llave. Son… los Yaraga. Simplemente… no… quieren… soltarla. Drey, Sharozza, creo… que me estoy muriendo… lo siento… Mi maestro… prometí a mi maestro que sería prudente y yo…»

Dos lágrimas corrían por sus mejillas cuando calló de pronto. Mi Datsu se desató al verlo cerrar los ojos. Sin embargo, seguía respirando. Se había desmayado. Oí pasos precipitados y alcé la mirada hacia el equipo de expertos que se acercaba. Se llevaron a Bluz lejos de las Gemas, hasta donde estaban las mesas. Lo tumbaron en una de ellas y uno de los celmistas, curandero por lo visto, se dispuso a examinarlo. Sharozza y yo lo observamos con cierta inquietud. Las palabras de Bluz me habían intrigado. Había hablado de los Yaraga, los fanáticos que se habían suicidado, ofreciendo sus jaipús a las Gemas. ¿Podía ser que las Gemas no solamente hubiesen absorbido la energía interna sino también, de alguna manera, sus mentes?

Al fin y al cabo, esa reliquia había servido para crear un programa bréjico en los collares de los dokohis pero… eran Lotus y Rao los que habían creado ese programa. Eran ellos los que habían fabricado el trazado ayudándose de las Gemas. Entonces, ¿cuál era exactamente el poder de estas?

—«Vuestro compañero está muy débil,» reconoció entonces el curandero. «Un poco más y podría haber sido mucho más grave.»

Mucho más grave, me repetí. ¿Pero cómo? Si tenía los guantes con runas como nosotros y no había tocado las Gemas más que con sus manos… Oí los dientes de Sharozza rechinar.

—«Volvamos,» me propuso. «Vamos a sacar esa maldita llave de una vez por todas, Drey. ¡No dejaré que Bluz se sacrifique en vano!»

Por una vez que pronunciaba su nombre correctamente, el joven monje no podía oírla. Regresamos hacia las Gemas de Yarae. Mi Datsu seguía desatado. Pero no me molestaba: no necesitaba sentimientos ahora. Toqué el lugar de contacto entre la llave y el cristal y me concentré.

Al de un rato, me percaté de que efectivamente lo que había confundido con un chisporroteo energético eran en realidad voces. Voces de hombres, mujeres y niños. Voces bréjicas. Tras escucharlas un momento y tratar de distinguirlas, llegué a la conclusión de que el tono era todo menos amigable. Era más bien insultante. Ladraban como una jauría de perros.

Examiné mi jaipú. Obviamente, no lo controlaba tan a menudo como el tallo energético. Por eso no sabía muy bien hasta qué punto estaba siendo absorbido. Pero no me daba la impresión de que estuviese en mal estado tampoco. De rodillas, junto a la llave, lancé un sortilegio bréjico hacia las Gemas.

“¡Vosotros! ¿Por qué queréis esta llave?”

Sentí una respuesta inmediata: un silencio seguido de un rugido dirigido hacia mí. ¿Habría intentado Bluz lo mismo? En cualquier caso el «ataque» topó contra mi Datsu. No supe muy bien por qué, pero parecía como si la cantidad de jaipú absorbida dependiese de la capacidad de las Gemas a establecer contacto bréjico con el ser vivo que la tocaba. Es decir, que el Datsu me protegía en cierta medida.

Esa era una buena noticia.

Ahora, me tocaba intentar hablar con esas consciencias apresadas. Si es que realmente se podía hablar con ellas. Alcé una mano para decirle a Sharozza que todo iba bien y solté por bréjica:

“Hey. Vosotros, los Yaraga. Tengo algo que deciros: a mí me importan una drimi vuestras Gemas y esa llave, pero acabáis de atacar a un compañero mío y eso no lo perdono. Os habéis refugiado en esta reliquia creyendo que estáis seguros porque nadie va a destruirla, ¿eso pensáis, verdad?” Estaban escuchando. Sonreí de lado. “Ingenuos. Si no soltáis la llave, voy a partir estas Gemas en dos y no vais a poder hacer nada contra mí porque vuestra reliquia no me afecta…”

“¿Y por qué no lo haces ahora?” exclamó una voz lejana. “¿Por qué no nos destruyes si puedes? ¡Esbirro del Gremio! ¡Nosotros sólo escuchamos los deseos de Lotus, nuestro dios!”

Se oyó un tumulto. Suspiré. Y Kala se enervó.

“¡Malditos! ¡Lotus no es un dios, es mi padre!”

Aquello generó un silencio seguido de protestas y maldiciones. Carraspeé mentalmente.

“Ahí no te ha salido tan bien tu papel de consejero espiritual, Kala.”

Marqué una pausa constatando con sorpresa la furia del Pixie. Dejó de pronto escapar un rugido bréjico que impuso el silencio en la reliquia.

“¡Me revienta!” rugió. “¡Habláis de Lotus como si fuera un ser divino! ¡Lotus no es un dios! ¡Lotus está vivo! ¡Dejad de hablar de Lotus como si lo conocieseis, banda de ignorantes!”

Soltó un jadeo de despecho. Yo me contenté con hacer otro gesto hacia Sharozza para tranquilizarla… y me di cuenta de que la Exterminadora había posado una mano en las Gemas. Por su mueca de asombro, entendí que estaba escuchando la conversación. Attah… Le dediqué una sonrisilla como diciendo: esto es todo teatro, por supuesto. Sólo que Kala estaba imparable.

“No sé cómo habéis llegado hasta el extremo de dar vuestra vida por una chatarra con energía. No puedo imaginarme peor tormento que el que viví yo, y recuerdo haber deseado la muerte para vergüenza mía, pero aquí sigo, ¡viviendo! Y todo gracias a Lotus, mi padre, que me salvó de mi ignorancia. ¡Avergonzaos! ¡Avergonzaos ante él! ¡Avergonzaos, saijits sin nombre, porque habéis atacado al inocente Buz!”

Sharozza tenía los ojos agrandados. Y yo también. Las Gemas de Yarae se habían puesto a brillar. Y a chillar por bréjica. Los Yaraga se lamentaban.

“¡Yo no quería morir!” aseguraba uno.

“¡Lotus nos dejó una misión!” decía otro. “¡Nos mandó proteger las Gemas que tanto dolor causaron en el pasado! ¡Las protegimos contra el Gremio! ¡Nadie volverá a acercarse a nuestra reliquia! ¡El Gremio no volverá a aplastarnos!”

“¡Mamá!” gritaba una niña llorando. “¡Quiero salir, quiero salir!”

Pronto se me llenó la cabeza de una algarabía atronadora. ¿Cuántos eran? ¿Cuarenta? ¿Sesenta? ¿Cien? Demasiados para entenderlos a todos. ¿Cómo es que Rao había llegado a fundar una secta tan numerosa? ¿Cómo es que la había dejado sin antes desbandarla? ¿Era cierto… que les había mandado proteger las Gemas? ¿Eran acaso realmente unos fanáticos? ¿O bien unos idealistas? ¿Cuál era la diferencia?

“¡Quiero salir!” repetían varios niños.

“¡Entonces, salid!” les replicó Kala. “¿Por qué os quedáis ahí dentro? ¡Salid!”

¿Y cómo diablos iban a salir si no tenían cuerpo? Resoplé. Kala deliraba. Era imposible intentar conversar con esa gente. Estaba desesperada, desengañada de la vida y, por las palabras que oía contra el Gremio, entendí que más de uno ahí había sufrido las consecuencias de la Guerra de la Contra-Balanza. El odio los movía con una fuerza certera: las Gemas de Yarae comenzaron a emitir un pitido perceptible en toda la sala. Varios miembros del equipo de los Rotaeda soltaron preguntas inquietas entre ellos. Los Yaraga aullaban tan fuerte que casi casi… parecía que iban a hacer explotar las Gemas. Cosa que me hubiera gustado, por un lado, porque eso habría significado que el Gremio no iba a poder usarlas para sus experimentos. Pero por otro lado me iba a quedar sin recompensa… y con la explosión tal vez no íbamos a salir de ahí tan bien parados.

Oí, de pronto, un ruido metálico bien claro y bajé una mirada incrédula hacia el suelo. La llave… había sido escupida por las Gemas de Yarae y había caído junto con las láminas de papel. No me lo podía creer. ¿En serio…?

Advertí entonces la tez pálida de Sharozza y me abalancé antes de que la bloqueadora golpeara el suelo.

—«Estoy bien…» masculló.

—«Mientes peor que mi hermana,» le repliqué.

La aparté de las Gemas y dejé que los demás en la sala tomaran el relevo. La llevaron a una mesa junto a la de Bluz. Sharozza gruñía.

—«¡Que estoy bien, os digo!»

Recuperé la llave, la hundí en mi bolsillo y me alejé de las Gemas. Estas parecían tan vivas que tenía la impresión de que en cualquier momento podían abrir la boca, sacar la lengua y tragarme todo entero. Traté de recobrar la respiración. Me sentía débil. Pero no lo suficiente como para desfallecer. Las Gemas emitían un pitido cada vez más insorportable. Me quité la máscara para taparme los oídos con los protectores que siempre llevaba conmigo. Iba a recolocarme la máscara cuando, de pronto, uno en la sala clamó:

—«¡Las runas se están rompiendo!»

Vi claramente cómo los círculos energéticos en el suelo de la sala se iban apagando uno a uno. Retrocedí con rapidez hacia las mesas y me quité un tapón del oído.

—«¿Qué está pasando?» pregunté.

Tojira, el guía que nos había hecho firmar los contratos, me miró con cara lívida.

—«No lo sé.»

—«¡Por favor, desalojen!» gritó entonces uno que parecía ser un profesor pese a ser bastante joven.

—«¡Desalojen a los heridos!» retomó un estudiante.

Varios cargaron con Bluz y Sharozza y se movieron hacia la salida mientras el resto se concentraba en rehacer los círculos de runas tan rápido como les era posible. Si no lo conseguían a tiempo… a saber lo que podían hacer las Gemas ahora que estaban tan furiosas. Un estudiante que regresaba de la entrada me soltó:

—«¡Desaloja, por favor, el lugar ya no es seguro!»

Alcé una mano tranquila.

—«Lo sé. Pero si las Gemas estallan, será mejor que esté ahí para protegeros. Me quedo.»

—«Y yo también,» lanzó Sharozza desde las puertas.

Entró de nuevo y caminó hasta mí. Apenas se le notaba que estaba sin fuerzas. Puse los ojos en blanco y le repliqué en voz baja:

—«No hagas más de lo que puedas. Lústogan no me lo perdonaría.»

Los ojos de la bloqueadora refulgieron.

—«Y yo no me perdonaría si alguien muriese por nuestra culpa. No sé por qué has empezado a decirles todo eso a esos Yaraga, pero parece que no les ha gustado.»

—«Al menos la reliquia escupió la llave,» me justifiqué, sacándola de mi bolsillo.

Esta pesaba bastante. El aro y la varilla eran negros pero la otra extremidad tenía un brillo de un verde azulado. La volví a meter en el bolsillo dentro de mi túnica, volví a ajustarme la máscara y me puse en posición detrás de dos runistas mientras Sharozza se colocaba al lado opuesto. Fijé mi mirada sobre los cristales rojos de las Gemas. Sus puntas se habían vuelto blancas y refulgían casi como el sol iluminando el techo de la sala en un abanico de luz.

Reprimí una mueca tensa.

“La que has liado, Kala.”

* * *

Estuvimos así un tiempo interminable: los runistas rehaciendo los círculos que las Gemas rompían y Sharozza y yo manteniendo el trazado de un escudo órico listo para ser activado en caso de emergencia. Al cabo, entendí que los runistas no podían más. Capté más de una mirada sombría. ¿No me estarían echando la culpa por haber estropeado las Gemas? Entonces, uno se levantó soltando:

—«Esto es inútil. Las Gemas no se están calmando. ¿Qué hacemos, profesor?»

Los ojos del aludido brillaban de aprensión. ¿Aprensión? Miedo, más bien. Ignorábamos de qué eran capaces las Gemas en ese estado. En todo caso, tenían pinta de absorber el jaipú con todavía más eficacia. Incluso alcanzaban aspirar el jaipú presente en las runas de contención, destruyendo estas. Tras un silencio tenso en el que tan sólo se oía el chisporroteo energético de las Gemas, lancé:

—«Dejad que compruebe algo.»

Me avancé ante las miradas atónitas de los runistas. El joven profesor protestó tendiendo una mano hacia mí:

—«¡Es peligroso…!»

Ignorándolo, seguí avanzando, llegué ante las Gemas y engañé mi Datsu para que se desatara todo lo posible. Nunca lo había forzado tanto voluntariamente. El caso fue que la cantidad de jaipú absorbida bajó drásticamente. Alcé una mano hacia el cristal. Vi el reflejo de mis ojos destellar, más rojos que las Gemas.

Cuando mi mano enguantada tocó la reliquia, una ráfaga bréjica acometió contra mí. Por los altibajos en las voces, daba la impresión de que las almas de los Yaraga se agitaban en su prisión. No las de todas: las más eran voces de niños. Los mayores trataban de calmarlos. Solté:

“Yaraga. ¿Conocéis a Rao?”

En medio del lamento de los niños, oí un silencio profundo. La voz de un hombre respondió:

“¿La conoces tú?”

De modo que la conocía. O bien no la relacionaba con su dios Lotus o bien no sabía que era ella la que había creado a los dokohis con el verdadero Lotus. Fruncí el ceño y, sin contestar, lancé:

“Las Gemas crearon a los dokohis. Me preguntaba de dónde sacaban a esos famosos Espectros de la Angustia indispensables para los collares. Pero no fueron capturados, ¿verdad? Los ‘espectros’… los crean las Gemas. A partir de los saijits que se meten en ellas. ¿Me equivoco?”

Observé cómo los Yaraga se habían acallado, incluidos casi todos los niños. El pitido de las Gemas desapareció. Que nadie rebatiese mi teoría me hubiera seguramente afectado de no ser por el estado actual de mi Datsu.

“Si es eso cierto,” proseguí, “entonces, o bien las mentes en las Gemas se deterioraron al ser transpuestas en los collares, o bien lo hicieron antes. En tal caso, con el tiempo, vuestras mentes irán pareciéndose a las de los espectros, seréis incapaces de recordar por qué estáis ahí dentro y no podréis proteger las Gemas por las que os sacrificasteis. Para colmo, el Gremio os usará para crear tal vez nuevos collares. Un triste final.”

Me alcanzó una oleada bréjica que no conseguí entender. ¿Un sentimiento? ¿Incomprensión, tal vez?

“Los has destrozado, Drey,” dejó escapar entonces Kala, alarmado.

¿Que los había destrozado? Miré mi mano enguantada contra el cristal. ¿Se refería a emocionalmente?

“Es el objetivo,” dije entonces. “Dieron sus vidas para que las Gemas no volvieran a utilizarse y acabaron siendo usados por estas. Está bien que lo entiendan. Animar a la reliquia a aspirar jaipú es contraproducente. Lo mejor que pueden hacer es intentar destruir las Gemas desde dentro.”

Oí voces detrás de mí. Había más gente en la sala, inquiriendo nuevas. No me desconcentré. Un Yaraga lanzó:

“¿Destruirlas? Sin duda tú no estás con el Gremio o te estás burlando de nosotros… Si de verdad conoces a Lotus… dile que nosotros esperamos sus órdenes. Dile que no nos molesta haber dado nuestras vidas para proteger las Gemas. Era nuestro voto, nuestra promesa. Dile que compartimos su sueño desde lo más hondo.”

“¿Su sueño?” repitió Kala, intrigado. “¿Os habló de…?”

“El Sueño de los Pixies,” explicó el Yaraga. “La armonía del caos. Hemos caminado en la senda para una vida mejor, contra la oscuridad del Gremio y sus mentiras. Y contra el uso de las reliquias. Muchos de nosotros hemos sufrido persecuciones sin ser siquiera simpatizantes de la Contra-Balanza. Nos encontramos en medio del conflicto, un conflicto que siguió royéndonos por dentro incluso después de la guerra… Pero no nos resignamos. Seguiremos caminando hasta el final. Y destruiremos las Gemas cuando llegue el momento. Por eso, si sabes dónde está nuestro dios… por favor, dile que no es culpa suya si morimos. Fue nuestra decisión conjunta.”

Sentí que había gente que se acercaba detrás de mí. Tosí levemente, respirando con dificultad. Si con «nuestro dios» el Yaraga se refería a la Rao disfrazada de Lotus…

“Se lo diré,” prometí. “Si realmente sois capaces de destruir estas Gemas desde dentro, entonces os lo dejo en vuestras manos: destruirlas ahora me pondría en una situación delicada. Firmé un contrato.”

“¿Puedo conocer tu nombre, compañero?” preguntó entonces el Yaraga.

Compañero, decía… ¿A qué venía esa familiaridad? Hice una mueca, indeciso.

“Kala,” dijo el Pixie. “Soy Kala.”

En ese preciso instante, unas manos me agarraron para apartarme de las Gemas.

—«¡Drey!» decía la voz de Sharozza. «¡Estás loco! ¿Qué haces apoyando la frente contra el cristal? ¡Cabeza de anobo!»

¿Había apoyado la frente contra el cristal? Ah, sí. Había sido para oír mejor a los Yaraga, ¿no? Alguien me quitó la máscara sin miramientos. Gruñí.

—«Sharozza… No me maltrates. Estoy bien.»

—«Mientes peor que tu hermana,» me retrucó la bloqueadora, vengativa, mientras me arrastraban unas manos lejos de las Gemas.

Mi jaipú realmente había sufrido, me fijé. Era extraño. Hubiera jurado que no había sido para tanto… Pero ahora que mi cuerpo reposaba sobre una camilla, la fatiga me aplastó como una roca, mis brazos cayeron a ambos flancos como dos sacos de arena y entreabrí los párpados creyendo levantar dos yunques. Me crucé con la mirada inquieta de Sharozza.

—«¿Se han… calmado?» pregunté con un hilo de voz. «Las Gemas.»

Un brillo furioso refulgió en los ojos de la Exterminadora mientras me seguía por el pasillo sin prestar atención a los portadores.

—«Eso parece. Pero, diablos, realmente caí en tu trampa, maldito. Parecías tan seguro de ti mismo que pensé que sabías lo que hacías. ¡‘Dejad que compruebe algo’, ja! ¡Y resulta que ni siquiera te estabas enterando de que te estabas cayendo contra el cristal! Tengo unas ganas de daros una buena bofetada, a ti y a Bluz. Me retengo por los pelos, que lo sepas. Que Bluz metiera la pata, lo puedo entender porque es Bluz. Pero tú, Drey, ¡Lústogan te enseñó! Le hablaré de esto, no te libras y… bueno, no quiero marearte, hemos cumplido el trabajo pese a todo más fácilmente de lo que imaginaba, los doscientos mil kétalos son nuestros…» Sus ojos violetas destellaron de satisfacción y se ensombrecieron enseguida fulminándome. «Pero no vas a llevarte ni un kétalo, ¿me oyes? Tu parte y la mía irán directas al templo por la deuda de Lúst. No sonrías, te vas a desmayar. Tan mal no estás, ¿verdad? Maldito, ¡quiero sacudirte! ¿Qué clase de imagen estamos dando? ¡Vamos tres destructores a un trabajo para uno, y caen dos! A mí la vergüenza ya no me asusta, pero el Gran Monje, ¡el Gran Monje, Drey! ¡Si algo te llega a ocurrir, me destierra, en serio, me manda a cazar doagals por los túneles!»

Sharozza parloteó durante todo el camino hasta la enfermería. Afortunadamente, dejé de oírla cuando, exhausto, me quedé súbitamente dormido.

* * *

Estaba en una barca. Sobre el mar negro de Afáh. Pero no había techo, no había caverna: allá arriba tan sólo había una infinita tormenta. Las olas se enfurecían, escupiendo espuma. El viento rugía. Mi barca zozobraba y yo salía despedido. ¿Yo? No, no estaba solo. Estaba con Kala. Ambos agarrábamos con todas nuestras fuerzas un tronco mientras la corriente nos arrastraba hacia lo hondo de un remolino, hacia la muerte…

Qué extraña era la muerte. No se me había ocurrido que pudiera ser así de movida. Estaba llena de órica. Era una muerte destructora, sonreí. Uno de esos tornados de los que hablaban los libros.

“¡No quiero morir!” se desesperaba Kala. “¡Quiero salir! ¡Quiero vivir!”

Lo sermoneé:

“No te agites, Kala. Todo va bien.”

“¡¿Todo va bien?!” repitió el Pixie, incrédulo. “¡¿Todo va bien?!”

¿No me creía? Las aguas estruendosas retumbaban en nuestros oídos. Kala se aferró a mí sacudiéndome y… oí un grito:

—«¡Mahí, mahí, despierta!»

Abrí los ojos como un autómata y me encontré con la mirada inquieta de un joven humano de pelo rizado. Parpadeé, desorientado.

—«¿Quién eres?»

Su rostro se transformó en un cuadro de perplejidad.

—«¡Bluz, soy Bluz!» contestó.

Ah. Claro. Me enderecé sobre la cama y eché un vistazo a la sala. Tan sólos las linternas de la entrada iluminaban tenuemente el lugar, pero con mis ojos de kadaelfo distinguí sin dificultad la fila de camas. A juzgar por las enormes cristaleras que se alzaban a mis espaldas, entendí que nos encontrábamos en la enfermería de la Academia Celmista de Dágovil. Me sorprendió el desorden a mi alrededor. Las mantas y almohadas de las camas estaban tiradas en el suelo, junto con pequeños objetos: boles de madera, una jarra de agua que no se había roto de milagro al caer… Hice una mueca. Otra vez había usado órica mientras dormía.

Reparé finalmente en los dos enfermeros junto a la puerta. Tenían cara asustada cuando se acercaron.

—«¿Te encuentras bien, mahí?» preguntó uno de ellos.

No, no me encontraba bien. Me sentía débil y amodorrado. Kala señaló el desorden con un gesto vago:

—«Que conste que yo no he sido. Ha sido el viento de la tormenta.»

Enarqué una ceja. Conque el Pixie había tenido el mismo sueño. Que yo supiera, era la primera vez que ocurría. Bluz rió por lo bajo.

—«Eso es hacer que un sueño se haga realidad. No sabía que tuvieras ese tipo de problemas, mahí.»

Casi parecía alegrarlo. Alcé la mano y consulté mi anillo de Nashtag. Eran las dos. Para Dágovil, acababa de empezar el o-rianshu. Lo que quería decir que había dormido unas seis horas. Le eché una ojeada cansada a Bluz. Ahora que mi órica se había calmado, el humano se había tumbado de nuevo, exhausto. Por lo visto, nuestro jaipú todavía no se había recuperado.

—«¿Sacasteis… la llave?» preguntó con voz ronca.

Cerré los ojos bostezando.

—«Sí. Aunque no sé cómo. Creo que los Yaraga perdieron los nervios un momento y las Gemas la escupieron.»

—«¡Los Yaraga!» exclamó Bluz, haciéndome abrir los ojos de nuevo. «Entonces, ¿es cierto que…?»

—«Ni idea. Es lo que dijiste tú. Tal vez no fueran voces reales,» mentí. «El caso es que las Gemas se calmaron y recuperamos la llave. Hemos completado el trabajo. Cobrarás tu parte.»

No habíamos usado nuestras competencias de destructores, pero bueno, eso no tenían por qué saberlo los demás. La sonrisa en el rostro de Bluz desapareció de pronto.

—«Sé que es ridículo,» murmuró, «pero no me siento con derecho a aceptar ningún dinero de la recompensa. No hice nada. Yo…»

—«Bobadas,» lo corté, cerrando los ojos de nuevo. «Nos ayudaste más de lo que piensas. Tendrás tu recompensa.»

—«Esto… No es por molestar,» carraspeó uno de los enfermeros. Entreabrí un ojo. Era una humana de largos cabellos rubios. Me tendía un bol. «Os traemos un remedio que os revitalizará. Tenéis que beberlo ahora.»

—«Vuestro jaipú sufrió más de lo que parecéis daros cuenta, mahis,» intervino su compañero. «Un poco más y…»

—«Os recuperaréis más rápido bebiendo la sopa,» lo cortó ella con una sonrisa profesional. «La acaba de preparar Rayel de Isylavi para vosotros. Bebedla de un trago y pasará muy bien.»

¿Isylavi?, me sorprendí. Los Isylavi eran conocidos por sus destructores, no por sus cocineros. Entonces, recordé unas palabras que había dicho Perky en la caverna del Templo del Viento. Su madre era alquimista. Me enderecé, tomando el bol, y escudriñé el líquido dorado y cálido. ¿Sería ella la que…?

Bluz se había llevado ya el bol a los labios y se atragantó con una mueca de repugnancia irreprimible. Y pasará muy bien, nos había dicho la rubia… ¿Tan asquerosa era esa sopa? Levanté el bol y bebí. Kala se atoró con el primer sorbo.

“¿Qué es esto?” se deprimió.

El sabor era, de hecho, repugnante. Era como si Rayel de Isylavi hubiese averiguado lo que realmente le había pasado a su hijo en el laboratorio del Gran Lago y hubiese decidido deshacerse de mí…

Recibí la ojeada expectante de Bluz. Si la bebes, la bebo, parecía decirme. Mmpf. Mi Datsu se desató y seguí bebiendo pese a Kala. El líquido era cálido, picaba como las dridollas y mató mi hambre tan eficazmente como un buen plato de tugrines. Acabé el bol y se lo devolví a la enfermera.

—«Gracias por los cuidados. Será mejor que nos vayamos ya…»

—«Lo siento, pero no es posible,» dijo la enfermera con firmeza. Volvió a colocarme la manta que había salido volando mientras explicaba: «Tenemos órdenes de cuidaros hasta que vuelva el curandero a examinaros. La sopa os va a hacer dormir otra vez de todas formas.»

Enarqué unas cejas de decepción. Hubiera preferido dejar la Academia y dormir en el albergue…

Bajo los ojos vigilantes de los enfermeros, Bluz acabó la sopa con el rostro rojo y la boca en fuego y devolvió el bol balbuceando algo inintelegible. Un profundo sopor fue invadiéndome todo el cuerpo. Attah… Había pensado en ignorar las consignas del curandero, pero con ese brevaje… se me pasaron las ganas.

Los enfermeros se habían alejado para reorganizar lo que yo había desordenado con mi órica. Mascullé por lo bajo:

—«Me sentía mejor sin la sopa.»

—«Y yo,» gimió Bluz. «Esto no es revitalizante para nada…»

—«Y que lo digas,» aprobó Kala.

Hubo un silencio. Bluz tosió.

—«Mahí. ¿Puedo preguntarte algo?»

—«Llámame Drey.»

Bluz vaciló.

—«¿Estás seguro, mahí? Eres un Arunaeh y yo no soy más que…»

—«Un compañero de trabajo,» lo corté. «Para serte sincero, a los Arunaeh nos traen sin cuidado los títulos. No somos lo que nos llaman sino lo que hacemos, así como el equilibrio es lo que es y no lo que se dice que es.» Parpadeé y fijé la mirada en el techo blanco. ¿Qué le estaba contando al novato? Bostecé. «Baj… Llámame como quieras. ¿Qué querías preguntarme?»

Bluz permaneció en silencio un instante. Fue demasiado tiempo. Si se decidió a hacerme su pregunta, yo ya estaba lejos, durmiendo como el agua en un lago.

Ni siquiera soñé. Cuando desperté, me sentía del todo repuesto. Un saijit en bata azul y blanca de curandero oficial del Gremio tenía una mano posada sobre mi pecho. Sentí una caricia energética. ¿Estaría examinando mi jaipú? Me crucé con sus ojos, haciéndolo estremecerse levemente.

—«Válgame la Oscuridad,» murmuró.

Me inquieté seriamente y me enderecé.

—«¿Algún problema? ¿Mi jaipú tiene algún problema?»

Una sonrisa burlona se pintó en los labios del curandero. Apartó la mano.

—«Estás en plena forma. La juventud es milagrosa. También tu compañero está repuesto.»

Me alegré. Bluz estaba desayunando con apetito. ¡Tugrines! Me dedicó una sonrisa con la boca llena diciendo:

—«¡Que aproveche!»

Cogí mi propia bandeja sin dilaciones. Eran las catorce horas, media mañana para Dágovil. No recordaba haber dormido tanto ni tan bien. Bluz tampoco, por lo visto: hasta tenía las rayas de la almohada grabadas en una mejilla. El desayuno me supo de maravilla. Reposé el bol de zumo de zorfos vacío, alcancé mi chaleco y lo revestí junto con mi túnica de monje. El curandero se había alejado hacia otra habitación con los dos enfermeros, por lo que entendí que ya estábamos libres. Tanteé mi bolsillo para asegurarme de que aún llevaba mi diamante de Kron y mi piedra de luna y eché una mirada por las cristaleras hacia el patio de la Academia. Había más gente que el día anterior y unos cuantos carruajes aparcados. Apagada por los cristales, se percibía la música lejana de la Feria. Me preguntaba dónde se habría ido Sharozza. Seguramente a casa de su familia. Asentí para mí.

—«Salgamos, Bluz.»

Apenas me giré, sin embargo, me fijé en la silueta que había entrado en la enfermería. Reconocí al drow con túnica oscura y cinturón blanco de inmediato. Era el guía del día anterior, Tojira. Hoy llevaba el gorro bien a la vista, evidenciando su pertenencia a la Casa de los Rotaeda. Se inclinó ante nosotros.

—«Perdón por la intrusión, pero la puerta estaba abierta y parecía que estabais a punto de salir. Pensé en informaros de las novedades.»

—«Se agradece,» dije. «¿Dónde está Sharozza?»

Tojira se enderezó contestando formalmente:

—«Sharozza de Veyli regresó a la casa familiar. Le hemos mandado un mensaje para informarla de que ambos estáis bien. Treyl Rotaeda os comunica que habéis completado vuestro trabajo y que el Templo del Viento recibirá la recompensa prometida en breve.»

Esas eran buenas noticias, me alegré. El secretario agregó:

—«Bluz Ansihra. La hija-heredera de la familia, Erla Rotaeda, tiene un favor que pedirte. Quiere elegir una nueva montura entre los anobos que acaba de comprar la familia. Los Ansihra son conocidos por su maestría en la materia. Está en el patio. ¿La ves? Ahí,» señaló por la ventana mientras Bluz miraba, boquiabierto, «Erla es la de vestido azul. Sería un gran favor para ella si pudieras aconsejarla…»

—«¡Por mi honor, la ayudaré en lo que pueda!» aceptó Bluz, sonrojado. «¡Voy de inmediato! ¿Vienes, Drey?»

Sonreí de lado al comprobar que había elegido finalmente llamarme por mi nombre. Adiviné que no lo entusiasmaba tanto el ver las monturas como ver a la tal Erla Rotaeda. Parecía conocerla sin obviamente conocerla personalmente. ¿Tan famosa era?

—«Lo siento, pero paso. Volveré directo al albergue,» dije.

Ni loco iba a quedarme hablando con los cortesanos del Gremio… Bluz tragó saliva. De pronto, la seguridad lo había abandonado por completo. Puse los ojos en blanco, exasperado.

—«Anda, vete ya, ¿a qué esperas?»

Se fue casi corriendo. Sólo faltaba que se tropezase con algún peldaño de las escaleras y volviera directo a la enfermería… Cuando dejé de oír sus pasos, me giré hacia Tojira. Algo en su expresión me arrancó súbitamente una mueca de sospecha: ¿podía ser que lo del anobo a escoger se lo hubiesen sacado de la manga para alejar a Bluz? Si tal era el caso… Mi Datsu se desató un poco. Carraspeé y di unos pasos hacia la salida soltando:

—«Bueno, me alegro de que todo haya salido bien, ya me voy…»

—«Drey Arunaeh.»

Fruncí el ceño y me giré a regañadientes. Cuando el secretario alzó sus ojos rojizos hacia mí, parecían casi como muertos.

—«Mi maestro quiere hablarte.»

23 La unión del pasado

«Un hombre sin pasado es un pétalo en el viento.»

Sisela Dradzahyn

* * *

La estancia a la que me guió Tojira estaba en el ala residencial de la Academia Celmista. No había ahí más que sirvientes de los Rotaeda, los cuales, al contrario que Tojira, llevaban uniformes más coloridos.

Entré en la habitación quitándome las botas antes de recorrer el suelo alfombrado. En el Templo del Viento, éramos más austeros, pero los subterranienses de los Pueblos del Agua acostumbraban cubrir los suelos y paredes de sus casas con todo tipo de comodidades. Y los nahó del Gremio de Dágovil más que nadie.

Aquella estancia era grande y de techo alto. Una de las paredes estaba cubierta por una pintura mural sobrecogedora: representaba un bosque de árboles-perla parecido al de la Arboleda de Kofayura, con una decena de elfos, drows y kadaelfos de voluptuoso cuerpo reunidos alrededor de un felino peludo enorme. Sobre este, un drow imponente sostenía una piedra que emitía una luz cegadora. Era el famoso Aydjin el Conquistador, conocido por sus numerosas campañas contra los monstruos. Era uno de los grandes “Civilizadores” en la Historia de Dágovil. Pese a la luz, los bordes del muro estaban sumidos en la oscuridad y se adivinaban formas de criaturas extrañas en la penumbra.

—«Aquel que sostiene la luz crea la sombra,» citó una voz a mis espaldas.

Lo había sentido venir con mi órica. Me giré con calma. El que había hablado era un drow de cierta edad, de ojos de un rojo pálido y piel desgastada y arrugada por los años. Su austera túnica negra era más bien inhabitual para un nahó. Con todo, tenía un porte que infundía respeto. Fruncí el ceño.

—«¿Treyl Rotaeda?»

El viejo drow curvó sus labios en una sonrisa.

—«No. Soy su padre, Trylan Rotaeda. Dejé a mi hijo el liderazgo hace tiempo.»

Eso no cambiaba un hecho: seguía siendo un nahó. Me incliné profundamente.

—«Buen rigú, nahó.»

—«Buen rigú, Drey Arunaeh. Pasemos a la otra estancia. ¿Te apetece una infusión de moigat rojo?»

Me encogí de hombros mientras lo seguía, franqueando una puerta corrediza. La segunda habitación estaba mejor iluminada y más amueblada. Me senté a la mesilla baja donde reposaba una bandeja con tetera, buñuelos y tazas. El nahó nos sirvió. Curioso. ¿No había ningún criado alrededor? Me estaba extrañando del detalle cuando me fijé de pronto en la presencia de una silueta forzuda y encapuchada en un rincón de la estancia. Mi órica no la había percibido antes porque ese saijit llevaba una máscara. Una máscara negra. En la penumbra de su capucha inmóvil, no se le veían ni los ojos.

Me quedé mirándolo un instante mientras Trylan comentaba:

—«El otro día estuve hablando con Varivak Arunaeh de lo frívolo que está volviéndose nuestro Gremio. La mente saijit no tiene límites cuando se propone inventarse métodos de diversión. En eso, vosotros, los Arunaeh, no tenéis tantos problemas. Siempre estáis satisfechos con el momento presente, ¿verdad?»

Acepté la taza que me tendía y husmeé el aire cálido del moigat, pensando que estaría más satisfecho con el momento presente si estuviera ya de vuelta en el albergue con los demás…

—«La vejez tiene en eso un efecto bastante parecido a vuestro Datsu,» agregó el anciano con una sonrisilla. «Ya no consigo tomarme en serio nada. Ni la muerte que se acerca. Supongo que, como con todo, cuanto más cerca está, más familiar te parece y mejor la aceptas.»

Tomé un sorbo de la infusión. Pese a mí, me sentía intrigado. ¿Acaso ese viejo me había invitado sólo para parlotear? Lo dudaba.

—«No hablas mucho,» observó Trylan, escudriñándome con sus ojos pálidos. «Eso me recuerda que conversé con otro destructor Arunaeh en esta misma habitación hace unos cuantos años. Lústogan Arunaeh es tu hermano, ¿verdad? Amplió unas salas de la academia él solito en un par de semanas y las dejó impecables. Como dicen: fíate más de los actos que de las palabras.»

Permanecí imperturbable, tratando de recordar si Lústogan me había comentado haber trabajado ya para el Gremio. Debía de haber sido hacía realmente muchos años.

—«¿Eso es azúcar?» preguntó de pronto Kala señalando un bote sobre la mesa.

Sorprendido, Trylan enarcó una ceja asintiendo y yo hice esfuerzos por no imitarlo mientras Kala se servía. Mascullé:

“Pero bueno, Kala, no es por nada pero no se pone azúcar en el moigat rojo. Eso sólo lo hacen los niños…”

“Mmpf, ¿y qué, Drey? Me gusta el azúcar.”

Y tanto… Echó no menos de cuatro cucharadas y revolvió.

“Que los dioses me amparen,” suspiré.

Tomando un sorbo, Kala le sonrió anchamente al Rotaeda.

—«Está mucho mejor así. Pica como el aceite negro… ¿Decías?»

Trylan le echó una ojeada a la silueta encapuchada y enmascarada antes de posar su taza.

—«Tojira me contó ayer lo que ocurrió en la sala de las Gemas de Yarae. Por lo visto resolviste el problema de la llave sin tener que usar tus sortilegios.»

Me tensé levemente. ¿Hasta qué punto sabría ese viejo…? Me encogí de hombros.

—«Lo resolví, ¿qué importa cómo?»

Trylan apoyó las manos sobre las rodillas como un sacerdote de Tatako.

—«No hubiera importado de no haber sucedido lo que ha sucedido este o-rianshu.»

Imprequé por adelantado.

—«¿Y qué ha sucedido este o-rianshu?»

Los ojos viejos de Trylan se clavaron en los míos.

—«Las Gemas de Yarae estallaron en mil pedazos.»

Buscó una reacción. Y la encontró: Kala hizo una mueca.

—«¿Estallaron de verdad?» preguntó.

¿Es que esperaba que fueran a estallar de mentira?, me burlé rechinando interiormente. Mar-háï… ¿No podrían haber esperado los Yaraga un poco más?

—«Pues qué mal,» solté. «Pero tu criado acaba de decirme que Treyl Rotaeda pagaría la recompensa…»

—«Y la pagará,» aseguró Trylan. «Pero entenderás que, según el contrato, las Gemas debían de quedar intactas.»

Lo observé, frunciendo los labios. Mi Datsu se desató un poco más.

—«Si estallaron en mil pedazos al de unas horas… entonces no podemos haber sido nosotros,» dije. «Nuestras artes son de contacto. Destruimos en el momento, no con efectos retardados.»

—«Sin duda, sin duda,» concedió Trylan. «Se pagará la recompensa. Confío en que no hablarás del triste fin de las Gemas de Yarae a tus compañeros.»

—«Si no me lo hubieses dicho, no lo habría sabido,» repliqué.

—«¿En serio?»

Nos miramos. Gâh… Ese viejo parecía leer los pensamientos como un inquisidor. Me ensombrecí.

—«Yo no las rompí, nahó.»

Trylan se encogió de hombros.

—«No, claro que no.» Retomó su taza. «Los infelices que había dentro de esas Gemas hablaron de un tal Kala hijo de Lotus antes de destruir la reliquia. Sin duda ese no eres tú.»

Mi Datsu se desató bruscamente. Los ojos de Trylan estaban tranquilos como las aguas de un lago. Los míos refulgieron como dos bolas de fuego. Kala apretó los dientes. Su miedo nació de la nada como un volcán. Tal vez acabase de recordar que estábamos en pleno territorio del Gremio…

“No seas tan miedoso, Kala,” me exasperé. “Concéntrate en beberte este moigat imbebible y déjame esto a mí.”

Demonios. Haber aceptado la invitación había sido un error. Si tan sólo me hubiese encontrado una buena excusa… Posé la taza con un movimiento pausado.

—«Kala hijo de Lotus,» repetí. «¿Quién es ese?»

—«Mm. No me extraña que no lo conozcas,» dijo Trylan Rotaeda con un deje inequívoco de burla. «En realidad…» tomó un sorbo, «Kala ni es su verdadero nombre, ni es hijo de Lotus. Poca gente recuerda ya esos tiempos. Yo era entonces un aprendiz runista en esta misma academia de la que me haría director años más tarde. Este ala en la que estamos ni siquiera existía. Eran tiempos más oscuros,» recordó, «en los que el Gremio no era más que una unión dispar de familias que rivalizaban entre sí. ¡Ja! Por más que queramos vender a todos ahora que el Gremio existía ya hace sesenta años, la realidad es que tan sólo pasó a llamarse así unos años antes de la Guerra de la Contra-Balanza. Así va nuestro mundo, que se dice a la vez joven porque es moderno y viejo porque es fiable. Como dijo tu tío Varivak una vez: da a los ojos lo que los ojos quieren ver y a los oídos lo que quieren oír. La esperanza calma la impaciencia y la fantasía carga con todos los pesares. ¿No somos los saijits unas criaturas increíbles? Por supuesto también lo fue Kala,» afirmó. «Una criatura que acabó con más sangre en las manos de lo que seguramente recuerda. Según parece, hasta sigue hoy destruyendo reliquias. Se cuenta que es uno de los Ocho Pixies del Desastre, al fin y al cabo.»

Callando, tendió una mano hacia el plato de buñuelos, cogió uno y realizó un breve gesto para animarme a servirme. Kala no se privó y agarró un buñuelo; yo me quedé pensativo. El discurso del viejo no tenía sentido. No lo tenía si consideraba que yo no sabía lo que eran realmente los Ocho Pixies. Pero por lo visto… pensaba lo contrario.

Posé mi taza vacía.

—«Lo siento, abuelo, pero los Pixies del Desastre no existen.»

Kala me acalló metiéndose el buñuelo en la boca. Tan sólo entonces me fijé en la familiaridad con la que había tratado al nahó. Bah, Trylan no pareció ofenderse. Se encogió de hombros.

—«¿No existen, dices? Drey Arunaeh, sé que tu familia es conocida por sus maneras rectas y sus conversaciones sin florituras y sé también que no habla de más. No voy a hacerte decir lo que no quieres. No soy inquisidor y puedes estar seguro de que no voy a hablar de esto con los demás: las Gemas se rompieron en pleno o-rianshu, por culpa de los Yaraga, los doscientos mil kétalos irán a tu templo, no te preocupes. Aun así, no puedes esconderme a mí la verdad. Me la enseñas claramente con tu aspecto. Y con tu mano.»

Agrandé los ojos y caí en la cuenta. Mar-háï. Había olvidado ponerme los guantes de destructor y los tres círculos de Sheyra tachados con tres líneas aparecían claramente en mi mano derecha. Tuve un tic nervioso. Al contrario, Kala parecía haberse repuesto y estar apreciando los buñuelos. Cogió otro del plato mascullando:

—«¿Qué pasa con mi mano, anciano? Soy seguidor de Sheyra. Normal que tenga los tres círculos en la mano.»

—«Tienes toda la razón,» sonrió Trylan. «Y, en tal caso, mis palabras han debido de parecerte las de un viejo senil, contando el pasado y mezclándolo con leyendas… Sin duda te preguntas por qué te he hecho venir hasta aquí para hablarte de ello.»

—«Sin duda, nahó,» confirmé con cierta sequedad.

Nos miramos sin pestañear. ¿Qué esperaba ese anciano? ¿Y qué es lo que sabía? Con expresión casi alegre, Trylan alzó un índice y sacó un pequeño libro de su bolsillo. Lo observé con curiosidad mientras buscaba, por lo visto, una página en concreto. Al fin, leyó:

¿Quién eres tú, fantasma doble,
vela de luz y oscuridad?
¿serás mentira? ¿serás verdad?

Esos eran los primeros versos del monólogo teatral tal vez más conocido de Dágovil. Contaba la historia de Shab, un hombre cuyo corazón era bondadoso y blanco durante el rigú y negro y monstruoso durante el o-rianshu. La cita no la había sacado al azar. Puse los ojos en blanco.

—«Partido en dos, alma tan noble,» completé.

—«Ora tinieblas, ora bondad,» continuó Trylan con ojos más vivos, y cerró el libro. «El fantasma doble es mi obra favorita. ¿Y sabes por qué? Porque el personaje de Shab es el esclavo de la paradoja y el mayor seguidor que el dios Dézeseth haya nunca tenido. Un ser de contradicción. Algunos lo ven como una ficción, pero tales personas desgarradas por el bien y el mal existen realmente. Supongo que a los Arunaeh no os pasa eso… mientras el Datsu esté en buen estado, claro. Desgraciadamente, como en todo, ocurre que a veces se rompe, ¿verdad? Le sucedió a Lotus Arunaeh.»

Resoplé de lado. Me sermoneé: ¿por qué demonios seguía fingiendo? El anciano decía que no iba a hablar de ello con nadie y, aunque mintiera, aquella era la ocasión perfecta para sacarle información y averiguar si el Gremio retenía realmente a Lotus. ¿Qué arriesgaba? ¿Evidenciar que llevaba a un Pixie dentro? Eso el anciano ya lo había entendido y dudaba de que el Gremio fuera a meterse con un Arunaeh y a tomar represalias por unos asuntos tan viejos. Solté:

—«Lotus no es muy representativo de mi familia.»

—«No,» admitió Trylan. Las comisuras de sus labios se habían levantado acusadamente. «De hecho, es todo lo contrario. Se implicó en el mundo de una manera que a ningún otro Arunaeh se le habría ocurrido, ¿verdad?» Se inclinó sobre la mesa, apoyándose. «Seamos directos, muchacho. No sé cómo acabó en tu cuerpo la mente de uno de los siete hijos de Lotus, pero sé que las fusiones bréjicas dejan mucho que desear y que este tipo de ‘resurrección’ tiene incontables fallos y pérdidas de memoria. ¿Me vas siguiendo?»

—«No del todo, pero sigue.»

Trylan afirmó con la cabeza.

—«No te voy a negar que hoy en día la historia real de los Pixies ha sido olvidada casi hasta por los más viejos del Gremio. Al contrario, la historia más reciente de Lotus aún se recuerda pero, a petición de tu familia, sus actuaciones se ocultaron detrás de su identidad de entonces.»

—«Y lo encarcelasteis haciéndole creer a mi familia que lo matasteis,» dije con calma.

Trylan enarcó una ceja.

—«¿Qué te hace pensarlo?»

Beh… Le repliqué con otra pregunta:

—«¿Por qué me hablas de esto a mí, nahó? Por lo que dices, conoces mejor a mi tío Varivak. ¿Por qué hablarle directamente a un Arunaeh sospechoso de ser un Pixie del Caos?»

—«¡Precisamente por eso, muchacho!» rió el anciano. «Además, sólo los Pixies del Desastre se llaman a sí mismos los Pixies del Caos.»

Sus ojos chispeaban. Attah…

—«Los Pixies del Caos odian el Gremio de Dágovil,» dije. «¿No te parece arriesgado meter a uno en tu habitación?»

Kala aprobó enérgicamente por vía mental. Trylan Rotaeda sonreía enseñando toda su dentadura postiza.

—«¿Uno, dices?» Marcó una pausa. «Entonces ¿te consideras un Pixie?»

Resoplé.

—«Mar-háï, no es lo que he dicho.»

—«Pero te interesa saber qué ha sido de Lotus Arunaeh, no sólo porque sea miembro de tu clan sino también porque fue tu salvador,» afirmó.

Lo atravesé con la mirada. Tendí la mano y me serví otra taza de moigat rojo diciendo:

—«Déjame adivinarlo: sabes dónde está Lotus. Incluso tal vez sepas dónde está Boki, el otro Pixie que el Gremio robó. Y quieres que haga algo por ti a cambio de esas informaciones.»

—«En realidad,» admitió Trylan con calma, «sobre todo tenía curiosidad por verte y asegurarme de que Tojira no había visto mal. Su vista será mejor que la mía, pero ya no es tampoco lo que era y aceptar que los Arunaeh hayan dejado que te ocurra algo así… bueno, me costaba creerlo. Ahora bien, si realmente quieres saber dónde está Lotus…» Se giró hacia su protector encapuchado de la esquina. «Seguramente Kibo puede hablarte de ello.»

Mi atención volvió a girarse hacia el enmascarado. ¿Ese protector conocía a Lotus mejor que Trylan? Agrandé mucho los ojos, levantándome. ¿Acaso él…?

—«¿Padre?» balbuceó Kala.

Al viejo le dio un ataque de risa. Siseé.

“¿Puedes dejar de soltar bobadas, Kala? Ese tipo no es Lotus.”

Y dije:

—«Arpías andantes, nahó. ¿Me estás vacilando?»

Trylan seguía riéndose y tan fuerte que esperé que no fuera a darle un ataque al corazón. El encapuchado se movió de pronto y lo vi avanzar hasta mí. Me sacaba una cabeza. Entonces, se quitó la máscara, desvelando un rostro gris y cuadrado cercado de mechones azules. Cuando me crucé con sus ojos, tragué saliva. Eran rojos. Rojos sobre fondo negro como los míos. Era incontestablemente un hijo de Lotus, pero no podía ser Roï, y Tafaria era ahora una nurona, ni tampoco era Lotus, entonces sólo podía ser…

—«¿Boki?»

—«Soy Kibo,» me replicó con voz profunda el enmascarado. Echó una mirada inalterable hacia Trylan de Rotaeda, que se estaba calmando ya. «Dice el maestro que te hable de Lotus, así que te hablaré de él.» Y mientras Kala nos llenaba los ojos de lágrimas de emoción, el tal Kibo retomó casi como si estuviera dando un informe: «Lotus sobrevivió a la guerra y fue encerrado por la familia de los Norgalah-Odali. Lo protegí hasta que Lotus se trasladó a la Academia. Entonces decidí servir al maestro…»

—«¡Boki!»

Abandonando de pronto su inmovilidad estupefacta, Kala gritó y fue a abrazar al gigante repitiendo:

—«¡Boki, eres tú!»

El grandote se quedó como una columna de piedra. Su armadura ligera olía a incienso y sudor. Sentí su cabeza girarse hacia Trylan.

—«Maestro…»

Estaba incómodo. Igual que yo.

—«Kala, ¿quieres dejar de abrazar a los desconocidos?»

—«Pero es Boki, Drey, ¡es Boki!»

Las lágrimas caían a borbotones de mis ojos felices. Imágenes de un niño callado, peludo y bondadoso asaltaban mi mente. Sentimos de pronto unas manos forzudas y enguantadas apartarnos mientras el guardia decía con persistencia:

—«Soy Kibo.»

Trylan se levantó juntando ambas manos con la calma de un monje.

—«Interesante. Empiezo a entender mejor tu situación, Drey Arunaeh… Dos mentes en un cuerpo es algo fascinante. Te haré una propuesta. Te diré dónde está Lotus pero a cambio tendrás que prometerme algo.»

Kala se enjugó los ojos con la manga de mi túnica de destructor e inspiró ruidosamente.

—«¿Sabes dónde está Lotus? ¿En serio, abuelo? ¿Sabes dónde está?» lo urgió.

—«Sí, pero tendrás que pro…»

Kala lo interrumpió con un sollozo y nos tiró al suelo. La emoción lo ahogaba y entumecía todos los miembros de mi cuerpo. Dioses, qué exagerado…

—«P-Padre,» tartamudeó. «¡Quiero verlo! ¡¿Dónde está?!»

Los ojos ilusionados que levantamos hacia el viejo Rotaeda arrancaron a este una mueca impaciente.

—«Por Dézeseth, es la primera vez que veo a un Arunaeh poner una cara así, Drey A…»

—«Drey y un infierno,» lo corté. «Ese es Kala, yo no tengo nada que ver, estoy del todo tranquilo y te prevengo que, si tu promesa es demasiado avariciosa, no voy a aceptarla.»

Kala saltó.

—«¿Que no? ¡Haré lo que sea para ver a Lotus! ¡Si te pones en mi camino, Drey…!»

—«No puedo ponerme en tu camino: estoy en el mismo cuerpo,» le repliqué, «y no te sulfures ahora: estamos negociando con un miembro del Gremio, te recuerdo.»

Trylan carraspeó con evidente diversión.

—«¿Qué piensa tu familia de todo esto?»

Tanto Kala como yo movimos los ojos al mismo tiempo para fulminarlo. Me levanté.

—«¿Qué va a pensar? Es mi cuerpo. Nuestro cuerpo. Hacemos lo que queremos con él. ¿Y bien, nahó? ¿Cuál es esa promesa?»

Trylan me miró con aire pensativo. Kibo había dado unos pasos hacia atrás volviendo a colocar su máscara, pero se había quedado a menos distancia que antes, como si el comportamiento inestable del huésped de su maestro lo hubiese inquietado seriamente. Suspiré. Había dicho Trylan que las resurrecciones conllevaban a menudo fallos y pérdidas de memoria… Nada nuevo, pero parecía que Boki lo sufría más que los demás Pixies, pues por lo visto ni siquiera reconocía como suyo su anterior nombre —aunque, ciertamente, el que se daba ahora era una mera inversión de sílabas.

—«Bien,» dijo entonces Trylan. «Seguramente conocerás a Erla, mi nieta e hija-heredera de la familia.»

—«No tengo ese placer.»

Sólo sabía que habían mandado con ella a mi compañero de trabajo a escoger un anobo. El anciano pareció sinceramente sorprendido.

—«Bueno… Supongo que no debería sorprenderme. Los Monjes del Viento no son particularmente asiduos a la Corte del Gremio. ¿Qué decía? Ah, sí. Erla, al contrario que su padre, tiene un espíritu aventurero y peleón. Y un gran talento para las runas. El año pasado, con sólo quince años, quedó segunda en la Copa Celmista de Dágovil.»

Su voz rezumaba orgullo. No me inmuté y, tras un silencio, prosiguió con un deje paciente:

—«Erla está decidida a viajar a la Superficie para participar en el Festival de Trasta. Su padre le ha dicho que no, pero ya sabes cómo es la juventud. Erla piensa ir de todos modos. Así que yo…»

—«Se lo vas a impedir,» adiviné.

—«¿Impedir? ¡Soy su abuelo!» protestó él con un tono defensivo súbitamente menos formal. «Si ella quiere ir al Festival y hacer más competiciones, ¿cómo puedo negárselo? Imagínate que tienes a una nieta bellísima y absolutamente genial y que la quieres de todo corazón…»

—«No puedo imaginármelo,» lo corté. «Entonces, ¿qué quieres que haga?»

—«Que la acompañes. Junto con Kibo.»

—«¡¿A Trasta?!» grazné, incrédulo. Era la capital de Rosehack, estaba en la Superficie, ¿en qué iba a serle útil a esa muchacha consentida un destructor de roca?

—«Pagaré todos los gastos del viaje, por supuesto. ¿Aceptas?»

Miré al anciano con cara suspensa. Me dedicó una leve sonrisa.

—«Si la vieras, aceptarías de inmediato, muchacho.»

Huh. ¿Ese era su mejor argumento?

—«Los Arunaeh no nos dejamos influenciar tanto por las apariencias, nahó. ¿De veras no has encontrado una persona más apropiada para el trabajo?»

—«De veras, créeme. Además, los Arunaeh nunca me han decepcionado. Que sepas que a cambio te ganarás mi apoyo… y no hablaré de Kala, obviamente.»

Permanecí en silencio un instante, considerando la oferta. Iba mejorando. Tener el apoyo de un miembro de la segunda familia más influyente del Gremio, aunque fuera un viejo… Trylan puso los ojos en blanco.

—«He olvidado comentarte. Erla es adoptada. Por casualidades de la vida se convirtió en hija-heredera de los Rotaeda. Ganó una apuesta contra su hermano compitiendo en los exámenes de la academia y sacó la mejor puntuación de toda su promoción. Tal es su talento. Pero, como abuelo suyo, la conozco lo bastante bien para saber que el puesto de líder del clan no haría más que estropearle la vida. Lo digo por experiencia así que… conócela, Drey Arunaeh. Tal vez tú… o Kala… podáis infundirle un poco de prudencia. Haciéndola recordar, quizá… Sé que su resurrección cambió totalmente a la persona y que Erla no es Lotus. Pero, quién sabe, un incidente o un suceso puede hacerle recordar el pasado. De interesarse por la bréjica, podría convertirse en la celmista más poderosa de todos los Pueblos del Agua. Por supuesto, confío en que guardarás el secreto sobre esto. Ella no sabe nada.»

Un silencio profundo cayó en la habitación. La ambición brillaba en los ojos del anciano. Espiré muy lentamente, tratando de calmar a Kala, aunque yo tampoco conseguía asimilar lo que acababa de decir Trylan. Según él, Erla era… Erla era… Por Sheyra, ¿Lotus se había reencarnado en una niña? ¿Y los Rotaeda la habían adoptado? ¿Qué delirio era ese? Kala dejó escapar un jadeo. Parecía a punto de precipitarse hacia la salida para ir a ver a esa nieta en el patio. Lo retuve. Necesitaba respuestas. Clavé mi mirada en el rostro de Trylan Rotaeda. Sabía que los de la Corte eran profesionales de la intriga y el engaño. ¿Me estaría gastando alguna broma? Revelarme que su nieta llevaba el espíritu del Gran Mago Negro era arriesgado.

—«¿Por qué la adoptasteis?» solté.

Trylan puso los ojos en blanco.

—«¿Quién no va a querer tener en su casa a un genio? No se acuerda de Lotus ni de sus conocimientos pero aprende a una velocidad increíble. Nos dimos cuenta los primeros y nos adelantamos a los Norgalah-Odali. A los cinco años ya destacaba. Es la pequeña joya de nuestra familia.»

Hice una mueca despreciativa.

—«¿Por qué entonces arriesgarse a que recuerde? Dices que ella no sabe nada. Si no le habéis contado lo de Lotus, es que no quieres que se entere.»

—«No quiero que se sienta perturbada por ello,» afirmó el anciano. «Pero si lograse recordar sus artes bréjicas… Teniendo en cuenta que Lotus era tal vez uno de los brejistas más hábiles de tu clan, si no el más hábil…»

—«Es decir, te propones robar conocimiento bréjico a mi clan y me lo dices a la cara,» dije con calma. «¿No habría sido más útil pedirle a mi tío que le enseñara bréjica para despertar sus recuerdos?»

Trylan meneó la cabeza.

—«Ya lo intenté. Varivak se negó. Dice que es inquisidor, no maestro. Y el profesor brejista de nuestra academia… no le cae bien a Erla. Es complicado. En cualquier caso, no te estoy pidiendo que hagas nada en particular. Sólo que la acompañes. Siendo la reencarnación de Lotus… no debería molestarte. Y siendo Arunaeh… estoy seguro de que aguantarás su carácter.»

Se aclaró la garganta. ¿Su carácter? Alzó una mano.

—«Acabo de recordar que debo ir a presentar mis parabienes a la nueva pareja Isylavi. Habrán acabado ya la ceremonia… Buscaré el momento oportuno para presentarte a Erla. Si me dices dónde te hospedas, te mantendré al corriente.»

Kala me robó el cuerpo para protestar:

—«¿No voy a ver a Lotus ahora? Dijiste…»

—«Preferiría asegurarme de que no te va a mandar a tomar vientos,» lo cortó Trylan. «Conociéndola, no sería imposible.»

Huh… ¿A tomar vientos, eh? Meneé la cabeza. Si Lotus se hubiese encontrado encarcelado por el Gremio, sin duda no habría tomado la decisión temeraria de salvarlo sin el apoyo de mi familia, pero tratándose de una muchacha aprendiz de la Academia, hija-heredera de los Rotaeda… Mar-háï, no perdía gran cosa encontrándome con Erla aunque ella no recordase su vida pasada y, además, me daría una buena excusa para dejar Dágovil y regresar a la Superficie… Ya me imaginaba otra vez tumbado en la hierba verde entre Yánika y Livon, mirando las nubes. Me reí de mí mismo y solté:

—«El Eslabón. Ahí me hospedaré estos días.» Trylan asintió, satisfecho. Vi venir el momento en que iba a dar por terminada la conversación y añadí: «Sólo una duda. Si ella tiene dieciséis años, Lotus se reencarnó obviamente hace menos. ¿Quién era ella antes y por qué se reencarnó Lotus?»

—«¿Que por qué? Bueno… según me han contado, Lotus se resistía a hacerlo, pero lo obligaron, de alguna forma. Estaba enfermo y supongo que los Norgalah-Odali querían evitar que muriera y se perdiera con él tanto conocimiento. En cuanto a ella…» se encogió de hombros, «los dioses saben de dónde la sacaron. No me importan sus orígenes de todas formas.»

—«¿Dirías lo mismo si hubiera sido un fracaso de nieta?» me burlé.

Los ojos pálidos de Trylan me parecieron de pronto gélidos cuando se posaron sobre mí.

—«No hay fracasos entre los Rotaeda, joven mahí. Y si los hay, se esconden. ¿Acaso los Arunaeh no hacen igual? »

Leí en su pregunta un significado implícito que me turbó. ¿Hablaría de Yánika? ¿Del Sello? ¿O de mí? Retomó con tono ligero diciendo:

—«¡En fin! Gracias por esta conversación. Hablaría más tendido, pero las responsabilidades me llaman incluso a mi edad.»

Me incliné profundamente, echando una ojeada hacia Kibo. El Pixie hacía todo para no mirarme, manteniendo una pose de guardia impecable. ¿Realmente lo habría olvidado todo? Sentía el malestar de Kala y adiviné que él tampoco sabía cómo actuar.

“¿Nos vamos a ir así, sin decirle nada a tu hermano?” pregunté.

Kala vaciló. Y para sorpresa mía respondió:

“Ya hablaremos cuando viajemos a Trasta. Dijo que él también vendría…”

Se dirigió hacia la salida con andar recto. Imposible, pensé. ¿Esperar, Kala? ¿Desde cuándo era tan paciente? ¡Teniendo a un Pixie ante él…! Como sospechaba, no pudo contenerse. Se giró en el umbral de la puerta corrediza y fijó unos ojos intensos en la máscara del gran saijit.

—«Boki. Tal vez no recuerdes nada… pero te haré recordar. Te lo juro por el Sueño de los Pixies.»

Enmascarado como estaba, no pudimos ver su reacción. Kala se alejó y esta vez recordé ponerme los guantes. Si Trylan había comparado mi aspecto con el de su sirviente, seguramente lo harían los Norgalah-Odali. Quién sabe, tal vez ya lo había entendido Zenfroz, el comandante de los Zombras… Sólo esperaba que el que lo supieran no tuviera graves consecuencias.

Cuando bajé al patio de la Academia, no vi a Bluz en ningún sitio ni a ninguna muchacha con vestido azul. De modo que Erla ya debía de haber escogido el anobo. ¿Acaso ya estaba preparando su viaje hacia Trasta? Mientras caminábamos entre las estatuas de los Cuatro Inventores, directos hacia el portal, meneé la cabeza.

“Lotus, una hija-heredera, y Boki, un guardia de los Rotaeda. Sheyra equilibra las cosas de una manera extraña, ¿no crees, Kala?”

El Pixie enarcó una de nuestras cejas. Y se detuvo en seco en medio de la plaza.

“¿Equilibrar?” repitió. “No. No existe el Equilibrio si Lotus no puede recordar. No existen los dioses si mis hermanos no saben que lo son. No existen los sueños si uno los olvida.” Cerró los puños enguantados con tanta fuerza que nos dolió a los dos. “No existimos si no sabemos lo que somos. Por eso me preocupa tanto Boki, Drey…”

Nuestra visión se llenó de puntos negros mientras Kala desataba un río de emociones caóticas.

“¿Qué quieres decir?” me inquieté.

“Boki,” murmuró mentalmente. “Boki ha perdido el vínculo. Cuando toco a un hermano, siempre siento algo. Un vínculo que nos ata. Lotus lo creó antes de meternos en las lágrimas. Se lo pedimos nosotros, junto con los círculos de Sheyra. Pero el vínculo de Boki no lo he sentido…”

“Espera un momento,” lo corté incrédulo. “¿Me estás diciendo que Lotus creó un vínculo bréjico entre vosotros y que se activa cuando os tocáis? Eso es nuevo. ¿Qué clase de sortilegio es ese?”

“¿A mí me lo preguntas?” masculló Kala. “Yo no tengo ni idea de esas cosas. Si me hubiese fundido contigo y hubiese aprendido bréjica, a lo mejor sabría hacer lo mismo que Rao y Lotus.”

“Tranquilo, no habrías podido. Ni siquiera sabes leer,” me burlé.

Kala gruñó. Teniéndolo en mi mente, percibí su estado de ánimo de inmediato y resoplé.

“¿No irás a ofenderte?”

No me contestó y reanudó la marcha por el patio. Se había ofendido. Attah… Añadí:

“No saber leer no es malo, Kala. Cada uno tiene sus cualidades, y el no saber hacer algo también puede ser una ventaja.” Marqué una pausa. “Vamos, Kala, no te enfades, es ridículo. Por eso querría a veces que mi Datsu te alcanzara a ti también, así dejarías de comportarte como un niño. Mar-háï, ahora deberías estar alegre: vamos a ver a Lotus sin tener que sacarlo de ninguna jaula del Gremio, si acaso escapar de la vigilancia de su padre. A Rao seguro que le entra una decepción de mil demonios, con todos los artilugios que ha metido en la ciudad… ¿Kala?”

Llegábamos ya al portal y había notado un cambio en el ánimo del Pixie. Entrecerré un ojo.

“¿Me estás escuchando, Kala?”

Los labios se nos torcieron en una mueca burlona.

“Mmpf. No. ¿Para qué? Sólo decías tonterías. Ya sabes que yo no me ofendo tan fácil.”

Menos mal que yo tampoco me ofendía… Kala no añadió nada y me dejó incluso mover el cuerpo sin protestar. Diablos, ¿en qué estaría pensando? En Lotus o Boki y su vínculo perdido, quién sabe. El caso es que estaba inhabitualmente meditativo.

Acababa de pasar el portal cuando sentí un repentino aire moverse a mi derecha: una mano me agarró del brazo y me estiró. Recuperé el equilibrio mientras veía a cuatro anobos entrar en la Academia a toda prisa. Menudos acelerados… Iba a mirar a mi salvador cuando, súbitamente, uno de los cuatro jinetes me llamó la atención. Una muchacha, sobre un anobo de raza rojinegra, llevaba un vestido azul. Kala inspiró, suspenso, al ver de refilón el rostro sonriente y joven de la kadaelfa. Sus dos trenzas entrelazadas, de un azul safiro, estaban surtidas de alhajas plateadas. Por un instante, volví a ver la imagen de Lotus con su máscara blanca… y sonreí, deteniendo a Kala antes de que hiciera ninguna tontería.

“Si la llamas Padre, te juro que no le echo sal a mi comida durante un mes,” lo previne.

Kala se quedó inmóvil, pero replicó en voz alta:

—«Mi salvador vale toda la sal del mundo.»

A mi lado, Saoko me echó una mirada aburrida.

—«Qué fastidio. No soy tu salvador.»

Le dediqué una amplia sonrisa.

—«Perdón, pero sigo pensando que vales toda la sal del mundo, Saoko. Sin ti los dokohis me habrían empalado, Kala no habría encontrado a Rao y los anobos me habrían aplastado… ¿Cómo supiste que estaba aquí?»

El brassareño torció los labios y señaló algo con la barbilla del otro lado de la ancha avenida. Enarqué una ceja, curioso, y miré. Ahí, había una taberna con una terraza cubierta de cristaleras transparentes. La reconocí: era el ala norte de La Vanganisa. Desde una ventana, vi a Yánika alzar la mano hacia mí y, seguramente fue mi imaginación, pero creo que percibí su aura jovial desde ahí. Al acercarme con Saoko, constaté que se encontraba con Yodah y otros numerosos comensales… Casi todos miraban en dirección a una persona, en cabeza de mesa: Perky de Isylavi. El drow pelirrojo alzaba una copa a sus invitados y se giraba risueño hacia una humana. Ambos iban vestidos con túnicas naranjas, símbolo de la unión. Sonreí anchamente. Así que finalmente el científico había llegado a tiempo para realizar su sueño.

Entré en la taberna, y esta vez Saoko no me siguió: adiviné que, de todas formas, los guardias, en la puerta, no lo habrían dejado entrar con tantas armas. Cuando llegué a la sala, el discurso de los novios ya había acabado y la gente estaba de pie, conversando en pequeños grupos. Me avancé hacia Perky y le deseé buena fortuna con formalidad. El científico inclinó la cabeza, radiante, y se giró hacia su esposa, quien charlaba un poco más lejos con voz alegre. Tuve la impresión de que ni siquiera me reconoció. Debía de estar realmente abrumado.

Me alejé, buscando a Yánika y Yodah entre tanto rostro —había tanta gente en la sala que apenas conseguía distinguir el aura de mi hermana. Estaba rodeando una mesa y un gran tiesto con una planta exótica cuando me topé con el maestro Draken sentado en su silla de ruedas. Llevaba una copa en la mano. Sonreí interiormente y me acerqué saludándolo:

—«Creo que es la primera vez que te veo con una copa en la mano y no con una botella, maestro.»

Draken me dedicó una mueca burlona.

—«Siempre tan oportuno. Así que tú también estás aquí. Me han comentado que estuviste trabajando para el Gremio y que te has llevado una bonita recompensa. Paga mejor esto que los trabajos con esos cazarrecompensas, ¿eh?»

Me encogí de hombros pensando que el dinero ganado iría directo a pagar la deuda de mi hermano, de lo cual no me arrepentía: más me molestaba no haber destruido aún el diamante de Kron que me había dado. Una voz a mis espaldas soltó entonces:

—«¡Drey!»

Me giré y vi a Pargwal de Isylavi pasar junto a mí. El joven Monje del Viento me murmuró:

—«Me alegro de que estés recuperado. La tarea no era fácil.»

Lo decía con sinceridad. Entendí que había oído hablar de nuestra aventura con las Gemas de Yarae. El asunto lo interesaba, lógicamente: él había sufrido los efectos de esa reliquia durante más tiempo. Parecía repuesto, sin embargo, aunque su piel oscura de drow estaba algo pálida. Le respondí con una sonrisilla.

—«¿Quién es el mejor entonces?»

Pargwal agrandó levemente los ojos y, de pronto, soltó una carcajada.

—«¿Quieres echar otra batalla rocal?»

—«Si te aburres,» acepté. «Voy a quedarme en la capital unos días. Por cierto, dale las gracias a tu madre por la sopa. Estaba riquísima.»

Pargwal se carcajeó.

—«¿También has tenido que beber de eso? Por los dioses, si supieras la de sopas revitalizantes que nos hacía de pequeños… Por algo me ordené en el templo. Me pregunto cómo mis hermanos siguen vivos.»

—«¡Te he oído, hijo ingrato!»

Una drow vestida en un elegante y portentoso atuendo se detuvo junto a nosotros y asestó un golpe de abanico a Pargwal. ¿Huh…?

—«Madre…» protestó Pargwal. «Estaba bromeando… o no,» añadió muy bajito.

Los ojos rojos de Rayel de Isylavi se posaron sobre mí. Me incliné.

—«Gracias por la poción revitalizante de anoche, nahó.»

Rayel abrió y agitó su abanico afirmando:

—«No hay de qué. Mi hijo tiene ya pocos amigos, no iba a dejar que perdiera a uno.» Pargwal torció el gesto mientras ella continuaba: «¿Debes de ser Drey Arunaeh, verdad? Veo que los rumores sobre tu extraña apariencia son ciertas. Esa mutación… ¡parece interesante! ¿Afecta hasta tu Datsu? ¿O es sólo apariencia? Y esos ojos… ¡Ho! Tu amigo es intrigante, Pargwi.»

Rayel de Isylavi era sin duda una alquimista nata, interesándose por mi caso con tal franqueza… Pargwal abrió la boca con claras intenciones de rescatarme. Hablé antes.

—«Por fortuna la mutación no afecta mi Datsu. Gracias por el interés, nahó. Por cierto, el Gran Monje del Viento me pidió ayer que te entregara una carta. Si no es mucha molestia entregártela ahora…»

Saqué la dicha carta de mi mochila y se la tendí. Rayel le pasó el abanico a su hijo y, para sorpresa mía, abrió la carta ahí mismo. La leyó en unos segundos, alzó la vista hacia mí y un brillo de diversión pasó en sus ojos llenos de condescendiente benevolencia.

—«En la postada, el Gran Monje encomienda al portador de la carta la tarea de asegurarse de la buena salud de Pargwal y os pide a ambos que sigáis en contacto. Parece que quiere que forméis un equipo. ¿Qué opinas, Pargwi?»

Sin esperar respuesta, Rayel recuperó su abanico y se marchó haciendo un simple gesto de cabeza. Tragué saliva. ¿Equipo…? ¿Se refería a un equipo de destructores? Lústogan y Sharozza habían formado uno, hacía años, como muchos jóvenes destructores; era algo común para llevar a cabo misiones pero… Ese viejo entrometido… estaba claro que quería atarme a un equipo para evitar que me fuera de nuevo a la Superficie con los Ragasakis. Tch.

—«Yo…» carraspeó Pargwal. Por lo visto la noticia lo había dejado tan sorprendido como a mí. «Supongo que… si lo propone el Gran Monje, no me queda otra que aceptar.»

¿Qué clase de aceptación era esa? Resoplé.

—«No es nada personal, Pargwal, pero no tengo pensado aceptar trabajos de destrucción en los meses venideros.»

—«¿Eh…? Er… Yo tampoco,» aseguró Pargwal cruzándose de brazos. «Tengo pensado hacer como Perky, aprovechar la juventud y casarme. Sí. Aunque todavía no sé con quién…» Le echó un vistazo al recién casado que charlaba, algo más lejos, y sonrió. «¡Mar-háï, Perky, ese sortudo! Esa chica no tendrá una fortuna, pero es un verdadero encanto. ¡Recemos para tener tanta suerte, Drey…! Aunque…» Me miró con curiosidad. «Oí decir que tú ya andabas conociendo a gente.»

Sin duda, se refería a Rao. Las nuevas volaban como los paiskos. Puse los ojos en blanco. No supe qué contestarle. Por suerte, en ese momento, Perky llamó a sus hermanos porque quería sacar una imagen fija con esos aparatos recién inventados que algunos llamaban capturadores. Los grupos se rompieron y al fin pude acercarme a Yánika y Yodah, junto a las cristaleras. Mewyl se había unido a ellos; debajo del brazo, llevaba dos libros con el sello de la biblioteca de la Academia. No parecía haber llegado a la fiesta por voluntad propia y adiviné que el hijo-heredero lo había arrastrado ahí de alguna forma. Este último me echó un vistazo general.

—«Es la primera vez que veo a un Monje del Viento con túnica y guantes de destructor en una boda,» soltó.

Me eché una ojeada, sorprendido. Ahora me fijaba. Yánika sonrió ampliamente.

—«¡Le va muy bien!» aseguró. «Hermano, ¡es la primera vez que iba a una boda! Fue casi como si hubiese entrado en el panteón de los dioses. El sacerdote del templo hablaba con rimas. ¡No sabía que las Escrituras Sagradas de Mahúra pudieran ser tan bonitas!»

—«Acabas de confesar que ni te las has leído,» me burlé.

Yánika avanzó los labios, divertida.

—«Apuesto a que tú tampoco. ¿Qué tal el trabajo?»

Sonreí y puse las manos en los bolsillos de mi túnica contestando:

—«Perfectamen…»

Callé de pronto al notar un objeto metálico alargado en mi bolsillo izquierdo. ¿Y eso? Al sacarlo para mirarlo, palidecí. Era la llave, la reliquia de los Rotaeda que había sido liberada de las Gemas. Recordaba haberla metido ahí en la sala de las runas pero…

—«Arpías andantes,» dejé escapar en un murmullo ahogado. Yánika y Yodah alzaron las cejas al mismo tiempo, Mewyl me miró expectante, y cuchicheé: «¿Por qué me pasa esto? Me metí la reliquia en el bolsillo por reflejo. Se me olvidó completamente…»

—«Has metido la pata,» se rió Kala.

Qué bien se desinteresaba ese maldito… Yodah tendió la mano.

—«¿Puedo verla?»

Me la cogió y me fijé en cómo su Datsu se esparcía más en su rostro. Me sonrojé. Diablos. ¿Pero por qué nadie se había dado cuenta antes? Una reliquia no era simple chatarra… De pronto, para asombro mío, Yodah metió la llave en su propio bolsillo y dijo con calma:

—«Todo va bien. Esto es nuestro.»

¿Nuestro? Intercambié una mirada atónita con mi hermana y el hijo-heredero de nuestra familia explicó por vía mental, girándose hacia la animada sala:

“El Gremio nos dijo que había sido perdida durante la guerra. Nunca la había visto, pero sólo puede ser lo que creo: la Llave de la Mente. Lleva el símbolo de Sheyra en la varilla, ¿no te has fijado? Es nuestra,” afirmó. Y sus labios se curvaron. “Seguramente por eso no te habrán dicho nada: porque pensaron que la habías reconocido y no la querías soltar. Ya que saliste de la Academia, apuesto a que tus clientes eran los Rotaeda, ¿verdad? Dudo de que le hayan dado mucho uso a esta reliquia… Se cuenta que sólo Dahila, la Quinta Selladora, sabía usarla correctamente. Pero creo que nos va a venir de maravilla.” Le dedicó una sonrisilla a Yánika y me miró con divertida satisfacción. “Qué curiosa es la vida, ¿eh?”

Lo miré un momento sin reaccionar. ¿Así que los Rotaeda habían olvidado la reliquia adrede? ¿Porque creían que yo la había reconocido…? De pronto, Yánika se echó a reír.

—«¿De verdad no sabías que te la estabas llevando, hermano?»

Se desternillaba de risa y los invitados de Perky, ya alegres, empezaron también a reírse, unos más abiertamente que otros. Puse los ojos en blanco con el Datsu ligeramente desatado.

—«Yani… Menos mal que no estamos en un entierro.»

En ese momento, oímos un resoplido y Yodah y yo nos giramos bruscamente hacia Mewyl. Su expresión, por un segundo, no nos dejó dudas: ¡había reído! Enseñé todos mis dientes y dije:

—«He ganado la apuesta.»

—«Ha sido Yánika, no has sido tú,» protestó Yodah.

—«Se ha reído por lo del entierro.»

—«¿Cómo lo sabes?»

—«Porque se rió justo después, » intervino Kala, apoyándome.

Sentí un impulso de confianza hacia el Pixie. En la sala, seguían oyéndose risas, pero Yánika ya se estaba recuperando y nos miraba, intrigada. Yodah declaró:

—«Preguntémoselo. Tío Mewyl…»

Nos fijamos entonces en que Mewyl se había alejado, seguramente aburrido por nuestra apuesta de la infancia. Intercambié una mirada con Yodah y resoplé de lado:

—«Pues gana Yánika.»

—«¿Gano el qué?» preguntó esta, desconcertada.

La miramos ambos con curiosidad. ¿Qué deseo nos pediría?

24 Epílogo

«Por dos kétalos, te escribo. Por un kétalo, te sonrío. Por cero, te salvo la vida.»

Sisela Dradzahyn, El grillo de las brújulas

* * *

Una paz serena moteada de suaves trinos de ave reinaba en el santuario járdico cercano a Derelm. Naylah posó un paño húmedo sobre la frente sudorosa de una joven de cabellos morenos. Esta tenía tal vez quince años y, al mirarla, la lancera creía verse como en un espejo, años atrás. Se cruzó con sus ojos vidriosos y forzó una suave sonrisa.

—«Descansa. El sueño lo cura todo.»

Naylah hablaba con una confianza que no sentía. Cuando ella había despertado, después de que le quitasen el collar de control, había estado aturdida, perdida, pero no recordaba ese estado de ánimo apático que afectaba a todos los ex-dokohis del laboratorio. ¿Qué habían estado haciéndoles esos científicos a los collares? ¿Hasta qué punto podían haber dañado la mente de esa pobre gente? Sólo de pensarlo, una rabia fría la invadía. Se había prometido que no caería en el odio, que Astera se convertiría en el arma de la Salvación y no de la Venganza… Pero no era fácil. Cada vez que veía a los once saijits tendidos en la sala del santuario, cada vez que veía a los generosos monjes calmar los súbitos gritos de esa gente atormentada, se preguntaba si algún día lograrían como ella volver a la realidad.

Salió a la veranda. Desde ahí, alcanzó a ver los árboles frondosos en el límite del claro, así como la colina con el roble y el pequeño barranco. Sentado al borde de este último, bajo los rayos del sol poniente, Livon balanceaba las piernas, ensimismado. Al verlo, Naylah sonrió pese a su humor y se adelantó, subiendo la colina. Conocía al permutador desde hacía años. Recordaba el día en que había aparecido en la cofradía, junto con Baryn. Tenía entonces más pintas de niño salvaje que de saijit. Desde entonces, Orih y él habían crecido y se habían convertido en unos jóvenes con los que se sentía cada día más orgullosa de compartir cofradía.

Sentada al pie del roble, unos metros más lejos, Sanaytay limpiaba su flauta y asentía a algo que le acababa de decir el permutador. Ambos alzaron la cabeza al ver a la lancera acercarse.

—«Nayu,» soltó Livon, detallándola con la mirada. «¿Qué tal estás?»

¿Se preocupaba por ella más que por los once ex-dokohis? Naylah ocultó su sonrisa y se sentó junto a él cruzándose de brazos.

—«Yo bien. Son ellos los que me preocupan. Despertaron hace seis días y siguen sin recordar quiénes eran antes de que les pusiesen el collar.»

Livon arrugó la frente. Sanaytay murmuró:

—«Pero… con el tiempo lo harán, ¿no?»

La flautista vino a sentarse a su izquierda con expresión esperanzada. Lo harán, se repitió Naylah. ¿Lo harían? La lancera miró hacia el oeste, hacia el horizonte cada vez más anaranjado.

—«No lo sé,» admitió. «¿No recordáis lo que nos dijo Drey? Esos collares pueden tener efectos irreversibles en la mente de una persona. Incluidos los que no han sido modificados por el Gremio… Mirad Tchag.»

Livon espiró, meditativo.

—«Tchag nos recuerda. Y recuerda partes de su pasado, estoy seguro. Es sólo… que no es fácil hablar del pasado. »

No, no lo era. Naylah lo sabía de sobra. Se recostó posando ambas manos contra la hierba para otear el ancho cielo. ¿Qué recordaba en verdad? Las más de las veces, cuando le asaltaba un recuerdo, las siluetas eran oscuras y brumosas. Sólo una entre todas era nítida: la de Kan, el hombre que la había criado. Es decir, no a ella, sino a esa parte sellada que ahora se fundía poco a poco en su mente. Temía que esta pudiera cambiarla. Temía también que los recuerdos que se filtraban fueran a ser atroces. Pero ¿para qué temerlos? Sólo eran recuerdos. No podían cambiarla. Tener miedo de ellos era como temer a un muerto.

Así pues, si había amado a Kan como a un padre, no tenía por qué hacerlo ahora; si había odiado a los saijits, no tenía por qué odiarlos ahora; si había querido matar Máscaras Blancas… no tenía por qué matarlas ahora. Era libre de ser ella misma y desatarse de su pasado para luchar mejor contra él.

Mientras sus ojos seguían el vuelo de una bandada de pájaros a través del cielo del atardecer, se preguntó hasta qué punto una mente debía ser retorcida para inventar un collar de control. Según Drey, la creación de los collares había sido concebida para recuperar las lágrimas dracónidas y los Pixies que el Gremio de Dágovil había robado. Y según él también, Lotus Arunaeh y el Gran Mago Negro Liireth eran la misma persona. Los Arunaeh… ¿Hasta qué punto esa familia era capaz de jugar con las mentes de las personas? Incluso se imponían a ellos mismos un medidor de sentimientos y se lo habían impuesto a Drey desde muy niño. ¿Por qué defendía él su Datsu? Sólo era un instrumento más, tal vez no tan malo como el collar de dokohi, pero Naylah seguía escéptica en cuanto a su verdadero uso. Al fin y al cabo, ni siquiera lo había protegido de tener a un Pixie del Desastre dentro.

—«¡Ahí llegan!» dijo Livon.

Naylah bajó la mirada y constató que efectivamente se acercaba una carreta por el camino, tirada por un caballo. Pronto pudo reconocer a Zélif, apoyada contra la parte delantera del vehículo. Su cabellera rubia destellaba como un mar dorado. Sentada en el banco, Sirih arreaba al caballo; un sombrero de paja ocultaba su pelo rojo. Sobre la montura, balanceando los pies como un diablillo travieso, se encontraba Tchag. En cuanto a Orih, estaba tumbada sobre los sacos de provisiones que habían ido a buscar a Derelm para reabastecer el templo járdico. Con tanto paciente, los monjes no daban abasto, pero el propio Aruss había propuesto su ayuda como Gurú del Fuego desde Firasa. Según Zélif, ni siquiera había insistido para saber de dónde sacaban los Ragasakis a tanto ex-dokohi: saber que lo eran había bastado para animarlo a actuar.

Sólo cuando dejaron la carreta junto al templo al cargo de los monjes, Naylah se fijó en que había otra persona que acompañaba a los cuatro Ragasakis. Cuando se acercaron hasta el pequeño barranco, Livon los saludó con alegría.

—«¡Zélif, Tchag, Orih, Sirih! ¡Y Yeren! ¡Qué bien que estés de vuelta!» le dijo a este. «Me dijeron que, en los Subterráneos, fuiste a salvar a un pueblo de una epidemia.»

—«Bueno, salvar es mucho decir,» matizó el curandero con una mueca sonriente. «Hice lo que pude, como los demás. Hasta los Koobeldas del bosque acabaron vendiéndonos algunas hierbas medicinales. Las usé como mejor sabía y creo que hemos salvado vidas.»

—«Deja ya de ser tan modesto, Yeren,» lo recriminó Naylah. «Eres el mejor curandero de Firasa. Espero que hayan agradecido tu ayuda.»

Yeren sonrió.

—«Claro. Estaban muy agradecidos. Le dieron un saco entero de baparya a Neybi, la anoba de Drey, y una niña hasta me regaló una flor. La he conservado en mi cuaderno, si queréis verla…»

La enseñó. Era una pequeña flor de pétalos violetas. Sirih resopló.

—«Una flor… ¿Eso es todo?»

Estaba incrédula. Zélif sonrió.

—«Los Ragasakis tenemos nuestros principios, Sirih. Si está en tus manos salvar la vida de una persona, aunque esta sólo pueda darte una flor, ¿no la salvarías?»

Sirih se sonrojó y masculló:

—«Principios, eh… Y supongo que si has venido aquí es que también tienes pensado ir a echarles un vistazo a los ex-dokohis. Demasiada generosidad mata, Yeren.»

—«Bueno, al menos moriré sin remordimientos,» repuso el curandero con una sonrisilla.

Sirih dejó escapar algo inintelegible. Tchag ascendió ágilmente el pequeño desnivel y chocó su pequeña palma contra la de Livon antes de subirse a su hombro. Sonreía anchamente. El permutador tendió una mano abierta hacia los recién llegados.

—«¡Uníos a nosotros! Hoy el atardecer es hermoso. ¿Qué tal el viaje?»

—«Estupendamente,» contestó Zélif.

—«¡No sabía que Derelm fuera una ciudad tan grande!» añadió Orih con los ojos centelleantes.

—«Con todo lo que hemos comprado, el santuario tiene para aguantar varios meses,» completó Sirih.

Esas eran buenas noticias, se alegró Naylah. No dejó de fijarse en que Sirih hablaba de abastecer al santuario como si fuera el suyo propio… Y luego le daba lecciones mercantiles a Yeren. La lancera sonrió. Le dio una mano a la faingal para ayudarla a subir el desnivel y unirse a ellos. La llevó casi en volandas de lo ligera que era. Con Orih, Livon tuvo más dificultades porque la mirol se tropezó con una raíz medio desenterrada. Yeren la sostuvo y la explosionista masculló:

—«Gracias, Drey. Q-quiero decir, Loy. No…»

—«Yeren,» la ayudó amablemente el curandero.

Naylah se ensombreció. Todavía Orih seguía equivocándose con la gente. De pronto, olvidaba quién la rodeaba, miraba a la persona y la confundía con otra. Efectos del collar modificado… Sólo esperaba que fueran temporales.

Sirih se las arregló sola para subir, se sentó junto a su hermana pasándole un brazo enérgico por los hombros y soltó animadamente:

—«¡Hermana! ¿Me has echado de menos?»

Sanaytay carraspeó con suavidad.

—«Bueno… El día se me ha pasado rápido. He estado ayudando a los monjes, y también he compuesto una nueva canción y se la he enseñado a Livon.»

—«¡Me ha encantado!» afirmó Livon. «Sanay es una profesional.»

—«¡Pues claro que lo es! Debería dedicarse a eso en vez de ganar cuatro kétalos en esta cofradía de pacotilla, ¿no?» graznó Sirih con una risita.

Naylah resopló.

—«No seas rencorosa, Sirih. Drey no nos llamó así porque lo pensase sino porque lo piensan los de su templo.»

Sirih se encogió de hombros. Cuando miró el cielo rojo, su rostro se iluminó con una sonrisa. Durante un momento, estuvieron los ocho Ragasakis en silencio, contemplando los fulgores rojizos del sol poniente. Algunas cigarras ya empezaban a cantar entre la hierba alta y la brisa veraniega se hacía sutilmente más fresca.

—«Sirih tiene razón,» dijo de pronto Zélif. «Para poder hacer algo por los demás, tenemos que prepararnos y asegurarnos de que tenemos armas, mágaras e información suficiente, y para eso necesitamos dinero.»

Todos miraron a la líder con sorpresa, incluido Tchag.

—«¿Prepararnos?» preguntó Naylah. «¿A qué te refieres, Zélif?»

La pequeña faingal enredaba un mechón rubio en su dedo, pensativa.

—«Allá abajo, en Kozera, hemos tenido mucha suerte. Hemos huido de los vampiros gracias a Drey. Nos hemos encontrado con vosotros tres, Livon, Naylah y tú, Sirih, de casualidad. Y de no ser por Yánika los dokohis que os perseguían nos habrían matado a todos. Y de no ser porque los dokohis no esperaban que Orih tuviese un amuleto para resistir los efectos del collar, habrían sido más vigilantes y no la habrían dejado escapar. Si hemos salido vivos esta vez… fue pura suerte.»

—«Y sin Rao y sus Cuchillos Rojos, jamás habríamos conseguido saber dónde se encontraba Orih,» agregó Livon en un murmullo.

Se instaló otro silencio. Naylah frunció el ceño contemplando la oscuridad creciente. Una luz morada empezaba a iluminar el cielo. Aquella noche no era una noche cualquiera: los tres astros nocturnos aparecerían en su plenitud, primero la Vela, como un gota de sangre, luego la Gema, azulada y tenue como una piedra de luna; pronto no tardaría en salir la Luna.

—«Oí decir en Daer,» susurró Sanaytay de pronto, «que a estas noches se las llaman Noches de los Deseos. Al mirar los tres astros y pedir un deseo, este se hace realidad.»

Su hermana resopló, atónita.

—«Sanay…» Encendió una luz armónica para verla mejor. «¿Desde cuándo eres astróloga?»

—«No es cuestión de eso,» repuso la flautista, ensimismada. «Esas creencias nos hacen pararnos a pensar en lo que realmente queremos. Creo que, si nos unimos todos para realizar nuestros deseos, podremos alcanzarlos. La gárgola, Axtayah, dijo algo así cuando nos dejó en la playa de Derelm: no importa quiénes seamos, no importa nuestro pasado ni lo que debamos a otros, lo que importa es hacerlo lo mejor que podamos. Por eso… creo que la líder tiene razón. Todavía podemos hacer mucho más.»

Naylah inspiró el aire del crepúsculo, sobrecogida. Se oyó el grito de una lechuza a lo lejos. Los monjes járdicos estaban encendiendo las linternas sagradas ante el templo. Livon sonrió y agitó la cabeza con firmeza.

—«Tienes toda la razón, Sanay. ¿Pero por qué dinero, Zélif? Para seros sincero, yo estaba pensando más en…»

—«¿Volver a los Subterráneos y ayudar a Drey?» lo cortó Zélif con suavidad. Livon parpadeó como preguntándose cómo lo había adivinado. La faingal se frotó los brazos diciendo: «Lo ayudaremos, Livon. Pero, de momento, él no está en peligro. Gracias…» añadió con una sonrisa cuando Yeren la abrigó con su propia capa. Se envolvió con esta, acurrucándose, y declaró: «Loy me ha reenviado a Derelm una carta que Drey nos mandó a Firasa.»

—«¿Una carta de Drey?» jadeó Livon.

—«¡Así que eso es lo que te entregó el mensajero esta tarde!» exclamó Orih. «¿Qué dice, qué dice?»

—«No dice gran cosa en su carta,» admitió Zélif. «Sólo, que está en la capital de Dágovil y que se va a quedar ahí un par de semanas. También dice… que es posible que pase por Firasa para ir al Festival de Trasta a principios de otoño.»

Naylah se irguió bruscamente.

—«¿El Festival de Trasta? ¿Va a participar a un campeonato?» Había oído mil historias sobre ese festival. El propio Grinan Farshi había participado el año anterior en los duelos con armas de asta… Inspiró, sintiendo la expectación crecer como un roble. Ya se veía sentada en las gradas con los demás mientras el joven destructor revelaba sus dotes quebrando rocas ante los ojos admirados de los espectadores… «¡Tenemos que ir a animarlo!» afirmó.

—«Me alegro y me sorprendo al mismo tiempo,» comentó Yeren. «No imagino a Drey teniendo iniciativas de ese tipo…»

—«¿En serio Drey va a participar en el Festival?» insistió Sirih, sorprendida.

—«Bueno, eso no lo dice en su carta,» reflexionó Zélif. «En todo caso, de momento no parece necesitar nuestra ayuda. En cuanto a los dokohis de Zyro… según cuenta Loy, los Zombras de Dágovil están muy ocupados con ellos. Se rumorea incluso que los dokohis han tenido que huir de su base principal.»

—«¿Los Zombras se han metido en el país de Lédek?» se extrañó Naylah. «¿Eso no es una invasión? ¿Y Zyro?»

Zélif meneó la cabeza.

—«No lo sé. Me falta información, como digo. De nada serviría volver a Lédek si los dokohis se han marchado de ahí.»

—«¿Por qué no usar las dos preguntas para la Kaara que nos ha dejado Drey?» propuso de pronto Livon. Sacó el papel de su bolsillo. Estaba hecho una bola… «Creo que ya no nos quedan más que tres días para presentárselas a tu padre, Yeren.»

El curandero lo miró con curiosidad.

—«Según me han contado, Drey te dio este papel a ti, Livon. Mañana volvemos todos a Firasa, así que… si quieres, puedo viajar hasta Lellet y entregarle el papel en mano. De paso, saludaré a mis hermanos.»

Livon los miró a todos alternadamente, algo desconcertado.

—«¿Queréis que escriba yo las preguntas? Pero… ya sabéis que a mí no se me da bien formular…»

—«¡Si quieres te ayudo!» se animó Orih.

Sirih ahogó mal su risa.

—«Ya me imagino las preguntas: oye, Tahúr, ¿dónde están los dokohis? ¿cómo rompo roca-eterna? Peor: ¿cómo rompo varadia? Ni el tato sabrá lo que es eso ya, salvo Myriah.»

—«¿Cómo lo formularías tú?» preguntó Livon.

La armónica gruñó y se tumbó en la hierba con los brazos cruzados, bostezando.

—«Ni idea. Yo soy ex-ladrona, no escribana.»

Livon puso cara sufrida.

—«Necesitaríamos a Drey para esto.»

—«O a Yánika,» intervino Orih. «Ella ha leído mucho.»

—«¿Qué tal si le pedís ayuda a Loy?» terció Naylah. «Él es nuestro secretario, al fin y al cabo.»

Los rostros de Livon y Orih se iluminaron.

—«¡Es verdad!»

Zélif carraspeó suavemente, divertida.

—«Ragasakis,» los llamó.

Todos se giraron hacia ella. Naylah sentía un respeto inquebrantable hacia esa pequeña faingal que le había enseñado la verdadera vida junto a Shimaba. Todos sentían respeto hacia ella. Por eso era la líder.

La perceptista los miró a todos a la luz armónica de Sirih y afirmó:

—«En el Festival de Trasta, hay competiciones de todo tipo y los ganadores reciben una generosa recompensa bajo la forma de dinero o de mágaras de buena calidad. Todavía está abierto a los aventureros de Rosehack. Los Ragasakis se inscribirán.»

La sorpresa fue general. ¿Inscribirse? ¿Al Festival de Trasta? A Naylah la invadió una profunda emoción. Sanaytay inspiró, pálida:

—«¿Al F-Festival? ¿Nosotros?»

Zélif sonrió.

—«Aunque sólo ganara uno de vosotros una de las competiciones finales, nos llevaríamos un buen dinero y daríamos a conocer nuestra cofradía, con lo que recibiríamos más solicitudes y más misiones. Sólo puede tener ventajas. De hecho, hace tiempo que Shimaba me habla de ello. Esperábamos a que Orih y Livon cumpliesen al menos dieciocho años. ¡Así que, este año, iremos todos al festival para gloria de nuestra pequeña cofradía!» Les enseñó una mueca traviesa y, levantándose, se puso de pronto seria y sus ojos azules rebrillaron. «Confío en vosotros, Ragasakis.»

Livon sonrió anchamente.

—«¡Cuenta con nosotros!»

—«¡Los Ragasakis podemos con todo!» afirmó Orih, radiante.

—«¿Hay competiciones de permutadores y explosionistas?» preguntó Sirih, escéptica.

—«Algo encontraremos,» aseguró Zélif. «Lo que sí hay son competiciones armónicas de imagen y de sonido.»

Sirih dejó escapar un resoplido y enseñó todos sus dientes.

—«Entonces, me inscribo.»

—«Y de lucha armada, por supuesto,» agregó Zélif, girándose hacia Naylah.

Esta esperó que nadie se fijara demasiado en su rubor naciente. Se sentía satisfecha y orgullosa, no realmente de participar en ese Festival, sino de participar en él como Ragasaki, junto a sus compañeros. Se sentía ansiosa por saber si Grinan Farshi se inscribiría ese año también. Apostaba que sí, puesto que el año anterior este no había conseguido ninguna gratificación. Los ganadores habían sido los luchadores de Trasta. Debían de ser muy hábiles… Pero esta vez sería diferente. Últimamente, se entrenaba mucho y sentía como si se despertaran en ella viejos reflejos que pulían sus movimientos. ¿Sería el saber del pasado, heredado de las lecciones de Kan, su maestro dokohi? Incluso así, lo usaría. Para ayudar a los Ragasakis, usaré todo lo que esté en mi poder, se dijo alzando los ojos al cielo. Los tres astros habían salido ya y alumbraban la noche tan bien que casi parecía de día. Sirih incluso había dejado de iluminarlos con su luz armónica y los monjes járdicos se habían contentado con encender las linternas sagradas de la entrada. Algunos de estos habían salido a contemplar la Noche de los Deseos.

La Noche de los Deseos, se repitió Naylah, admirando uno a uno los astros. La luz entremezclada, roja de la Vela, azul de la Gema y blanca de la Luna, tenía un fulgor morado sobrenatural. Inspiró el aire nocturno mientras los demás Ragasakis se ensimismaban también. ¿Qué deseo podía pedir?

Oyó un murmullo, el de Livon. ¿Estaría pidiendo también un deseo? También Orih lo parecía y… los demás también. Al mirar sus rostros, Naylah sonrió y regresó a su contemplación del firmamento murmurando mentalmente:

El corazón de un Ragasaki no se separa nunca de los demás.

En ese instante, en el sereno silencio, se oyó una voz ronca:

—«Deseo… quedarme con los Ragasakis para siempre.»

Todos se giraron con asombro. El que había hablado…

¡Era Tchag!

El imp tenía las mejillas húmedas de lágrimas. Y sonreía.

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Nota del Autor: ¡Fin del tomo 4! Espero que hayas disfrutado con la lectura. Para mantenerte al corriente de las nuevas publicaciones, puedes seguirme en amazon o echar un vistazo al sitio web del proyecto donde podrás encontrar mapas, imágenes de personajes y más documentación.

Tomo siguiente: El Corazón de Irsa